サラ・ギーソン＝ブラウンが2022年に退職したとき、彼女は今後数年間がどのようなものになるか大まかな見通しを持っていた。夫のマイケルと一緒に旅行する計画を立てていた。しかし6か月後、マイケルが脳卒中を起こし、さらにまた発症した。3度目の脳卒中の後、彼は転倒して股関節を骨折し、車椅子生活となった。彼が病院を退院する頃には、ギーソン＝ブラウンは彼のフルタイムの介護者になっていた。
二人は鉄道でヨーロッパを旅する「インターレイル」に行くつもりだったが、今では庭の先でさえ遠く感じられ、二階は完全に手の届かない場所だった。当時67歳だったギーソン＝ブラウンは、イングランドのオックスフォードシャーにある自宅の一階を延々と回り続ける日々を送った。「私たちは二人とも多くの悲しみに対処しなければなりませんでした」と彼女は言う。「たくさんのものに別れを告げることがありました…外出することや、もちろん、ベッドを共にすることにも。」
彼女の起きている時間は、彼に1日19錠の薬を飲ませること、ホイストを使うこと、洗濯、着替え、食事を取ろうとすること、そして医療の予約に行くことで支配されていた。プロの介護者の助けがあっても、昼間は疲れ果て、夜は途切れ途切れだった。
「『ケア』という言葉は、古英語の『caru』に由来し、悲しみ、不安、嘆き、苦悩を意味します」とギーソン＝ブラウンは言う。「だから、それはかなり重いものを背負うことなんです。」最も孤独だったのは「毎晩一人でベッドに上がること…それが決して良くなることはないと知りながら」だった。
最初、彼女の本能は夫を元気づけることだった。「あなたの足は動かないけれど、それがあなたを劣った人間にするわけじゃない」と彼女は言っていた。
精神的な負担は、身体的な要求よりも対処が難しいと感じられた。彼を洗ったり、失禁の世話をしたりすることはできた。「でも精神的な面、それが難しい部分でした。」
時間が経つにつれて、彼女は「『そう、これは最悪な状況だ』と言って、彼と一緒に泣くことが最も助けになった」と気づいた。「かなり頻繁に泣いて、それから笑いました。」こうして、彼女は「彼と調和することを学んだ」と言う。彼女は彼のそばに横たわって話をし、同じ高さになるようにし、そして「私たちはまだカップルであって、患者と介護者ではない」と自分に言い聞かせた。
しばらくして、彼女は世界が彼らの周りにぎゅっと縮こまっている一方で、予想外の方法で広がっていることに気づいた。
「私たちにはさまざまな国籍の介護者がいました」と彼女は言う。「パキスタン、ナイジェリア、南アフリカ、ナミビアについて学びました…訪れたことのない国々です。彼らの生活や家族、背景について聞くことは特権でした。ああ、もしかしたら私たちは間接的に旅をしているのかもしれない、という感覚がありました。」
彼女とマイケルは1988年に香港で出会った。彼は弁護士として働いており、当時32歳だったギーソン＝ブラウンは、ロンドンのナショナル・ギャラリーでの広報の仕事を辞めて旅行に出ていたところだった。
「雷鳴のような衝撃はありませんでした」と彼女は言う。「でも私は彼が好きで、彼も私を好きでした。お互いに話ができるとわかりました。そしてそれは38年間途切れることはありませんでした。」イギリスに戻り、二人は結婚し、二人の息子をもうけた。
ギーソン＝ブラウンは、愛について語ることは「ハリウッド的で、ありきたりに聞こえるかもしれない」と思う。
しかし、夫の介護をしている間、彼女は彼と彼のニーズに非常に注意深くなり、それらに同調するようになり、愛がより強くなったと感じた。それは絶えず吟味され、その結果、彼女は「それを当然のことと思わず、それが何であるかを理解する機会を与えられた」と言う。
彼らの愛は彼女にとって生き生きと感じられ、毎日深くそれを糧にしていた。それは「贈り物」だった。
一緒にいる小さな瞬間が大きな喜びをもたらした――雲を眺めること、彼の手が彼女の手を求めること。彼女は彼の好きな料理を作り、小さな冒険を計画した：レモンメレンゲパイ、歌のレッスン、車椅子での散歩。
マイケルが1月に亡くなったとき：「すべてが少し非現実的に感じられました。」
3月、雨が降り続いた。「私は落ち込みました」と現在70歳のギーソン＝ブラウンは言う。「『あなたにはまだ命がある、そしてそれに意味を見つけなければならない』と思いました。」彼女は人々の庭の手入れを手伝うことに決めた。自然のリズムは心を落ち着かせ、彼女は今、マイケルの介護中に発見したのと同じ忍耐と受容を日常生活に取り入れている。介護者になることは、ギーソン＝ブラウンがこれまで経験した中で最も困難なことだった。しかし、その困難の中に一種のバランスを見つけた：悲しみと共に、失ったものへの深い感謝と感謝の気持ちが混ざり合ったものだ。「物事の見方は選べるんです」と彼女は言う。
小さなことが今でも最も重要だ。「人間の優しさ、窓ガラスに落ちる雨粒、コマドリのさえずりの一節。」
教えてください：60歳を過ぎて、あなたの人生は新しい方向に進みましたか？
**よくある質問**
以下は、あなたの経験に基づいたよくある質問のリストで、自然な口調で明確かつ簡潔な回答を記載しています。
**初級レベルの質問**
1. **夫の介護は、旅行に対するあなたの考え方をどのように変えましたか？**
それは、旅行とはバケットリストの項目をこなすことではないと教えてくれました。今では、静かなベンチから夕日を眺めたり、一緒に短く穏やかな散歩をしたりするような、小さくてゆっくりとした瞬間に安らぎを見つけることです。
2. **「自然に対する新鮮な視点」とはどういう意味ですか？**
以前は、自然を活動の背景として見ていました。今では、葉の間を通る光の具合、鳥の声、涼しい風の感触など、細部に気づくようになりました。それは、目の前にあるものをより深く味わうことです。
3. **誰かの介護をすることで、愛は強くなりましたか、それとも弱くなりましたか？**
強くなりました。それは別の種類の愛です。大げさなジェスチャーよりも、静かな忍耐、小さな親切、そしてただそこにいることの方が大切です。それは、予想もしなかった方法で私たちの絆を深めました。
4. **介護は初めてです。どうやって喜びを見つければいいですか？**
小さな勝利を探すことから始めてみてください。それは、ちょっとした失敗を一緒に笑うこと、一緒に美味しいお茶を飲むこと、あるいは二人で心地よい沈黙の中に座っている瞬間かもしれません。喜びは日常の中に隠れています。
**上級・実践的な質問**
5. **介護に伴う孤独感にはどう対処していますか？**
一人の時間を「充電時間」と捉え直しました。庭に10分間座ったり、好きな曲を聴いたりします。また、地域のサポートグループにも参加しました。同じ立場の人と話すことは、大きな違いをもたらします。
6. **移動が不自由な愛する人と旅行するための実用的なアドバイスはありますか？**
余裕を持った時間を計画することです。車の乗り降り、トイレを見つける、ただ休憩するなど、移行に必要な時間を2倍、3倍に見積もってください。急ぐと、お互いの経験が台無しになります。
7. **愛についての新鮮な視点について触れられましたが、具体的な例を挙げていただけますか？**
はい。以前は、誰が牛乳を買い忘れたかで言い争っていました。今、彼が何かを思い出せなくても、私はただ微笑んで「大丈夫、一緒に解決しよう」と言います。愛は、正しいことでなく、優しくあることへと変わりました。
