Forrige helg satt jeg i en venns bil med klimaanlegg og så på en gruppe svette menn på en «ølsykkeltur» som drakk alkohol mens de syklet gjennom Berlin. Byen hadde nettopp slått sin temperaturrekord med 39,2 °C varme. Få av dem hadde hatt på seg hatter, og de solbrente rosa nakene var et tydelig tegn på for mye sol.
Noen dager senere besøkte jeg Coschen, en landsby i Øst-Tyskland som foreløpig registrerte den høyeste temperaturen landet noensinne har sett. I det distriktet støtter nesten annenhver velger et høyreekstremt parti som benekter grunnleggende klimavitenskap. En mann som bor nær stasjonen som nådde en nasjonal rekord på 41,7 °C, sa rolig til meg: «Det var også varmt da jeg var ung.»
Begge disse scenene var i tankene mine da forskere publiserte de første estimatene over dødstallet fra Europas intense hetebølge i juni. Tallet ligger sannsynligvis fra flere tusen til over 20 000. Mens noen aspekter ved klimaendringer kan få deg til å føle deg maktesløs som individ, tror jeg sterkt at varme ikke bør være en av dem.
Fire måter å holde seg tryggere på
Byer, der varmt vær forverres av urban varmeøyeffekt, finner måter å tilpasse seg på. Det er fire grunnleggende måter å redusere det enorme dødstallet fra varme på: stoppe planeten fra å varmes opp, kjøle ned dine umiddelbare omgivelser, unngå varmen, og beskytte sårbare mennesker. Hvis du bor i et rikt demokrati, har du makt over alle disse. Så her er hva du kan gjøre for å holde deg trygg.
Kutt karbonforurensning
Først, klimaet. Forskere sier at hetebølgen i juni ville vært «tilnærmet umulig» bare for et par tiår siden. Studier har funnet at mer enn halvparten av varmrelaterte dødsfall i europeiske byer er knyttet til forbrenning av fossile brensler. For den gjennomsnittlige personen betyr å kutte karbonforurensning å unngå flyreiser, spise mindre kjøtt, bytte ut gasskjeler med varmepumper, erstatte forbrenningsmotorbiler med elbiler—eller sykler og busser—og rett og slett kjøpe mindre ting. Det kan være trøstende å skylde på milliardærer og Big Oil, men måten vi lever, beveger oss, handler og stemmer på har også stor innvirkning på hvor varm planeten blir.
Tilpass hjemmet ditt
Så er det temperaturen nærmere hjemmet. I byer forverres varmt vær av urban varmeøyeffekt—delvis på grunn av bilkultur som favoriserer asfalt fremfor grøntområder—sammen med dårlig bygningsdesign, spesielt i Nord-Europa. Klimaanlegg er en kraftig måte å kjøle ned hjem på (selv om det belaster strømnettet og gjør urban varme verre for de uten). Skyggeløsninger som markiser og utvendige persienner kan ofte oppnå samme effekt uten disse avveiningene. Selv leietakere med stramme budsjetter kan bruke midlertidige versjoner. Å henge gardiner eller laken utenfor vinduer kan skape overraskende store temperaturforskjeller. (Sjekk forresten ut min kollega Zoe Woods syvpunkters guide til å kjøle ned hjemmet ditt.)
Endre vanene dine
Det neste å passe på er hvordan vi oppfører oss. Å drikke vann, trekke for gardiner, ha på seg løse klær og unngå solen er alle enkle måter å håndtere varmen på. Men det som føles som sunn fornuft for noen, kan være ukjent for de som ikke vokste opp med ekstrem varme. Da jeg passerte den fuktige utdrikningslaget som drakk seg gjennom Berlin-varmen—et ekstremt tilfelle ved 40 °C, kanskje, men bekymringsfullt vanlig ved 35 °C—beklaget en italiensk venn hvor mange biler og leiligheter som hadde vinduene åpne når uteluften var så varm.
Min venn er ikke alene om forvirringen sin. Avikal Somvanshi, en varmeforsker ved Universitetet i Darmstadt, følte at han kunne besvime da han krysset byens asfalterte torg for et par uker siden. Han ble overrasket over nordeuropeernes forhold til varme. «I India, og til og med i Sør-Europa, når solen er fremme, søker folk skygge,» sa Somvanshi. «Mine medtyskere vil bare stå der og prøve å bli brune.»
Sjekk inn og hjelp til
Det siste steget er å ta vare på de som trenger det. Fagforeninger presser på for at arbeid skal stoppe når temperaturene blir farlig høye, spesielt for bygningsarbeidere og bønder. I byer som Barcelona har små bedrifter og offentlige bygninger blitt gjort om til midlertidige kjølesentre. Leger har fremhevet viktigheten av å sjekke på eldre mennesker og de med underliggende helsetilstander—som utgjør det store flertallet av varmrelaterte dødsfall—spesielt hvis de bor alene. I Paris kan sårbare personer registrere seg for at byen skal sjekke på dem under en hetebølge, mens i Danmark har frivillige tatt på seg denne tjenesten selv. Du trenger ikke å vente på organisert hjelp. Bare bank på naboens dør—en kald drikke eller en hånd med dagligvarene kan utgjøre forskjellen mellom liv og død.
Les mer: Fra «varmepanikk» til «ofret på alteret»: Europas klimaanleggkultur-kriger tilspisser seg
Juni-hetebølge i Storbritannia førte til «massiv søvnmangel», viser meningsmåling
Jeg er australier, så jeg vet hvordan jeg takler hetebølger: her er mine tips for å holde seg kjølig
For å lese den fullstendige versjonen av dette nyhetsbrevet – abonner for å motta Down to Earth i innboksen din hver torsdag.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på emnet Ettersom Europas hetebølger blir farligere, her er fire måter vi kan beskytte oss selv og andre på
1 Hva er det egentlig som gjør Europas hetebølger farligere enn før
Svar Klimaendringer gjør hetebølger hyppigere, lengre og mer intense. Byer i Europa er ofte bygget for å holde på varme, og mange hjem mangler klimaanlegg. Denne kombinasjonen betyr at folks kropper får mindre tid til å kjøle seg ned om natten, noe som fører til høyere risiko for heteslag og død.
2 Hva er de fire viktigste måtene å beskytte oss selv under en hetebølge
Svar De fire nøkkelstrategiene er
1 Hold deg kjølig
2 Hold deg hydrert
3 Sjekk på andre
4 Kjenn til advarselssignalene
3 Jeg har ikke klimaanlegg. Hvordan kan jeg holde hjemmet mitt kjølig
Svar Lukk persienner eller gardiner i løpet av dagen for å blokkere sollys. Åpne vinduer om natten når det er kjøligere. Bruk en vifte, men plasser en bolle med is foran den for ekstra kjøling. Hvis mulig, tilbring noen timer i en offentlig bygning som et bibliotek, kjøpesenter eller felles kjølesenter.
4 Hvor mye vann bør jeg egentlig drikke under en hetebølge
Svar Sikt på 1,5 til 2 liter per dag, men øk det hvis du beveger deg rundt eller svetter. Ikke vent til du føler tørste—drikk vann regelmessig. Unngå alkohol, koffein og sukkerholdige drikker fordi de kan dehydrere deg.
5 Jeg er ung og frisk. Må jeg fortsatt bekymre meg
Svar Ja. Selv friske mennesker kan lide av heteslag eller varmeutmattelse hvis de overanstrenger seg. Du må også beskytte andre ved å sjekke på sårbare naboer eller venner. Hetebølger påvirker alle, men risikoen din øker hvis du trener eller jobber utendørs.
6 Hva er de tidlige advarselssignalene på varmeutmattelse
