Att kalla säsong tre av Euphoria för "länge väntad" är en underdrift. HBO:s high school-drama hade premiär 2019 och fångade omedelbart en bred publik med sin kraftfulla blandning av rå trauma, fantastisk sminkning och djärva ögonblick – som en scen i en omklädningsrum med 30 penisar. Genom åren etablerade den sig som en serie med mycket att säga om Generation Z:s erfarenheter av sex, droger och psykisk hälsa, och sköt stjärnor som Jacob Elordi, Sydney Sweeney och den före detta Disney-stjärnan Zendaya till toppnamn. Ändå har den under denna tid bara släppt 18 avsnitt, försenad av allt från covid-19-pandemin till skogsbränder i Los Angeles. Ungefär som ett nytt Rihanna-album har Euphoria säsong tre gradvis blivit synonymt med ett popkulturellt hägring – något som *kanske* kommer innan 2030. Eller åtminstone, hoppades vi, innan de flesta i ensemblen fyllt trettio.
Entusiasmen för serien har också falnat med tiden. Ryktet om spänningar mellan ensemblen och skaparen Sam Levinson har bara ökat sedan säsongens återkomst bekräftades i höstas. Den efterföljande pressturnén hade en tydlig prägel av "kontraktsenlig förpliktelse" – inlägg från skådespelarna på sociala medier var sällsynta, och Zendaya beskrev vagt inspelningarna som en "virvelvind" i en intervju med Variety. Så det gör mig ingen glädje att rapportera att, baserat på de tre avsnitt som tillhandahölls för granskning, var Euphorias tredje (och sannolikt sista) säsong absolut inte värd väntan. Det är en dyster, humorlös övning i tortyrpornografi, samtidigt som den är besatt av och äcklad av sexarbete.
Säsongen börjar fem år efter säsong två, där den återhämtande missbrukaren Rue (Zendaya) dras in i knarklangaren Laurie (Martha Kelly)s sjabbiga värld för att betala av sina skulder. Hennes liv som drogkurir mellan Mexiko och USA skildras genom filmiska sekvenser inspirerade av västernfilmer och blaxploitation, med viss likhet med Sean Bakers filmer som fokuserar på sexarbetare. Det är hårdkokt material: ballonger fyllda med droger smörjs in och sväljs ("Och det, mina damer och herrar, är hur fentanyl smugglas in i USA", förklarar Rue i en tung hands röst), medbrottslingar som Chloe Cherrys Faye rekryteras, och Rue hamnar till slut i tjänst hos Alamo (spelad av Lost:s Adewale Akinnuoye-Agbaje), en Stetson-bärande klubbägare med ett rehabiliteringscenter på snabbtangent. Kort sagt, hon får inte – och gör inte – en paus.
På annat håll är Cassie (Sydney Sweeney) på väg att bli en traditionell hustru med den toxiska idrottskillen Nate (Jacob Elordi), som en gång var i centrum för en kärlekstriangel mellan henne och hennes ex-bästis Maddy (Alexa Demie). Nu verkar de vara det perfekta all-amerikanska paret – förutom Nates misslyckade företag och Cassies sidojobb med att skapa innehåll för OnlyFans iklädd valpdräkt. Seriens hantering av hennes ambitioner som webcam-modell känns förbryllande föråldrad ("Vill du sälja din kropp för blomsterarrangemang?!"), medan berättelser om sugar babies och kink framstår som både voyeuristiska och dömande. Allt detta utspelar sig samtidigt som serien ser till att Sweeney är topless redan i avsnitt två och castar Grammy-vinnaren Rosalía som en spanglisktalande, rumpviftande strippa. Om inget annat är Levinson en mästare på motsägelser.
Den gamla Euphoria kunde vara chockerande, surrealistisk, ibland pinsam (kommer du ihåg Dominic Fikes musikaliska intermezzo som Elliot?) och ofta mörkt humoristisk, med meta-skolpjäser och handlingar som Kat (den sorgligt bortgångna Barbie Ferreira) som fejkar en dödlig sjukdom för att göra slut med sin pojkvän. Nu är dess humor reducerad till att Colman Domingos karaktär Ali svär åt "rövsex" som Rues AA-sponsor. En potentiellt kvick scen, där Nates och Cassies städerska frågar vilka oätna buffévaror de ska slänga – och belyser deras slöseri genom att räkna upp varje sak – undermineras omedelbart av Nate som hotar att döda henne. Han var alltid en sociopat. Visst, men nu är han bara elak.
Sociopatisk... Jacob Elordi som Nate. Fotografi: Patrick Wymore/AP
Levinson har beskrivit serien som en hyllning till det tredje steget i AA – "att överlämna sig till en kraft större än oss själva" – och som en hyllning till Angus Cloud, som spelade Fezco och dog 2023, 25 år gammal. (En känsla av förlust vilar definitivt över denna säsong; det är också Eric Danes sista skärmroll som Nates far, Cal.) Levinson försökte uppenbarligen göra en poäng om hur syntetiska opioider ödelägger vanliga amerikaners liv. Men var han tvungen att göra sina karaktärers liv så horribelt dystra för att göra det?
När det gäller Rues förhållande med Jules (Hunter Schafer) var det en gång seriens oskrymtat queera hjärta och en sällsynt, icke-exploaterande skildring av transliv på TV. Här är det bara ytterligare ett fordon för en rörig blick på sexekonomin och en berättelse som verkar desperat att applicera Euphorias märke av hjärndött "bimbo-ism" på en av sina mest intressanta kvinnor. Jules är konstnär och sugar baby, men mest av allt är hon bara en tom duk för olika nyanser av manlig perversion.
Skådespeleriet är mestadels bra – och ibland utmärkt, som med Zendaya, Sweeney och Akinnuoye-Agbaje. Men Euphorias tredje säsong är dyster television som verkar fast besluten att chocka oss bara för chockens skull. Om ensemblen verkade desperata att få det överstökat, ja, nu vet vi varför.
Euphoria säsong tre har premiär på Sky Atlantic och HBO Max i Storbritannien från 13 april, och på HBO och Max i USA och Australien från 12 april.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Euphoria säsong 3 Recensioner Sliskig hetsig och ett totalt besvikelse
F1 Varför kallar så många recensioner säsong 3 för sliskig?
S1 Kritiker använder "sliskig" för att beskriva en känsla av att seriens signaturgrafiska innehåll kändes mer gratuit och chockfokuserat denna säsong, snarare än att tjäna ett djupare karaktärs- eller berättelsesyfte.
F2 Vad betyder "hetsig" i dessa recensioner?
S2 "Hetsig" syftar på säsongens temporedigering. Många ansåg att handlingen hoppade ostadigt mellan karaktärer och underhandlingar utan tillräckligt djup, vilket skapade en kaotisk, ångestframkallande upplevelse som saknade den fokuserade berättelsen från tidigare säsonger.
F3 Är säsong 3 verkligen en total besvikelse? Bör jag ens se den?
S3 "Total besvikelse" är en stark, subjektiv åsikt, ofta från fans som hade höga förväntningar efter den långa väntan. Om du ska se den beror på dig. Är du djupt investerad i karaktärerna kanske du vill bilda dig en egen uppfattning, men var beredd på en förändring i ton och tempo.
F4 Nämndes några positiva aspekter i dessa negativa recensioner?
S4 Ja, även kritiska recensioner berömmer ofta seriens tekniska prestationer – som dess cinematografi, smink och soundtrack – och de fortsatt starka insatserna från huvudrollsinnehavarna, särskilt Zendaya.
F5 Vilka specifika berättelser eller karaktärer är folk mest besvikna på?
S5 Vanlig kritik inkluderar underutvecklade nya karaktärer, befintliga karaktärer som sidlinjeras eller skrivs ut dåligt, och större berättelser som känns förhastade eller ouppklarade.
F6 Hur jämför sig säsong 3 med säsong 1 och 2?
S6 Många anser att säsong 1 var en rå, banbrytande karaktärsstudie. Säsong 2 eskalerade dramatik med minnesvärda avsnitt, men säsong 3 förlorade sin narrativa ankare. Den beskrivs ofta som stil över substans, med mindre emotionell lön.
F7 Skadade det långa uppehållet mellan säsongerna säsong 3?
S7 Möjligen. Det fleråriga uppehållet skapade enorm hype och lät publikens förväntningar stelna. Den nya säsongens annorlunda riktning kan ha känts som en skarpare avvikelse än om den hade sänts tidigare.
