Européer stödjer idén om ett enat Europa, men de är osäkra på om det faktiskt kan uppnås, enligt en studie.

Europeer önskar starkt ett starkt, enat och oberoende Europa, men de tvivlar på att det faktiskt kan hända, enligt en studie. Detta tyder på en utbredd förtroendekris över hela kontinenten, vilket skapar grogrund för högerextrema berättelser om nedgång.

Rapporten bygger på 5 800 intervjuer i Frankrike, Tyskland, Italien, Nederländerna, Polen och Storbritannien, samt analyser av hur Europa diskuteras i politik och media i 15 länder. Den målar en bild av en allmänhet som är ambitiös men desillusionerad.

Studien fann att 68 % av de tillfrågade talade om Europa i termer av en "allmän försämring eller förlust av normalitet", medan endast 12 % sade att de såg det nuvarande ögonblicket som en tid av "europeiskt uppvaknande och förnyelse".

Många människor kände igen de stora utmaningar som Europa står inför, inklusive krig (43 %), ekonomiska påfrestningar (33 %) och behovet av större internationellt oberoende (29 %). Men 74 % sade att Europa inte hanterade dessa utmaningar väl, och 56 % trodde att dess framtid var "i fara".

Problemet är inte brist på ambition: en överväldigande majoritet på 73 % av de tillfrågade har en stark europeisk vision om enighet och politisk integration (35 %), fred och säkerhet (28 %) eller välstånd (19 %), medan endast 13 % hoppas på "mindre Europa" eller EU:s upplösning.

Enligt studiens författare, Paweł Zerka, senior fellow vid tankesmedjan European Council on Foreign Relations (ECFR), är problemet för många människor "inte att de har slutat vilja ha ett starkare Europa, utan att de inte längre tror att det är uppnåeligt."

Zerka tillade att resultatet är ett "föreställningsgap. Människor kan föreställa sig vilken typ av Europa de vill ha, men de kämpar för att föreställa sig en trovärdig väg från där det är idag till där de vill att det ska vara. Detta är frågor om politik, inte bara kommunikation."

En vecka innan Europeiska kommissionens ordförande, Ursula von der Leyen, ska hålla sitt årliga "state of the union"-tal i Bryssel, sade Zerka att bevisen tydde på att unionen behövde "färre storslagna löften" och mer "bevis på riktning."

Studien citerar dussintals samtal med européer. "Jag är regelbundet lättad över att jag bor i Europa. Det är inte perfekt och vissa saker går i fel riktning, men ingen region i världen är säkrare, friare och mer demokratisk," sade en tysk.

Men även om han identifierade klimatkrisen och högerextrema partier som kontinentens största utmaningar, sade han att de inte hanterades effektivt. "Val fokuserar för mycket på här och nu, och inte tillräckligt på framtiden," sade han.

Den tillfrågade sade att han skulle vilja att Europa om 20 år var "fritt, demokratiskt, hållbart, mindre skuldsatt, politiskt längre till vänster [och] fredligt." På frågan om han trodde att det sannolikt skulle hända, svarade han: "Nej."

Studien klassificerar Europas väljare i fyra kategorier. De Positiva (19 %) är hängivna européer som ser nuvarande kriser som en katalysator för en starkare, mer integrerad union. De Negativa (39 %) tror att Europas bästa dagar ligger bakom det.

Nästan hälften av människorna i Frankrike, Tyskland och Italien – och nästan alla som röstade på radikala högerpartier som Tysklands AfD, Frankrikes RN, nederländska PVV och Reform UK – var Negativa, med 83 % som talade om Europa i termer av förlust och nedgång.

De Frånkopplade (12 %) är generellt apatiska väljare för vilka EU-integration är avlägset bakgrundsbrus, och de Osäkra (31 %) delar proeuropeiska värderingar men tvivlar på kontinentens förmåga att agera beslutsamt, hålla medborgare säkra eller upprätthålla sina värderingar.

Nästan en tredjedel (32 %) av de tillfrågade i alla undersökta länder nämnde "Europas långsamhet" i sina svar. Som en ung polsk medborgare, född på 2000-talet, uttryckte det rakt på sak: "EU diskuterar i grunden mycket, men gör ingenting."

Unionens misslyckanden... Dess oförmåga att hålla stånd när den ställs inför mäktiga motståndare var också en återkommande fråga, nämnd av nästan en tredjedel (30 %) av alla tillfrågade. EU:s senaste tullmedgivanden till Donald Trump sågs som ett särskilt förödmjukande exempel.

Zerka noterade att gruppen Osäkra är avgörande för Europas framtida riktning. "Ledare tenderar att predika för de Positiva eller böja sig för de Negativa," sade han, men det är "bland de 'osäkra' där tron på Europas framtid fortfarande är uppe för debatt."

Till skillnad från härdade EU-skeptiker känner Osäkra väljare fortfarande en stark känslomässig koppling till det europeiska projektet, hävdar rapporten. Men de avskräcks av institutionell tröghet, byråkratiska förseningar och en upplevd brist på geopolitisk styrka.

För att vinna tillbaka dessa tvivlare, sade Zerka, skulle politiker behöva visa att kollektiva europeiska åtgärder kan ta itu med verkliga inhemska problem, från energisäkerhet och försvar till klimatförändringar och levnadskostnadskrisen.

**Vanliga frågor**

Här är en lista med vanliga frågor baserade på studiens resultat, skrivna i en naturlig ton.

**Frågor på nybörjarnivå**

1. Vad betyder egentligen ett enat Europa?
Det syftar i allmänhet på Europeiska unionen och idén om att medlemsländerna samarbetar om saker som handelslagar och utrikespolitik, nästan som en enda block. För vissa innebär det ett Europas förenta stater med en gemensam regering, men för de flesta innebär det bara djupare samarbete.

2. Så gillar européer faktiskt idén om att vara enade?
Ja, enligt studien finns det starkt känslomässigt och filosofiskt stöd för idén. De flesta européer tror att enighet är en bra sak i princip och att det främjar fred och välstånd.

3. Om de gillar det, varför är de osäkra på att det kan hända?
Studien fann ett stort gap mellan dröm och verklighet. Människor oroar sig för att de praktiska skillnaderna mellan länder – som språk, kultur och ekonomisk styrka – helt enkelt är för stora för att övervinna. De ser också hur svårt det är att få 27 olika regeringar att komma överens om någonting.

4. Vad är den största anledningen till detta tvivel?
Den främsta anledningen är brist på förtroende. Människor litar mer på sina nationella regeringar än på EU-institutionerna i Bryssel. De känner sig avlägsna från beslutsprocessen och tror inte att EU kan agera snabbt eller effektivt i en kris.

5. Betyder detta att människor vill lämna EU?
Nej, inte nödvändigtvis. Studien tyder på att människor vill stanna i EU och vill att det ska fungera bättre. De stöder målet om enighet men de är skeptiska till metoden och genomförbarheten av djupare politisk integration.

**Frågor på avancerad nivå**

6. Vad är den tillåtande konsensusen och hur utmanar denna studie den?
Tillåtande konsensus är den gamla idén att medborgare passivt accepterar vad de politiska eliterna beslutar om Europa. Denna studie utmanar det. Den visar att medborgare nu är aktivt engagerade men att deras stöd är villkorat. De säger inte längre bara ja till integration, de säger ja men bara om det bevisar att det kan fungera.

7. Skiljer studien mellan stöd för ekonomisk enighet kontra politisk enighet?
Ja, det är ett viktigt resultat. Européer är mycket stödjande av ekonomisk enighet eftersom de ser