Verden bliver varmere, efterhånden som kulstofforurening fra afbrænding af fossile brændstoffer fanger mere og mere varme. Men Europa opvarmes dobbelt så hurtigt som andre kontinenter. Dette har allerede dødbringende konsekvenser, med titusindvis af mennesker, der dør i hedebølger alene i denne sommer.
Så hvorfor rammes Europa så hårdt af den globale opvarmning?
Land opvarmes hurtigere end de store, dybe oceaner, så alle kontinenter opvarmes hurtigere end havene. Men Europa er særligt sårbart af fire grunde: skiftende vejrmønstre, nærheden til Arktis, reduceret snedække og renere luft.
Som et resultat er Europa nu omkring 2,5°C varmere end før den storstilede afbrænding af fossile brændstoffer – næsten dobbelt så meget som den globale gennemsnitlige stigning på 1,4°C. Siden midten af 1990'erne er temperaturerne i Europa steget med 0,56°C pr. årti, sammenlignet med 0,42°C i Nordamerika, 0,36°C i Afrika og 0,27°C i Sydamerika.
Hvordan har Europas vejrmønstre ændret sig?
Ændringer i, hvordan atmosfæren bevæger sig over Europa, har ført til hyppigere og mere intense sommerhedebølger. Dette inkluderer den værste nogensinde registreret, i juni 2026, hvor et enormt område med varm luft blev fanget under en stationær "varmekuppel".
Forskere studerer stadig, hvor meget den globale opvarmning driver disse skift i atmosfærisk cirkulation, men en sammenhæng virker mere og mere sandsynlig.
Dr. Samantha Burgess fra EU's Copernicus Climate Change Service sagde: "Vi ser statistisk signifikante ændringer i overfladetrykmønstre og andre mål for cirkulation, når vi ser på tendenser over de sidste 40 eller flere år. På denne tidsskala er de mere sandsynligt forbundet med klimaændringer end med naturlig variation."
Dette kan være forbundet med ændringer i jetstrømmen – en hurtig vind i høj højde, som i høj grad påvirker Europas vejr og selv påvirkes af stigende temperaturer.
Hvorfor betyder Arktis noget?
Arktis opvarmes hurtigere end nogen anden region på Jorden, selvom det ikke har noget land. Det skyldes, at den hvide polare iskappe, som normalt reflekterer det meste sollys tilbage i rummet, smelter hurtigt. Når den smelter, absorberer det mørkere hav under meget mere varme, hvilket derefter smelter mere is – hvilket skaber en ond cirkel. Da store dele af Europa er relativt tæt på Arktis, stiger temperaturerne der også hurtigere.
Hvad med snedække?
Tidligere fik det meste af Europa sne om vinteren. Ligesom arktisk havis reflekterede denne sne sollys og holdt kontinentet køligere. Men klimaændringer skrumper sneklædte områder.
I marts 2025 var Europas snedække omkring 1,3 millioner kvadratkilometer under gennemsnittet for 1991–2020 – et fald på 31%. Det tabte område er omtrent på størrelse med Frankrig, Italien, Tyskland, Schweiz og Østrig tilsammen. Det var det tredje laveste snedække siden registreringerne begyndte i 1983.
Hvorfor påvirker renere luft temperaturerne?
Luftforurening dræber millioner af mennesker verden over hvert år, så Europas succes med at reducere giftige emissioner i de seneste årtier er klart en god ting. Dog udsætter renere luft også den fulde effekt af stigende kuldioxidniveauer.
Forureningspartikler kan reflektere solens stråler, enten direkte eller ved at hjælpe med at danne skyer, hvilket forhindrer noget varme i at nå jorden. Med færre partikler er der mindre refleksion, så mere varme fra drivhusgasser mærkes. Lavere forurening kan endda være forbundet med hyppigere blokerende vejrmønstre.
Hvor vigtig er hver af disse fire faktorer?
Det korte svar er, at forskerne endnu ikke ved det, men de håber at have et estimat næste år.
Burgess sagde: "Det, vi kan sige, er, at vigtigheden af hver faktor må variere med årstiden. Nærheden til Arktis betyder mere om efteråret og vinteren, mens cirkulationsændringer siden slutningen af 1970'erne er mere statistisk signifikante om sommeren."
Faldet i luftforurening er mest mærkbart om vinteren på grund af mindre kulfyring i hjem, og snedække er også et vinterproblem. I de seneste årtier har vinteropvarmningen i Europa været stærkest i nord, mens sommeropvarmningen har været stærkest i sydøst. Hvad er konsekvenserne? Den hurtige opvarmning forårsager flere dødsfald, mere intense skovbrande og værre tørker. Storme, kraftig nedbør og oversvømmelser bliver også mere kraftfulde på grund af den ekstra varme i klimasystemet. Disse effekter påvirker dybt liv og levebrød på tværs af kontinentet, og de vil blive ved med at blive værre, indtil emissionerne når netto nul. Vi har akut brug for at reducere CO2-forurening hurtigt og rulle foranstaltninger ud for at beskytte mennesker.
FN's klimachef, Simon Stiell, sagde i slutningen af juli: "De forfærdelige omkostninger ved denne klimakrise – både menneskelige og økonomiske – når nu nationale nødsituationer. Hvad der skal gøres er klart: efterlad kul, olie og gas hurtigere, opskaler vedvarende energi og beskyt mennesker."
The Guardian's klimaforum 2026: Tirsdag den 20. oktober, deltag i Damian Carrington og vores panel af eksperter, inklusive professor Andy Haines, Katie White MP, Asad Rehman, Shruti Suresh, Gareth Thomas og Amy Fairman, for en håbefuld og løsningsfokuseret aften. Book billetter her eller på guardian.live.
Spring over nyhedsbrevspromovering. Gratis nyhedsbrev | Ugentligt. Tilmeld dig Down to Earth. Planetens vigtigste historier. Få alle ugens miljønyheder – det gode, det dårlige og det væsentlige. Indtast din e-mail. Tilmeld dig. Efter nyhedsbrevspromovering.
Denne artikel blev ændret den 12. august 2026. En tidligere version sagde, at snedækket, der dækkede Europa i marts 2025, var 1,3 millioner kvadratkilometer; dette skulle have sagt, at det var 1,3 millioner kvadratkilometer under gennemsnittet for 1991-2020.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvorfor Europa opvarmes hurtigere end andre kontinenter, skrevet i en naturlig og tilgængelig tone
Generelle Begynderspørgsmål
1 Er det sandt, at Europa opvarmes hurtigere end resten af verden
Ja, Europa er det kontinent, der opvarmes hurtigst på Jorden. I løbet af de seneste årtier er temperaturerne i Europa steget med omkring dobbelt så meget som den globale gennemsnitlige rate
2 Hvorfor opvarmes Europa så meget hurtigere end for eksempel Nordamerika eller Asien
Det er en blanding af geografi og fysik. Europa ligger ved siden af Atlanterhavet og Arktis, og det ligger lige i vejen for store vejrsystemer. Når planeten opvarmes, ændrer disse specifikke systemer sig på måder, der leder ekstra varme direkte ind i Europa
3 Betyder dette, at Europa bare har et par varme somre, eller er dette en langsigtet tendens
Dette er bestemt en langsigtet tendens. De sidste fem år har været Europas varmeste nogensinde registreret, og kontinentet ser en stabil stigning årti for årti i gennemsnitstemperaturer, ikke bare tilfældige varme perioder
4 Stopper Golfstrømmen? Er det derfor, det bliver varmere
Den stopper ikke, men den sænker farten. Golfstrømmen bringer varmt vand fra troperne op til Europa. Når den svækkes, forårsager den faktisk en kompleks effekt: den kan køle det yderste nord ned, men den forstyrrer vejrmønstre på en måde, der skubber varm, tør luft fra Afrika op over resten af Europa oftere
5 Er Europas opvarmning bare en del af en naturlig cyklus som den middelalderlige varme periode
Nej. Den nuværende opvarmning sker meget hurtigere og er meget mere udbredt end naturlige cyklusser. Forskere har bevist, at den hurtige stigning er direkte forbundet med menneskelige aktiviteter som afbrænding af fossile brændstoffer snarere end naturlige sol- eller vulkanske cyklusser
Årsager Videnskab
6 Hvad er præcis Arktisk Amplifikation, og hvordan påvirker det Europa
Arktisk Amplifikation betyder, at Arktis opvarmes omkring fire gange hurtigere end resten af kloden. Når den hvide havis smelter, udsætter den mørkt havvand, der absorberer mere sollys i stedet for at reflektere det. Dette svækker den polære jetstrøm – luftfloden, der normalt holder kold luft låst oppe i nord. Når jetstrømmen bliver vakkelvorn, lader den varm luft skubbe længere nordpå ind i Europa og kold luft dykke
