في ورشة صغيرة بمنطقة إيست ميدلاندز الإنجليزية، يبني مهندسون من الشركة البريطانية الناشئة "سكاي كتر" طائرات مسيرة لأوكرانيا. ينتج صف من الطابعات ثلاثية الأبعاد هياكل طائرات اعتراضية، بينما تُجمّع أجزاء مثل المحركات ورقائق الملاحة يدويًا. وتُكرر نفس العملية مئات الآلاف من المرات شهريًا في مصانع شريكة في جميع أنحاء أوكرانيا.
لقد غيّرت أسراب الطائرات المسيرة الرخيصة والمميتة والتي غالبًا ما تكون ذاتية التشغيل المستخدمة في تلك الحرب شكل القتال بالفعل. يجب على القوات الموجودة خلف خطوط المواجهة بمسافات بعيدة أن تتحرك باستمرار لتجنب الهجمات الجوية، مسافرة عبر أنفاق مغطاة بشبكات ومناظر طبيعية تتقاطع معها كابلات الألياف البصرية التي توجه الطائرات المسيرة متجاوزة التشويش اللاسلكي. تُرعب المدن بصواريخ موجهة أرخص وبالتالي أكثر استخدامًا من النماذج السابقة.
تسعى الجيوش الأوروبية جاهدة للحاق بالركب، وتخطط لإنفاق مليارات الدولارات على الأسلحة - مع ضغوط إضافية من موقف دونالد ترامب غير المؤكد تجاه حلف الناتو وإصراره على أن ترفع الدول الأعضاء ميزانيات الدفاع.
لقد أدى المزيج المقلق من ترامب وحرب على أعتاب أوروبا إلى شحذ الانتقادات القديمة بأن القارة اعتمدت بشكل كبير على مصنعي الأسلحة الأمريكيين.
رد الاتحاد الأوروبي بالتعهد بإنفاق 800 مليار يورو على الدفاع على مدى أربع سنوات. كما وعدت المملكة المتحدة بزيادة الإنفاق، ومن المرجح أن يواجه كير ستارمر ضغوطًا لإظهار التقدم بعد الخسائر الفادحة التي مني بها حزب العمال في انتخابات الخميس.
مع التركيز الجديد على السيادة الدفاعية - القدرة على صنع واستخدام الأسلحة دون الاعتماد على أمريكا غير الموثوقة - يتدفق الكثير من هذه الأموال إلى الشركات المحلية. تكتسب موجة من الشركات الناشئة الممولة جيدًا زخمًا وتوسع الإنتاج، وتقدم وعودًا كبيرة (لم يثبت الكثير منها بعد) بأنها تستطيع التفوق على الشركات المصنعة التقليدية ومنافسي وادي السيليكون.
**القابل للبقاء مقابل القابل للاستهلاك**
لا تعتقد الجيوش أنها تستطيع الاستغناء تمامًا عن البشر - المشاة - أو المعدات الثقيلة مثل الدبابات والمدفعية والسفن. لكن جزءًا كبيرًا من الإنفاق المخطط له سيتجه نحو الطائرات المسيرة بمختلف أحجامها، سواء كانت جوية أو برية أو بحرية أو تحت الماء.
قال الجنرال السير رولي ووكر، رئيس هيئة الأركان العامة في المملكة المتحدة، العام الماضي إنه يريد أن تكون معدات الجيش 20% "قابلة للبقاء" (لأنها تحمل أشخاصًا)، و40% "قابلة للاستهلاك" (لست قلقًا جدًا إذا تم تدميرها)، و40% "قابلة للاستهلاك لمرة واحدة" (أحادية الاستخدام).
الشعور المتزايد في جميع أنحاء أوروبا هو أنه "يجب أن نكون قادرين على الوقوف على أقدامنا"، وفقًا لشخص في شركة أسلحة ناشئة سريعة النمو. "السيادة تتعلق بالسيطرة. إذا اشتريت أشياء جاهزة من مكان آخر، فأنت دائمًا تتخلى عن بعض السيطرة."
ينطبق هذا أيضًا على الأجزاء والمواد. تستشير المملكة المتحدة حول مقدار المنتج الذي يجب أن يأتي من بريطانيا ليعتبر سياديًا. لا يستطيع المصنعون دائمًا الاعتماد على أجزاء ومواد من دول يمكن أن تصبح خصومًا - خاصة الصين.
يقول كوستي سالم، المسؤول الدفاعي الإستوني السابق والذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة فرانكنبورغ الناشئة لصواريخ مكافحة الطائرات المسيرة: "لقد تبخرت الكثير من أحلام تنويع سلسلة التوريد. أعتقد أنه من الطبيعي أن تريد أوروبا الحفاظ على ازدهارها وحريتها."
يقول ريكاردو مينديز، الرئيس التنفيذي لشركة تيكيفير لصناعة الطائرات المسيرة، إن ظهور المركبات الجوية غير المأهولة أثار "تحولًا جذريًا في كيفية بناء تكنولوجيا الدفاع"، حيث تراهن الشركات على الطلب المستقبلي على المعدات بدلاً من تأمين عقود طويلة الأجل قبل بدء الإنتاج.
وصلت شركة تيكيفير، التي شارك مينديز في تأسيسها في البرتغال عام 2001، إلى تقييم مليار دولار "يونيكورن" العام الماضي، ويعمل بها الآن 1200 موظف، بما في ذلك مصانع جديدة في مركز الطائرات المسيرة البريطاني في سويندون، ويلتشير، وآخر في كاهور، جنوب غرب فرنسا.
تشمل شركات اليونيكورن الأوروبية الأخرى في مجال تكنولوجيا الدفاع شركة هيلسينج الألمانية، المدعومة من مؤسس سبوتيفاي دانيال إيك، وشركتي كوانتوم سيستمز وستارك ديفينس الألمانيتين لصناعة الطائرات المسيرة. فازت ستارك وهيلسينج مؤخرًا بعقود من الجيش الألماني لطائرات مسيرة هجومية، وجميعها باستثناء كوانتوم تستثمر في مصانع بريطانية. يُقال إن شركة كامبريدج إيروسبيس البريطانية لصناعة الصواريخ - التي يترأسها وزير الدفاع السابق غرانت شابس بشكل مثير للجدل - تقترب أيضًا من الانضمام إلى نادي المليار دولار.
تشمل شركات اليونيكورن المنافسة الأمريكية شركة شيلد إيه آي لصناعة الطائرات المسيرة، وشركة سارونيك تكنولوجيز للقوارب المستقلة، وشركة إيبيروس لأسلحة مكافحة الطائرات المسيرة. لكن شركتين سميتا على اسم شخصيات من رواية "سيد الخواتم" لجيه آر آر تولكين تقودان المجموعة الأمريكية: شركة بالانتير للبرمجيات وشركة أندوريل لصناعة الأسلحة المستقلة. كلاهما تحققان تقدمًا كبيرًا في أوروبا، وخاصة المملكة المتحدة، لكن توسعهما يواجه التدقيق بينما يدفع السياسيون الأوروبيون ضد الداعمين المؤيدين بقوة لترامب.
كانت شركة بالانتير مدعومة من الملياردير والمتبرع لترامب بيتر ثيل. ثيل، وهو ناقد صريح للديمقراطيات الليبرالية، دعم أيضًا شركة ستارك، مما أثار مخاوف في ألمانيا - على الرغم من أن ستارك تقول إن ثيل ليس له أي تأثير تشغيلي أو استراتيجي مباشر. الرئيس التنفيذي لبالانتير، أليكس كارب، أشاد مرارًا بالهيمنة الأمريكية، بينما تدير شركة أندوريل بالمر لوكي البالغ من العمر 33 عامًا، والذي استضاف شخصيًا حفل جمع تبرعات لترامب وبنى علاقات وثيقة مع الإدارة.
**لعبة القط والفأر**
فتح الانخفاض في تكلفة الأجزاء مثل أجهزة الاستشعار والمحركات الباب أمام الشركات الناشئة. فوجئ المصنعون التقليديون الكبار بثورة الطائرات المسيرة، ربما لأنه من الصعب تحقيق أرباح كبيرة من المنتجات المنتجة بكميات ضخمة.
أثار أرمين بابيرجر، رئيس شركة راينميتال الألمانية البالغة من العمر 137 عامًا، ضجة في وقت سابق من هذا العام عندما وصف طائرات أوكرانيا المسيرة بأنها "ليغو" منخفضة التقنية صنعتها "ربات بيوت" بطابعات ثلاثية الأبعاد. تراجعت راينميتال لاحقًا عن تصريحها، لكن التعليق سلط الضوء عن غير قصد على الاقتصاديات المتغيرة للحرب. الأسعار المتناقصة تجعل من السهل جدًا التسبب في الكثير من الضرر بأسلحة رخيصة نسبيًا، مثل طائرات شاهد الإيرانية المسيرة - التي تستخدمها روسيا لإرهاب المدن الأوكرانية وطهران ضد جيرانها خلال الهجمات الأمريكية الإسرائيلية.
تقدر تكلفة طائرات شاهد بحوالي 30,000 دولار (22,200 جنيه إسترليني). في المقابل، تستخدم العديد من أنظمة الدفاع الجوي لحلف الناتو صواريخ تكلف مئات الآلاف، أو في حالة صواريخ باتريوت الأمريكية الاعتراضية، ملايين الدولارات.
ركزت الشركات الناشئة بدلاً من ذلك على إسقاط طائرات شاهد والطائرات المسيرة الأخرى بمعدات أرخص بكثير. من المفهوم أن الصواريخ الموجهة من فرانكنبورغ تكلف "خمسة أرقام منخفضة" بالدولار، بينما تقول سكاي كتر إن أرخص طائراتها الاعتراضية أرض-جو تبلغ حوالي 2,000 دولار.
أكدت كل شركة ناشئة على الحاجة إلى أن تكون أكثر مرونة من مصنعي الدفاع التقليديين، المعروفين باسم "الرئيسيين"، حيث تدفع الحرب وتيرة تغيير محمومة.
سكاي كتر أصغر من العديد من الشركات الأخرى التي تجمع مئات الملايين من الجنيهات، مع 15 شخصًا في المملكة المتحدة و50 متعاقدًا في أوكرانيا. حول مؤسسوها هوايتهم إلى عمل تجاري لصنع طائرات مسيرة مدنية لفحص خطوط الأنابيب في عام 2018، قبل أن يجعل غزو فلاديمير بوتين في عام 2022 خبرتهم مطلوبة فجأة.
ذهبوا إلى أوكرانيا وعملوا مباشرة مع وحدات الخطوط الأمامية. إنها لعبة "قط وفأر" مستمرة لتكييف التكنولوجيا مع قدرات التشويش الجديدة، كما يقول أحد المدراء، الذي طلب عدم الكشف عن هويته بعد أن هددت روسيا صانعي الطائرات المسيرة الأوروبيين.
يقولون: "ما لم تكن هناك وتعمل مع الوحدات وما يحاول الروس فعله، فسوف تتخلف عن الركب".
يقوم جنود في أوكرانيا بإجراء تعديلات على طائرة استطلاع مسيرة من طراز Tekever AR3 Evo 2. يقول مينديز إن تيكيفير أنشأت أكثر من 100 نسخة من منتجها الرئيسي في السنوات الثلاث الأولى من الحرب في أوكرانيا، مع تحديثات البرامج وأحدث أجهزة الاستشعار أو الدفع التي يتم تركيبها بمجرد أن تصبح جاهزة. "هذا مستمر"، كما يقول. "أنت تتعرض باستمرار. الثابت الوحيد لديك هو أنه يتطور."
**نفاد الوقت**
ومع ذلك، هناك مشاكل مع هذه الوتيرة من التغيير: الجيوش والحكومات ليست معتادة على التكيف بهذه السرعة. على سبيل المثال، نشرت المملكة المتحدة مراجعة استراتيجية دفاعية العام الماضي دعت إلى استخدام أكبر بكثير للطائرات المسيرة، لكن الشهر الماضي اتهم مؤلفها القادة البريطانيين، بمن فيهم كير ستارمر، بـ"الرضا التآكلي" تجاه الدفاع.
طائرة هجومية من طراز Helsing HX-2 أثناء الطيران أثناء الاختبار. تصوير: هيلسينج
خفض ستارمر المساعدات الدولية لتمويل أسلحة جديدة - وهي خطوة مثيرة للجدل بشدة للعديد من أعضاء البرلمان من حزب العمال - لكن الأموال لم تظهر حتى الآن. خطة الاستثمار الدفاعي متأخرة بأشهر، معطلة من قبل وزارة الخزانة. اتخذت شركة بي إيه إي سيستمز، المقاول الدفاعي الرئيسي في بريطانيا، خطوة غير عادية الشهر الماضي بالتصريح علنًا أن العمل على طائرة مقاتلة من الجيل التالي سيتوقف في يونيو ما لم يتم توفير تمويل إضافي.
الأسبوع الماضي، ذكرت صحيفة فاينانشال تايمز أن وضع اللمسات الأخيرة على الخطة الدفاعية - وتغطية فجوة تمويلية مزعومة تبلغ 28 مليار جنيه إسترليني - سيكون جزءًا من "إعادة ضبط" ستارمر بعد الانتخابات.
يقول كيفن كرافن، الرئيس التنفيذي لشركة ADS، وهي جماعة ضغط بريطانية في مجال الطيران والدفاع: "لقد كانت المملكة المتحدة أبطأ من معظمها" في زيادة الإنفاق. "نحن محبطون من الوتيرة."
أحدثت سكاي كتر ضجة مؤخرًا عندما تغلبت على مجموعة من المنافسين في برنامج "سيادة الطائرات المسيرة" التابع للجيش الأمريكي. لقد كانت صريحة بشأن مخاطر التأخير في الإنفاق البريطاني: مقاطع فيديو لطائراتها الاعتراضية وهي تسقط طائرات شاهد المسيرة في أوكرانيا جذبت العديد من العروض لها للانتقال إلى دول أخرى، لكن التمويل من المملكة المتحدة لم يصل.
يقول مدير سكاي كتر: "كنا نطرق باب وزارة الدفاع. لسوء الحظ، لم تكن وزارة الدفاع مهتمة في ذلك الوقت."
يضيف المدير: "نحن بحاجة إلى اتخاذ قرار استراتيجي كشركة. هل نبقى في المملكة المتحدة أم نغادر المملكة المتحدة؟ المملكة المتحدة هي في النهاية وطننا. لا يوجد مال في الوقت الحالي لأنه لا توجد خطة استثمار دفاعي. نحن ننفد من الوقت."
في جميع أنحاء أوروبا، لا تزال هناك شكوك حول ما إذا كان أولئك الذين يشترون المعدات مستعدين للوتيرة المذهلة للتغيير التكنولوجي الذي تقوده الحرب، على الرغم من أن العديد من المسؤولين التنفيذيين يقولون إن المواقف تتغير.
يقول جيمس أكونا، الضابط السابق في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية والرئيس التنفيذي للعمليات الآن في أونداس كابيتال، وهي مستثمرة أمريكية في الطائرات المسيرة: "إنه نظام بيئي سريع الحركة حقًا ولا أعتقد أن المشتريات مستعدة للتعامل معه."
يقول مايك أرمسترونغ، المدير الإداري لشركة ستارك في المملكة المتحدة، إن المواقف العسكرية تتغير لأن "الجداول الزمنية للتسليم التي تمتد لعدة سنوات لم تعد مجدية."
يقول: "الدفاع الحديث يعتمد على الإنتاج المستدام على نطاق صناعي، وليس على قرارات شراء لمرة واحدة. لذا فإن الإشارات طويلة الأجل حول الطلب والمشتريات مهمة حقًا، لأنها تمنح شركات مثلنا الثقة للاستثمار والتوسع بالوتيرة التي يتطلبها البيئة الأمنية الحالية."
**الأسئلة الشائعة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول دفع أوروبا لبناء أسلحة ميسورة التكلفة من أجل الاستقلال الدفاعي
**أسئلة المستوى المبتدئ**
1. لماذا تحاول أوروبا فجأة بناء أسلحتها الميسورة التكلفة؟
تريد أوروبا الاعتماد بشكل أقل على الولايات المتحدة في دفاعها. أظهرت التوترات العالمية الأخيرة أن أوروبا بحاجة إلى أن تكون قادرة على حماية نفسها دون انتظار الموافقة أو الإمدادات الأمريكية.
2. ماذا يعني "أسلحة ميسورة التكلفة" بالضبط؟
يعني أسلحة أرخص في الإنتاج والشراء بأعداد كبيرة. بدلاً من بناء عدد قليل من الطائرات النفاثة أو الدبابات باهظة الثمن، تريد أوروبا الكثير من الطائرات المسيرة والصواريخ والمركبات المدرعة البسيطة والفعالة من حيث التكلفة والتي لا تزال فعالة.
3. أليست الولايات المتحدة تساعد أوروبا بالفعل في الدفاع؟
نعم، لكن العديد من القادة الأوروبيين يخشون من أن الولايات المتحدة قد لا تكون دائمًا راغبة أو قادرة على المساعدة. إنهم يريدون خطة بديلة حتى تتمكن أوروبا من الدفاع عن نفسها بشكل مستقل، حتى لو تباطأ الدعم الأمريكي أو توقف.
4. ما نوع الأسلحة التي يحاولون بناءها؟
يركزون على:
- الطائرات المسيرة
- الصواريخ بعيدة المدى
- معدات الحرب الإلكترونية
- المركبات المدرعة البسيطة
5. هل سيجعل هذا أوروبا أكثر أمانًا أم أكثر خطورة؟
الهدف هو جعل أوروبا أكثر أمانًا من خلال ردع الهجمات. إذا علم الأعداء المحتملون أن أوروبا تستطيع الدفاع عن نفسها دون مساعدة خارجية، فمن غير المرجح أن يبدأوا نزاعًا.
**أسئلة المستوى المتوسط**
6. كيف يختلف "ميسور التكلفة" عن "رخيص"؟
الأسلحة الرخيصة قد تنكسر بسهولة. الأسلحة الميسورة التكلفة مصممة لتكون فعالة من حيث التكلفة - فهي موثوقة ولكنها تستخدم تكنولوجيا أبسط وأجزاء شائعة ومواد أقل تكلفة بحيث يمكن إنتاجها بكميات ضخمة.
7. ما هي أكبر التحديات التي تواجه أوروبا في القيام بذلك؟
- التمويل: العديد من الدول لديها ميزانيات محدودة.
- التنسيق: يجب أن تتفق 27 دولة في الاتحاد الأوروبي على تصميم واحد بدلاً من بناء 27 نسخة مختلفة.
- سلاسل التوريد: تفتقر أوروبا إلى مصانع للمكونات الرئيسية مثل الرقائق الدقيقة والبارود.
- السرعة: البيروقراطية تبطئ الإنتاج.
8. كيف يختلف هذا عن حقبة الحرب الباردة؟
خلال الحرب الباردة، بنت أوروبا دبابات وطائرات نفاثة ضخمة ومكلفة. اليوم، ينصب التركيز على أنظمة ذكية ورخيصة وقابلة لإعادة الاستخدام.
