Den europeiska enigheten syftade till att förhindra en upprepning av Trumps överraskande konfrontation med Zelenskyj i Ovala rummet från februari. Men när ledarna från Tyskland, Storbritannien, Frankrike, Italien och Finland anlände till Washington tillsammans med EU- och NATO-representanter, noterade Guardians seniora internationella korrespondent Luke Harding att denna "sällsynta och omfattande uppvisning av diplomatisk styrka" också handlade om att skydda Ukraina och Europa från ytterligare rysk aggression.
Sammanträdena visade på lärdomar från Trumps oförutsägbara tid vid makten. Smicker var rikligt, med europeiska ledare som berömde Trump och noggrant jämnade ut potentiella meningsskiljaktigheter. Sex månader efter Zelenskyjs hårda behandling i Ovala rummet inledde den ukrainske presidenten sina anmärkningar med åtta tack, mestadels riktade till Trump, samtidigt som han bar vad en europeisk diplomat kallade "nästan en kostym", en stil Reuters betecknade som "kampformell".
Det fanns höga förhoppningar om att Trump och Zelenskyj skulle kunna komma överens. Matthias Matthijs, en Europaexpert vid Council on Foreign Relations, jämförde situationen med den krokiga vägen för EU-USAs handelsrelationer under Trump: "Det finns alltid höga förväntningar, sedan krossas européernas hopp av Trumps sociala medier eller en intervju. När de träffas igen, efter att ha undvikit det värsta, kommer de överens om något. Det är bättre än fruktat, men alltid sämre än tidigare. Ändå, som de säger, lever européerna för att kämpa en annan dag."
Fabrizio Tassinari framhöll hur Trump oavsiktligt blivit "Europas största enare sedan kalla krigets slut." I en artikel i Guardian tillade direktören för School of Transnational Governance i Florens: "För oss som länge följt den flyktiga drömmen om en enad europeisk utrikespolitik var det nästan en uppenbarelse att se dessa sju ledare tala i två minuter var och leverera exakt samma budskap."
Dagar efter denna oöverträffade diplomatiska aktivitet kvarstår frågor om vad, om något, som kommer att bli av den. På måndagen hävdade Trump och flera europeiska ledare att Putin gått med på ansikte-mot-ansikte-samtal med Zelenskyj under de kommande veckorna. Moskva har dock ännu inte bekräftat något sådant möte – vilket skulle vara det första sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina för över tre år sedan. En mötesplanering pågår, enligt en kremladjutant som endast uppgav att Putin och Trump diskuterat idén om att uppgradera nivån på representanter inblandade i Ukrainska förhandlingar.
Trump hade också uttryckt vilja att ge säkerhetsgarantier för Kiev om en överenskommelse om att stoppa striderna nåddes. Specifika detaljer om dessa garantier förblir dock oklara. Trump uteslöt senare att sända amerikanska trupper till Ukraina och föreslog istället att Washington kunde erbjuda flygstöd.
Frågor kvarstår om exakt vad Trump föreslog under deras nästan tre timmar långa möte i Alaska och vad, om något, Putin gick med på. Som noterat av Guardians reporter för ryska frågor, Pjotr Sauer, oroar sig några för att Trump kan ha överdrivit utfallet och missbedömt Moskvas vilja att kompromissa.
Andra, som Yuriy Boyechko, VD för välgörenhetsorganisationen Hope for Ukraine, tror att Trump medvetet skapar en utträdesstrategi för USA genom att underhålla Putins krav på att Ukraina ska dra sig tillbaka från Donetsk och Luhansk – trots att president Zelenskyj bestämt motsätter sig att avstå något territorium utöver det för närvarande ockuperade eller att legitimera Moskvas kontroll.
Boyechko berättade för Guardian på måndagen att Putin erbjudit en "fredsöverenskommelse" avsedd att förkastas av Ukraina, i vetskap om att Trump då skulle skylla på Zelenskyj och dra tillbaka amerikanskt stöd för Kiev.
Efter en vecka fylld av samtal och pågående ryska flyganfall i Ukraina hoppas Boyechko att denna skarpa kontrast kommer att få europeiska ledare att inse att skyddet av regionen kräver mer än diplomatiska gesters. "Ukraina och dess europeiska allierade måste brådskande utveckla en egen strategi för att försvara Ukraina och säkra freden i Europa," sade han, "eftersom det alltmer troligt är att Trump kommer att överge fredsförhandlingarna."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Europeiska ledare och förhandlingar med Trump om Ukraina
Nybörjarnivå frågor
1 Vad var det huvudsakliga målet för europeiska ledare i dessa förhandlingar med Trump?
De syftade till att övertyga Trump att fortsätta stödja Ukraina, särskilt militärt och ekonomiskt, och att lugna europeiska allierade angående USA:s engagemang för NATO.
2 Vilka var de viktigaste europeiska ledarna inblandade?
Ledare från större EU-länder som Tyskland, Frankrike och Storbritannien, samt representanter från Europeiska unionen och NATO.
3 Varför ansågs dessa förhandlingar vara avgörande?
Eftersom Trump tidigare uttryckt skepsis angående att bistå Ukraina och NATO, vilket väckt farhågor att minskat amerikanskt stöd skulle kunna försvaga Ukrainas försvar mot Ryssland.
4 Lyckades de skydda Ukraina?
Utfallet var blandat. Medan vissa försäkringar gavs förblev Trumps långsiktiga hållning osäker och europeiska ledare lämnade utan fasta garantier.
5 Vad är NATO och varför är det viktigt för Ukraina?
NATO är en militärallians av nordamerikanska och europeiska länder. Även om Ukraina inte är medlem hjälper NATO-stöd till att avskräcka rysk aggression och stärka Ukrainas försvar.
Avancerad nivå frågor
6 Vilka specifika strategier använde europeiska ledare för att övertala Trump?
De betonade delade säkerhetsintressen, risken för rysk expansion och vikten av transatlantisk enhet, samtidigt som de erkände några av Trumps bekymmer angående bördelning.
7 Hur svarade Trump under förhandlingarna?
Rapporter antyder att han var mottaglig för vissa argument men upprepade sitt fokus på att europeiska nationer bidrar mer till försvarsutgifter och sin önskan om en förhandlad lösning i Ukraina.
8 Vilka är de potentiella konsekvenserna om USA:s stöd för Ukraina minskar?
Det skulle kunna leda till reducerade militära förmågor för Ukraina, uppmuntra Ryssland och skapa divisioner inom NATO, vilket potentiellt försvagar global säkerhet.
9 Fanns det omedelbara resultat eller avtal från förhandlingarna?
Inga större avtal meddelades, men diskussioner öppnade kanaler för ytterligare dialog. Europeiska ledare noterade en bättre förståelse för Trumps position.
10 Hur påverkar denna situation framtida USA-Europa relationer?
Det belyser pågående spänningar angående försvarsutgifter och utrikespolitiska prioriteringar, vilket antyder att Europa kan behöva förbereda sig för mer självständiga åtgärder i att stödja Ukraina.
11 Vad kan vanliga människor göra för att hålla sig informerade eller stödja Ukraina?
Följa pålitliga nyhetskällor.
