Den ble kalt den "store europeiske sjarmoffensiven." Timer før Volodymyr Zelenskyj reiste til Washington for et møte med Donald Trump på mandag, ble det klart fra kunngjøringer over hele Europa at den ukrainske presidenten ikke ville reise alene.
I stedet omprioriterte syv innflytelsesrike europeiske ledere – et "drømmelag" som representerte Europas økonomiske og militære styrke, alle med etablert rapport med den amerikanske presidenten – raskt timeplanene sine for å bli med Zelenskyj i Washington. Simon McDonald, tidligere toppleder i det britiske utenriksdepartementet, skrev i Guardian at møtet var på vei til å bli ett av de "mest merkelige i moderne diplomati."
Deres hastverk for å delta viste hvor mye som sto på spill. Dager i forveien hadde Trump møtt Vladimir Putin i Alaska, og varmt ønsket velkommen en mann som er ettersøkt av Den internasjonale straffedomstolen for krigsforbrytelser. Trump gikk inn i toppmøtet og insisterte på at han ønsket "en form for våpenhvile," men forlot det med å støtte prorussiske holdninger. Da Trump offentlig forlatt planene om umiddelbar våpenhvile og sa at det nå var opp til Zelenskyj å "få det til," feiret Moskva.
På sitt enkleste hadde den forente europeiske fronten som mål å forhindre en gjentakelse av Trumps overraskende konfrontasjon med Zelenskyj i det ovale kontor tilbake i februar. Men da lederne fra Tyskland, Storbritannia, Frankrike, Italia og Finland ankom Washington sammen med EU- og NATO-representanter, påpekte Guardians senior internasjonale korrespondent Luke Harding at dette "sjeldne og omfattende showet av diplomatisk styrke" også handlet om å beskytte Ukraina og Europa mot ytterligere russisk aggresjon.
Samtalene viste lærdom fra Trumps uforutsigbare tid ved makten. Smiger var rikelig, med europeiske ledere som roste Trump og forsiktig jevnet over potensielle uenigheter. Seks måneder etter Zelenskyjs harde behandling i det ovale kontor, startet den ukrainske presidenten sine bemerkninger med åtte takk, hovedsakelig rettet mot Trump, mens han iførte seg det en europeisk diplomat kalte "nesten en dress," en stil Reuters kalte "kampformell."
Det var høye forhåpninger om at Trump og Zelenskyj kunne komme overens. Matthias Matthijs, en Europa-ekspert ved Council on Foreign Relations, sammenlignet situasjonen med den svingete veien for EU-USAs handelsrelasjoner under Trump: "Det er alltid høye forventninger, deretter blir europeernes håp knust av Trumps sosiale medier eller et intervju. Når de møtes igjen, etter å ha unngått det verste, kommer de til en eller annen avtale. Det er bedre enn fryktet, men alltid verre enn før. Likevel, som de sier, europeerne overlever for å kjempe en dag til."
Fabrizio Tassinari fremhevet hvordan Trump utilsiktet hadde blitt "den største samleren av Europa siden slutten av den kalde krigen." I et innlegg i Guardian la direktøren for School of Transnational Governance i Firenze til: "For oss som lenge har fulgt det illuderende drømmet om en forent europeisk utenrikspolitikk, var det nesten en åpenbaring å se disse syv lederne snakke i to minutter hver og levere nøyaktig den samme beskjeden."
Dager etter denne enestående diplomatiske aktiviteten, gjenstår spørsmål om hva, om noe, som vil komme ut av det. På mandag hevdet Trump og flere europeiske ledere at Putin hadde gått med på ansikt-til-ansikt samtaler med Zelenskyj i de kommende ukene. Imidlertid har Moskva ennå ikke bekreftet noe slikt møte – som ville vært det første siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina for over tre år siden. Et møte er under planlegging, ifølge en Kreml-rådgiver, som kun oppga at Putin og Trump diskuterte ideen om å oppgradere nivået på representantene involvert i Ukraina-samtalene.
Trump hadde også uttrykt vilje til å gi sikkerhetsgarantier for Kyiv hvis en avtale for å stoppe kampene ble oppnådd. Imidlertid forblir detaljene om disse garantiene uklare. Trump utelukket senere å sende amerikanske tropper til Ukraina, og foreslo i stedet at Washington kunne tilby luftstøtte.
Spørsmål gjenstår om hva nøyaktig Trump foreslo under deres nesten tre timer lange møte i Alaska og hva, om noe, Putin gikk med på. Som påpekt av Pjotr Sauer, en Guardian-reporter for russiske anliggender, bekymrer noen seg for at Trump kan ha overdrivet utfallet og feilvurdert Moskvas vilje til å kompromisse.
Andre, som Yuriy Boyechko, administrerende direktør for veldedighetsorganisasjonen Hope for Ukraine, tror Trump med vilje skaper en utgangsstrategi for USA ved å underholde Putins krav om at Ukraina skal trekke seg ut av Donetsk og Luhansk – selv om president Zelenskyj fast nekter å avstå noe territorium utover det som for tiden er okkupert eller legitimere Moskvas kontroll.
Boyechko fortalte Guardian på mandag at Putin hadde tilbudt en "fredsavtale" designet for å bli avvist av Ukraina, i visshet om at Trump da ville skylde på Zelenskyj og trekke den amerikanske støtten til Kyiv.
Etter en uke fylt med samtaler og pågående russiske luftangrep i Ukraina, håper Boyechko at denne skarpe kontrasten vil presse europeiske ledere til å innse at å beskytte regionen krever mer enn diplomatiske gester. "Ukraina og dets europeiske allierte må hasteverk utvikle sin egen strategi for å forsvare Ukraina og sikre freden i Europa," sa han, "fordi det er i økende grad sannsynlig at Trump vil forlate fredsforhandlingene."
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål europeiske ledere og samtaler med Trump om Ukraina
Nybegynnerspørsmål
1 Hva var hovedmålet til europeiske ledere i disse samtalene med Trump?
De ønsket å overbevise Trump om å fortsette å støtte Ukraina, spesielt militær og finansiel støtte, og å forsikre europeiske allierte om USAs forpliktelse til NATO.
2 Hvem var de sentrale europeiske lederne som deltok?
Ledere fra store EU-land som Tyskland, Frankrike og Storbritannia, samt representanter fra Den europeiske union og NATO.
3 Hvorfor ble disse samtalene ansett som avgjørende?
Fordi Trump tidligere hadde uttrykt skepsis til å hjelpe Ukraina og NATO, noe som vekket bekymring for at redusert amerikansk støtte kunne svekke Ukrainas forsvar mot Russland.
4 Klarte de å beskytte Ukraina?
Resultatet var blandet. Selv om noen forsikringer ble gitt, forble Trumps langsiktige holdning usikker, og europeiske ledere dro uten faste garantier.
5 Hva er NATO og hvorfor er det viktig for Ukraina?
NATO er en militærallianse av nordamerikanske og europeiske land. Selv om Ukraina ikke er medlem, hjelper NATO-støtte til å avskrekke russisk aggresjon og styrke Ukrainas forsvar.
Viderekomne spørsmål
6 Hvilke spesifikke strategier brukte europeiske ledere for å overtale Trump?
De la vekt på felles sikkerhetsinteresser, risikoen for russisk ekspansjon og viktigheten av transatlantisk enhet, samtidig som de anerkjente noen av Trumps bekymringer om byrdefordeling.
7 Hvordan responderte Trump under samtalen?
Rapporter antyder at han var mottakelig for noen argumenter, men gjentok sitt fokus på at europeiske nasjoner bidrar mer til forsvarsspending og sin ønske om en forhandlet løsning i Ukraina.
8 Hva er de potensielle konsekvensene hvis USAs støtte til Ukraina avtar?
Det kan føre til reduserte militære evner for Ukraina, styrke Russland og skape splid innen NATO, noe som potensielt svekker global sikkerhet.
9 Ble det noen umiddelbare utfall eller avtaler fra samtalen?
Ingen store avtaler ble kunngjort, men diskusjonene åpnet kanaler for videre dialog. Europeiske ledere noterte seg en bedre forståelse av Trumps posisjon.
10 Hvordan påvirker denne situasjonen fremtidige USA-Europa-relasjoner?
Den fremhever pågående spenninger over forsvarsspending og utenrikspolitiske prioriteringer, noe som tyder på at Europa kanskje må forberede seg på mer uavhengig handling for å støtte Ukraina.
11 Hva kan vanlige folk gjøre for å holde seg informert eller støtte Ukraina?
Følge pålitelige nyhetskilder.
