Den blev kaldt den "Store Europæiske Charmoffensiv." Timer før Volodymyr Zelenskyj rejste til Washington til et møde med Donald Trump om mandagen, gjorde bekendtgørelser fra hele Europa det klart, at den ukrainske præsident ikke ville tage alene derhen.
I stedet omprioriterede syv indflydelsesrige europæiske ledere – et "drømmehold" der repræsenterede Europas økonomiske og militære styrke, alle med etableret rapport med den amerikanske præsident – hurtigt deres planer for at slutte sig til Zelenskyj i Washington. Simon McDonald, tidligere topembedsmand i det britiske udenrigsministerium, skrev i Guardian, at mødet var ved at blive et af de "mærkeligste i moderne diplomati."
Deres hast for at deltage viste, hvor meget der stod på spil. Dage forinden havde Trump mødt Vladimir Putin i Alaska og varmt velkommet en mand, som er eftersøgt af Den Internationale Straffedomstol for krigsforbrydelser. Trump gik ind i toppmødet med insisteren på, at han ønskede "en form for våbenhvile," men forlod det med at støtte prorussiske holdninger. Da Trump offentligt opgav planer om en øjeblikkelig våbenhvile og sagde, at det nu var op til Zelenskyj at "få det gjort," jublede Moskva.
På det simpleste plan havde den forenede europæiske front til formål at forhindre en gentagelse af Trumps overraskende konfrontation med Zelenskyj i det Ovale Kontor tilbage i februar. Men da Tysklands, Storbritanniens, Frankrigs, Italiens og Finlands ledere ankom til Washington sammen med repræsentanter for EU og NATO, bemærkede Guardians senior internationale korrespondent Luke Harding, at denne "sjældne og altomfattende udfoldelse af diplomatisk styrke" også handlede om at beskytte Ukraine og Europa mod yderligere russisk aggression.
Samtalerne viste lærdom fra Trumps uforudsigelige tid ved magten. Smiger var rigelig, med europæiske ledere, der roste Trump og forsigtigt udjævnede potentielle uenigheder. Seks måneder efter Zelenskyjs hårde behandling i det Ovale Kontor startede den ukrainske præsident sine bemærkninger med otte tak, hovedsageligt rettet mod Trump, iført hvad en europæisk diplomat kaldte "næsten en jakkesæt," en stil Reuters betegnede som "kampformel."
Der store forhåbninger om, at Trump og Zelenskyj kunne komme godt ud af det. Matthias Matthijs, en Europa-ekspert ved Council on Foreign Relations, sammenlignede situationen med den snoede vej for EU-USA handelsrelationer under Trump: "Der er altid store forventninger, så bliver europæernes håb knust af Trumps sociale medier eller et interview. Når de mødes igen, efter at have undgået det værste, når de en eller anden aftale. Det er bedre end frygtet, men altid værre end før. Men som de siger, europæerne overlever for at kæmpe en anden dag."
Fabrizio Tassinari fremhævede, hvordan Trump uforvarende var blevet "den største samlende kraft i Europa siden den Kolde Krigs afslutning." Direktøren for School of Transnational Governance i Florence tilføjede i et indlæg i Guardian: "For os, der længe har fulgt den flygtige drøm om en fælles europæisk udenrigspolitik, var det næren en åbenbaring at se disse syv ledere tale i to minutter hver og levere præcis den samme besked."
Dage efter denne enestående diplomatiske aktivitet er spørgsmålene fortsat om, hvad der eventuelt vil komme ud af det. Om mandagen hævdede Trump og adskillige europæiske ledere, at Putin havde accepteret ansigt-til-ansigt samtaler med Zelenskyj i de kommende uger. Moskva har dog endnu ikke bekræftet noget sådant møde – som ville være det første siden Ruslands fuldskala invasion af Ukraine for over tre år siden. Ifølge en kreml-assistent er der igang med planlægning af et møde, og han oplyste kun, at Putin og Trump drøftede ideen om at hæve niveauet af de repræsentanter, der er involveret i Ukraine-samtalerne.
Trump havde også udtrykt villighed til at give sikkerhedsgarantier for Kyiv, hvis der blev indgået en aftale om at stoppe kamphandlingerne. Specifikationerne af disse garantier er dog fortsat uklare. Trump udelukkede senere at sende amerikanske tropper til Ukraine og foreslog i stedet, at Washington kunne tilbyde luftstøtte.
Spørgsmål vedbliver med at være om, hvad Trump præcist foreslog under deres næsten tre timer lange møde i Alaska, og hvad Putin eventuelt gik med til. Som bemærket af Pjotr Sauer, en Guardian-reporter med fokus på russiske anliggender, er nogen bekymrede for, at Trump muligvis har overdrevet udbyttet og fejlbedømt Moskvas villighed til at gå på kompromis.
Andre, som Yuriy Boyechko, administrerende direktør for velgørenhedsorganisationen Hope for Ukraine, mener at Trump med vilje skaber en exit-strategi for USA ved at underholde Putins krav om, at Ukraine trækker sig ud af Donetsk og Luhansk – selvom præsident Zelenskyj fast modsætter sig at afstå noget territorium ud over det i øjeblikket besatte eller at legitimere Moskvas kontrol.
Boyechko fortalte Guardian om mandagen, at Putin havde tilbudt en "fredsaftale" designet til at blive afvist af Ukraine, vel vidende at Trump derefter ville bebrejde Zelenskyj og trække den amerikanske støtte til Kyiv tilbage.
Efter en uge fyldt med samtaler og fortsatte russiske luftangreb i Ukraine håber Boyechko, at denne markante kontrast vil skubbe europæiske ledere til at indse, at beskyttelse af regionen kræver mere end diplomatiske gestus. "Ukraine og dets europæiske allierede må hurtigt udvikle deres egen strategi for at forsvare Ukraine og sikre fred i Europa," sagde han, "fordi det i stigende grad er sandsynligt, at Trump vil opgive fredsforhandlingerne."
Ofte Stillede Spørgsmål
Ofte Stillede Spørgsmål: Europæiske Lederes Samtaler med Trump om Ukraine
Begynder-niveau Spørgsmål
1. Hvad var hovedmålet for de europæiske ledere i disse samtaler med Trump?
De aimede med at overbevise Trump om at fortsætte støtten til Ukraine, især militær- og finansiel aid, og om at forsikre de europæiske allierede om USAs forpligtelse til NATO.
2. Hvem var de centrale europæiske ledere, der var involveret?
Ledere fra store EU-lande som Tyskland, Frankrig og Storbritannien, samt repræsentanter fra Den Europæiske Union og NATO.
3. Hvorfor blev disse samtaler anset for afgørende?
Fordi Trump tidligere havde udtrykt skepsis overfor at støtte Ukraine og NATO, hvilket rejste bekymringer om, at reduceret amerikansk støtte kunne svække Ukraines forsvar mod Rusland.
4. Lykkedes det dem at beskytte Ukraine?
Resultatet var blandet. Selvom nogle forsikringer blev givet, forblev Trumps langsigtede holdning usikker, og de europæiske ledere rejste hjem uden faste garantier.
5. Hvad er NATO, og hvorfor er det vigtigt for Ukraine?
NATO er en militæralliance mellem nordamerikanske og europæiske lande. Selvom Ukraine ikke er medlem, hjælper NATO-støtte med at afskrække russisk aggression og styrke Ukraines forsvar.
Avanceret-niveau Spørgsmål
6. Hvilke specifikke strategier brugte de europæiske ledere for at overtale Trump?
De understregede fælles sikkerhedsinteresser, risikoen for russisk ekspansion og vigtigheden af transatlantisk enhed, samtidig med at de anerkendte nogle af Trumps bekymringer om opdeling af byrder.
7. Hvordan reagerede Trump under samtalerne?
Ifølge rapporter var han modtagelig overfor nogle argumenter, men gentog sit fokus på, at europæiske nationer bidrager mere til forsvarspengene, og sin ønske om en forhandlet løsning i Ukraine.
8. Hvad er de potentielle konsekvenser, hvis den amerikanske støtte til Ukraine formindskes?
Det kunne føre til nedsat militær kapacitet for Ukraine, styrke Ruslands mod og skabe splid inden for NATO, hvilket potentielt svækker den globale sikkerhed.
9. Var der nogen umiddelbare resultater eller aftaler fra samtalerne?
Der blev ikke annonceret nogen større aftaler, men drøftelserne åbnede kanaler for yderligere dialog. Europæiske ledere noterede sig en bedre forståelse af Trumps position.
10. Hvordan påvirker denne situation fremtidige USA-Europa relationer?
Det fremhæver igangværende spændinger over forsvarspenge og udenrigspolitiske prioriteter, hvilket antyder, at Europa muligvis skal forberede sig på mere uafhængig handling i støtten til Ukraine.
11. Hvad kan almindelige mennesker gøre for at forblive informeret eller støtte Ukraine?
Følge pålidelige nyhedskilder.
