Jag Ă€r 48 Ă„r gammal, vilket innebĂ€r att jag vĂ€xte upp utan datorer. Jag anvĂ€nde inte internet förrĂ€n i tjugoĂ„rsĂ„ldern, men nĂ€r jag vĂ€l började blev jag fast â jag anvĂ€nde det för att hĂ„lla kontakten med vĂ€nner. Under Ă„ren har internet utvecklats, men jag har alltid hĂ€ngt med i de senaste sociala medierna för att dela mitt liv. Sedan, Ă„r 2021, blev jag allvarligt sjuk. LĂ€karna upptĂ€ckte genetiska avvikelser, och jag genomgick en förebyggande dubbel mastektomi och fick mina Ă€ggstockar borttagna. Stressen tog ut sin rĂ€tt pĂ„ min lĂ„ngvariga relation, som till slut tog slut. ĂndĂ„ försökte jag hĂ„lla humöret uppe och delade min resa online för att knyta an till andra som gick igenom liknande svĂ„righeter.
I november 2022 hade jag byggt upp en stor följarskara. En dag skickade en man vid namn Andrew ett meddelande till mig pĂ„ Facebook och pĂ„stod sig vara en armĂ©sjukvĂ„rdare stationerad i Afghanistan. Han sa att min berĂ€ttelse hade rört honom â hans fru hade nyligen avlidit. Vi pratade i veckor, och jag började kĂ€nna mig nĂ€ra honom. Sedan meddelade han att hans internet snart skulle stĂ€ngas av och bad mig skicka presentkort laddade med pengar till honom.
DÄ blev jag misstÀnksam och bröt kontakten. Efter att ha berÀttat om vad som hÀnt fick jag veta att detta var en vanlig romansbedrÀgeri som kallas "trauma bonding", dÀr bedragare utnyttjar emotionell smÀrta för att manipulera offer. Folk började höra av sig och dela sina egna berÀttelser. Jag var chockad och hjÀrtekrossad för deras skull. Medan jag arbetade heltid som vÄrdpersonal inom NHS Àgnade jag min fritid Ät att spÄra bedragare och varna andra pÄ min TikTok-konto, @staysafewithmjules.
En kvinna hade skickat tusentals pund till en man som utgav sig för att vara soldat. NĂ€r jag undersökte saken upptĂ€ckte jag att bedragaren hade stulit identiteten pĂ„ en verklig amerikansk soldat som omkommit i en bilolycka. Hon var förkrossad â och hon var inte ensam.
NĂ€r min följarskara vĂ€xte till över 10 000 började bedragare rikta in sig pĂ„ mig direkt. Jag började spela med, lĂ€t dem avslöja sina bankuppgifter innan jag rapporterade dem till myndigheterna. Trots att jag hanterade bedrĂ€gerier dagligen trodde jag aldrig jag skulle bli lurad â tills det hĂ€nde.
Förra Äret fick jag ett brev som sÄg ut att komma frÄn HMRC om en skatteÄterbÀring. Det hÀvdade att extra sÀkerhetsÄtgÀrder krÀvde att jag skickade kopior av mitt pass och körkort. Brevet sÄg Àkta ut, sÄ jag skickade dokumenten. NÄgra dagar senare ringde jag HMRC och blev förfÀrad nÀr jag fick veta att nÄgon redan hade tagit ut de 2 000 pund i ÄterbÀring i mitt namn.
Undersökningar visade att en falsk bageri hade öppnats i mitt namn â troligen för penningtvĂ€tt. Polisen hjĂ€lpte till att stĂ€nga ner det, men mina uppgifter var redan till salu pĂ„ dark web. Dussintals lĂ„neansökningar hade gjorts i mitt namn, vilket förstörde min kreditvĂ€rdighet. Sedan fick jag ett brev frĂ„n en advokat: jag stĂ€mdes för att inte ha betalat ett lĂ„n pĂ„ 16 000 pund som jag aldrig tagit.
Jag mÄdde fysiskt illa. Den juridiska striden drÀnerade mig, men jag vÀgrade ge upp. Nu Àr jag mer besluten Àn nÄgonsin att avslöja dessa bedrÀgerier och skydda andra frÄn samma smÀrta.
Den hÀr tÀlten finansierades av externa kÀllor. För mer information, se vÄr Integritetspolicy. Vi anvÀnder Google reCaptcha för webbplatsens sÀkerhet, och Googles Integritetspolicy och AnvÀndarvillkor gÀller.
Som tur var avbröts mitt lĂ„n efter att jag bevisat att jag blivit lurad. Polisen sa Ă„t mig att Ă€ndra sĂ„ mycket som möjligt â e-postadresser, telefonnummer, till och med mitt namn och adress.
Jag tvekade att dela min berĂ€ttelse, rĂ€dd att folk skulle skylla pĂ„ mig eller pĂ„stĂ„ att de aldrig skulle gĂ„ pĂ„ en sĂ„dan bedrĂ€geri. Men det kan hĂ€nda vem som helst. Jag Ă€r glad att jag talade ut â det kan hjĂ€lpa andra att undvika samma öde. Ăven om det gör mig till ett mĂ„l kommer jag att fortsĂ€tta anvĂ€nda mina sociala medier för att avslöja bedragare. Min erfarenhet visar hur viktigt detta Ă€r.
BerÀttat till Heather Main.
Har du en berÀttelse att dela? Skicka ett mejl till experience@theguardian.com.
