Szomorú hír érkezett ezen a héten a Tottenhamből: Ryan Norys pénteki előadását a South by Southwest fesztiválon törölték. A klub kereskedelmi bevételeinek három év alatt 40%-os növekedését elérő főbevételi vezetőjének arról kellett volna beszélnie, hogy "hogyan fejlődik a Tottenham a labdarúgáson túl egy globális kulturális márkává". Tekintve, hogy a Spurs milyen gazdag kulturális tartalmat nyújtott a világnak az elmúlt hetekben, az kezdeményezést káprázatos sikernek kell nevezni.
Sajnos, amikor Norys ezen a héten promótálta az eseményt LinkedIn-oldalán, a Spurs szurkolók dühbe gurultak, ami az előadás lefújásához vezetett. Szerencsére, aki még mindig kíváncsi arra, hogyan fejlődik a Tottenham a labdarúgáson túl, egyszerűen nézze meg a csapat legutóbbi pályán mutatott teljesítményét. Igor Tudor Tottenham Hotspurja: büszkén fejlődik a védekezésen túl. A labdabirtokláson túl. A kapusedzéseken túl. A taktikán, a csapatmunkán, a kompetencián, az emberi alapképességen, a függőleges álláson túl. És – ki tudja? – talán még a Premier Leaguen is túl.
Már a Championship vándorló csatárai is nyáladzva várják. Carlton Morris bekarikázta a dátumot a naplójában. Scott Twine alig várja az előszezont. Jay Stansfield foglalót tett le egy új konyhára. A Lincoln szurkolók – jelenleg a League One élén – éneklik: "Tottenham idegenben, olé, olé". Az előrejelző modellek kb. 20%-os esélyt becsülnek a kiesésre, a fogadóirok körülbelül dupláját, a ténylegesen meccset néző Spurs-szurkolók pedig ismét dupláját. A klub, amely egyszer Harry Redknappot azért rúgta ki, mert a negyedik helyen végzett, mindössze 12 pontot szerzett az utolsó 20 meccséből, és a szívó hang, amit hallasz, a lefolyó körül keringő víz.
Négy vereség után az első négy meccsén Tudor megfizette a végső árat: kénytelen volt megtartani az állását. Őszintén szólva, a zsémbes és teljesen alkalmatlan Tudor az edző, akit a Spurs jelenleg igazán megérdemel – talán nyolc év alatt kialakított grandiózus önfeláldozási stratégia logikus eredménye. Egy olyan stratégia, amelynek során a Tottenham felépítette az egyik leglenyűgözőbb kereskedelmi műveletet a profi sportágban, miközben minden egyes dolgot elfelejtett, ami miatt a profi sportot érdemes nézni.
Menj el egy meccsre a Tottenham Hotspur Stadionba – és valószínűleg tudsz, mert sok jegy kapható –, és az fog meglepni, hogy mennyire arra bátorítanak, hogy valami mást nézz. Az elektronikus hirdetőtáblák a stadion számos egyéb látványosságának hirdetését villogtatják: a Skywalk, rögbi, amerikai foci, egy Bad Bunny-koncert júniusban. A régi White Hart Lane-ra járt, Wembleybe és Milton Keynesbe zarándokolt régi szurkolók számára ez egy finom üzenetet közvetít: azt hiheted, ez a te otthonod. De nem az, nem igazán.
És természetesen ez az a vadonatúj, rendkívül sikeres pénzügyi modell is, amely a modern Tottenham alapját képezi – a modell, amely fizetett Tanguy Ndombele-ért és Xavi Simons-ért, amely bejuttatta őket a Deloitte Money League első tíz helyébe, amely biztosított két évtizednyi kényelmet és helyet szerzett számukra a balsorsú Szuperligában. Ebben a kontextusban egy Tottenham-kiesés a történelem legspektakulárisabb bukásaként rangsorolhatna az angol labdarúgás történetében: a 90 yardos öngól, Theresa May előrehozott választása, a nagy teljesítmény Devon Loch-ja.
Igor Tudor a legújabb Spurs-edző, aki nem tudta megállítani a klub hanyatlását Mauricio Pochettino menesztése óta.
Éppen ezért – őszinte bocsánatkéréssel a még mindig üveges sokk állapotában lévő Spurs-szurkolóknak – ennek tényleg meg kell történnie. Egyszerűen, a kudarcért felelősségre kell vonni valakit, ha a sportnak bármi jelentősége is van. Talán a jövő években a "Tottenham-özön" mítikus rémálommá válik az igazgatótanácsi termekben – a figyelmeztető mese, a makabr esti mese, amit az ügyvezetők mesélnek az asszisztenseiknek éjszaka. Kivéve, hogy ez nem mese. Ez, bizonyos értelemben, az történik, amikor abbahagyod a varázslatban való hitet.
Természetesen a színfalak mögötti gyenge menedzsment is szerepet játszik. Nézd meg a katasztrofális igazolásokat 2016 környékétől 2022-ig. Azokban az években a Tottenham viszonylag alacsonyan tartotta a bérszámfejtést, miközben jól teljesített a pályán, ami táplálta a veszélyes illúziót, hogy a csapat egyszerűen gondoskodik magáról. Tudsz egyetlen, tagadhatatlanul sikeres igazolást megnevezni, amit a Spurs tett az elmúlt tíz évben? Talán Lucas Bergvall? Vagy Micky van de Ven vagy Pedro Porro? Eközben a Mauricio Pochettino által felépített nagyszerű csapat lassan szétesett. Olyan játékosok, mint Harry Kane, Son Heung-min és Eric Dier soha nem lettek igazán pótolva, sem minőségben, sem a klubhoz való kötődésükben. Nemcsak nagyszerű játékosok voltak; szerették a klubot és létfontosságú kapcsolatot alkottak a csapat és a szurkolók között.
Johan Lange erőfeszítései ellenére ez még mindig egy tehetséggel teli keret: világbajnokok, keresett sztárok és tapasztalt válogatott játékosok minden poszton. A jelenlegi csapatban az a lenyűgöző, hogy még a nagyon jó játékosok is egy támogató környezettől, egy erős kultúrától, a magabiztosságtól és egy világos játékstílustól függenek. És itt jönnek képbe az edzők. Pochettino óta kb. öt állandó edző volt, akik mindegyike a maga módján kiszívta a klub életerejéből.
Talán Pochettino csapata mindig is átalakulásra volt ítélve. De őt 2019-ben José Mourinhóval helyettesíteni olyan volt, mint műtétet végezni fogóval és hegesztőlámpával – egy egész filozófiát égetett fel a reakciós, védekező foci kedvéért. Aztán jött a korlátozott Nuno Espírito Santo, a lekezelő Antonio Conte, Cristian Stellini sarlatánságának egy rövid időszaka, és végül az Ange Postecoglou utazó cirkusza.
Bár mindegyiküknek más taktikája volt, közös refrénjük volt, egy betanult kifogások sorozata, ami valami ilyesmi volt: "Én egy győztes vagyok. Ti azonban vesztesek. A veszteség a DNS-itekben van, a szurkolói bázisba ágyazva és a falakba sütve. Mindent megpróbáltam, de ti reménytelen vesztesek vagytok. Ha veszítesz nálam, az nem az én hibám."
Szinte minden Spurs-edző Pochettino óta végül ezt az utat járta. És talán igaz is! De talán nem meglepő, hogy egy olyan keret, amelyet állandóan azt mondják, hogy a kudarc kultúrájába ágyazódott, végül úgy kezd játszani. Ez volt a bénultság az Atlético Madrid elleni meccsen – elit futballisták, akiket látszólag a sugallat hipnotizált, megfosztva őket az alapvető kompetenciától, alig tudtak labdát rúgni anélkül, hogy megbotlanának.
Conte és Postecoglou rövid ideig legyőzték ezt briliáns kommunikációjukkal és világos futballgondolataikkal. Thomas Frank ezzel szemben nem mutatott felismerhető stílust vagy identitást; egy illúziót teremtett az extrém kompetenciáról, ami nagyrészt a jó haján alapult. Van egy bizonyos irónia abban, hogy Frank ennyire teljesen elbukott egy olyan ligában, amely sok szempontból megpróbálta Brentfordot utánozni. De ez azt is hangsúlyozza, hogy a futballcsapatok, bármilyen kaotikusak is, még mindig működhetnek egy ötlet, egy alapító mítosz alapján.
A Manchester United folyamatosan visszapattan, mert valamilyen szinten még mindig hisznek a saját varázslatukban. A Chelsea a történelem legbutább világbajnoka. A tragikusan ügyetlen Barcelona egymás utáni bajnoki címek felé tart. Évek óta a világ legnagyobb klubjai közül néhány a gazdagság és a butaság közötti harcban van bezárva, és valahogy a gazdagság mindig nyer. Talán itt az ideje, hogy a butaság egyszer győzzön.
És hosszú távon talán a kiesés az, amire a Spurs-nek is szüksége van. Bizonyára ez jobb, mint egy Sean Dyche-ízű gyorsjavítás – egy éles, rövid távú sikoly, amely a következő évtizedre Evertonná ítélné őket. Amire szükségük van, az egy újrakezdés, egy adag alázat, egy utazás Lincolnba, hogy emlékezzenek, miért számít igazán a futball. Nem egy digitális marketingterv vagy egy kereskedelmi biztonsági háló, hanem egy rituálé és egy szertartás – futball a puszta örömért, játékosok, akik a játék szeretetéért játszanak. Néha a legsötétebb éjszaka jön éppen a hajnal előtt.
Van véleményed az itt felvetett kérdésekről? Ha szeretnél egy legfeljebb 300 szavas választ küldeni e-mailben, amelyet esetleg közölhetünk a levelezési rovatunkban, kattints ide.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy GYIK-lista a provokatív ötletről, miszerint a Tottenham Hotspurnak talán szembenéznie kellene a kieséssel egy hosszú távú újrakezdés érdekében.
GYIK: A Tottenham kiesésének sötét meséje
Kezdő – Definíciós kérdések
1. Mit jelent ez egyáltalán? Miért lenne szüksége egy nagy klubnak, mint a Tottenham, a kiesésre?
Ez egy hipotetikus, drasztikus érv. Azt sugallja, hogy a klub alulteljesítési és ismétlődő csalódások ciklusa annyira beépült, hogy csak egy nagy rendszersokk – mint egy alacsonyabb osztályba való esés – kényszeríthet ki egy teljes újjáépítést a földtől kezdve, megszüntetve a mélyen gyökerező problémákat.
2. Volt-e már nagy Premier League-klub, amely kiesett és erősebben tért vissza?
Igen. A leghíresebb legutóbbi példa a Leicester City. 2004-ben estek ki, világos stratégiával építkeztek újra, megnyerték a feljutást, majd később híresen megnyerték a Premier League-et 2016-ban. Bár nem tökéletes párhuzam, de megmutatja, hogy egy újrakezdés működhet.
3. Nem csak egy hatalmas túlreagálás a frusztrált szurkolóktól?
Sokak számára igen. Ez egy érzelmi válasz a remény és csalódás ciklusaira. Az érv azonban komoly, bár extrém kritikaként van bemutatva a klub sportkultúrájáról és döntéshozataláról sok éven át.
Haladó – Gyakorlati kérdések
4. Milyen konkrét komoly problémákat oldana meg feltételezés szerint a kiesés?
A támogatók szerint ez:
Megtörne egy puha kultúrát: Kiszorítaná a nem teljesen elkötelezett játékosokat és újrabecsülné a béreket.
Megszüntetné a pénzügyi holtágat: Véget vetne az alulteljesítő játékosok költséges szerződéseinek.
Újrabecsülné a szurkolói elvárásokat: Alázatos pozícióból új, egységes identitást építene.
Kikényszerítene egy igazi futballfilozófiát: Lehetővé tenné egy edző számára, hogy kevesebb nyomás alatt építsen csapatot és stílust idővel.
5. Melyek ennek bekövetkeztének hatalmas, nyilvánvaló kockázatai?
A kockázatok óriásiak:
Pénzügyi katasztrófa: Több mint 100 millió font Premier League TV bevétel elvesztése.
Játékosexodus: Minden tehetség elhagyná a klubot, még nehezítve az újjáépítést.
Nincs visszatérési garancia: A Championship egy brutális, fizikai liga, a feljutás soha nincs biztosítva.
Hosszú távú kár: A globális márka vonzereje, a szponzoráció és a stadionbevétel masszívan szenvedne.
