Triste nyheter fra Tottenham denne uken: Ryan Norys' foredrag på South by Southwest-festivalen fredag er avlyst. Klubbens kommersielle direktør, som har drevet en økning på 40 % i kommersielle inntekter de siste tre årene, skulle snakke om «hvordan Tottenham utvikler seg utover fotball for å bli et globalt kulturelt merke». Med tanke på den rikdommen av kulturelt innhold Spurs har gitt verden de siste ukene, må man kalle initiativet en fantastisk suksess.
Dessverre, da Norys markedsførte arrangementet på sin LinkedIn-side denne uken, eksploderte Spurs-fans i sinne, noe som tvang foredraget til å bli avlyst. Heldigvis kan alle som fortsatt er nysgjerrige på hvordan Tottenham utvikler seg utover fotball, bare se deres nylige prestasjoner på banen. Igor Tudors Tottenham Hotspur: stolt i utvikling utover forsvar. Utover ballbesittelse. Utover målvaktspill. Utover taktikk, utover lagarbeid, utover kompetanse, utover den grunnleggende menneskelige evnen til å stå oppreist. Og – hvem vet? – kanskje til og med utover Premier League.
Allerede nå gni journeyman-angripere i Championship seg i hendene i forventning. Carlton Morris har sirklet kampen i kalenderen. Scott Twine gleder seg til førsesongen. Jay Stansfield har betalt depositum på et nytt kjøkken. Lincoln-fans – nå på toppen av League One – synger: «Tottenham borte, olé, olé.» Spåmodeller estimerer omtrent 20 % sjanse for nedrykk, bookmakerne omtrent det dobbelte, og Spurs-fans som faktisk ser dem, setter det på det dobbelte igjen. Klubben som en gang sparket Harry Redknapp for å bli nummer fire, har kun tatt 12 poeng fra de siste 20 kampene, og sugesuget du hører er vannet som sirkler ned i avløpet.
Etter fire nederlag i sine fire første kamper, har Tudor betalt det ultimate prisen: å bli tvunget til å beholde jobben sin. Ærlig talt, den gretne og fullstendig udugelige Tudor er manageren Spurs virkelig fortjener nå – det logiske resultatet av en stor selvforbrenningsstrategi kanskje åtte år i making. En strategi der Tottenham bygde en av de mest imponerende kommersielle operasjonene i profesjonell idrett, mens de glemte hver eneste ting som gjør profesjonell idrett verdt å se på.
Gå på en kamp på Tottenham Hotspur Stadium – og det kan du sannsynligvis, siden det er mange billetter tilgjengelig – og det som slår deg er hvor mye du oppfordres til å se på noe annet. De elektroniske reklameskiltene blinker annonser for stadionets mange andre attraksjoner: Skywalk, rugby, amerikansk fotball, en Bad Bunny-konsert i juni. For lengevarende fans som dro til det gamle White Hart Lane, som vandret til Wembley og Milton Keynes, sender det et subtilt budskap: du tror kanskje dette er ditt hjem. Men det er det ikke, egentlig.
Og selvfølgelig er dette også den vilt vellykkede finansielle modellen som underbygger moderne Tottenham – modellen som betalte for Tanguy Ndombele og Xavi Simons, som drev dem inn i topp 10 på Deloitte Money League, som sikret to tiår med komfort og sikret dem en plass ved den ulykkelige Super League-bordet. I den sammenhengen kunne et Tottenham-nedrykk rangert som det eneste mest spektakulære fiaskoet i engelsk fotballhistorie: det 90-yard selvmålet, Theresa Mays snapvalg, Devon Loch av høy ytelse.
Igor Tudor er den siste Spurs-manageren som ikke klarer å stoppe klubbens nedgang siden Mauricio Pochettino ble sparket.
Noe som er grunnen til – med en unnskyldning til Spurs-fans som fortsatt er i en tilstand av glassaktig sjokk – at det virkelig må skje. Enkelt sagt, det må være ansvar for fiasko hvis idrett skal bety noe. Kanskje i årene som kommer, vil «å gjøre en Tottenham» få en mytisk skrekk i styrerom – advarselshistorien, den makabre godnathistorien administrerende direktører forteller sine assistenter om natten. Bortsett fra at dette ikke er et eventyr. Det er, på en måte, det som skjer når du slutter å tro på magi.
Selvfølgelig spiller dårlig ledelse bak kulissene en rolle. Se på den katastrofale rekrutteringen fra rundt 2016 til 2022. I disse årene holdt Tottenham lønnslisten relativt lav mens de fortsatt presterte godt på banen, noe som næret den farlige illusjonen at laget rett og slett ville ta vare på seg selv. Kan du nevne et eneste, utvilsomt vellykket signering Spurs har gjort de siste ti årene? Kanskje Lucas Bergvall? Kanskje Micky van de Ven eller Pedro Porro? Hele tiden ble det store laget Mauricio Pochettino bygde sakte demontert. Spillere som Harry Kane, Son Heung-min og Eric Dier ble aldri virkelig erstattet, verken i kvalitet eller i deres tilknytning til klubben. De var ikke bare gode spillere; de elsket klubben og utgjorde en vital forbindelse mellom laget og fansen.
Til tross for Johan Langes innsats er dette fortsatt et lag fullt av talent: VM-vinnere, etterspurte stjerner og erfarne landslagsspillere på hver posisjon. Det fascinerende med det nåværende laget er hvordan selv veldig gode spillere er avhengige av et støttende miljø, en sterk kultur, selvtillit og en klar spillestil. Og det er der managerne kommer inn. Siden Pochettino har det vært omtrent fem faste managere, som hver på sin måte tappet litt mer liv fra klubben.
Kanskje Pochettinos lag alltid var bestemt for en overhaling. Men å erstatte ham med José Mourinho i 2019 var som å utføre kirurgi med en tang og en blåselampe – det brente en hel filosofi til fordel for reaktiv, defensiv fotball. Så kom den begrensede Nuno Espírito Santo, den nedlatende Antonio Conte, en kort periode med Cristian Stellinis kvakksalveri, og til slutt Ange Postecoglous omreisende sirkus.
Mens de alle hadde forskjellig taktikk, delte de et felles refreng, en innøvd litani av unnskyldninger som gikk noe slik: «Jeg er en vinner. Dere derimot er tapere. Tap er i deres DNA, forankret i fanskaren og innbakt i selve veggene. Jeg har prøvd alt, men dere er håpløse tapere. Hvis dere taper under meg, er det ikke min feil.»
Nesten hver Spurs-manager siden Pochettino har til slutt gått denne veien. Og kanskje det er sant! Men kanskje det ikke er overraskende at et lag som stadig blir fortalt at det er gjennomsyret av en taparkultur til slutt begynner å spille som det. Det var paralyse som ble vist mot Atlético Madrid – elitefotballspillere som tilsynelatende var hypnotisert av suggestjon, fratatt grunnleggende kompetanse, knapt i stand til å sparke en ball uten å snuble.
Conte og Postecoglou overvant dette kortvarig med deres strålende kommunikasjon og klare fotballideer. Thomas Frank derimot hadde ingen merkbar stil eller identitet; han projiserte en illusjon av ekstrem kompetanse i stor grad basert på å ha godt hår. Det er en viss ironi i at Frank feilet så fullstendig i en liga som på mange måter har prøvd å kopiere Brentford. Men det fremhever også hvordan fotballag, uansett hvor kaotiske, fortsatt kan fungere på grunnlag av en idé, en grunnleggende myte.
Manchester United fortsetter å sprette tilbake fordi de, på et visst nivå, fortsatt tror på sin egen magi. Chelsea er de mest tåpelige verdensmesterne i historien. Den tragisk klossete Barcelona er på vei til å vinne på rad. I årevis har noen av verdens største klubber vært låst i en kamp mellom rikdom og tåpelighet, og på en eller annen måte vinner rikdommen fortsatt. Kanskje det er på tide at tåpeligheten seirer for en gangs skyld.
Og på lang sikt er kanskje nedrykk det Spurs også trenger. Sikkert det er bedre enn en Sean Dyche-inspirert snarvei – et skingrende, kortsiktig skrik som ville fordømt dem til å være Everton det neste tiåret. Det de trenger er en reset, en dose ydmykhet, en tur til Lincoln for å huske hvorfor fotball virkelig betyr noe. Ikke en digital markedsføringsplan eller et kommersielt sikkerhetsnett, men en ritual og en rite – fotball for den rene gleden av det, spillere som spiller for kjærligheten til spillet. Noen ganger kommer den mørkeste natten like før daggry.
Har du tanker om problemstillingene som er reist her? Hvis du ønsker å sende et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vårt leserbrev, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den provoserende ideen at Tottenham Hotspur kanskje må møte nedrykk for en langsiktig reset.
OSS: Den grusomme historien om Tottenham-nedrykk
Nybegynner – Definisjonsspørsmål
1. Hva betyr dette egentlig? Hvorfor vil en stor klubb som Tottenham trenge nedrykk?
Dette er et hypotetisk, drastisk argument. Det foreslår at klubbens syklus av underprestasjon og gjentatte skuffelser er så forankret at bare et stort sjokk for systemet – som å falle til en lavere divisjon – kunne tvinge fram en fullstendig gjenoppbygging fra grunnen av, og rydde ut dypforankrede problemer.
2. Har en stor Premier League-klubb noen gang blitt nedrykket og kommet tilbake sterkere?
Ja. Det mest kjente nylige eksemplet er Leicester City. De rykket ned i 2004, bygde seg opp igjen med en klar strategi, vant opprykk og vant senere, berømt, Premier League i 2016. Selv om det ikke er en perfekt parallell, viser det at en reset kan fungere.
3. Er ikke dette bare en massiv overreaksjon fra frustrerte fans?
For mange, ja. Det er en emosjonell reaksjon på sykluser av håp og skuffelse. Imidlertid presenteres argumentet som en seriøs, om enn ekstrem, kritikk av klubbens idrettskultur og beslutningstaking over mange år.
Avansert – Praktiske spørsmål
4. Hvilke spesifikke, grusomme problemer skal nedrykk angivelig løse?
Tilhengere argumenterer for at det kunne:
• Bryte en bløt kultur: Tvinge ut spillere som ikke er fullt engasjert og nullstille lønnsforventninger.
• Rydde finansielt dødt trelast: Avslutte kostbare kontrakter for underpresterende spillere.
• Nullstille fanforventninger: Bygge en ny, enhetlig identitet fra en posisjon av ydmykhet.
• Tvinge fram en ekte fotballfilosofi: La en manager bygge et lag og en stil over tid i et mindre presset miljø.
5. Hva er de store, åpenbare risikoene ved at dette skjer?
Risikoene er enorme:
• Finansiell katastrofe: Tap av over 100 millioner pund i Premier League TV-inntekter.
• Spillereksodus: All topptalenter ville forlate klubben, noe som gjør gjenoppbyggingen enda vanskeligere.
• Ingen garanti for retur: Championship er en brutal, fysisk liga; opprykk er aldri garantert.
• Langsiktig skade: Global merkevareappell, sponsing og stadioninntekter ville lide massivt.
