Mezzaninetagen i Tampa Convention Center er fylt av den kaotiske energien fra høyreorientert diskurs – konspirasjonsteorier, politiske klager og kristen nasjonalisme fyller luften. Overalt du ser, er det noen badet i hardt studiolys som trekker til seg en folkemengde og sender live til sine følgere.
Foran meg lener Russell Brand seg tilbake på en hvit sofa mens han streamer live på den konservative plattformen Rumble, med alt-right-influenceren Jack Posobiec som gjest. Til venstre, langs en korridor med små kringkastingsbåser, holder den langvarige Trump-rådgiveren og selvbeskrevne «skitne triksemakeren» Roger Stone hoff på en podcast. Bak meg spilles Steve Bannons War Room-kanal på et stort metallstativ, med veksling mellom livebilder fra en liten protest utenfor arrangementet og reklame for Trump-merkevarer.
Scenepersonerer perfekt en av Bannons beryktede PR-taktikker: å oversvømme sonen med støy. Dette er Turning Point Student Action Summit, et årlig arrangement rettet mot unge konservative fra generasjon Z, som trekker til seg tusenvis fra hele landet. Det spilte en nøkkelrolle i Trumps sterke oppslutning blant unge mannlige velgere ved forrige valg.
I hovedarenaen tar en rekke MAGA-stjerner scenen for å holde lidenskapelige taler, akkompagnert av pyroteknikk, dunkende dubstep og blinkende lasere. Brand holder en merkelig, langtekkelig monolog – delvis stand-up-rutine, delvis evangelisk preken – om sin nylige konvertering til kristendommen, krydret med ordspill og usammenhengende tankerekker. Det som spesielt merkes fraværende, er enhver omtale av de flere voldtekt- og seksualovergrepssakene han står tiltalt for i Storbritannia (hvor han har erklært seg ikke skyldig).
Neste på programmet er Tom Homan, Trumps uttalte grense-sjef, som får publikum til å juble med rop av «USA! USA!» mens han refererer til seg selv i tredje person: «Tom Homan driver en av de største deportasjonsoperasjonene dette landet noensinne har sett!» Blandingen av fryktpredikende retorikk, tøffe uttalelser og selvros er svimlende – et perfekt bilde av Trumps Amerika.
Min kollega Tom Silverstone og jeg er her som første stopp på en reise gjennom det sørlige Florida. En gang en typisk «swing state», er det nå solidt republikansk – hjemsted for noen av Trumps største inntektskilder, inkludert Mar-a-Lago, samt et knutepunkt for hans masse-deportasjonsplaner.
Den hektiske tempoet på toppmøtet speiler de første seks månedene av Trumps andre periode – en virvelvind av skandaler, ekstreme politikk og åpenbar selvberikelse. Fra å akseptere et luksusfly verdt 400 millioner dollar fra Qatar til å lansere en privat medlemsklubb i DC med årlige avgifter på 500 000 dollar, har administrasjonen operert i halsbrekkende fart.
Det mest frekke eksemplet? Trumps utflukt inn i kryptovaluta. Bare tre dager før han tiltredde, lanserte han $TRUMP-mynten – en svært volatil digital valuta med liten praktisk nytte. Analytikere estimerer at familien hans har tjent rundt 315 millioner dollar på ordningen, mens utallige investorer har tapt penger. Hele affæren forsterker argumentet om at Trumps tilbakekomst markerer en ny gullalder – en tid av uhømmet korrupsjon og skjæringsskarpe ulikheter, som minner om USA etter borgerkrigen.
For noen har drømmen allerede blitt til et mareritt. I mai ble store investorer i $TRUMP-mynten invitert til en...
Her er en mer naturlig og flytende omskriving av teksten din, samtidig som den opprinnelige betydningen bevares:
---
Etter å ha spist middag med presidenten på hans golfbane i Virginia, fikk gruppen en VIP-tur i Det hvite hus – noe noen kritikere kalte en åpenbar «pay-to-play»-ordning. Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, har forsvart Trump og hevdet at han følger alle interessekonflikt-lover «som gjelder for presidenten».
Likevel virker ingen på Turning Point bekymret over disse tvilsomme forretningene. I arrangementets merchandisområde, hvor begrensede utgaver av gullfargede Trump-golfsko selges for 500 dollar, avfeier bidragsyter Anthony Watson mine spørsmål om det qatarske private flyet.
«Hva er galt med å akseptere det?» sier han når jeg foreslår at det kan sees som en bestikkelse. «Hva fikk de i bytte? Inntil du vet det, er det bare spekulasjoner.»
Jeg spør Roger Stone hvordan grunnlovsfedrene – som skrev grunnlovens klausul om utenlandske fordeler for å forhindre korrupsjon og utenlandsk påvirkning – ville sett på Trumps kryptovaluta-prosjekt. Stone unnviker spørsmålet: «Jeg tror ikke de kunne forestille seg kryptovaluta, eller den teknologiske tidsalderen vi er i.»
Bortenfor ren frekkhet understreker disse pengemaskinene en motsigelse i MAGA-bevegelsens «America First»-holdning. Noen av de største investorene i Trumps kryptovaluta er utenlandske statsborgere, inkludert en med tilknytning til det kinesiske kommunistpartiet. Hvordan stemmer det overens med å sette Amerika først?
På Turning Point-toppmøtet tar Trumps tidligere grensesjef Tom Homan scenen og får «USA!»-rop mens han hyller masse-deportasjoner.
Jeg stiller spørsmålet til Steve Bannon, som hilser på meg med et smil og hevder å elske The Guardian – til tross for at han har kalt oss «jævla kommunister fra England». Han innrømmer en viss ubehagelighet, spesielt angående tilknytningen til det kinesiske kommunistpartiet, men forsvarer VIP-arrangementet i Det hvite hus som en promotering av «entreprenørskap og kapitalisme».
«Jeg har for mye å gjøre til å fokusere på kryptovaluta,» sier han og bagatelliserer kryptovalutaens betydning. Dette er et skifte for Bannon, som i 2019 hyll
