Veste tristă de la Tottenham săptămâna aceasta: discursul lui Ryan Norys de vineri la festivalul South by Southwest a fost anulat. Directorul de venituri al clubului, care a condus o creștere de 40% a veniturilor comerciale în ultimii trei ani, trebuia să vorbească despre „cum evoluează Tottenham dincolo de fotbal pentru a deveni un brand cultural global”. Având în vedere bogăția de conținut cultural pe care Spurs l-a oferit lumii în ultimele săptămâni, trebuie să numești inițiativa un succes uluitor.
Din păcate, când Norys a promovat evenimentul pe pagina sa de LinkedIn săptămâna aceasta, fanii Spurs au izbucnit de furie, forțând anularea discursului. Din fericire, oricine este încă curios despre cum evoluează Tottenham dincolo de fotbal poate pur și simplu să-și urmărească performanțele recente pe teren. Tottenham Hotspur al lui Igor Tudor: mândru că evoluează dincolo de apărare. Dincolo de posedare. Dincolo de portar. Dincolo de tactică, dincolo de joc de echipă, dincolo de competență, dincolo de abilitatea umană de bază de a sta în picioare. Și – cine știe? – poate chiar dincolo de Premier League.
Deja, atacanții de meserie din Championship își udă buzele în anticipare. Carlton Morris a încercuit meciul în agendă. Scott Twine abia așteaptă startul sezonului. Jay Stansfield a dat un avans pentru o bucătărie nouă. Fanii lui Lincoln – acum lideri în League One – cântă: „Tottenham în deplasare, olé, olé”. Modelele de predicție estimează aproximativ 20% șanse de retrogradare, casele de pariuri aproximativ dublul, iar fanii Spurs care chiar îi urmăresc pun cifra la dublul din nou. Clubul care l-a dat afară pe Harry Redknapp pentru că a terminat pe locul patru a obținut doar 12 puncte din ultimele 20 de meciuri, iar sunetul de sucțiune pe care îl auziți este apa care se învârte în jurul gurii de scurgere.
După patru înfrângeri în primele sale patru meciuri, Tudor a plătit prețul suprem: a fost forțat să-și păstreze slujba. Sincer, Tudor, țâfnos și complet inadecvat, este antrenorul pe care Spurs îl merită cu adevărat acum – rezultatul logic al unei mari strategii de autoimolare, probabil opt ani în dezvoltare. O strategie în care Tottenham a construit una dintre cele mai impresionante operațiuni comerciale din sportul profesionist, uitând tot ce face sportul profesionist demn de urmărit.
Mergeți la un meci pe Tottenham Hotspur Stadium – și probabil puteți, deoarece sunt multe bilete disponibile – și ceea ce vă izbește este cât de mult sunteți încurajați să urmăriți altceva. Panourile electronice clipesc cu reclame pentru numeroasele alte atracții ale stadionului: Skywalk, rugby, fotbal american, un concert Bad Bunny în iunie. Pentru fanii de lungă durată care mergeau la vechiul White Hart Lane, care au călătorit la Wembley și Milton Keynes, trimite un mesaj subtil: ați putea crede că aceasta este casa voastră. Dar nu este, nu chiar.
Și, desigur, acesta este și modelul financiar extrem de de succes care susține Tottenhamul modern – modelul care a plătit pentru Tanguy Ndombele și Xavi Simons, care i-a propulsat în top 10 al Ligii Banilor Deloitte, care a asigurat două decenii de confort și le-a asigurat un loc la masa ghinionistă a Superligii. În acest context, o retrogradare a lui Tottenham ar putea fi considerată cel mai spectaculos eșec din istoria fotbalului englez: autogolul de 90 de metri, alegerile anticipate ale Theresei May, Devon Loch de înaltă performanță.
Igor Tudor este ultimul antrenor al lui Spurs incapabil să oprească declinul clubului de când a fost dat afară Mauricio Pochettino.
De aceea – cu scuze sincere față de fanii Spurs care sunt încă într-o stare de șoc – chiar trebuie să se întâmple. Mai simplu spus, trebuie să existe responsabilitate pentru eșec dacă sportul trebuie să însemne ceva. Poate că în anii ce vor veni, „a face un Tottenham” va căpăta o groază mitică în sala de consiliu – povestea de avertizare, povestea macabră de culcare pe care directorii generali o spun asistenților lor noaptea. Doar că aceasta nu este un basm. Este, într-un fel, ceea ce se întâmplă când nu mai crezi în magie.
Desigur, managementul slab din culise joacă un rol. Uitați-vă la recrutarea dezastruoasă din aproximativ 2016 până în 2022. În acei ani, Tottenham a menținut masa salarială relativ scăzută în timp ce performa încă bine pe teren, ceea ce a alimentat iluzia periculoasă că echipa se va descurca pur și simplu de la sine. Puteți numi un singur transfer făcut de Spurs în ultimii zece ani care să fie, fără îndoială, de succes? Poate Lucas Bergvall? Poate Micky van de Ven sau Pedro Porro? Între timp, marea echipă construită de Mauricio Pochettino a fost dezmembrată încet. Jucători precum Harry Kane, Son Heung-min și Eric Dier nu au fost înlocuiți niciodată cu adevărat, nici ca calitate, nici în legătura lor cu clubul. Nu erau doar mari jucători; iubeau clubul și formau o legătură vitală între echipă și fani.
În ciuda eforturilor lui Johan Lange, aceasta este încă o echipă plină de talente: câștigători ai Cupei Mondiale, stele căutate și internaționali experimentați pe fiecare post. Ceea ce este fascinant la echipa actuală este cum până și jucătorii foarte buni depind de un mediu de susținere, o cultură puternică, încredere și un stil de joc clar. Și aici intervin antrenorii. De la Pochettino, au fost aproximativ cinci antrenori permanenți, fiecare dintre ei, în felul său, drenând puțin mai multă viață din club.
Poate că echipa lui Pochettino era întotdeauna destinată unei restructurări. Dar înlocuirea lui cu José Mourinho în 2019 a fost ca și cum ai face operație cu clește și lampă de sudură – a ars o întreagă filosofie în favoarea fotbalului reactiv, defensiv. Apoi a venit limitatul Nuno Espírito Santo, arogantul Antonio Conte, o scurtă perioadă de șarlatanie a lui Cristian Stellini și, în final, circul ambulant Ange Postecoglou.
Deși toți aveau tactici diferite, împărtășeau un refren comun, o litanie repetată de scuze care suna cam așa: „Eu sunt un câștigător. Voi, însă, sunteți pierzători. Pierderea este în ADN-ul vostru, înrădăcinată în suporterime și impregnată în pereți. Am încercat totul, dar sunteți pierzători fără speranță. Dacă pierdeți sub conducerea mea, nu este vina mea.”
Aproape fiecare antrenor al lui Spurs de la Pochettino a urmat acest drum în cele din urmă. Și poate că este adevărat! Dar poate că nu este o surpriză că o echipă căreia i se spune constant că este împăcată într-o cultură a eșecului începe în cele din urmă să joace așa. Aceasta a fost paralizia expusă împotriva lui Atlético Madrid – fotbaliști de elită păreați hipnotizați de sugestie, lipsiți de competență de bază, abia capabili să lovească o minge fără să se împiedice.
Conte și Postecoglou au depășit acest lucru pentru scurt timp prin comunicarea lor strălucită și ideile clare de fotbal. Thomas Frank, prin contrast, nu avea nici un stil sau identitate discernabilă; proiecta o iluzie de competență extremă bazată în mare parte pe părul frumos. Există o anumită ironie în eșecul total al lui Frank într-o ligă care a încercat, în multe privințe, să copieze Brentford. Dar evidențiază și cum echipele de fotbal, indiferent cât de haotice, pot funcționa în continuare pe baza unei idei, a unui mit fondator.
Manchester United continuă să revină pentru că, la un anumit nivel, ei încă cred în propria magie. Chelsea sunt cei mai proști campioni mondiali din istorie. Barcelona, tragic de stângace, este pe cale să câștige titluri consecutive. De ani de zile, unele dintre cele mai mari cluburi din lume sunt blocate într-o bătălie între bogăție și prostie, și cumva, bogăția continuă să câștige. Poate că este timpul ca prostia să triumfe pentru o dată.
Și pe termen lung, poate că retrogradarea este ceea ce are nevoie și Spurs. Cu siguranță asta este mai bine decât o soluție rapidă cu aromă de Sean Dyche – un țipăt ascuțit, pe termen scurt, care i-ar condamna să fie Everton pentru următorul deceniu. Ceea ce au nevoie este o resetare, o doză de umilință, o excursie la Lincoln pentru a-și aminti de ce fotbalul contează cu adevărat. Nu un plan de marketing digital sau o plasă de siguranță comercială, ci un ritual și un rit – fotbal pentru pură bucurie, jucători care joacă din dragoste pentru joc. Uneori, noaptea cea mai întunecată vine chiar înainte de zori.
Aveți opinii despre problemele ridicate aici? Dacă doriți să trimiteți un răspuns de până la 300 de cuvinte prin e-mail pentru o posibilă publicare în secțiunea noastră de scrisori, vă rugăm să faceți clic aici.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de Întrebări Frecvente despre ideea provocatoare că Tottenham Hotspur ar putea avea nevoie să înfrunte retrogradarea pentru o resetare pe termen lung.
Întrebări frecvente: Povestea sumbră a lui Tottenham: Retrogradarea
Începător: Întrebări de definiție
1. Ce înseamnă asta? De ce ar avea nevoie un club mare precum Tottenham de retrogradare?
Aceasta este un argument ipotetic și drastic. Sugerează că ciclul de subrealizare și dezamăgiri repetate al clubului este atât de înrădăcinat, încât doar un șoc major pentru sistem – cum ar fi coborârea într-o divizie inferioară – ar putea forța o reconstrucție completă de la zero, eliminând problemele adânc înrădăcinate.
2. A fost vreodată retrogradat un club mare din Premier League și a revenit mai puternic?
Da. Cel mai faimos exemplu recent este Leicester City. Au fost retrogradați în 2004, s-au reconstruit cu o strategie clară, au câștigat promovarea și mai târziu au câștigat faimos Premier League în 2016. Deși nu este un paralel perfect, arată că o resetare poate funcționa.
3. Nu este asta doar o reacție exagerată masivă din partea fanilor frustrați?
Pentru mulți, da. Este un răspuns emoțional la ciclurile de speranță și dezamăgire. Cu toate acestea, argumentul este prezentat ca o critică serioasă, deși extremă, a culturii sportive și a luării deciziilor clubului de-a lungul multor ani.
Avansat: Întrebări practice
4. Ce probleme sumbre specifice ar rezolva teoretic retrogradarea?
Susținătorii susțin că ar putea:
• Sparge o cultură moale: Să elimine jucătorii care nu sunt pe deplin dedicați și să reseteze așteptările salariale.
• Curăță resturile financiare: Să încheie contractele costisitoare pentru jucătorii subperformanți.
• Resetează așteptările fanilor: Să construiască o nouă identitate unitară dintr-o poziție de umilință.
• Forțează o adevărată filosofie de fotbal: Să permită unui antrenor să construiască o echipă și un stil în timp, într-un mediu mai puțin presurizat.
5. Care sunt riscurile enorme, evidente, ale acestui lucru?
Riscurile sunt enorme:
• Catastrofă financiară: Pierderea a peste 100 de milioane de lire sterline din veniturile TV ale Premier League.
• Exod de jucători: Tot talentul de top ar pleca, făcând reconstrucția și mai grea.
• Nicio garanție de revenire: Championship este o ligă brutală și fizică, promovarea nu este niciodată asigurată.
• Pagube pe termen lung: Atractivitatea brandului global, sponsorizările și veniturile din stadion ar suferi masiv.
