Trista nyheter från Tottenham denna vecka: Ryan Norys föredrag på South by Southwest-festivalen på fredag har ställts in. Klubbens kommersielle chef, som drivit en 40-procentig ökning av kommersiella intäkter under de senaste tre åren, skulle ha talat om "hur Tottenham utvecklas bortom fotbollen för att bli ett globalt kulturellt varumärke." Med tanke på den rikedom av kulturellt innehåll som Spurs har försett världen med de senaste veckorna måste man säga att initiativet är en bländande framgång.
Tyvärr, när Norys marknadsförde evenemanget på sin LinkedIn-sida denna vecka, exploderade Spurs-supportrarna i ilska och tvingade talet att ställas in. Som tur är kan alla som fortfarande är nyfikna på hur Tottenham utvecklas bortom fotbollen helt enkelt titta på deras senaste prestationer på planen. Igor Tudors Tottenham Hotspur: stolt på väg bortom försvarsspel. Bortom bollinnehav. Bortom målvaktsspel. Bortom taktik, bortom lagarbete, bortom kompetens, bortom den grundläggande mänskliga förmågan att stå upprätt. Och – vem vet? – kanske till och med bortom Premier League.
Redan nu slickar sig erfarna anfallare i Championship om munnen i förväntan. Carlton Morris har ringat in matchen i sin almanacka. Scott Twine kan knappt vänta till försäsongen. Jay Stansfield har lagt en handpenning på ett nytt kök. Lincoln-fans – nu etta i League One – sjunger: "Tottenham borta, olé, olé." Prognosmodeller uppskattar ungefär 20 procents chans till nedflyttning, spelbolagen ungefär dubbelt så högt, och Spurs-supportrarna som faktiskt tittar på dem sätter det på dubbelt igen. Klubben som en gång sparkade Harry Redknapp för en fjärdeplats har bara tagit 12 poäng från sina senaste 20 matcher, och sugande ljud du hör är vattnet som cirkulerar mot avloppet.
Efter fyra förluster i sina fyra första matcher har Tudor fått betala det ultimata priset: att tvingas behålla sitt jobb. Ärligt talat är den grinige och fullständigt otillräcklige Tudor den tränare Spurs verkligen förtjänar just nu – den logiska utgången av en stor självförbränningsstrategi som kanske tagit åtta år att utveckla. En strategi där Tottenham byggt en av de mest imponerande kommersiella verksamheterna inom professionell sport samtidigt som man glömt varenda sak som gör professionell sport värd att titta på.
Gå på en match på Tottenham Hotspur Stadium – och det kan du förmodligen, eftersom det finns gott om biljetter – och det som slår dig är hur mycket du uppmuntras att titta på något annat. De elektroniska reklamtavlorna blänker till med reklam för stadion många andra attraktioner: Skywalk, rugby, amerikansk fotboll, en Bad Bunny-konsert i juni. För långvariga supportrar som gick på det gamla White Hart Lane, som vandrade till Wembley och Milton Keynes, skickar det ett subtilt budskap: du kanske tror att detta är ditt hem. Men det är det inte, inte på riktigt.
Och naturligtvis är detta också den vansinnigt framgångsrika finansmodellen som ligger till grund för det moderna Tottenham – modellen som betalade för Tanguy Ndombele och Xavi Simons, som drev dem in i topp 10 på Deloitte Money League, som säkrade två decennier av komfort och gav dem en plats vid den olycksaliga Super League-bordet. I det sammanhanget skulle en Tottenham-nedflyttning kunna rankas som det mest spektakulära misslyckandet i engelsk fotbollshistoria: det 90-yard-långa självmålet, Theresa Mays hastigt utlysta val, Devon Loch av högpresterande.
Igor Tudor är den senaste Spurs-tränaren som inte har kunnat stoppa klubbens nedgång sedan Mauricio Pochettino fick sparken.
Vilket är anledningen – med våra uppriktiga ursäkter till Spurs-supportrar som fortfarande är i ett tillstånd av glasartad chock – till att det verkligen behöver hända. Enkelt uttryckt måste det finnas ansvar för misslyckanden om sporten ska betyda någonting. Kanske kommer "att göra en Tottenham" i framtiden att anta en mytisk skräck i styrelserummen – varnande berättelsen, den makabra godnattsagan som VD:ar berättar för sina assistenter på natten. Fast detta är ingen saga. Det är, på sätt och vis, det som händer när man slutar tro på magi.
Naturligtvis spelar dåligt ledarskap bakom kulisserna en roll. Titta på den katastrofala rekryteringen från omkring 2016 till 2022. Under dessa år höll Tottenham lönekostnaderna relativt låga samtidigt som man presterade bra på planen, vilket gav den farliga illusionen att laget helt enkelt skulle sköta sig självt. Kan du nämna ett enda, obestridligt framgångsrikt värvning Spurs har gjort under de senaste tio åren? Kanske Lucas Bergvall? Kanske Micky van de Ven eller Pedro Porro? Under tiden monterades det stora lag som Mauricio Pochettino byggt ner långsamt. Spelare som Harry Kane, Son Heung-min och Eric Dier ersattes aldrig riktigt, varken i kvalitet eller i deras koppling till klubben. De var inte bara bra spelare; de älskade klubben och utgjorde en vital länk mellan laget och supportrarna.
Trots Johan Langes ansträngningar är detta fortfarande ett lag fullt av talang: VM-vinnare, eftertraktade stjärnor och erfarna landslagsspelare på varje position. Det fascinerande med det nuvarande laget är hur även mycket bra spelare är beroende av en stödjande miljö, en stark kultur, självförtroende och en tydlig spelstil. Och det är där tränarna kommer in. Sedan Pochettino har det funnits ungefär fem permanenta tränare, som var och en på sitt sätt dränerade lite mer liv ur klubben.
Kanske var Pochettinos lag alltid dömt att byggas om. Men att ersätta honom med José Mourinho 2019 var som att utföra kirurgi med en tång och en blåslampa – det svedde av en hel filosofi till förmån för reaktiv, defensiv fotboll. Sedan kom den begränsade Nuno Espírito Santo, den nedlåtande Antonio Conte, en kort period av Cristian Stellinis kvacksalveri och slutligen Ange Postecoglous resande cirkus.
Medan de alla hade olika taktik, delade de ett gemensamt refräng, en inövad litania av ursäkter som lät ungefär så här: "Jag är en vinnare. Ni, däremot, är förlorare. Att förlora ligger i er DNA, inpräntat i supporterbasen och inbakat i själva väggarna. Jag har provat allt, men ni är hopplösa förlorare. Om ni förlorar under mig, är det inte mitt fel."
Nästan varje Spurs-tränare sedan Pochettino har så småningom gått denna väg. Och kanske är det sant! Men kanske är det inte förvånande att ett lag som ständigt får höra att det är genomsyrat av en förlustkultur så småningom börjar spela som det. Det var den förlamning som visades mot Atlético Madrid – elitfotbollsspelare som tycktes vara hypnotiserade av suggestion, berövade grundläggande kompetens, knappt kapabla att sparka en boll utan att snubbla.
Conte och Postecoglou övervann detta kortvarigt med sin briljanta kommunikation och tydliga fotbollsidéer. Thomas Frank hade däremot ingen urskiljbar stil eller identitet; han projicerade en illusion av extrem kompetens som till stor del baserades på att ha bra hår. Det finns en viss ironi i att Frank misslyckades så totalt i en liga som på många sätt har försökt kopiera Brentford. Men det belyser också hur fotbollslag, oavsett hur kaotiska, fortfarande kan fungera på grundval av en idé, en grundläggande myt.
Manchester United fortsätter att studsa tillbaka för att de, på någon nivå, fortfarande tror på sin egen magi. Chelsea är historiens mest dumma världsmästare. Den tragiskt klumpiga Barcelona är på väg mot dubbla titlar. I åratal har några av världens största klubbar varit låsta i en kamp mellan rikedom och dumhet, och på något sätt fortsätter rikedomen att vinna. Kanske är det dags för dumheten att triumfera för en gångs skull.
Och på lång sikt kanske nedflyttning är vad Spurs också behöver. Visst är det bättre än en Sean Dyche-smakad snabbfix – ett gällt, kortvarigt skrik som skulle döma dem till att vara Everton under det kommande decenniet. Vad de behöver är en återställning, en dos ödmjukhet, en resa till Lincoln för att minnas varför fotbollen verkligen betyder något. Inte en digital marknadsföringsplan eller ett kommersiellt säkerhetsnät, utan en ritual och en rite – fotboll för den rena glädjen, spelare som spelar av kärlek till spelet. Ibland kommer den mörkaste natten precis före gryningen.
Har du åsikter om de frågor som tas upp här? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vår insändarkolumn, klicka här.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den provokativa idén att Tottenham Hotspur kan behöva möta nedflyttning för en långsiktig återställning.
Vanliga frågor: Den grymma berättelsen om Tottenham – Nedflyttning
Nykomling – Definitionsfrågor
1. Vad betyder detta ens? Varför skulle en stor klubb som Tottenham behöva nedflyttning?
Detta är ett hypotetiskt, drastiskt argument. Det föreslår att klubbens cykel av underprestation och upprepade besvikelser är så inrotad att endast en stor chock för systemet – som att falla till en lägre division – skulle kunna tvinga fram en komplett ombyggnad från grunden, och rensa ut djupt rotade problem.
2. Har en stor Premier League-klubb någonsin blivit nedflyttad och kommit tillbaka starkare?
Ja. Det mest kända senaste exemplet är Leicester City. De blev nedflyttade 2004, byggdes om med en tydlig strategi, vann uppflyttning och vann senare, berömt, Premier League 2016. Även om det inte är en perfekt parallell, visar det att en återställning kan fungera.
3. Är inte detta bara en massiv överreaktion från frustrerade supportrar?
För många, ja. Det är ett emotionellt svar på cykler av hopp och besvikelse. Argumentet presenteras dock som en seriös, om än extrem, kritik av klubbens sportkultur och beslutsfattande under många år.
Avancerat – Praktiska frågor
4. Vilka specifika grymma problem skulle nedflyttning förmodligen lösa?
Förespråkare hävdar att det kunde:
Bryta en mjuk kultur: Tvinga ut spelare som inte är helt engagerade och återställa löneförväntningar.
Rensa finansiellt dött ved: Avsluta kostsamma kontrakt för underpresterande spelare.
Återställa supporterförväntningar: Bygga en ny, enad identitet från en position av ödmjukhet.
Tvinga fram en sann fotbollsfilosofi: Låta en tränare bygga ett lag och en stil över tid i en mindre pressad miljö.
5. Vilka är de enorma, uppenbara riskerna med att detta händer?
Riskerna är enorma:
Finansiell katastrof: Förlust av över 100 miljoner pund i Premier League-TV-intäkter.
Spelarexodus: All topptalang skulle lämna, vilket gör ombyggnaden ännu svårare.
Ingen garanti för återkomst: Championship är en brutal, fysisk liga, uppflyttning är aldrig säker.
Långsiktig skada: Globalt varumärkesvärde, sponsring och stadionintäkter skulle drabbas massivt.
