MikeFest skjer hvert år i august bank holiday-helgen, i en stor frodig hage på Cornwall-kysten. Fødselaren, Michael, har sine nærmeste venner og familie som møter opp i sine mest glitrende antrekk, som invitasjonen ber om, med telt gjemt under armene. Masker med ansiktet hans på deles ut, sammen med håndvifter og sippy-kopper som har hver enkelt gjest sitt navn på. Det er organisert moro, inkludert et talentshow som alle må delta i. Michael vinner alltid førsteplassen med sin tolkningsdans.
Michael fyller ikke 10; han er i ferd med å fylle 44. Og han har det greit med å bli kalt en "birthdayzilla," og innrømmer at han har fått venner som ikke kunne komme til å føle seg skyldige, og har utestengt alle som går glipp av to festivaler på rad fra å komme på fremtidige. Men han er rask til å forsvare andre som er like besatt av bursdagene sine. "Det føles ikke som om det er mye å feire om dagen, og det er vanskeligere enn noensinne å få folk sammen. Så ja, jeg er streng når det gjelder bursdagen min," sier han. "Jeg tenker bare: Jeg har klart å bygge et liv jeg liker og en gruppe mennesker jeg elsker, så hvorfor ikke gjøre et stort nummer ut av det? Jeg tror ikke det er for mye å be dem om å møte opp for meg en gang i året."
Du venter kanskje fortsatt på en billett til MikeFest, men jeg er sikker på at du har lagt merke til hvordan bursdagskulturen har eksplodert. Kanskje du har blitt lagt til i en gruppechat du ikke ba om, med en tittel full av kake-emojier. Eller kanskje en save-the-date ankom på fancy kremfarget kort med bare ett navn i skråskrift. Voksenbursdagsfester blir større, mer prangende og mer meningsfulle, og konkurrerer nå med bryllup om topplasseringen i våre sosiale planer. Når ble de et så stort nummer?
Der en kakestykke pleide å være nok til å markere en ny alder, er det nå vanlig å kaste en fullt servert fest, få vennene dine involvert i en haug med aktiviteter, eller planlegge en gruppetur til utlandet. Lauren, en 29-åring fra Edinburgh, har allerede brukt opp all ferien sin. "Jeg har vært på åtte 30-årsdager i år, og den mest lavmælte var en middag i et privat rom som fortsatt kostet meg £100," sier hun. "Jeg har vært på et slott i Skottland for en mordgåte-helg; en husfest hvor vi alle tok en quiz om bursdagsjenta; en helg med livemusikk i Marseille; og en bytur med salsatime og karaoke. Det tapper bankkontoen min, men når du først sier ja til en venns bursdag, føles det veldig vanskelig å si nei til en annen. Og du begynner å tro at du fortjener det samme tilbake, så du planlegger ditt eget store arrangement og blir en del av problemet."
Oyindas 30-årsdag sippy-kopper, med hver gjests navn og 'Mykonos 2024' på dem. Fotografi: courtesy of Oyinda
Lauren har sett på nært hold hvor raskt en bursdag kan gjøre noen til en tyrann. Et av vennskapene hennes henger så vidt sammen etter at en gammel skolevenninne ble sint på henne for at hun kunngjorde at hun var gravid i løpet av deres "bursdagsmåned." "Det er noe med hovedrolle-energien til min generasjon – vi er alle stjernene i våre sosiale medier-profiler, og vi liker alle litt oppmerksomhet – men jeg tror vi overdriver," sier hun. "Ikke alle disse store bursdagene handler om utseende, men mange av dem gjør det, og det er da tiden og pengene du må bruke som gjest begynner å bli irriterende."
Bursdager er veldig emosjonelle fordi de fungerer som speil. Som den amerikanske historikeren Howard P Chudacoff skrev i sin bok fra 1989 Hvor gammel er du?, gir de "en milepæl der individer kan sammenligne sin status, prestasjon og utseende med andre mennesker som er samme alder. Det er litt som et tog: er du foran tidsplanen, i rute eller bak?" For noen er de en dag å komme gjennom så stille som mulig, mens andre ser dem som et livsbekreftende øyeblikk for å samle alle sine kjære. Det ser ut til å være en kjønnsforskjell: ifølge en YouGov-undersøkelse er kvinner dobbelt så sannsynlige som menn til å se en stor bursdag som en sjanse til å feire. Michael (av MikeFest-berømmelse) lurer på om dette kommer ned til "den utdaterte ideen om at å kaste en fest eller åpent be om det du trenger" – nemlig litt selskap på din spesielle dag – "på en eller annen måte er umandig." Men det klareste skillet er generasjonelt, med folk i 20-, 30- og 40-årene som er langt mer sannsynlige til å behandle bursdagen sin som et stort nummer.
For denne generasjonen har de tradisjonelle milepælene som pleide å markere denne livsfasen blitt vanskeligere å nå – og i noen tilfeller mindre tiltalende. De siste ONS-dataene viser at antallet mennesker som gifter seg i England og Wales fortsetter å falle år etter år, og blant de som gifter seg, er gjennomsnittsalderen på et rekordhøyt nivå: 34,8 for menn og 33 for kvinner. I fjor nådde fødselsraten sitt laveste siden 1977, og gjennomsnittsalderen for en førstegangskjøper av bolig steg til 34. Det er mange grunner, fra politiske feil til de dypere kulturelle endringene som skjer rundt oss, men den felles tråden er økonomisk press.
Oyinda sendte save-the-dates nesten et år før sin 30-årsdag: fire dager i Mykonos som hun ønsket å behandle "som et bryllup." Gjestene hennes ankom en villa dekorert med barndomsbilder av henne og fikk personlige gaveposer og en trykt timeplan som inkluderte et måltid fra en privat kokk, en båttur og flere strandklubber – alt hun sparte opp for å hjelpe til med å betale for. "Da jeg vokste opp, trodde jeg at jeg ville ha nådd mange milepæler innen 30, men for folk på min alder tar ting som å gifte seg og kjøpe hus mye penger," sier hun. "Vi ønsker fortsatt å omfavne livsopplevelser og føle oss feiret, selv om vi ikke har oppnådd de tingene. Jeg ønsket å gå all in for min 30-årsdag og være så ekstra som mulig, for å feire hvor mye jeg har vokst og vennene jeg har fått over tre tiår."
Krisha, som fløy til Den dominikanske republikk for en uke med fotturer, safari, ridning og massasje for å markere en ny venns bursdag, føler det samme – hvorfor ikke "bruke på en bucket-list-opplevelse" når det å spare til boliginnskudd føles meningsløst? Hun peker også på dobbeltmoralen når du samler deg rundt én person versus et par. "Jeg synes det er interessant at når jeg forteller folk at jeg fløy over hele verden for en bursdagsfest, sier de at det er galskap, men hvis det er for et bryllup, stiller de ikke spørsmål ved det."
Hvor folk legger pengene sine er i endring, men hva med når du rett og slett ikke har råd? Polly fra Midlands følte seg trengt opp i et hjørne av vennens mange invitasjoner, som begynte å føles som en test av vennskapet deres. "Hun hadde flere arrangementer planlagt for sin 40-årsdag, fra en tur til Portugal til mindre pub-sammenkomster. Hun ønsket å spre ting utover året, men det kom med mye skyldfølelse for meg," sier Polly. "Jeg slet virkelig med å fortelle henne at jeg ikke hadde råd til så mye. Jeg hadde så mye angst for å finne ut hva jeg skulle si og hvilken unnskyldning jeg skulle bruke. Jeg føler at jeg nå er plassert i en annen kategori enn hennes andre venner som tjener høye lønninger – jeg kan alltid merke at 'ingen press'-kommentarene er rettet mot meg, og jeg føler meg som den fattige vennen som holder gruppen tilbake."
Hun og bursdagsjenta har kjent hverandre lenge, men den ulike viktigheten de hver legger på bursdager har fått Polly til å stoppe opp. "Jeg elsker å se vennen min ha det gøy, feire seg selv og leve sitt beste liv, men det er litt mye bare for en bursdag," sier hun. "For meg er alder og tall vilkårlige. Jeg foretrekker å feire prestasjoner eller spesielle anledninger: forlovelser, bryllup, forfremmelser, babyer. Personlig ville jeg alltid holdt ting smått. En kveld med latter over vin, et perfekt valgt kort – det er mer enn nok."
Selv om det er bevis på at faraoer kastet fester i det gamle Egypt, er voksenbursdagsfesten faktisk en ganske ny trend. Den begynte å bli populær i Vesten rundt 1900-tallet, da rike mennesker brukte den til å vise frem sin sosiale status. Anna Goldfarb, en vennskapsekspert og forfatter av Moderne vennskap: Hvordan pleie våre mest verdifulle forbindelser, sier at kommersielle arenaer bidro til å gjøre disse prangende feiringene mer vanlige. "De fleste av besteforeldrene våre ville ha tilbrakt bursdagen sin med familien hjemme, men på 70- og 80-tallet begynte forstadsselskaper som kinoer og hurtigmatkjeder å tilby barnefester for å tjene mer penger," sier hun. "De barna vokste opp og trodde at en bursdag betyr en stor samling hvor du får mye oppmerksomhet. Store deler av popkulturen, som MTVs My Super Sweet 16, har bare forsterket ideen om at du skal få være en prins eller prinsesse for en dag." Mange overgangsritualer, fra bar og bat mitzva til quinceañeras, har også blitt knyttet til store fester.
Selvfølgelig har det å legge til sosiale medier gjort ting enda mer intense. Vi ser tusenvis av andre mennesker – inkludert de superrike og de som er desperate etter oppmerksomhet – feire seg selv, og planene våre for en enkel piknik i parken begynner å føles mindre spennende. Vår følelse av hva som er normalt blir skjev av Dua Lipa som danser på en chartret yacht for sin 30-årsdag, eller Kris Jenner som blir serenadert av Bruno Mars ved 70. Selv for de av oss som ikke er millionærer, øker det å være synlig på nettet innsatsen på en dag som allerede kan føles som en test av hvor mye vi er elsket.
"Jeg har sett voksne få fullstendige nedsmeltninger, og de er ikke dårlige mennesker, de har bare disse veldig faste ideene om hvordan dagen skal forløpe," sier Tom, en fotograf basert i Brighton. "Nylig ble jeg leid inn for å jobbe på en fest, og personen gjorde inngangen sin om tre ganger, fordi publikum ikke skrek høyt nok. Hun tok faktisk en mikrofon for å rope til vennene og familien sin: 'Det kommer til å se dårlig ut på TikTok, gjør det igjen.'"
Oppførselen til noen bursdagsdivaer kan forårsake varig skade på ryktet deres. Olivers kusine ønsket at hagefesten hennes skulle se perfekt ut, men hennes besettelse av utseende gikk ham på nervene. "Hun hadde en ganske spesifikk kleskode: hun ville at alle skulle kle seg i et antrekk inspirert av henne, fordi hun har hatt mange ville motetider. Men uken før festen ble hun et monster på WhatsApp, krevde å se bilder av alles antrekk og ga oss tilbakemeldinger," sier han.
"Ting ble verre dagen før, da hun sendte denne lange meldingen om at utgiften til å leie telt og dekorasjoner og store blomsterarrangementer var høyere enn hun hadde trodd, og kunne vi alle ta med £50 i kontanter for å spleise. Det var det smakløseste, og det satte folk i dårlig humør. Men du ville ikke ha visst det fra alle de iscenesatte bildene av oss som ler og nipper til den ene vasse cocktailen vi fikk utdelt. Hele greia etterlot bare en dårlig smak fordi det var som om hun brydde seg mer om å gjennomføre denne Pinterest-tavle-visjonen enn å faktisk tilbringe tid med oss."
Selv når du ikke modellerer arrangementet ditt etter Met Gala, gjør et misforhold mellom forventning og virkelighet fortsatt vondt. Amina, som ble oppdratt i en familie "som ikke egentlig feiret jul, men alltid gjorde et stort nummer ut av bursdager," inviterte 100 mennesker til en park i London for å spille spill og feire sin 30-årsdag. Da værmeldingen sa regn, flyttet hun det innendørs til en bar – og bare 10 personer dukket opp. "Jeg ønsket ikke at folkene som var der skulle tro at jeg var utakknemlig eller en bortskjemt unge, men de kunne se at jeg var såret. Jeg vil ikke trenge å stole på andres bekreftelse for å føle meg bra på bursdagen min, men det fikk meg til å overtenke hvorfor vennene mine var så raske til å avlyse." I ettertid innså Amina at "noen mennesker bare ikke legger merke til bursdager slik jeg gjør. Jeg var veldig opprørt over en nær venn som dukket opp timer for sent og ikke engang kunne huske hvor gammel jeg var. Så husket jeg en gang da jeg nettopp hadde kommet tilbake fra backpacking, ikke hadde penger, og jobbet på en kafé. Servitøren kom med chai og en samosa, og det viste seg at den samme vennen hadde ringt og ordnet det. De har vist at de bryr seg på andre måter, så kanskje det ikke gir mening å dømme hele vennskapet vårt på én dag."
Goldfarb tror at viktigheten vi legger på bursdager nå reflekterer et større sosialt skifte i hvordan vi kobler sammen med hverandre. "Vennskap pleide å være bygget på tjenester og felles omstendigheter – det forskere kaller 'sosial identitetsstøtte.' Vennene dine var folk som bodde i nærheten, kjente familien din, og ville hjelpe deg i en krise," sier hun. "Men nå pleier vi å leie hjelp til de tingene: vi ringer en Uber for å hente oss på flyplassen eller betaler noen for å passe katten vår. Vennskapene våre handler mer om moro og glede, så gruppeturen eller festen blir hovedbegivenheten. I tillegg flytter vi rundt mye mer. Vi kan ha venner som ikke vet noe om hvor vi vokste opp eller hvordan vi er hjemme, og vi lengter etter den dypere forbindelsen som kommer fra delt kontekst."
Dette er grunnen til at, selv om du ikke vanligvis er en som søker oppmerksomhet eller elsker store samlinger, kan du fortsatt ønske en bursdag som bringer alle de forskjellige delene av livet ditt sammen. "Jeg tror folk kaster mer forseggjorte arrangementer for å gjenskape den følelsen av å være en del av et tilkoblet fellesskap. Å ha vennen fra skolen møte kollegaen, eller søskenbarnet møte partneren, betyr å bli anerkjent for alle rollene du spiller i livet ditt. Det får deg til å føle deg komplett," sier Goldfarb.
Det gir gjenklang for Kejal, som planlegger sin neste bursdag som en måte å feire menneskene rundt seg på. "Å fylle 40 føles annerledes enn andre bursdager. I denne alderen vet jeg nøyaktig hvem som løfter meg opp, og vennskapene mine reflekterer hvem jeg er," sier hun. "Det jeg ønsker mest er at helgen skal handle om ekte forbindelse, ikke bare en stor middag og fyllesyke. Jeg vil at vi skal dra derfra med varige minner."
Vi lever i en tid hvor vi har mindre som føles virkelig vårt. Færre av oss eier hjem vi kan dekorere for å reflektere stilen vår, og selv ting som musikk og filmer strømmes heller enn å eies. Mot den bakgrunnen gir det mening at folk bruker bursdagene sine som en måte å uttrykke hvem de er. For Kejal er det "min sjanse til å feire prestasjonene fra de siste 40 årene, å ha menneskene som har støttet meg i rommet, og å si takk, ordentlig, på en måte som er unikt meg."
Til tross for historier om press og drama rundt festplaner, er de fleste som går all in for bursdagene sine ute etter det samme: meningsfull tid sammen. Kanskje den eneste måten å få alle du elsker på ett sted om dagen er å love dem en flott tid. Eller, i det minste, et morsomt talentshow. Noen navn er endret.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om den økende trenden med ekstravagante bursdagsfester og den økonomiske byrden de legger på gjester
1 Hva er egentlig en Birthdayzilla
En Birthdayzilla er noen som tar bursdagsfeiringen sin til et ekstremt nivå I stedet for en uformell middag eller en liten sammenkomst planlegger de store forseggjorte arrangementerofte med reisemål kleskoder flerdagers reiseruter eller dyre aktiviteterog forventer at vennene og familien deres betaler regningen eller går til store lengder for å delta
2 Hvorfor blir disse enorme bursdagsfestene så populære nå
Det er en blanding av press fra sosiale medier økningen av opplevelser over materielle gaver og en postpandemisk YOLO-tankegang Folk venter også lenger med å ha store bryllup eller kjøpe hus så de heller heller den oppsparte tiden og pengene inn i milepælsbursdager
3 Er det virkelig så dyrt for gjester
Ja det kan være Kostnader kan inkludere flybilletter hotellrom Uber måltider på dyre restauranter spesialcocktailer spleis for en privat kokk eller lokale og å kjøpe en gave på toppen av alt det En enkelt helges bursdag kan lett koste en gjest 500 til 2000 eller mer
4 Jeg er gjest Er jeg forpliktet til å betale for bursdagspersonens måltid eller andel av lokalet
Du er ikke forpliktet men det er ofte den uuttalte forventningen Hvis Birthdayzillaen inviterer deg til en fastprismeny eller en leid villa kan de anta at alle vil dele den totale kostnaden likt inkludert deres andel Hvis du ikke har råd må du sette et budsjett og si fra tidlig eller takke nei til invitasjonen
5 Må jeg kjøpe en gave hvis jeg allerede betaler for fly og hotell for å delta
Nei du må absolutt ikke Standard etikette tilsier at hvis du bruker en betydelig sum penger på å reise og delta i arrangementet er det gaven din Et fint kort eller en liten personlig ting er mer enn nok
6 Hvordan sier jeg nei til en Birthdayzilla-invitasjon uten å ødelegge vennskapet
Vær ærlig og direkte men hold det til deg selv ikke dem Si noe som Jeg er så beæret over at du spurte meg men det er bare ikke i
