Det lilla lagret i St Raphael's Hospice välgörenhetsbutik i Cheam, södra London, är fullpackat med donationer. "I genomsnitt får vi 30 till 50 påsar om dagen", säger Caroline Worley, kommersiell chef, "men det är inte ovanligt att få över 100." Det här kan låta som ett lyxproblem, men den enorma mängden saker är butikens största utmaning. "Ibland finns det bara tillräckligt med golvyta för att gå på tå", säger 48-årige butikschefen Colin French.
När man rotar igenom donationerna står det klart att mycket är osäljbart: en illaluktande, nedsmutsad badrock, slitna träningsskor, kraftigt noppiga tröjor, gamla strumpor, ett tomt Swarovski-smyckefodral. "Helt typiskt", säger Worley. De översvämmas också av floder av lågkvalitativt mode – en förändring i donationsvanor som accelererade under Covid, eftersom, säger Worley, all den där tiden hemma gjorde det möjligt för människor att sälja sina bästa saker på Vinted.
Erfarenheten här ekar av författaren Tansy Hoskins, vars senaste bok, Charity Shop World, tecknar en bild av en välgörenhetssektor inom detaljhandeln i kris. Hon tillbringade 16 månader med att arbeta i en välgörenhetsbutik i London och sorterade igenom "dagliga laviner" av kläder, som översvämmade "alla andra kategorier tillsammans".
Visa bild i fullskärmSt Raphael's Hospice välgörenhetsbutik i Cheam, Sutton, fylls till bredden av donationer. Fotograf: Jill Mead/The Guardian
Alla Hoskins intervjuade sa liknande: "kvaliteten är den stora förändringsmarkören – den har rasat genom golvet. Man kämpar bara mot avfallet." Problemet är rikstäckande. Sedan boken kom ut har hon "kontaktats av chefer för välgörenhetsbutiker runt om i landet – till exempel Nottingham, Accrington, Newcastle – alla säger att det mesta de får är avfall."
Det är förstås vårt avfall. Enligt Jose Baladron på Traid, som har 12 butiker i London, är shopping efter nya kläder "genom taket – Storbritannien är den största konsumenten av kläder i Europa med god marginal". "Det översätts förstås till fler donationer, vilket är alldeles för mycket att hantera i små butiker." Hoskins upptäckte rutinmässigt att donationer av ultra-snabbt mode "fortfarande hade prislappar kvar – det var tydligt att folk hade fått sina onlineköp och tänkt, 'Vad i helvete är det här?' Det gick inte ens att bära så de skänkte det bara."
I genomsnitt lyckas välgörenhetsbutiker bara sälja omkring 25% av kläddonationer, enligt Baladron (en siffra som upprepas av en studie från University of Southampton). "Så de är starkt beroende av lumparen" för att bli av med resten. Ändå har priset på lump "störtat", enligt Merryn Haines-Gadd på miljöorganisationen Wrap, "på grund av mättnaden av lågkvalitativt snabbt mode". För tio år sedan kunde en välgörenhetsorganisation ha fått 50-60p per kilo. "Nu har man tur om man får 10p", säger Baladron. Dessutom finns det bara så mycket lumparen kan ta.
Visa bild i fullskärmBritten sorterar igenom donationer. Fotograf: Jill Mead/The Guardian
För allt de inte kan ta måste välgörenhetsbutiker betala för att få det hämtat som avfall. På St Raphael's har en del av det, enligt Worley, inkluderat kastruller med mat kvar i botten, nedsmutsade pyjamasar för bebisar och använda sanitetsprodukter. "[Personalen] kan bli lite nedsliten när folk skänker saker som inte är säljbara", säger Libby Gordon, vd för Fara, som har 39 välgörenhetsbutiker i London. "Dessutom kostar det oss tid att hantera allt."
Lägg till stigande energikostnader och nationella försäkringsavgifter, och "välgörenhetsbutiker befinner sig i en perfekt storm", säger Hoskins. I juni meddelade British Heart Foundation planer på att stänga 150 av sina 651 butiker; deras senaste räkenskaper visar att deras detaljhandelsdel förlorade 3,3 miljoner pund förra året. Cancer Research är halvvägs genom ett program för att stänga 190 butiker, och rykten cirkulerar om att upp till 100 Oxfam-butiker kan stänga (vilket välgörenhetsorganisationen har förnekat).
Vissa är fiFaras nya kampanj med affischer i butikerna säger till potentiella donatorer: "Om du skulle vara glad att ge det till en vän, skulle vi vara glada att ta emot det." Deras onlineguide säger att föremål bör vara "rena, kompletta och i gott skick."
Men precis som människor "önsketänker" genom att slänga icke-återvinningsbara föremål i återvinningsbehållaren, "önskeskänker" människor också. Jag har svårt att acceptera att något med liv kvar i sig, hur slitet det än är, inte kan vara användbart för någon. Men detta tankesätt skapar obehagligt arbete och kostnader för välgörenhetsorganisationer – särskilt när människor lämnar donationer utanför en stängd välgörenhetsbutik. Tekniskt sett är detta olaglig avfallsdumpning, och välgörenhetsbutiker kontrollerar ofta CCTV, registrerar registreringsnummer och anmäler dessa brott. Dessa påsar blir ofta nedsmutsade av rävar eller hundar, upprivna eller regnade på. På St Raphael's har personalen hittat nedsmutsade madrasser, trasiga soffor och till och med en gammal toalett dumpad utanför. "Det lämnar oss med ett stort problem", säger Worley.
Att göra sig av med oönskade föremål i stor skala är dyrt. St Raphael's, en välgörenhetsorganisation som kostar omkring 7 miljoner pund om året att driva och stöder över 1 000 patienter om året med gratis vård i livets slutskede, betalar till slut 30 000 pund om året för att göra sig av med oanvändbara donationer. Det skulle kunna finansiera en månad av specialiserad dygnet-runt-vård för en inneliggande patient; deras slutenvårdsenhet med 13 bäddar har för närvarande bara råd att hålla 10 platser öppna. Andra välgörenhetsorganisationer möter liknande problem. "Allmänhetens generositet är hur vi stöder vårt arbete i Rumänien", säger Gordon. "Det är hur British Heart Foundation finansierar sin forskning; det är hur Mind stöder sitt arbete inom mental hälsa."
French vet på första hand vilken skillnad pengar som välgörenhetsbutiker tjänar kan göra. Förra året dog hans syster, och under hennes sista tre veckor fick hon otrolig vård från Princess Alice Hospice i Esher, Surrey – liksom hela familjen. "Mina föräldrar går fortfarande tillbaka varje vecka för sorgestöd och behöver inte betala något", säger French. "Det är inte förrän i sådana stunder man verkligen inser att detta är avgörande för våra samhällen", säger han.
Det arbete en välgörenhetsorganisation gör kan ofta kännas avlägset när man står inför en garderob som behöver rensas. Men, säger Hoskins, försök att "koppla samman varför du gillar en välgörenhetsorganisation, varför den är viktig – vare sig det är Röda Korset eller Cancer Research eller en djurvälgörenhetsorganisation – och skänk ansvarsfullt till dem. Det skulle vara en fullständig tragedi om våra välgörenhetsbutiker försvann."
Hur kan du få dina goda avsikter att gå längre?
Motstå nytt snabbt mode
Affärsmodellen för snabbt mode handlar om att göra kläder snabbt och billigt för att spotta ut trender. Det är dåliga nyheter för våra garderober, våra plånböcker och välgörenhetsbutikerna vi skickar dem vidare till.
"Skänk som om du blir granskad"
"Tvätta dina kläder först, gör enkla lagningar eller få det fixat på ett gratis Repair Cafe", säger Hoskins. Det finns en uppfattning, tillägger hon, att "välgörenhetsbutiker har tvättstugor – det har de inte. Den främsta anledningen till att vi slängde något i lumppåsen var att det var smutsigt."
Omformulera hur du ser på välgörenhetsbutiker
Se dem inte som bekväma soptippar, utan som platser som förtjänar lite mer eftertanke. Dessutom, säger Hoskins, "om du har råd, skänk dina bästa saker istället för att sälja dem på Vinted."
Undersök vad du ska göra med lump
Släng inte de där udda strumporna, gråa bharna eller fläckiga plaggen, som många av oss gör – enligt Wrap hamnar nästan hälften av all använd textil i soporna. Det finns specialiserade återvinningsprogram för…Underkläder: För nya trosor och "försiktigt använda, tvättade" bh:ar, prova Smalls for All, som distribuerar dem till människor i nöd. Bravissimo tar emot bh:ar av alla märken och skick, plus badkläder, för återdistribution eller nedcykling (endast i butik). För udda eller hålade strumpor driver London Sock Company en "sock amnesty" som återvinner dem till fingerlösa handskar för välgörenhetsorganisationen Give Your Best (gratis porto i Storbritannien).
Bomull: Remill återvinner 100% bomullsartiklar (exklusive sängkläder, denim och underkläder) till nya kläder, eller nedcyklar dem vid behov till trasor och isolering (gratis porto i Storbritannien). Du får också en värdecheck för deras återvunna bomullskläder.
Kashmir: The Cashmere Centre återvinner din använda, rena kashmir till stickade plagg och ger dig en värdecheck på 10 pund.
Sportskor: JogOn, på ett uppdrag att rädda 1 miljon sportskor från deponi, tar emot träningsskor, fotbollsskor och liknande föremål i alla skick. De distribuerar de användbara till människor i nöd (deras "räddningsgrad" är 90%) och gör sig hållbart av med de som verkligen är vid livets slut (porto kostar 2 pund för upp till 30 par).
Allmän lump: Lätta bearbetningsbördan för välgörenhetsbutiker genom att ta textilier vid livets slut till din lokala textilåtervinningsbank (kolla Recycle Nows behållarlokaliserare – du kan också söka vilka behållare som tar emot specifika föremål; vissa tar skor). Helst lägger du din lump i en märkt påse för att göra sorteringen enklare, knyter ihop skor i par, och om banken är full, dumpa inte dina saker – det kommer med största sannolikhet att slängas.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Folk säljer sina bästa saker på Vinted Hur välgörenhetsbutiker blev en soptipp för kläder ingen vill ha
Nybörjarfrågor
Vad betyder det att folk säljer sina bästa saker på Vinted
Det betyder att när folk rensar sina garderober säljs de bra, eftertraktade sakerna på återförsäljningsappar som Vinted för kontanter medan de utslitna eller omoderna sakerna skänks till välgörenhetsbutiker istället
Vad är Vinted
Vinted är en onlinemarknadsplats där människor köper och säljer begagnade kläder skor och accessoarer Säljare behåller pengarna så det finns ett starkt incitament att lista saker som faktiskt kommer att sälja
Varför kallas välgörenhetsbutiker en soptipp för kläder
Eftersom de i allt högre grad får de saker ingen annan vill ha – fläckiga trasiga blekta eller kraftigt omoderna kläder – snarare än bra kvalitetsplagg som skulle kunna säljas vidare för ett anständigt pris
Hur skiljer sig detta från hur välgörenhetsbutiker brukade fungera
Historiskt fick välgörenhetsbutiker en blandning av kvalitetsdonationer inklusive bra märken och vintageplagg Nu plockas de bästa sakerna ofta ut och säljs online först vilket lämnar butikerna med resterna
Tjänar välgörenhetsbutiker fortfarande pengar på donationer
Ja men mindre än förr De säljer vad de kan men en växande andel av donationerna kan inte säljas och måste återvinnas exporteras eller kastas – vilket kostar pengar snarare än att dra in dem
Vad händer med kläder som välgörenhetsbutiker inte kan sälja
De säljs ofta i bulk till textilåtervinnare skickas till marknader i utvecklingsländer görs om till lump eller isolering eller i värsta fall skickas till deponi eller förbränning
Varför skulle någon skänka dåliga kläder istället för att slänga dem
Folk känner skuld över att slänga kläder så att skänka känns som det etiska valet – även när plagget är obrukbart Många antar att välgörenhetsorganisationer kan göra något med vad som helst
Medelhöga frågor
Är det faktiskt ett problem att folk säljer på Vinted istället för att skänka
Inte i sig – återförsäljning håller kläder i användning och minskar avfall Problemet är obalansen välgörenhetsbutiker lämnas med att hantera lågvärdiga osäljbara saker samtidigt som de bär kostnaden för sortering och bortskaffande
Hur mycket av det som skänks till välgörenhetsbutiker säljs faktiskt
Uppskattningarna varierar men många stora brittiska välgörenhetsåterförsäljare rapporterar att bara omkring 1030
