El pequeño almacén de la tienda benéfica del Hospicio St Raphael en Cheam, al sur de Londres, está repleto de donaciones. "En promedio, recibimos de 30 a 50 bolsas al día", dice Caroline Worley, la gerente comercial, "pero no es inusual recibir más de 100". Esto podría sonar como un buen problema, pero el mero volumen de cosas es el mayor desafío de la tienda. "A veces, solo hay suficiente espacio en el suelo para caminar de puntillas", dice el gerente de la tienda, Colin French, de 48 años.
Rebuscando entre las donaciones, está claro que mucho es invendible: una bata de baño maloliente y sucia, zapatillas deportivas raídas, jerséis llenos de bolitas, calcetines viejos, un estuche de joyería Swarovski vacío. "Absolutamente típico", dice Worley. También están abrumados por inundaciones de moda de baja calidad, un cambio en los hábitos de donación que se aceleró durante Covid, porque, dice Worley, todo ese tiempo en casa permitió a las personas vender sus mejores cosas en Vinted.
La experiencia aquí se hace eco de la de la autora Tansy Hoskins, cuyo último libro, Charity Shop World, pinta un cuadro de un sector minorista benéfico en crisis. Pasó 16 meses trabajando en una tienda benéfica de Londres, clasificando "avalanchas diarias" de ropa, que inundaban "todas las demás categorías juntas".
Ver imagen en pantalla completaLa tienda benéfica del Hospicio St Raphael en Cheam, Sutton, se llena de donaciones. Fotografía: Jill Mead/The Guardian
Todos los que Hoskins entrevistó dijeron algo similar: "la calidad es el gran marcador de cambio, ha caído por los suelos. Solo estás luchando contra el desperdicio". El problema es nacional. Desde que salió el libro, "la han contactado gerentes de tiendas benéficas de todo el país, por ejemplo, Nottingham, Accrington, Newcastle, todos diciendo que la mayor parte de lo que reciben es desperdicio".
Es, por supuesto, nuestro desperdicio. Según Jose Baladron de Traid, que tiene 12 tiendas en Londres, comprar ropa nueva está "por las nubes: el Reino Unido es el mayor consumidor de ropa en Europa con diferencia". "Eso obviamente se traduce en más donaciones, que son demasiado para procesar en tiendas pequeñas". Hoskins encontraba rutinariamente que las donaciones de moda ultrarrápida "todavía tenían etiquetas, estaba claro que la gente había recibido sus compras en línea y había dicho: '¿Qué diablos es esto?'. Ni siquiera era ponible, así que simplemente lo donaban".
En promedio, las tiendas benéficas solo logran vender alrededor del 25% de las donaciones de ropa, según Baladron (una cifra replicada por un estudio de la Universidad de Southampton). "Así que dependen en gran medida del trapero" para deshacerse del resto. Sin embargo, el precio del trapo se ha "desplomado", según Merryn Haines-Gadd de la organización benéfica de acción ambiental Wrap, "debido a la saturación de moda rápida de baja calidad". Hace diez años, una organización benéfica podría haber recibido 50-60 peniques por kilo. "Ahora tienes suerte si obtienes 10 peniques", dice Baladron. Además, el trapero solo puede llevarse una cantidad limitada.
Ver imagen en pantalla completaBritten clasifica las donaciones. Fotografía: Jill Mead/The Guardian
Para cualquier cosa que no puedan llevarse, las tiendas benéficas tienen que pagar para que se recoja como desperdicio. En St Raphael's, parte de eso ha incluido, según Worley, cacerolas con comida todavía en el fondo, pijamas de bebé sucios y productos sanitarios usados. "[El personal] puede desgastarse un poco cuando la gente dona cosas que no son vendibles", dice Libby Gordon, CEO de Fara, que tiene 39 tiendas benéficas en Londres. "Además, hay un costo de tiempo para nosotros procesarlo todo".
Si se tienen en cuenta los crecientes costos de servicios públicos y los pagos de seguro nacional, "las tiendas benéficas están en una tormenta perfecta", dice Hoskins. En junio, la British Heart Foundation anunció planes para cerrar 150 de sus 651 tiendas; sus últimas cuentas indican que su brazo minorista perdió £3.3 millones el año pasado. Cancer Research está a mitad de un programa de cierre de 190 tiendas, y circulan rumores de que hasta 100 tiendas de Oxfam podrían cerrar (lo que la organización benéfica ha negado).
Algunos son fiLa nueva campaña de carteles en la tienda de Fara dice a los posibles donantes: "Si estarías feliz de dárselo a un amigo, estaríamos encantados de recibirlo". Su guía en línea establece que los artículos deben estar "limpios, completos y en buen estado".
Pero así como las personas "desean reciclar" arrojando artículos no reciclables al contenedor de reciclaje, las personas también "desean donar". Me cuesta aceptar que algo con vida útil, por muy gastado que esté, no pueda ser útil para alguien. Pero esta mentalidad crea trabajo desagradable y costos para las organizaciones benéficas, especialmente cuando las personas dejan donaciones fuera de una tienda benéfica cerrada. Técnicamente, esto es vertido ilegal, y las tiendas benéficas a menudo revisan CCTV, registran matrículas y denuncian estos delitos. Estas bolsas a menudo son ensuciadas por zorros o perros, rasgadas o mojadas por la lluvia. En St Raphael's, el personal ha encontrado colchones sucios, sofás rasgados e incluso un viejo inodoro abandonado afuera. "Nos deja con un gran problema", dice Worley.
Desechar artículos no deseados a escala es costoso. St Raphael's, una organización benéfica que cuesta alrededor de £7 millones al año operar y apoya a más de 1,000 pacientes al año con cuidados gratuitos al final de la vida, termina pagando £30,000 al año para desechar donaciones inutilizables. Eso podría financiar un mes de cuidados especializados las 24 horas para un paciente hospitalizado; su unidad de hospitalización de 13 camas actualmente solo puede permitirse mantener 10 plazas abiertas. Otras organizaciones benéficas enfrentan problemas similares. "La generosidad del público es cómo apoyamos nuestro trabajo en Rumania", dice Gordon. "Es cómo la British Heart Foundation financia su investigación; es cómo Mind apoya su trabajo de salud mental".
French conoce de primera mano la diferencia que puede marcar el dinero ganado por las tiendas benéficas. El año pasado su hermana murió, y en sus últimas tres semanas, recibió cuidados increíbles del Princess Alice Hospice en Esher, Surrey, al igual que toda la familia. "Mis padres todavía vuelven cada semana para apoyo de duelo y no tienen que pagar nada", dice French. "No es hasta esos momentos que realmente te das cuenta de que esto es vital para nuestras comunidades", dice.
El trabajo que hace una organización benéfica a menudo puede sentirse lejano cuando te enfrentas a un armario que necesita ser vaciado. Pero, dice Hoskins, intenta "conectarte con por qué te gusta una organización benéfica, por qué es importante, ya sea la Cruz Roja o Cancer Research o una organización benéfica de animales, y dona responsablemente a ellas. Sería una tragedia completa si nuestras tiendas benéficas desaparecieran".
¿Cómo puedes hacer que tus buenas intenciones lleguen más lejos?
Resiste la moda rápida virgen
El modelo de negocio de la moda rápida se trata de hacer ropa rápida y barata para producir tendencias. Son malas noticias para nuestros armarios, nuestros bolsos y las tiendas benéficas a las que las pasamos.
'Dona como si te estuvieran revisando'
"Lava tu ropa primero, haz tareas simples de remiendo o llévala a arreglar en un Repair Cafe gratuito", dice Hoskins. Hay una percepción, agrega, de que "las tiendas benéficas tienen lavanderías, no las tienen. La razón número uno por la que tiraríamos algo a la bolsa de trapos era porque estaba sucio".
Reformula cómo ves las tiendas benéficas
Piensa en ellas no como vertederos convenientes, sino como lugares que merecen un poco más de consideración. Además, dice Hoskins, "si puedes permitírtelo, dona tus mejores piezas en lugar de venderlas en Vinted".
Investiga qué hacer con los trapos
No tires esos calcetines desparejados, sujetadores grises o artículos manchados, como muchos de nosotros hacemos; según Wrap, casi la mitad de todos los textiles usados terminan en la basura. Hay programas de reciclaje especializados para...Ropa interior: Para calzoncillos nuevos y sujetadores "usados suavemente, lavados", prueba Smalls for All, que los distribuye a personas necesitadas. Bravissimo acepta sujetadores de cualquier marca y condición, además de ropa de baño, para redistribución o reciclaje descendente (solo en tienda). Para calcetines desparejados o agujereados, la London Sock Company ejecuta una "amnistía de calcetines", reciclándolos en guantes sin dedos para la organización benéfica Give Your Best (envío gratuito en el Reino Unido).
Algodón: Remill recicla artículos 100% algodón (excluyendo ropa de cama, denim y ropa interior) en ropa nueva, o cuando es necesario, los recicla descendente en paños y aislamiento (envío gratuito en el Reino Unido). También obtendrás un vale para su ropa de algodón reciclado.
Cachemira: The Cashmere Centre recicla tu cachemira pura usada en prendas de punto y te da un vale de £10.
Zapatos deportivos: JogOn, en una misión para salvar 1 millón de zapatos deportivos del vertedero, acepta zapatillas, botas de fútbol y artículos similares en cualquier condición. Redistribuye los usables a personas necesitadas (su tasa de "salvamento" es del 90%) y desecha de manera sostenible los que realmente están al final de su vida útil (el costo de envío es £2 por hasta 30 pares).
Trapos generales: Alivia la carga de procesamiento de las tiendas benéficas llevando textiles al final de su vida útil a tu banco de reciclaje de textiles local (consulta el localizador de contenedores de Recycle Now; también puedes buscar qué contenedores aceptan artículos específicos; algunos aceptan zapatos). Idealmente, pon tus trapos en una bolsa etiquetada para facilitar la clasificación, ata pares de zapatos juntos, y si el banco está lleno, no abandones tus cosas, lo más probable es que terminen en la basura.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes La gente vende sus mejores cosas en Vinted Cómo las tiendas benéficas se convirtieron en un vertedero para ropa que nadie quiere
Preguntas para principiantes
Qué significa que la gente vende sus mejores cosas en Vinted
Significa que cuando las personas vacían sus armarios, los artículos buenos, de calidad y deseables se venden en aplicaciones de reventa como Vinted por dinero, mientras que los artículos gastados o pasados de moda se donan a tiendas benéficas en su lugar
Qué es Vinted
Vinted es un mercado en línea donde las personas compran y venden ropa, zapatos y accesorios de segunda mano. Los vendedores se quedan con el dinero, así que hay un fuerte incentivo para listar artículos que realmente se venderán
Por qué se llaman a las tiendas benéficas un vertedero para ropa
Porque cada vez más reciben los artículos que nadie más quiere: ropa manchada, rasgada, descolorida o muy pasada de moda, en lugar de piezas de buena calidad que podrían revenderse por un precio decente
En qué se diferencia esto de cómo solían funcionar las tiendas benéficas
Históricamente, las tiendas benéficas recibían una mezcla de donaciones de calidad, incluyendo buenas marcas y piezas vintage. Ahora los mejores artículos a menudo se seleccionan y se venden en línea primero, dejando a las tiendas con las sobras
¿Siguen ganando dinero las tiendas benéficas con las donaciones?
Sí, pero menos que antes. Venden lo que pueden, pero una parte creciente de las donaciones no se puede vender y debe reciclarse, exportarse o desecharse, lo que cuesta dinero en lugar de recaudarlo
Qué pasa con la ropa que las tiendas benéficas no pueden vender
A menudo se venden a granel a recicladores textiles, se envían a mercados en países en desarrollo, se convierten en trapos o aislamiento, o en los peores casos se envían a vertederos o incineración
Por qué alguien donaría ropa mala en lugar de tirarla
Las personas se sienten culpables de tirar ropa, así que donar se siente como la opción ética, incluso cuando el artículo no es ponible. Muchos asumen que las organizaciones benéficas pueden hacer algo con cualquier cosa
Preguntas intermedias
¿Es realmente un problema que las personas vendan en Vinted en lugar de donar?
No inherentemente, la reventa mantiene la ropa en uso y reduce el desperdicio. El problema es el desequilibrio: las tiendas benéficas se quedan manejando artículos de bajo valor no vendibles mientras soportan el costo de clasificación y eliminación
¿Cuánto de lo que se dona a las tiendas benéficas realmente se vende?
Las estimaciones varían, pero muchos grandes minoristas benéficos del Reino Unido informan que solo alrededor de 1030
