W telewizyjnym gigancie porannych programów, jakim było **This Morning**, Fern Britton zawsze miała ujmującą mieszankę ciepła, rzeczowej kompetencji i nutki niebezpieczeństwa – jakby mogła w każdej chwili wszystko wysadzić w powietrze. I w końcu to zrobiła.
W dniu, w którym zrezygnowała w 2009 roku, Britton tego nie planowała. Ale wśród plotek o waśni ze współprowadzącym Phillipem Schofieldem, wybrała taktykę spalonej ziemi i odeszła ze swojej prestiżowej, dobrze płatnej pracy, nie mając niczego w zanadrzu. Czy nie martwiła się, co będzie dalej?
„Nie, jest we mnie coś, co bardzo szybko decyduje, kiedy muszę wyjść. Nie boję się przyszłości. Nie boję się wkroczyć w pustkę. Kilka osób pytało: »Co zamierzasz zrobić?« Będzie dobrze.”
I było. Britton prowadziła własny talk-show i miała serię naprawdę podnoszących na duchu prac – między innymi **The Big Allotment Challenge** w BBC Two – zanim została odnoszącą sukcesy autorką. Dziś jest w domu w Kornwalii i sprawia wrażenie dokładnie takiego, jakiego byś się spodziewał: przyziemna (popija herbatę i je kawałek keksu owocowego z Marks & Spencer), optymistyczna, z twardością, która ujawnia się, gdy pojawia się pytanie, którego nie lubi.
Britton w piątek kończy 69 lat. Jej 60. urodziny zaczęły się ciężko – zmarła jej matka, potem ojciec, a gdy miała 63 lata, rozpadło się jej ponad 20-letnie małżeństwo z telewizyjnym kucharzem Philem Vickerym. Potem przeszła przez to, co nazywa swoją „erą lenistwa”, jak opisuje to w swojej książce z 2024 roku. Przestała ćwiczyć, jadła za dużo, a nawet zaczęła palić – wszystko to teraz odwróciła. Teraz bagatelizuje to. „Przechodzisz przez wzburzone wody” – mówi. „Staję się twardsza i mniej martwię się o rzeczy, a jeśli masz w sobie jakikolwiek ból, złość czy cokolwiek innego, nie ma sensu tego ze sobą nosić. Uznałam to za bardzo łatwe, właściwie, po prostu…” Robi pauzę. „To było wtedy, a to jest teraz.”
Britton rzeczywiście wydaje się być w znacznie lepszym miejscu. Uwielbia mieszkać w swojej kornwalijskiej wiosce, gdzie pracuje nad swoją 12. powieścią, ma wspaniałych przyjaciół i przyjęła wszystkie wolności życia w pojedynkę. Jej najnowszą pasją jest bicie w dzwony w lokalnym kościele: „To cudowne” – mówi. Jej matka zawsze przypominała jej, że złe czasy miną. „I miała absolutną rację. Musisz po prostu stawiać jedną nogę przed drugą, to wszystko. Kiedy osiągasz ten wiek, możesz spojrzeć wstecz na swój katalog błędów, ekscytacji, dobra, zła, smutku, szczęścia i pomyśleć: »Dużo się tam nauczyłam«.” Pomogła cotygodniowa terapia: „Życie wydaje się lżejsze i łatwiejsze, i możesz być milsza”. Uśmiecha się. „Przebaczanie ludziom i nadzieja, że oni przebaczą ci za gówno, które narobiłaś.”
Kiedy „pojawia się jakaś okazjonalna sprawa w telewizji” – mówi – „to zachwycające”. Jej najnowsza to drugi sezon mówiącego sam za siebie programu **Fern Britton: Inside the Vet’s** w ITV. To uroczy program do oglądania – pies ma nagły wypadek związany z winogronem, buldog ma kontuzję kolana, a kot potrzebuje leczenia stomatologicznego. Mogłabym to oglądać cały dzień, ukołysana spokojną opieką tych weterynarzy z Bristolu.
Britton rozpoczęła karierę telewizyjną na początku lat 80. Przeprowadziła się ze swojej wioski w Buckinghamshire do Londynu, aby uczęszczać do Royal Central School of Speech and Drama, gdzie studiowała zarządzanie sceną. Przez jakiś czas pracowała w teatrze, a następnie wysłała ponad 70 listów do każdej stacji telewizyjnej i radiowej, prosząc o pracę jako prezenterka wiadomości. Jej naiwność mogła być komiczna, ale zadziałała – dostała pracę w Westward Television, regionalnej stacji z siedzibą w Plymouth, jako zapowiadaczka. (Przypomina mi to firmę telewizyjną z **Rivals**, telewizyjnej adaptacji powieści Jilly Cooper osadzonej w latach 80.: Britton śmieje się i mówi, że było dokładnie tak.) Stamtąd została prezenterką w lokalnych wiadomościach BBC i została wysłana do Londynu na kilka tygodni. Czuła się nie na miejscu, ponieważ nie miała wykształcenia dziennikarskiego. Pomogła jej prezenterka wiadomości Moira Stuart. „Była wspaniała” – mówi Britton. „Może nie spodobać jej się, że to mówię, ale w redakcjach panował wtedy pewien rasistowski, seksistowski element i myślę, że ona to odczuwała. Pewnego dnia powiedziała do mnie: »Ci ludzie nie zorganizowaliby pierdnięcia w papierowej torbie«, a to jest po prostu genialne. Uwielbiam ją.” Niedługo potem Britton zaproponowano pracę jako prezenterka zastępcza w nowym porannym programie BBC, **Breakfast Time**.
Nie mogło być łatwo być młodą kobietą w telewizji w latach 80. „Cóż, patrząc wstecz, tak, ale wtedy… Byłyśmy naprawdę odporne, a to było po prostu: cóż, tak się zdarza, ci idioci.” Jednym z prezenterów **Breakfast Time** był Frank Bough, wówczas ogromnie znany prezenter telewizyjny, który później został zwolniony przez BBC po skandalu z udziałem narkotyków i pracownic seksualnych. „Frank oceniał kobiety wyłącznie na podstawie tego, jak bardzo są atrakcyjne i »do ruchania«” – mówi Britton. Podczas lunchu zespołu usiadła obok Bougha. „Odwrócił się do mnie, odchylając się na krześle, i powiedział: »Zastanawiam się, ile minie czasu, zanim będę miał z tobą romans. Bo mam naprawdę dużego kutasa.« I ty po prostu…” Robi zniesmaczoną minę. „Więc musiałaś mieć dużo odporności, ale ja po prostu pomyślałam: »dziwny, głupi człowiek«.”
Później mówi: „Po prostu dorastałyśmy z całym tym szczypaniem w tyłek, przyciskaniem do ściany i próbami całowania, czy obmacywaniem w windzie. O, na litość boską. Wiem, że to złe, i teraz oczywiście widzimy, że to było złe, ale to daje ci wewnętrzną siłę i poczucie własnej wartości. Wiem, że nie dam sobą pomiatać.”
W swoich wspomnieniach z 2008 roku Britton pisała o napaści seksualnej, której doświadczyła, gdy miała 21 lat, zanim trafiła do telewizji. Poza tym, jak okropna była ta napaść – wydarzyła się kilka razy w ciągu jednej nocy w jej mieszkaniu, z mężczyzną, którego dopiero co poznała – uderzyło mnie, jak usprawiedliwiała to, że nigdy nie zgłosiła tego na policję („bo nie miałam siniaków i mnie nie uderzył”). „Nawet nie wiedziałam, że ma to nazwę, aż jakieś 10 lat później, i pomyślałam: chwileczkę, to był gwałt. Zgwałcił mnie. Wiele razy tej nocy. To była moja naiwność, naprawdę.” Jej dwie córki, jak mówi, „są naprawdę feministyczne, bardzo surowe i wiele mnie nauczyły. Moja córka powiedziała któregoś dnia, że każda kobieta zna kogoś, kto został zgwałcony lub napadnięty. Żaden mężczyzna nie zna gwałciciela. Wciąż nas mordują i gwałcą. Więc co robimy?”
Postawa jej córki bardzo różni się od tego, jak Britton przetwarzała seksizm, z którym spotkała się na początku swojej kariery. „Widzisz, używasz mózgu młodszej kobiety, 40 lat później” – mówi, gdy pytam, czy ten seksizm ją złościł. „Nie miałyśmy tego. Kochałam tę pracę.” Ale znosiła tak wiele. Pewnego razu, podczas **Breakfast Time**, gdy przerwano na wiadomości, mówi, że starszy menedżer „przyszedł przez las kamer, a goście tam byli, i powiedział przy nich wszystkich: »Jesteś okropna, jesteś straszna. Co ty robisz?« To było takie upokorzenie.” Po programie została wezwana do jego biura, gdzie krzyczał na nią jeszcze bardziej. „Płakałam, a cały makijaż z tego dnia spływał. Powiedział: »Nałóż trochę makijażu, zanim wyjdziesz z pokoju.« Powiedziałam: »Zostawiłam go na biurku.« Więc poszedł, przyniósł go i kazał mi go nałożyć.”
W 1995 roku Britton. Zdjęcie: Alan Davidson/Shutterstock
Jak to nie zmiażdżyło jej pewności siebie? Britton uśmiecha się. „Nie mam żadnej pewności siebie. Po prostu wyglądam, jakbym miała.” Kiedy oddała swoją najnowszą powieść, mówi: „pociłam się, myśląc: to jest książka, w której w końcu odkryją, że jestem okropna.” Kiedy zaczęły napływać dobre recenzje od czytelników, mówi: „po prostu wybuchnęłam płaczem. Myślisz: tak, ale oni wciąż są tylko mili.”
Uważa, że prawdopodobnie zaczęło się to w dzieciństwie. Jej ojciec był aktorem Tonym Brittonem, który już opuścił jej matkę i starszą siostrę i mieszkał z inną kobietą. Britton została poczęta podczas wizyty, którą złożył jej matce, a on rzadko bywał w pobliżu, gdy dorastała. Kiedyś przekonała swoją nauczycielkę angielskiego, aby zabrała klasę na wycieczkę, by zobaczyć go w sztuce w Londynie, i udało jej się skontaktować z nim przez teatr. Zaprosił ich na spotkanie za kulisami, a Britton, tak bardzo bojąc się, że jej nawet nie pozna, upewniła się, że pcha się na przód.
Zobacz pełny obraz: Britton z ojcem i matką, Ruth. Zdjęcie: ANL/Shutterstock
Jej matka, jak mówi, „była niesamowita, olśniewająca, piękna i zabawna. Moja siostra, piękna, szczupła, mogła być aktorką lub modelką. A tam byłam ja, mały pulchny dzieciak, nie wiedzący, co do cholery wydarzy się dalej.” Kiedy powiedziała ojcu, że zamierza pracować w telewizji, powiedział jej: „Jesteś za gruba, by być Sue Lawley” (prezenterką). Britton śmieje się. „Więc po prostu znosisz te rzeczy i idziesz dalej.”
Britton oczywiście zbudowała bardzo udaną karierę telewizyjną, przede wszystkim 10 lat w **This Morning**, a także prowadziła wiele programów, w tym **Ready, Steady, Cook** i własny cykl wywiadów **Fern Britton Meets…**, mimo że, jak mówi, syndrom oszusta towarzyszył jej przez cały czas. „O Boże, tak.” Poza ekranem życie bywało trudne – zapłodnienie in vitro, potem depresja poporodowa po urodzeniu bliźniaków, potem rozwód, potem narodziny trzeciego dziecka. Ze względu na swoją wysoką pozycję jako prezenterka telewizyjna, była również poddawana intensywnej krytyce, zwłaszcza jej wygląd i waga (jeden z felietonistów nazwał ją szokująco „otyłą starą dziwką”). Było to szczególnie intensywne przez kilka lat w połowie 2000 roku. Jak sobie z tym radziła? „Niezbyt dobrze. Dobra w stawianiu dzielnej miny, ale wewnątrz nie radziłam sobie dobrze.”
Najniższym punktem był rok 2008, kiedy wyszło na jaw, że przeszła operację założenia opaski żołądkowej, i została zniesławiona w prasie. Później dowiedziała się, że jej telefon był na podsłuchu, a w 2024 roku otrzymała odszkodowanie od News Group Newspapers, właścicieli nieistniejącego już **News of the World**. „Nigdy nie rozumiałam, dlaczego paparazzi byli w miejscach, w których byłam. Przerażające dla dzieci, okropne.” Czy uważa za dziwne, że obecnie istnieje znacznie większa tolerancja dla celebrytów stosujących zastrzyki odchudzające? „Nie obchodzi mnie to, ludzie mogą robić, co chcą” – mówi beztrosko. „To, co mi się przydarzyło, było kryminalne, dosłownie.”
Rezygnacja Britton z **This Morning** w 2009 roku była nagła i pozbawiona szczegółów. „Naprawdę nie chcę w to wchodzić” – mówi. „Prawdopodobnie nigdy nie wejdę, ale tak, to był dzień, który zmienił się w jednej chwili i nagle pomyślałam: »Muszę stąd wyjść«.”
Od dawna krążyły plotki o rozłamie z jej współprowadzącym Phillipem Schofieldem. W swojej autobiografii, która ukazała się rok wcześniej, wyrażała się o nim wyłącznie pochlebnie, mówiąc, że uwielbia z nim pracować. Ale coś poszło nie tak. „To było trudne, bardzo trudne, bardzo przygnębiające.” Mieli dobrą przyjaźń, mówi Britton. „Nie cofam tego, ale potem, wiesz, daj temu czas, i to nie było w porządku.”
Udana kariera telewizyjna Schofielda legła w gruzach po tym, jak przyznał się do związku z dużo młodszym pracownikiem ITV. „To wywołało we mnie bardzo mieszane uczucia. Nie mogę tego naprawdę wyjaśnić, ponieważ mieliśmy bardzo dobrą współpracę, dopóki nie…” Nie zrobił tego, więc to było trudne. Życzę mu dobrze. Mam nadzieję, że wszystko się uspokoi i znajdzie trochę szczęścia.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
„Jestem absolutnie przygotowana na to, że rzeczy się skończą i zmienią.” Fotografia: Harry Borden/The Guardian
W swoich 40. latach praca była stała. „W moich 50. zrobiło się trudniej. Wiedziałam, że to się skończy. Jestem absolutnie przygotowana na to, że rzeczy się skończą i zmienią.” Rozpoczęła nową karierę w pisaniu. „Potem pomyślałam: cóż, telewizja załatwiona, a teraz jestem tutaj, robiąc »Inside the Vet’s« i uwielbiam to.” Mówi, że miło jest, że wielu członków ekipy produkcyjnej to ludzie, z którymi pracowała w **This Morning**, „i pamiętali, że może jestem w porządku do współpracy.”
Jej dzieci są dorosłe i jak dotąd żadne z nich nie wydaje się być nepo-dzieckiem – zamiast tego mają pożyteczne zawody. Jej najmłodsza córka jest budowlańcem, druga córka szkoli się na pielęgniarkę, jeden syn jest nauczycielem, a drugi „robi coś z psychologią dziecięcą”. Jak udało jej się uniknąć wychowania, powiedzmy, czwórki influencerów? Britton śmieje się. „Nigdy tacy nie byli. Moja starsza córka powiedziała mi, gdy była całkiem młoda: »Nie chcę być niegrzeczna, ale twoja praca jest naprawdę nudna, prawda?«”
Więc teraz, po raz pierwszy od lat, Britton jest w domu bez dzieci ani męża i wydaje się cieszyć życiem. To uczucie, jakby wrócić do tego wyjątkowego momentu, mówi, „między opuszczeniem szkoły a koniecznością podjęcia pracy lub pójścia na uniwersytet czy cokolwiek innego. Myślę o tym, jaka byłam, gdy miałam 17, 18, 19 lat, i wszystko było takie zabawne.” Chodzi o przyjaciół, głupoty i trochę więcej radości (w tym bicie w dzwony!). „Myślę o osobie, która wciąż jest we mnie, o tej, którą byłam, gdy byłam młodsza, i wciąż tam jest. I to poprawia ci humor na cały dzień.”
**Fern Britton: Inside the Vet’s** emitowany jest w ITV1 w niedziele o 11:30 i dostępny na ITVX.
Informacje i wsparcie dla osób dotkniętych gwałtem lub wykorzystywaniem seksualnym są dostępne w następujących organizacjach. W Wielkiej Brytanii Rape Crisis oferuje wsparcie pod numerem 0808 500 2222 w Anglii i Walii, 0808 801 0302 w Szkocji lub 0800 0246 991 w Irlandii Północnej. W USA Rainn oferuje wsparcie pod numerem 800-656-4673. W Australii wsparcie jest dostępne pod numerem 1800Respect (1800 737 732). Inne międzynarodowe linie pomocy można znaleźć na stronie ibiblio.org/rcip/internl.html.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań oparta na tytule artykułu i temacie, który podałeś, napisana naturalnym tonem z jasnymi odpowiedziami.
**Często zadawane pytania**
1. **Kim jest Frank Bough i dlaczego powiedział to Fern Britton?**
Frank Bough był sławnym brytyjskim prezenterem telewizyjnym. Fern Britton, wówczas młoda producentka, a później prezenterka, opowiada, że złożył jej tę ordynarną, nieproszoną uwagę podczas spotkania służbowego w latach 80. Jest to przykład przypadkowego seksizmu i nękania, z jakim kobiety w telewizji musiały się wtedy mierzyć.
2. **Czy to prawdziwy cytat, czy tylko szokujący nagłówek?**
Tak, cytat jest prawdziwy. Fern Britton zamieściła tę konkretną anegdotę w swoich wspomnieniach z 2021 roku, „The Good Life”. Używa jej, aby zilustrować chłopięcą i drapieżną kulturę, z którą musiała sobie radzić jako kobieta w telewizji w tamtej epoce.
3. **O czym dokładnie jest ten artykuł?**
Artykuł bada, jak Fern Britton przetrwała i rozkwitła w zdominowanym przez mężczyzn przemyśle telewizyjnym lat 80. i 90. Opisuje seksizm, mentalność starej chłopięcej sieci powiązań i to, jak ostatecznie została odnoszącą sukcesy prezenterką programów takich jak **This Morning** i **Ready, Steady, Cook**.
4. **Czy Frank Bough był jedyną osobą, która tak się zachowywała?**
Nie. Wspomnienia Britton opisują powszechną kulturę, w której niestosowne komentarze, obmacywanie i presja były na porządku dziennym. Wymienia innych wpływowych mężczyzn z branży, którzy zachowywali się źle, ale historia z Frankiem Bough jest najbardziej przykuwającym uwagę przykładem.
5. **Dlaczego Fern Britton mówi o tym dopiero teraz?**
Powiedziała, że ruch MeToo dał jej i innym kobietom odwagę, by mówić o doświadczeniach, które wcześniej ukrywały. Czuła również, że minęło wystarczająco dużo czasu i chciała uczciwie udokumentować, jak naprawdę wyglądało życie kobiet w telewizji.
6. **Czy Frank Bough kiedykolwiek przeprosił lub odpowiedział?**
Frank Bough zmarł w 2020 roku, przed publikacją książki Britton. Z tego powodu nie było z jego strony żadnej publicznej odpowiedzi. Britton powiedziała, że nigdy nie otrzymała od niego przeprosin w tamtym czasie.
