På TV-giganten This Morning hadde Fern Britton alltid en tiltalende blanding av varme, praktisk dyktighet og et snev av fare – som om hun kunne sprenge alt når som helst. Og så gjorde hun det.
Dagen hun sa opp i 2009, hadde Britton ikke planlagt det. Men midt i rykter om en feide med medprogramleder Phillip Schofield, valgte hun den brente jords taktikk og gikk bort fra sin høyt profilerte, godt betalte jobb uten noe nytt på trappene. Var hun ikke bekymret for hva som kom neste?
«Nei, det er noe i meg som bestemmer seg veldig raskt når jeg må komme meg ut. Jeg er ikke redd for fremtiden. Jeg er ikke redd for å tre inn i ingenting. Et par personer sa: ‘Hva skal du gjøre?’ Jeg klarer meg fint.»
Og det gjorde hun. Britton gikk videre til å lede sitt eget talkshow og hadde en rekke virkelig hjertevarme jobber – blant dem BBC Twos The Big Allotment Challenge – før hun ble en suksessrik forfatter. I dag er hun hjemme i Cornwall, og hun fremstår akkurat som du forventer: jordnær (hun nipper til te og spiser en skive fruktbrød fra Marks & Spencer), optimistisk, med en stålfasthet som dukker opp når et spørsmål hun ikke liker dukker opp.
Britton fyller 69 på fredag. 60-årene startet tøft – moren døde, så faren, og da hun var 63, falt ekteskapet på over 20 år med TV-kokken Phil Vickery fra hverandre. Så gikk hun gjennom det hun kaller sin «dovenskapstid», som hun beskriver i boken sin fra 2024. Hun sluttet å trene, spiste for mye, og begynte til og med å røyke – alt hun nå har reversert. Hun avfeier det nå. «Man kommer seg gjennom urolig farvann,» sier hun. «Jeg blir tøffere og mindre bekymret for ting, og hvis du har noe vondt eller sinne eller noe, er det ingen vits i å bære det med deg. Jeg fant det veldig lett, faktisk, å bare …» Hun stopper opp. «Det var da, og dette er nå.»
Britton virker virkelig i et mye bedre sted. Hun elsker å bo i den lille landsbyen sin i Cornwall, hvor hun jobber med sin 12. roman, har gode venner, og har omfavnet alle frihetene ved singellivet. Hennes nyeste lidenskap er ringing med kirkeklokkene i den lokale kirken: «Det er fantastisk,» sier hun. Moren minnet henne alltid på at dårlige tider går over. «Og hun har helt rett. Man må bare fortsette å sette den ene foten foran den andre, det er alt. Når man kommer til denne alderen, kan man se tilbake på katalogen sin av feil, spenninger, det gode, det dårlige, det triste, det glade, og tenke: ‘Jeg lærte mye der.’» Ukentlig terapi har hjulpet: «Livet føles lettere og enklere, og du kan være snillere.» Hun smiler. «Tilgi folk, og håpe at de vil tilgi deg for dritten du har gjort.»
Når «et merkelig TV-oppdrag dukker opp,» sier hun, «er det herlig.» Hennes nyeste er den andre sesongen av den selvforklarende Fern Britton: Inside the Vet’s på ITV. Det er en herlig serie – en hund har en drue-relatert nødsituasjon, en bulldog har en kneskade, og en katt trenger tannarbeid. Jeg kunne sett på det hele dagen, beroliget av den rolige omsorgen til disse veterinærene i Bristol.
Britton startet TV-karrieren sin tidlig på 1980-tallet. Hun flyttet fra landsbyen sin i Buckinghamshire til London for å gå på Royal Central School of Speech and Drama, hvor hun studerte sceneledelse. Hun jobbet i teater en stund, og sendte deretter over 70 brev til hver eneste TV- og radiostasjon, og ba om å bli nyhetsoppleser. Naiviteten hennes var kanskje komisk, men det fungerte – hun fikk jobb hos Westward Television, en regional franchise basert i Plymouth, som kontinuitetsannonsør. (Jeg blir minnet om TV-selskapet i Rivals, TV-tilpasningen av Jilly Coopers roman satt på 80-tallet: Britton ler og sier at det var akkurat slik.) Derfra ble hun programleder på BBCs lokale nyheter og ble sendt til London i noen uker. Hun følte seg utilpass fordi hun ikke var utdannet journalist. Nyhetsoppleser Moira Stuart hjalp henne. «Hun var flott,» sier Britton. «Hun liker kanskje ikke at jeg sier dette, men det var et visst rasistisk, sexistisk element i nyhetsredaksjoner den gangen, og jeg tror hun følte det. En dag sa hun til meg: ‘Denne gjengen, de kan ikke organisere en promp i en papirpose,’ og det er bare genialt. Jeg elsker henne.» Ikke lenge etter ble Britton tilbudt en jobb som vikarprogramleder på BBCs nye morgenshow, Breakfast Time.
Det kan ikke ha vært lett å være en ung kvinne i TV på 80-tallet. «Vel, når jeg ser tilbake, ja, men på den tiden … Vi var virkelig motstandsdyktige, og det var bare, vel, det skjer, disse idiotene.» En av Breakfast Time-ankerne var Frank Bough, en enormt kjent TV-programleder på den tiden, som senere ble sparket av BBC etter en skandale som involverte narkotika og sexarbeidere. «Frank dømte bare kvinner basert på hvor attraktive og ‘kneppbare’ de var,» sier Britton. På en lunsj med teamet satt hun ved siden av Bough. «Han snudde seg mot meg, lente seg tilbake i stolen, og sa: ‘Jeg lurer på hvor lenge det vil ta før jeg har en affære med deg. For jeg har en veldig stor kukk.’ Og du bare …» Hun lager et kvalm ansikt. «Så du måtte ha mye motstandskraft, men jeg tenkte bare, ‘merkelig, dum mann’.»
Senere, sier hun, «Vi vokste bare opp med all klypingen i baken, å bli presset opp mot en vegg og forsøkt kysset, eller basket med i en heis. Å, for faen. Jeg vet det er galt, og vi ser nå, selvfølgelig, at det var galt, men det gir deg en indre styrke og selvfølelse. Jeg vet at jeg ikke er en som lar seg tråkke på.»
I memoarene sine fra 2008 skrev Britton om det seksuelle overgrepet hun ble utsatt for da hun var 21, før hun begynte i TV. Bortsett fra hvor forferdelig overgrepet var – det skjedde flere ganger i løpet av en natt i leiligheten hennes, med en mann hun nettopp hadde møtt – ble jeg slått av hvordan hun resonnerte bort å noen gang rapportere det til politiet («fordi jeg ikke hadde blåmerker og han slo meg ikke»). «Jeg visste ikke engang at det hadde et navn før omtrent 10 år senere, og jeg tenkte, vent litt, det var voldtekt. Han voldtok meg. Mange ganger den natten. Det var min slags naivitet, egentlig.» De to døtrene hennes, sier hun, «er virkelig feministiske, veldig strenge, og de har lært meg mye faktisk. Datteren min sa her om dagen, hver kvinne kjenner noen som har blitt voldtatt eller overfalt. Ingen mann kjenner en voldtektsmann. De dreper og voldtar oss fortsatt. Så, hva gjør vi?»
Datterens holdning er veldig forskjellig fra hvordan Britton bearbeidet sexismen hun møtte tidlig i karrieren. «Du skjønner, du bruker hjernen til en yngre kvinne, 40 år senere,» sier hun, når jeg spør om den sexismen gjorde henne sint. «Vi hadde ikke det. Jeg elsket jobben.» Men hun fant seg i så mye. En gang, under Breakfast Time, da de hadde kuttet over til nyhetene, sier hun at en senior manager «kom gjennom en skog av kameraer, og gjester var der, og han sa foran dem alle: ‘Du er forferdelig, du er grusom. Hva er det du holder på med?’ Det var en slik ydmykelse.» Etter showet ble hun kalt til kontoret hans, hvor han skrek enda mer til henne. «Jeg gråt, og all sminken fra den dagen rant av. Han sa: ‘Legg på litt sminke før du forlater rommet.’ Jeg sa: ‘Jeg har lagt den igjen på pulten min.’ Så gikk han, hentet den, og tvang meg til å legge den på igjen.»
I 1995, Britton. Foto: Alan Davidson/Shutterstock
Hvordan knuste det ikke selvtilliten hennes? Britton smiler. «Jeg har ingen selvtillit. Jeg ser bare ut som om jeg har det.» Da hun leverte inn sin siste roman, sier hun, «svettet jeg, og tenkte, dette er boken hvor de endelig finner ut at jeg er forferdelig.» Da gode anmeldelser fra lesere begynte å komme inn, sier hun, «brast jeg bare i gråt. Du tenker, ja, men de er fortsatt bare snille.»
Hun tror det sannsynligvis startet i barndommen. Faren hennes var skuespilleren Tony Britton, som allerede hadde forlatt moren og storesøsteren og bodde med en annen kvinne. Britton ble unnfanget under et besøk han gjorde til moren, og han var sjelden til stede mens hun vokste opp. Hun overtalte en gang engelsklæreren sin til å ta klassen med på tur for å se ham opptre i et teaterstykke i London, og klarte å kontakte ham via teatret. Han inviterte dem til å møte ham backstage, og Britton, så redd for at han ikke engang ville kjenne henne igjen, sørget for å presse seg fremst.
Se fullt bilde: Britton med faren og moren, Ruth. Foto: ANL/Shutterstock
Moren hennes, sier hun, «var fantastisk, glamorøs, nydelig og morsom. Søsteren min, vakker, slank, hun kunne ha blitt skuespiller eller modell. Og så var det meg, en liten lubben unge, som ikke ante hva i helvete som skulle skje videre.» Da hun fortalte faren at hun skulle jobbe i TV, sa han til henne: «Du er for feit til å bli Sue Lawley» (en kringkaster). Britton ler. «Så du bare tar slike ting på strak arm og går videre.»
Britton bygde selvfølgelig en veldig vellykket TV-karriere, mest bemerkelsesverdig sine 10 år på This Morning, og hun har også ledet mange show, inkludert Ready, Steady, Cook og sin egen intervjuserie Fern Britton Meets… selv om hun sier at bedragersyndrom har fulgt henne gjennom hele karrieren. «Å, Gud, ja.» Utenfor skjermen kunne livet være tøft – IVF, deretter fødselsdepresjon etter fødselen av tvillingene, så skilsmisse, så fødselen av sitt tredje barn. På grunn av sin høye profil som TV-programleder, ble hun også sterkt gransket, spesielt utseendet og vekten hennes (en spaltist kalte henne sjokkerende nok en «overvektig gammel hore»). Det var spesielt intenst i et par år på midten av 2000-tallet. Hvordan taklet hun det? «Ikke veldig bra. Flink til å sette opp en modig fasade, men ikke bra inni.»
Det laveste punktet var i 2008, da det ble avslørt at hun hadde gjennomgått magebåndoperasjon, og hun ble utskjelt i pressen. Senere fant hun ut at telefonen hennes hadde blitt hacket, og i 2024 ble hun tilkjent erstatning fra News Group Newspapers, eierne av den nå nedlagte News of the World. «Jeg forsto aldri hvorfor paparazziene var på steder hvor jeg var. Skremmende for barna, forferdelig.» Synes hun det er rart at det nå er mye mer toleranse for at kjendiser bruker vekttapssprøyter? «Jeg bryr meg ikke, folk kan gjøre hva de vil,» sier hun lett. «Det som skjedde med meg var kriminelt, bokstavelig talt.»
Brittons oppsigelse fra This Morning i 2009 var plutselig og manglet detaljer. «Jeg har egentlig ikke lyst til å gå inn på det,» sier hun. «Det vil jeg sannsynligvis aldri, men ja, det var en dag som endret seg på et øyeblikk, og plutselig tenkte jeg: ‘Jeg må komme meg ut herfra.’»
Det hadde lenge vært rykter om en splid med medprogramlederen Phillip Schofield. I selvbiografien hennes, som kom ut året før, var hun bare smigrende om ham, og sa at hun elsket å jobbe med ham. Men noe gikk galt. «Det var vanskelig, det var veldig vanskelig, veldig opprørende.» De hadde et godt vennskap, sier Britton. «Jeg tar ikke det tilbake, men så, du vet, gi det tid, og det var ikke riktig.»
Schofields vellykkede TV-karriere ble ødelagt etter at han innrømmet et forhold til en mye yngre ITV-ansatt. «Det vekket veldig blandede følelser hos meg. Jeg kan egentlig ikke forklare det, for vi hadde et veldig godt arbeidsforhold, helt til vi …» Han gjorde ikke det, så det var vanskelig. Jeg ønsker ham alt godt. Jeg håper alt roer seg og han finner litt lykke.
Se bilde i fullskjerm
‘Jeg er helt forberedt på at ting stopper og endrer seg.’ Foto: Harry Borden/The Guardian
I 40-årene var arbeidet jevnt. «I 50-årene ble det vanskeligere. Jeg visste at det ville ta slutt. Jeg er helt forberedt på at ting stopper og endrer seg.» Hun startet en ny karriere som forfatter. «Så tenkte jeg, vel, det var TV-greia ferdig, og nå er jeg her og gjør Inside the Vet’s, og elsker det.» Hun sier det er hyggelig at mange av produksjonsteamet er folk hun jobbet med på This Morning, «og de husket at jeg kanskje er grei å jobbe med.»
Barna hennes er voksne, og ingen av dem ser ut til å være nepo-babyer så langt – i stedet har de nyttige jobber. Hennes yngste datter er bygningsarbeider, den andre datteren utdanner seg til sykepleier, en sønn er lærer, og den andre «gjør noe med barnepsykologi.» Hvordan har hun klart å unngå å oppdra, for eksempel, fire influencere? Britton ler. «De har aldri vært sånn. Min eldste datter sa til meg da hun var ganske ung: ‘Jeg vil ikke være frekk, men jobben din er veldig kjedelig, er den ikke?’»
Så nå, for første gang på mange år, er Britton uten barn eller ektemann hjemme, og hun ser ut til å nyte livet. Det føles som å være tilbake i det spesielle øyeblikket, sier hun, «mellom å forlate skolen og måtte jobbe eller gå på universitetet eller hva som helst. Jeg tenker på hvordan jeg var da jeg var 17, 18, 19, og alt var så gøy.» Det handler om venner, tull og litt mer glede (inkludert ringing med kirkeklokkene!). «Jeg tenker tilbake på personen som fortsatt er inne i meg, den jeg var da jeg var yngre, og den er fortsatt der. Og det muntrer deg opp for dagen.»
Fern Britton: Inside the Vet’s sendes på ITV1 kl. 11.30 på søndager og er tilgjengelig på ITVX.
Informasjon og støtte for alle som er berørt av voldtekt eller seksuelle overgrep, er tilgjengelig fra følgende organisasjoner. I Storbritannia tilbyr Rape Crisis støtte på 0808 500 2222 i England og Wales, 0808 801 0302 i Skottland, eller 0800 0246 991 i Nord-Irland. I USA tilbyr Rainn støtte på 800-656-4673. I Australia er støtte tilgjengelig på 1800Respect (1800 737 732). Andre internasjonale hjelpelinjer finnes på ibiblio.org/rcip/internl.html.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste med ofte stilte spørsmål basert på artikkelens tittel og tema du oppga, skrevet i en naturlig tone med klare svar.
Ofte stilte spørsmål
1 Hvem er Frank Bough og hvorfor sa han det til Fern Britton?
Frank Bough var en berømt britisk TV-programleder. Fern Britton, den gang en ung produsent og senere programleder, forteller at han kom med denne grove, uoppfordrede kommentaren til henne under et arbeidsmøte på 1980-tallet. Det er et eksempel på den uformelle sexismen og trakasseringen kvinner i TV møtte den gangen.
2 Er dette et ekte sitat eller bare en sjokkerende overskrift?
Ja, sitatet er ekte. Fern Britton inkluderte denne spesifikke anekdoten i memoarene sine fra 2021, The Good Life. Hun bruker den for å illustrere den laddiske og rovdyraktige kulturen hun måtte navigere i som kvinne i TV-bransjen i den epoken.
3 Hva handler artikkelen egentlig om?
Artikkelen utforsker hvordan Fern Britton overlevde og blomstret i den mannsdominerte TV-bransjen på 80- og 90-tallet. Den dekker sexismen, gammelguttmentaliteten, og hvordan hun til slutt ble en suksessrik programleder på show som This Morning og Ready Steady Cook.
4 Var Frank Bough den eneste som oppførte seg slik?
Nei. Brittons memoarer beskriver en utbredt kultur hvor upassende kommentarer, beføling og press var vanlig. Hun nevner andre mektige menn i bransjen som oppførte seg dårlig, men Frank Bough-historien er det mest oppsiktsvekkende eksemplet.
5 Hvorfor snakker Fern Britton om dette først nå?
Hun har sagt at MeToo-bevegelsen ga henne og andre kvinner mot til å snakke om opplevelser de tidligere hadde holdt stille om. Hun følte også at nok tid hadde gått, og hun ønsket å ærlig dokumentere hvordan livet egentlig var for kvinner i TV.
6 Ba Frank Bough noen gang om unnskyldning eller svarte han?
Frank Bough døde i 2020, før Brittons bok ble publisert. På grunn av dette kom det ingen offentlig respons fra ham. Britton har sagt at hun aldri fikk en unnskyldning fra ham på den tiden.
