Emmanuel Macron talte med en sorgens stemme – ikke vred eller udfordrende, men simpelthen bedrøvet. Han beklagede, at Europa gennemgår en "demokratisk degeneration." Den franske præsident pegede på eksterne trusler fra Rusland, Kina og magtfulde amerikanske tech-virksomheder og sociale mediers iværksættere. "Men vi bør ikke være naive," tilføjede han. "Internt vender vi os mod os selv. Vi tvivler på vores eget demokrati... Overalt vi kigger, sker der noget med vores demokratiske væv. Den demokratiske debat er ved at blive en hadets debat."
Macron kender denne virkelighed godt, fanget mellem de bitre yderfløje til højre og venstre. Alligevel er Frankrig, ofte kaldet "ustyrligt," ikke alene med sine dybe splittelser. På tværs af Europa, Storbritannien og USA forværrer mistillid og grievances den politiske dysfunktion og sociale konflikt. Macrons ord genlyder i næsten ethvert land, der opretholder demokratiske principper. Troen på demokratiet som den bedste regeringsform for den moderne verden er ved at falme, især blandt de unge, mens den offentlige diskurs bliver hårdere og mere voldelig.
Macron ytrede disse bemærkninger ved en begivenhed, der markerede 35-året for Tysklands genforening i 1990 – et øjeblik med stort håb. Alligevel er Tyskland i dag, ligesom Frankrig, dybt polariseret og står over for en krise i den politiske tro.
Kig dig omkring: ved seneste valg sluttede Tjekkiet sig til Polen, Østrig og andre EU-lande i et skift mod den populistiske højreradikalisme, drevet af en bølge af anti-etablissement-holdninger. Støtte til opportunistiske figurer, der udnytter frygt og forbitrelse – mens de tilbyder få troværdige politikker på områder som migration – styrker ikke demokratiet, men underminerer det. Denne jagt mod yderfløjene afspejler et tab af tillid til selve det demokratiske system, forværret af faldende vælgerdeltagelse blandt marginaliserede grupper.
I mange af disse lande mangler en fælles demokratisk konsensus. I Storbritannien, hvor nationalflag klynges til som trøstetæpper, kæmper begge store partier, og alternativer virker utænkelige eller skadelige. I USA, det såkaldte "demokratiets hjem," har effektiv modstand mod én-parti-republikansk styre i høj grad kollapset på nationalt plan. Donald Trump, ved at forsøge at manipulere valgdistrikter, ligner i stigende grad en diktator.
Mangel på ægte demokratisk valg og økonomiske muligheder brændstof på alienation og uro i lande så forskellige som Marokko, Kenya og Bangladesh, som alle har oplevet uro for nylig. I Filippinerne, Nigeria, Tyrkiet, Indonesien og Madagaskar har korruption og magtmisbrug udløst anti-regeringsprotester. I sidste måned i Nepal førte unge mennesker en "Gen Z-revolution." Mens disse nationer adskiller sig på mange måder, deler de et afgørende træk: sammenlignet med autoritære regimer som Kina og Rusland forbliver deres samfund relativt åbne og frie – for nu.
Den grundlæggende udfordring de står over for er, at demokratiet ikke fungerer, eller fungerer så dårligt, at det risikerer at blive forladt. Det engang forbilledlige USA har mistet retningen, og Vesteuropa er splittet og vaklende. Imens står nyere demokratier i den globale syd og Central- og Østeuropa i frontlinjen i en ny kold krig om indflydelse og værdier mod Beijing-Moskva-aksen. Ligesom Moldova og Georgien – to nylige kamppladser – forbliver deres fremtidige retning usikker.
En krise nærmer sig. Ifølge Freedom Houses årsrapport var vold, valgmanipulation og repression en del af mere end 40% af de nationale valg afholdt i 2024. Global frihed, målt ved politiske friheder og borgerrettigheder, faldt for 19. år i træk. Rapporten konkluderede, at "konflikter spredte ustabilitet og forhindrede demokratisk fremskridt over hele verden."
I USA viste en nylig undersøgelse, at rekordhøje 64% af amerikanerne mener... Mange mennesker tror, at deres demokrati er for politisk splittet til at løse nationens problemer. I Storbritannien viste en meningsmåling blandt 16- til 29-årige, at 63% synes, at demokratiet er i knibe. Mens 57% af unge foretrækker at bo i et demokrati frem for en diktatur, sammenlignet med 27%, der ikke gør, sagde kun 35%, at de ville overveje at engagere sig i organiseret politik.
I Spanien er det, der engang syntes umuligt, nu almindeligt: unge mennesker vender sig til den højreradikale fløj.
Hvis der er et globalt oprør mod demokratiet, eller i det mindste et betydeligt tab af tro på demokratiske systemer, ville det være nyttigt at forstå hvorfor. Medvirkende faktorer inkluderer kortsigtede og langsigtede økonomiske problemer som leveomkostninger, inflation, mangel på gode job, afindustrialisering, ødelagte lokalsamfund, institutionelle fiaskoer, velstandsulighed, globalisering og masseindvandring knyttet til klimakrisen. Myten om endeløs bæredygtig vækst er også blevet knust. Andre årsager er utroværdige ledere, faldende moralske standarder, valgindblanding og online misinformation spredt af Rusland og andre. Yngre generationer føler sig sat op mod ældre befolkningsgrupper, og der er udbredt håbløshed og vrede over verdens miljømæssige og geopolitiske rod.
Ifølge Andreas Reckwitz fra Humboldt-Universität i Berlin stammer denne utilfredshed fra en dyb og udbredt følelse af tab. Han hævder, at kernetroen på vestlig modernitet – at menneskelig fremskridt er konstant og uundgåelig, og at livet altid forbedres – er blevet knust af de seneste årtier. Tab er blevet en fælles oplevelse, og udfordringen er, om samfund fokuseret på "bedre" eller "mere" kan lære at håndtere "mindre" og "værre."
Ud fra dette perspektiv bliver afvisningen af fejlslagne demokratiske systemer og fremkomsten af populistiske ledere, der lover at vende tilbage til fortiden, mere forståelige. Reckwitz advarer om, at hvis politikken fortsætter med at love endeløs forbedring, vil det brændstof på desillusion og styrke populisme, som trives på brudte løfter og kun tilbyder illusioner om genopretning. Nøglespørgsmålet er derfor, hvordan man håndterer tab.
Reckwitz kommer med sine egne ideer og lægger vægt på modstandsdygtighed og omfordeling. Hvis nogen har en klar løsning, ville ledere som Macron, der har meget at tabe, helt sikkert være ivrige efter at høre den.
Simon Tisdall er Guardian-kommentator med fokus på udenrigsanliggender.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den globale svindende tro på demokratiet, inspireret af emnet, med klare og præcise svar.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad betyder det egentlig, at troen på demokratiet svinder?
Det betyder, at flere og flere mennesker over hele verden bliver desillusionerede med demokratiske systemer. De føler, at demokratiet ikke lever op til sine løfter, er korrupt eller er for langsomt til at løse store problemer.
2. Er dette virkelig et globalt problem, eller er det kun i nogle få lande?
Det er en udbredt global tendens. Mens lande som Frankrig, USA og Brasilien ofte kommer i overskrifterne, viser undersøgelser faldende tilfredshed med demokratiet i mange etablerede og nyere demokratier i Europa, Latinamerika og Asien.
3. Hvad er hovedårsagerne til, at folk mister troen på demokratiet?
Almindelige årsager inkluderer:
Økonomisk ulighed: En følelse af, at systemet kun gavner de rige og magtfulde.
Politisk polarisering: Ekstrem splittelse gør regeringer ude af stand til at fungere effektivt.
Misinformation: Spredning af falsk information online underminerer fælles fakta og tillid.
Opfattelse af korruption: Troen på, at politikere er selvoptagede og ikke arbejder for folket.
4. Hvad er alternativet til demokrati, som folk vender sig til?
Nogle mennesker bliver mere åbne over for ikke-demokratiske alternativer, såsom stærkmandsstyre eller teknokrati, i troen om, at de kan give mere stabilitet og effektivitet.
Dybdegående og avancerede spørgsmål
5. Hvordan bidrager de sociale medier til denne krise?
Algoritmer på sociale medier promoverer ofte splittende og følelsesladet indhold for at holde brugerne engageret. Dette fordyber den politiske polarisering, spreder misinformation hurtigt og kan gøre konstruktiv, faktabaseret debat næsten umulig.
6. Er unge mennesker mere tilbøjelige til at være desillusionerede med demokratiet?
Målinger indikerer ofte, at yngre generationer, der er vokset op i en tid med økonomisk usikkerhed og politisk deadlock, er mere tilbøjelige til at udtrykke utilfredshed med demokratiet og er mindre forpligtede til det som den eneste regeringsform sammenlignet med ældre generationer.
7. Hvad er forbindelsen mellem økonomiske problemer og demokratisk tilbagegang?
Når mennesker kæmper økonomisk og ser en voksende velstandskløft, mister de ofte tillid til systemet, som de føler har svigtet dem. Denne økonomiske utryghed gør dem mere tilbøjelige til at støtte populistiske ledere.
