Frauen sind wirklich leidenschaftlich für das Buch.

Mary erfuhr zum ersten Mal von schwuler Hockey-Romanze, als ihr Sohn ihr davon abriet. Als 64-jährige Non-Profit-Managerin aus Toronto hatte sie ihren Sohn – einen queeren Schriftsteller in seinen Zwanzigern, der ihre Leidenschaft für Hockey teilt – gefragt, ob er Rachel Reids *Game Changers*-Serie kenne. Als sie fragte, ob sie die Bücher lesen solle, antwortete er einfach: „Nein. Die sind nichts für dich.“

Mary vertraute seinem Urteil. Sie sieht sich selbst als Skeptikerin, hat seit Jahrzehnten keinen Liebesroman mehr angefasst, seit sie frustriert ein Danielle-Steel-Buch beiseitelegte, und behauptet, sie müsste „gefesselt und geknebelt“ sein, um einen Hallmark-Weihnachtsfilm durchzustehen. „Ich bin geschieden. Ich bin alt. Ich hatte Männer und Romanzen in meinem Leben“, erklärte sie. „Wenn ich fernsehe, denke ich nur: So läuft das nicht. Nein.“

Doch Ende letzten Jahres änderte sich alles, als schwule Hockey-Romanzen durch die scharfe TV-Adaption von Reids *Heated Rivalry* auf dem kanadischen Streamingdienst Crave in den Mainstream schwappten. Mary, die nur mit Vornamen genannt werden möchte, entdeckte, dass eine explizite Liebesgeschichte zwischen zwei Männern sehr wohl etwas für sie war.

„Ich gebe zu, ich habe sie vielleicht mehr als einmal wiedergesehen“, sagte sie. „Es ist super sexy. Sie sind fabelhaft anzusehen. Es wird großer Wert auf Einvernehmlichkeit gelegt. Ich würde dieses Gefühl wirklich gerne noch einmal haben – diese Leidenschaft nach dem Motto ‚Ich kann meine Hände nicht von dir lassen‘.“

Frauen aller Hintergründe – hetero, queer, cisgender, transgender; jung und alt, single und in Partnerschaft, aus Kanada, den USA und darüber hinaus – verfallen der Liebesgeschichte zwischen Shane und Ilya, zwei nicht geouteten Profi-Eishockeyspielern in rivalisierenden Teams. Ihre intensive Chemie erstreckt sich über ein Jahrzehnt, während sie sich allmählich der Möglichkeit der Liebe öffnen.

Doch was sagt es über die heutigen Geschlechterdynamiken, dass so viele Frauen von schwulen Romanzen angezogen werden? Die überwältigende Popularität von *Heated Rivalry* legt nahe, dass für viele die wahre Fantasie nicht Sex und Romantik mit mythischen Kreaturen ist, sondern Sex und Romantik frei von Misogynie und starren Geschlechterrollen. Wenn der einzige Weg, dies in den heutigen Medien zu finden, Geschichten ohne weibliche Charaktere sind, sind sie bereit, sie zu umarmen.

**Die Frauen, die Männer lieben, die Männer lieben**

Lillian King scheint eine unwahrscheinliche Fan einer Serie zu sein, die mit einer Umkleidekabinen-Verführungsszene beginnt und zarte, intime Momente zeigt. Als Autorin für NPRs *Wait Wait… Don’t Tell Me!* ist King 30, hetero, verlobt und beschreibt sich selbst in Bezug auf Medien als „sex-negativ“. Sie fühlt sich bei Küssen auf dem Bildschirm unwohl und bevorzugt die Subtilität klassischer Literatur – wie Tolstois andeutenden „Punkt, Punkt, Punkt“-Ansatz für Sexszenen. „Als mein Verlobter mir von dieser Szene mit Timothée Chalamet und Gwyneth Paltrow im Ping-Pong-Film erzählte, dachte ich: ‚Das muss ich nicht sehen.‘“

Doch King beschloss, *Heated Rivalry* eine Chance zu geben, nachdem sie erfuhr, dass ein Song der Indie-Band Wolf Parade vorkommt. Sie plante, es im Hintergrund laufen zu lassen, während sie Wäsche wusch, stattdessen war sie gefesselt. „Ich habe die ersten drei Folgen inhaliert und war schließlich zu spät, um einen Freund zu treffen“, sagte sie. „Ich konnte nicht aufhören. Ich war einfach so vertieft.“

Die Serie scheint absichtlich darzustellen, dass schwul sein inhärent männlich ist, und bietet eine Vision von Männlichkeit, die sowohl stark als auch nicht-toxisch ist, frei von Angst oder Aggression.

King ist amüsiert, aber unbeirrt von ihrer neu entdeckten Wertschätzung für schwule Romanzen. „Es gab einen Moment, da dachte ich: ‚Warte, warum ist das heiß?‘“, erinnerte sie sich. „Nun, natürlich ist es heiß. Wenn ich einen attraktiven Mann ansprechend finde, stell dir zwei zusammen vor…“ Dass viele Frauen es genießen, schwule männliche Beziehungen auf dem Bildschirm zu sehen, ist nicht neu – PornHub berichtet, dass fast die Hälfte seiner schwulen Porno-Zuschauer Frauen sind –, aber das Fandom für *Heated Rivalry* könnte das erste Mainstream-Nordamerika-Beispiel sein. Da das Publikum der Serie gewachsen ist, zeigen HBO-Daten, über die die *New York Times* berichtete, dass es noch stärker von Frauen dominiert wird.

TikTok und Instagram sind voll mit Videos von weiblichen Fans, die über Szenen aus *The Cottage* weinen oder ausdrücken, wie das zarte Sehnen zwischen den Charakteren Shane und Ilya mit ihren eigenen frustrierenden Dating-App-Erfahrungen kontrastiert. Lesbische und Frauen-Sportbars veranstalten Marathon-Sichtungen aller sechs Folgen; eine Bar bewarb ihre Veranstaltung mit dem Slogan: „Sapphics lieben ein langsames Feuer.“ Jimmy Fallon verglich kürzlich die schreiende Menge, die sich versammelte, um sein Interview mit Hudson Williams, der Shane spielt, zu sehen, mit der Begeisterung, die er für BTS und Harry Styles erlebt hat.

Der Erfolg der Serie hat ihre Hauptdarsteller Connor Storrie und Hudson Williams zu aufstrebenden Stars gemacht, die bei den Golden Globes auftraten.

Ich sah diesen Eifer aus erster Hand, als ich in sozialen Medien nach Frauen fragte, die *Heated Rivalry* mögen. Ich habe noch nie so schnell so viele Antworten erhalten. Einige waren langjährige Fans von MLM (Men Loving Men)-Romanzen; andere fanden schwule Handlungsstränge neu ansprechend. Viele hatten die Serie bereits mehrmals gesehen, den Rest von Rachel Reids *Game Changers*-Buchserie gekauft oder planten, künftig nur noch MLM zu lesen. Eine lesbische Zuschauerin nannte sie die Heimat „einiger der besten Küsse aller Zeiten im Fernsehen“. Eine Transfrau teilte mit, dass sie trotz anfänglicher Zurückhaltung, weil Leute sie gedrängt hatten, bei ihrer Transition „einfach“ ein schwuler Mann zu sein, die Serie liebte und seitdem alle Hörbücher heruntergeladen habe.

Einige sagten sogar, die schwulen und bisexuellen Charaktere in *Heated Rivalry* hätten sie dazu gebracht, das Daten heterosexueller Männer zu überdenken. „Ich war ewig single und seit August nicht mehr auf Dating-Apps, aber ich bin bereit, wieder rauszugehen“, sagte Marie Stone, eine 35-jährige Social-Media-Managerin aus Philadelphia, die meist Männer datet. Nachdem sie die Serie „etwa 15 Mal“ gesehen hatte, fühlt sie, dass ihr Gehirn „neu verdrahtet wurde – zum Besseren“. „Ich bin offen fürs Daten und für Liebe“, sagte sie. „Danke, Kanada.“

Jacob Tierney, der kanadische Showrunner, der die Serie schrieb, inszenierte und produzierte, wusste, dass die Chance der Serie auf breite Popularität von einer viel größeren Demografie als schwulen Männern abhing. „Ich sagte immer: ‚Sobald du das filmst, werden schwule Männer es sehen – wir sehen alles mit schwulen Männern darin‘“, erzählte er *Teen Vogue*. (Ein Großteil der Promotion der Serie zielte auf Frauenmedien.) „Wir sind in dieser Hinsicht nicht wahnsinnig wählerisch, und wir hungern nach Geschichten. Aber das geheime Fanbase hier sind Frauen, und das ist ein viel größeres Ziel als nur queere Menschen oder queere Männer.“

Das Genre schwuler Liebesgeschichten, die von und für Frauen geschaffen werden, hat online viele Namen: MLM, MM, Slash-Fiction, Boys‘ Love (BL) und Yaoi unter anderem. Doch Frauen, die schwule Erotik produzieren und genießen, gibt es schon länger als das Internet. „Es gibt eine ganze Tradition von Frauen, oft lesbischen Frauen, die historische Fiktion in klassischen Epochen mit starken Mann-auf-Mann-Themen schreiben“, sagte Adrian Daub, Professor für vergleichende Literatur und Gender Studies an der Stanford University. Mitte des Jahrhunderts schrieben Autorinnen wie Mary Renault und Marguerite Yourcenar Romane, die homosexuelle Beziehungen erforschten. Die Schauplätze dieser Geschichten sind das antike Griechenland und Rom, und ihr Publikum ist laut Daub wahrscheinlich überwiegend weiblich.

Daub zieht eine direkte Parallele zwischen der selbstbewussten Männlichkeit der Hockeyspieler in *Heated Rivalry* und jenen klassischen literarischen Darstellungen schwuler Liebe. „Die Serie scheint absichtlich zu betonen, dass schwul sein sehr männlich ist, was genau der Grund ist, warum Menschen diese klassischen Romanzen mögen, in denen Homosexualität als natürlicher Überfluss männlicher Energie dargestellt wird“, sagte er. „Es präsentiert eine Vision einer nicht-toxischen, nicht-ängstlichen Männlichkeit – eine, die keine ständige Bestätigung durch Frauen benötigt.“

Wie ein anonymer Kommentator bemerkte, gibt es in diesen Geschichten eine bewusste Anstrengung zu erforschen, wer führt und wer nachgibt, wie Fürsorge und Verletzlichkeit ausgedrückt werden und wie diese Rollen fließend wechseln können.

Clare Sears, Professorin für Soziologie und Sexualitätsstudien an der San Francisco State University, führt die Ursprünge kommerzieller MLM (Men-Loving-Men)-Liebesromane auf Fanfiction zurück. Diese entstand in den 1970er Jahren und zeigte oft fiktive männliche Paarungen, am bekanntesten Kirk und Spock aus *Star Trek*. Damals waren gleichgeschlechtliche Beziehungen im Fernsehen nicht repräsentiert, aber Fans – meist heterosexuelle Frauen – nahmen den erotischen Subtext zwischen männlichen Charakteren auf und erweiterten ihn in selbstveröffentlichten Zines und „Slash“-Fiction (oft zu „Fic“ abgekürzt).

Das Internet führte zu einer Explosion der Fankultur und der Entwicklung von Websites wie LiveJournal und Archive of Our Own (AO3), wo Slash-Fiction weiterhin eine starke Präferenz für schwule männliche Paarungen zeigte.

Der kulturelle Einfluss von Fanfiction ist unbestreitbar. *Fifty Shades of Grey* begann als *Twilight*-Fanfiction, und einige *Harry Potter*-Fanfics haben innerhalb von Teilen des Fandoms sogar die Originale an Popularität übertroffen. Kommerzielles MLM-Buchpublishing, von dem die *Game Changers*-Serie ein Beispiel ist, entwickelte sich aus dem online Appetit auf MM-Fanfiction. (Autorin Rachel Reid veröffentlichte zunächst einen Entwurf des ersten *Game Changers*-Romans als Marvel-Fanfic und ersetzte später Steve Rogers und Bucky Barnes durch den Hockeykapitän und den Smoothie-Macher, die die Serie beginnen.)

Diese Geschichte weist auf MLM-Romanzen als ein eigenständiges Genre mit klaren Ursprüngen hin. „Schwule Liebesromane werden von schwulen Männern für schwule Männer geschrieben“, sagte Sears. „Im Gegensatz dazu werden MLM-Liebesromane, ähnlich wie Slash-Fanfiction, absichtlich von Frauen für Frauen geschrieben. Sie nutzen die Fantasien von Frauen und handeln ausschließlich von Männern, die Sex mit Männern haben.“

Ob es problematisch ist, dass Frauen MLM-Romanzen lesen und schreiben, ist eine Debatte, die ausführlich in Online-Communities diskutiert wurde, in denen solche Geschichten geteilt werden. Die Debatte wurde so allgegenwärtig, dass das MM_RomanceBooks-Subreddit 2021 ein pauschales Verbot für Beschwerden über weibliche Autoren und Leserinnen einführte, mit der Begründung, sie seien reduktiv und unlösbar. Einige befürchten, dass weibliche Autoren die schwule Erfahrung falsch darstellen und dass weibliche Leser schwule Männer objektifizieren oder sogar feminisieren. In einem kürzlichen TikTok über *Heated Rivalry* bot der schwule, nicht-binäre Influencer Griffin Maxwell Brooks eine versöhnliche Perspektive: „Wenn Leute sagen: ‚Oh, sie fetischisieren schwule Männer‘, sage ich: ‚Mädchen, wenn überhaupt fetischisieren sie Männer, die Frauen nicht missbrauchen, und ich denke, darüber können wir nicht sauer sein.‘“

Vielleicht ist die interessantere Frage, warum so viele Frauen überhaupt von schwulem Sex fantasieren. Einerseits könnte die Antwort auf „warum?“ genauso gut „warum nicht?“ sein. Sears bemerkte: „Sexuelle Fantasie ist völlig anders als sexuelle Identität. Viele Menschen genießen fiktive Geschichten oder Fantasien, die wirklich entfernt sind von dem, wer sie sind oder was sie im realen Leben tun wollen.“

Dennoch können Geschichten, die unseren Wünschen entsprechen, offenbaren, was diese Wünsche sind – und das ist nützlich in einer Gesellschaft, die oft lieber Frauen sagt, was sie wollen sollen, als ihnen zuzuhören. Wissenschaftler wie Lucy Neville, Dozentin an der University of Southampton und Autorin von *Girls Who Like Boys Who Like Boys: Women and Gay Male Pornography and Erotica*, haben laut Sears etwas Wichtiges identifiziert: „Erotische Geschichten, die sich ausschließlich auf Männer konzentrieren, vermeiden die geschlechtsspezifischen Machtungleichgewichte, die Intimität zwischen Männern und Frauen prägen, sowohl in der Fiktion als auch im realen Leben.“

In einer Zeit von „Tradwives“, Trumpismus und Experten, die Frauen ermahnen, mehr Energie darauf zu verwenden, die Einsamkeit von Männern zu adressieren, kann Heterosexualität selbst wie in einer Todespirale erscheinen. Frauen sind sich akut der Bedrohung durch sexuelle Gewalt, der Erwartung, die Karriere eines männlichen Partners zu unterstützen, des anhaltenden Rückzugs von reproduktiven und LGBTQ+-Rechten und der häufigen Enttäuschung von Sex und Dating bewusst.

„Ist es jetzt peinlich, einen Freund zu haben?“, fragte *Vogue* kürzlich in einem Artikel über Frauen, die es vermeiden, über ihre männlichen Partner auf Instagram zu posten. Andere schwören Männern ganz ab, ein Phänomen bekannt als Heteropessimismus oder Heterofatalismus.

Viele große Buch-zu-Film-Franchises des 21. Jahrhunderts wie *Twilight*, *Fifty Shades of Grey* und *Bridgerton* verkörpern extreme doch normalisierte geschlechtsspezifische Machtungleichgewichte – männlicher Vampir gegen weiblicher Sterblicher, männlicher Milliardär gegen weiblicher Sterblicher, männlicher Aristokrat gegen weiblicher Sterblicher –, denen *Heated Rivalry* widerspricht. (Männer, die sich über den Begriff „toxische Männlichkeit“ beschweren, könnten bedenken, was Frauen an Shane und Ilyas Beziehung so fesselnd finden, aber ich halte nicht den Atem an.)

„Das ist unsere Traumromanze“, sagte Mary, die ein Leben voller Sexismus und Ungleichheit am Arbeitsplatz anführte – beginnend mit ihrem ersten Job nach dem College, wo sie weniger bezahlt wurde, weil erwartet wurde, dass sie heiratet und kündigt –, um zu erklären, warum *Heated Rivalry* sich so erfrischend anfühlte. „Nummer eins: Ich wünschte, ich sähe in der Dusche so gut aus. Nummer zwei: dass es jemanden gäbe, der buchstäblich mein Gleichgestellter war.“

Dies war ein gemeinsames Thema unter den Frauen, die mich kontaktierten, von denen einige aus genau diesem Grund seit Jahren MLM-Romanzen suchten. „Ohne die Standarderwartungen mussten die Machtdynamiken bewusster ausgehandelt werden“, sagte eine Frau. „In diesen Romanzen gibt es eine bewusste Anstrengung zu identifizieren, wer führt, wer nachgibt, wie Fürsorge und Verletzlichkeit ausgedrückt werden, und es kann fließender wechseln.“

Das Genre erlaubt es weiblichen Leserinnen auch, ihre eigenen sexuellen und Geschlechtsidentitäten zu erkunden. „Diese Art von MLM-Romanze bietet eine komplexere und fließendere Betrachtungsposition, weil du frei bist, dich mit jedem Charakter oder beiden zu identifizieren“, sagte Sears. „Deine Identifikation ist nicht durch Geschlecht vorbestimmt, also