Alison Hammond’ın tek istediği "mutluluk getirmek ve neşe yaymak." Bu misyona o kadar adanmış ki, beş yıl önce sevgili annesi Maria vefat ettikten hemen sonra bile bunu yapmış. "Annem hastanede sabah 5:30'da vefat etti," diye hatırlıyor. "Saat 6'da arabama doğru yürürken bir kadın beni durdurup selfie çekmek istedi. 'Tabii, sorun değil' dedim. Onu mutlu edeceğini biliyordum, bu yüzden kendi gülümsememin ardına saklandım. Annemin az önce vefat ettiğinden haberi yoktu ama geriye dönüp baktığımda, aman Tanrım—o anı asla unutmayacağım."
Birmingham’lı 50 yaşındaki bu enerji yüklü isim, insanların gününü güzelleştirmeye bayılıyor. Geçenlerde, mahallesindeki süpermarkette, annesini yeni kaybetmiş Kate adında bir hayranıyla karşılaşmış. "Annemi kaybettiğimde yaşadığım zorluğu asla unutmadım, bu yüzden Kate'i Bake Off finaline davet ettim. Paul Hollywood'la tanıştı ve ona el sıkıştı. Kate hayatının en güzel günü olduğunu söyledi. Çok şey gerekmiyor değil mi? Küçük bir nezaket gerçekten fark yaratıyor."
Hammond’ın yüksek enerjili coşkusu ve bulaşıcı mizah anlayışı ona sadık bir hayran kitlesi kazandırdı, ancak ekran performansının herkes tarafından sevilmediğinin de fazlasıyla farkında. "Herkes beni sevmiyor. Bakın, size beni güldüren bir video göstereyim." Celebrity Gogglebox kadrosuna katılmasından şikayet eden bir kadının TikTok videosunu oynatıyor. "'Başkasına da şans ver, canım,' diye söyleniyor kadın. 'Seni görmekten bıktık artık.'"
"Bunları seviyorum çünkü beni alçakgönüllü tutuyorlar," diyor Hammond. "Bana aslında o kadar da harika olmadığımı hatırlatıyorlar. O kadın benden nefret ediyor ama sorun değil. İnsanlar For the Love of Dogs programını sunmak için Pete Wicks'in benden daha iyi olacağını söylüyor. Olabilir, ama bu işi yapan benim. Kabullenin! Kendi değerimi biliyorum. Ayrıca, annem çok gurur duyardı. Bunu yapmamın sebebi de bu. O benim yol gösterici ışığım."
TikTok'taki zorbalar Hammond’ın parıltısını söndürememiş. Great British Bake Off'u tanıtmak için geçirdiği uzun bir günün ardından bir şezlonga oturmuş, enerji ve sıcaklık yayıyor. Yanından geçen herkesi -üzerinde kafatası desenli bir kazak giyen sunum ortağı Noel Fielding de dahil- sohbetimize dahil ediyor. Telefonundaki dedikodulu mesajları gösteriyor ve o meşhur kahkahası düzenli olarak yankılanıyor. "Bu kadar yüksek sesle güldüğümü sanmıyorum, sonra kendimi televizyonda duyuyorum ve düşünüyorum: nasıl bir ses bu? Kornaya benziyor. Tam anlamıyla bir sis düdüğü." O anda, kahkaha yeniden çınlıyor.
Buluşmamızın nedeni, Bake Off'un yaklaşan 16. sezonunu ve Hammond’ın üçüncü sunuculuk dönemini konuşmak. "Hâlâ kendimi yeni kız olarak görüyorum," diyor. "Paul en başından beri orada, belli ki. Noel ve Prue [Leith] dokuz yıldır oradalar. Yani ben hâlâ çaylağım ve beni hâlâ eziyorlar. Şaka yapıyorum. Adil olmak gerekirse, ben de onları eziyorum, özellikle de Paul'u. Fırıncılara karşı sert davrandığı için onu uyarıyorum. Bu yıl el sıkışma konusunda çok cimri. Hatta ben bile gerçek hayatta bir Hollywood el sıkışması almadım. Bu konuda komik davranıyor. O el sıkışma çok değerli. Elleri muhtemelen milyonlarca pound sigortalıdır!"
Bu yılın 12 amatör fırıncıdan oluşan ekibi tipik olarak çeşitli: "Her yelpazeden insan var, 23 yaşından 59 yaşına kadar. Bir mühendis, bir kuaför, bir tıp öğrencisi, bir gelinlik tasarımcısı var. Ama hepsinin ortak noktası, fırıncılığın onlar için her şey demek olması." Hammond onlara içten bir şekilde empati duyuyor çünkü reality TV'nin her iki tarafını da deneyimlemiş. "Big Brother'da, I'm a Celebrity'de, hatta Celebrity Bake Off'da yarışmacıydım," diye onaylıyor. "Neler yaşadıklarını biliyorum. Karamel bile yapamayan bir fırıncı var, ama iş başında öğreniyorlar ve harika iş çıkarıyorlar. Onların ilerlemesini izlemeye bayılıyorum. Çadıra bir kişi olarak girip dönüşmüş bir şekilde çıkıyorlar. Duygusal olarak kendinizi kaptırmamak elde değil. Beni asıl etkileyen, katılmak için kimleri geride bıraktıklarını duymak. Bazılarının çocukları var—bu kadar sıkı çalıştıkları için bebekleriyle geçirecekleri zamanı kaçırıyorlar. Kendinizi onları desteklerken buluyorsunuz. Ayrıldıklarında, boğazınıza bir yumru oturuyor."
Geçen yıl Hammond, komik bir şekilde bir çalışma tezgahından düşmüştü. Bu sefer beklenen sakarlıklar var mı? "Yığınla. Kiminle konuştuğunuzu hatırlayın—ben her zaman beceriksiz ve sakarım. Umarım kazaları montajda keserler, ama ekibimizi tanıdığım için onları bırakacaklarını düşünüyorum." Fırıncıların da başına talihsizlikler geliyor. "Bir teknik görev feci şekilde ters gidiyor ve bu gördüğüm en komik şeylerden biri. Sonunda fırıncılar bile komik tarafını görüyor."
Kamera arkasından küçük ayrıntılar sorulduğunda sırıtıyor: "Artık hepimizin kendi şezlongu var. Onları küçük çoban kulübemiz treylerlerimizin dışına koyduk ki oturup sohbet edelim. Umarım gelecek yıl bir jakuzimiz olur." Welford Park arazisinde golf arabalarıyla bol bol tur atmışlar. "Noel'in ehliyeti yok, o yüzden bu işe takmış durumda. Onun için sürücülük yapma zamanı. Bu yıl ekstra şanslıydı: doğum gününde Paul, Noel'in çocukken babasının kullandığı arabayı—güzel bir üç tekerlekliyi—ona aldı. Artık sınavını geçmesi gerekiyor, yoksa utanç verici olur. Biri sana araba alır ve sen onu süremezsin? Biraz kaba. Paul'a özellikle babamın Mercedes kullandığını söyledim, yani gelecek doğum gününde kim bilir. Parmaklar çapraz!"
Hammond’ın kilo vermesi tabloid gazetelerinin takıntısı haline geldi. Sağlıklı beslenme ve ağırlık kaldırma sayesinde etkileyici bir şekilde 11 stone (yaklaşık 70 kg) verdi ve parıltılı zeytin yeşili bir tulum içinde harika görünüyor. Peki, fırın ürünlerinden ne kadar tadıyor? "Kendimi tutmaya çalıştım, ama yine de bu sezon 2 kilo aldım. Bir el sıkışma görürsem, onu denemek zorundayım. Kazanan teknik ürünü ve en iyi göz kamaştırıcıyı her zaman tadıyorum." Hâlâ ağırlık kaldırıyor mu? "Evet, ama son zamanlarda vaktim olmadı. Uzun zamandır spor salonuna gitmemiştim, ama dün gittim ve bebeğim, sanırım bir kasımı incittim. Kendime 'Bunun için çok yaşlandım' dedim." Sevgilisi David Putman'dan—bir diğer tabloid takıntısına işaret edelim, kendisinden 23 yaş küçük bir masör—bedava masajlar aldığı kesin, değil mi? "Onlar için para ödediğim zamanlar daha iyiydi," diye kıkırdıyor. "Artık hiçbir şey alamıyorum. Herkese yapıyor, bana yapmıyor!"
Bu bahar, Hammond nihayet kendi röportaj serisi olan BBC One'daki Alison Hammond’ın Büyük Haftasonu'nu yapma şansı yakaladı; programda ünlü konuklarının evlerinde bir hafta sonu geçirdi. "Bayıldım," diyor. "İnsanların konuşmasına alan açmak harikaydı. Bana anlattıkları bazı şeyler beni hazırlıksız yakaladı. Kendilerini o kadar rahat hissedip açılmaları çok güzeldi. Perrie Edwards'ın kaygı bozukluğuyla mücadelesini konuşması gerçekten güçlüydü. Mel B'nin aile içi şiddetten kurtulmuş biri olarak konuşması da öyle."
Komedyen Jimmy Carr—Hammond'a "skeleton" (iskelet) telaffuzuyla dalga geçmediği zamanlarda—kendi oğlunda merhum annesini gördüğünden etkileyici bir şekilde bahsetti. Acaba Hammond da 20 yaşındaki oğlu Aidan için aynısını hissediyor mu? "Hiç şüphesiz. Aidan tamamen ona benziyor, yemek yeme şeklinden ev güvenliği konusunda katı olmasına kadar. Verandayı kilitlemediysem bana söyleniyor, tıpkı annemin yaptığı gibi. Sanki geri dönmüş gibi. O geri döndü, oğlum." Büyük Haftasonu'nun ikinci bir serisi henüz açıklanmadı (hadi ama, BBC), peki hayalindeki konuklar kimler olurdu? "Kesinlikle Kylie. Madonna? Oprah? Hedefi yüksek tutalım ve ne olacağını görelim."
Bu arada Hammond’ı meşgul edecek bol şey var. Her Cuma, Dermot O’Leary ile birlikte This Morning programını sunuyor. Bu her zaman haftanın en iyi bölümü oluyor. Diğer dört günü de sunmak ister miydi? "Hayır," diye kesin bir dille yanıtlıyor. "Birmingham'da yaşıyorum ve tüm zamanımı Londra'da geçirmek beni aşar. Cat [Deeley] ve Ben [Shephard, ana sunucular] inanılmazlar. Neyse, ben Cuma insanı olmayı seviyorum. Hafta sonu yaklaşıyor, biraz eğlenelim."
Geçen yıl, uzun süreli sunucu Paul O’Grady'nin vefatının ardından ITV'nin For the Love of Dogs programını sunma gibi zor bir işi üstlendi. "Asla Paul'ün ayakkabılarını doldurmaya çalışmadım. O ayakkabılar çoktan layıkıyla dolduruldu. Benimkiler tamamen farklı bir çift. Bu işi neden bu kadar uzun süre yaptığını anlayabiliyorum. Gerçekten çok güzel. Köpeklerle vakit geçirmek terapi gibi."
Güçlü çalışma etiğini annesi Maria'dan almış. "Annem gerçek bir çalışkandı, ben de öyleyim. Tıpkı onun gibi ben de tek ebeveynim. Bunun nasıl bir şey olduğunu anlıyordu ve bana çok yardım etti. Her başarı fedakarlık gerektirir. Aidan için her zaman yanında olamadım, ama annem oradaydı. Ona onun ikinci annesi derdik. Aidan küçükken, onun için orada olabilmek adına haftada sadece üç gün çalışacağım, daha fazla değil, diye bir kural koymuştum. Şimdi o büyüdü, daha esnek."
Aşırı görünür olmaktan endişe ediyor mu? "Hayır. Dinlenmem gerekiyorsa ya da bir iş cazip gelmiyorsa, yapmam. 'Hayır' demekte iyiyim. Günde 10 şeyi reddediyorum, abartmıyorum. Televizyonda çok görünüyormuşum gibi duruyor olabilir, elbette, ama kısmen öne çıkıyorum çünkü bir Siyah kadının bunu yaptığını görmek hâlâ norm değil. Konuyu ırka getirmek istemem, ama kimse Davina veya Ant and Dec için bunu söylemiyor. Buraya gelmek için 22 yıl çok çalıştım. TikTok'taki o kadının fikrine saygı duyulur. Bu beni ayaklarımı yere basmaya zorluyor. Ben ulusal bir hazine değilim. Sadece benim, son derece sevdiğim bir işi elimden geldiğince iyi yapmaya, dünden daha iyi olmaya çalışıyorum."
O 22 yıllık yolculuk Big Brother'da başladı. Reality şovun üçüncü sezonunda Hammond, meşhur bir şekilde bahçe masasının üstüne atlamış ve onu kırmıştı. Ve işte böyle, bir televizyon kariyeri doğdu. "Vay canına, ne zamanmış. En çılgın şey, orada sadece 14 gün kalmış olmam, ama bu hayatımı değiştirdi. Big Brother'a sonsuz minnettarım. O şov ve o masayı kırmasaydım, şimdi sevdiğim işi yapıyor olmazdım. Ve o zararı asla ödemedim."
Sıradaki işi, "şarkı söyleyenler için Piyano" olarak adlandırılan Your Song adlı yeni
