Galler, Newport'ta güneşli bir Ağustos Cuma günü, Rachel Williams çalıştığı kuaföre vardı. Müşteri randevularını yeniden düzenlerken, kapıda veya pencerede güneş ışığını engelleyen bir şey fark etti. 1.90'lık boyuyla eski kocası Darren'ı hemen tanıdı ve siyah spor çantasından bir keskin nişancı tüfeği çıkardığını görür görmez içgüdüsel olarak ona doğru koştu.
Rachel silahı kontrol altına almak için onunla mücadele etti ve "Hadi, çık buradan, çık buradan" diye yalvaran doksanlı yaşlardaki Connie adlı kadının yanındaki yerde son buldu. (Rachel daha sonra, "Savaşta bulunmuştu, yani çelik gibiydi" diye belirtti.) Rachel önüne bir masa çekerek kendini korumaya çalıştı, ancak Darren masayı bir kenara itti. Bunun yerine, dizlerini çenesinin altına alarak cenin pozisyonuna girdi. "Dört adım ötemde durdu, beni sevdiğini söyledi ve tetiği çekti" diye hatırladı. "İlk atışı sol bacağım aldı ve bunun bir acı değil, bir güç olduğunu hatırlıyorum."
Rachel kot pantolonundaki büyük deliğe bakarken havayı barut kokusu sardı. "Baktığımı ve 'Aman Tanrım, beni vurdu' diye düşündüğümü hatırlıyorum. Sonra sağımda kafamı açıkça ıskalayan bir patlama hissettim." "Doğaüstü bir güç" olarak tanımladığı şeyle silahı tuttu ve Darren başına tekme atıp sırtını yumruklarken ona tutundu. "Sol kulağımın büyük bir karnabahar kulak olmasını düzeltmek için yedi kez yarılıp dikilmesi gerekti. Bir gözümün morluğu boynumdan omzuma ve köprücük kemiğime kadar yayıldı. Beni dövdü ve sonra gitti."
Sonraki saatler morfin etkisiyle bulanık geçti. Yardım etmek için yerel bir veteriner geldi, ardından bir ambulans ve polis geldi. Rachel, kırılan kaval kemiği ve dizinin tedavisi için silahlı polislerin korumasında hastaneye götürüldü. Saat 19:00'a kadar, Darren'ın yakındaki bir ormanda ölü bulunduğunu öğrendi; kendi hayatına son vermişti. "Rahatlama," dedi. "Bacağımı düşünmüyordum bile."
Rachel, Darren'la ilk kez Mart 1993'te bir komşu aracılığıyla tanıştı. O sırada 21 yaşında, iki yaşındaki oğlu Josh'a tek başına bakıyordu. Darren zekiydi ve onu güldürüyordu. Bir kahve ile başlayan şey hızla ciddi bir hal aldı ve geriye dönük baktığında, onu "aşk bombardımanına" tuttuğunu fark etti.
Saldırıdan on yıl sonra, Ocak 2021'de SUTDA'yı (Aile İçi Şiddete Karşı Dur) kuran Rachel, "Bu sektörde çalışmak ve aile içi istismarın sekiz aşamasını veya cinayet zaman çizelgesini görmek, faillerin taşındıktan sonra ne kadar hızlı tırmandığını görebilirsiniz" diyor. "Darren 12 ay içinde benimle yaşıyordu ve kısa süre sonra Jack'e hamile kaldım. Her şey güç ve kontrolle, kurbanı istedikleri yere getirmekle ilgili."
"Her gün, uyandığınız andan itibaren, 'Bugün failimi nasıl sakinleştireceğim?' diye stratejik olarak düşünüyorsunuz" diye açıklıyor.
Balayı evresi, Darren'ın istismarı başlamadan önce kısa sürdü. Rachel, onu Jekyll ve Hyde'a benzeterek, "'Bugün Daniel olacağım, benim iyi yanım' derdi" diye hatırlıyor. Hızla onu küçümsemeye başladı, "Seni çukurda buldum" gibi yorumlarla onun bekar anne geçmişini gündeme getirdi. Jack'in doğumundan sonra, ona ayak işleri için bir araba aldı ve Darren, "Pusetle dolaşırken erkeklerin sana göz atmasını istemiyorum" diye açıkladığında bu durumu tuhaf buldu.
Hayatından ilk kez, yedi aylık hamileyken bir tartışma sırasında korktu. "Kocaman" ve "yaklaşık 114 kilo ağırlığında" olan Darren fiziksel şiddete başvurdu. Öfkesini neyin tetiklediğini hatırlayamıyor, ancak ona bir elma fırlattı ve gardırobun yanında saklandığı yere kadar onu takip etti. "Beni boğazımdan tutup yerden kaldırdı ve dudaklarım morardığı için bıraktığını söyledi."
Rachel, "Bu bir kırmızı bayraktı" diyor.
"İnsanlar 'Neden o zaman ayrılmadı?' diye merak edebilir" diye açıklıyor. "Ancak hayatınızda karşılaşacağınız en manipülatif insanlardan biriyle uğraşıyorsanız - yere yığılıp bebek gibi ağlayan, af dileyen ve onun mücadelelerini bildiğiniz biri - onları düzeltebileceğinize ve sorunları çözebileceğinize inanırsınız. Zaten bekar bir anneydim ve farklı babaları olan iki çocuğa tek başıma bakmak istemedim" diye ekliyor, ilişkiyi sürdürmek için kendini zorunlu hissederek.
Sonraki 18 yıl boyunca, Rachel istismar döngüsünden sağ kurtulmaya odaklandı. "Her gün, uyandığınız andan itibaren, 'Bugün istismarcımı nasıl sakin tutacağım?' diye stratejik olarak düşünüyorsunuz. Her şey huzurlu bir evi sürdürmek ve herhangi bir patlama nedeninden kaçınmakla ilgili. Sürekli iğne üzerinde yürüyorsunuz, durumu sürekli değerlendiriyorsunuz."
Rachel, bir saldırıdan önce gerilimin arttığını hissedebiliyordu; bu, yüzüne tükürmekten boğazını sıkmaya, kafasının arkasını yumruklamaya veya onu duvara fırlatmaya kadar değişiyordu. En sevdiği hareketlerden biri, büyük ellerini yüzüne bastırıp sıkmaktı. Birkaç kez sessizce 999'u arayıp konuşmadan polisi uyarmak için 55'e bastı, ancak polis geldiğinde Darren her şeyin yolunda olup olmadığını sorarken arkasında dururdu. Bunu, bukalemun çiçekleri, çikolatalar ve özürlerle dolu yaklaşık bir haftalık bir pişmanlık dönemi izlerdi - hepsi onun zihin oyunlarının bir parçasıydı. Rachel ve Darren, 29 Aralık 2005'te evlendi.
Darren, bir kapıcı olarak çalışıyordu ve steroidler ile antidepresan ve uyku haplarının bir karışımını kullanıyordu; Rachel bunun onun öfkesini kötüleştirdiğine inanıyor. Ancak, alkol ve uyuşturucuların istismara neden olmadığını, bunun sadece ona yönelik olduğunu vurguluyor. "İstismar bir seçimdir; özgür iradeyle yapılır" diyor.
Halka açık yerlerde sık sık öfkesini kaybederdi. "Yasaların üzerindeymiş gibi davranırdı" diye hatırlıyor. Bir keresinde, Rachel'ın bazen çalıştığı Newport Docks'ta bir hamburger arabasının yanında, Darren onu ekmek rulolarını almada biraz geciktiği için sıkıştırdı ve Rachel'ın kız kardeşi buna tanık oldu. "Tüm ruloları havaya fırlattı ve büyük bir dizel jeneratörü yola fırlattı. Bir adam kız kardeşime, 'O adam bir hayvan ve bir daha asla buraya gelmeyeceğim' dedi" diyor.
Bir başka sefer, bir komşu arkadaşı Sue'a Rachel'dan haber alıp almadığını sordu ve "Gece saat 2'de Darren'ın çöp bidonunu merdivenlerden aşağı sürüklediğini duydum" dedi. Rachel, "Açıkça, beni o bidonun içinde sanıyordu" diye not ediyor.
Ancak kimse Darren'la yüzleşmedi; o "hesaba katılması gereken bir güçtü" ve Rachel'ın hakkında çok az şey bildiği çeşitli faaliyetlere karışmıştı. "Yatmadan önce okuduğu kitaplar arasında Donnie Brasco, Al Capone ve Krays hakkında kitaplar vardı" diyor.
9 Temmuz 2011 sabahı, Rachel sonunda dayanma noktasına ulaştı. Bir önceki gece yaşanan tartışmanın ardından, Darren sabahın erken saatlerinde eve geldiğinde, Rachel bir düğün için saç yapmaya gidiyordu. Onu mutfak kapısında o kadar sert boğdu ki domuz gibi ses çıkardı, bu da 20 ve 16 yaşındaki çocuklarını uyandırdı. En büyük oğulları Josh aşağı koştu ve sessizce 999'u aradı, Jack ise bir beyzbol sopası tuttu.
"Çocukları görünce bıraktı ve ağlamaya başladı - genellikle kendilerini kurban pozisyonuna sokarlar" diye açıklıyor Rachel. Bir süre sonra çocuklar yatmaya gitti, ancak Darren Rachel'ı yukarı sürükledi ve kendi bileklerini keseceğini söyledi. Jack odaya geri geldi.
Rachel odaya girdiğinde Darren bir av bıçakları çekmecesini çılgınca karıştırıyordu, sonra onun kendi derisinde sığ kesikler açtığını izledi. İşte o an fark etti: "Bundan kurtulmalıyım," diyor Rachel.
Ortalama olarak, kurbanlar nihayet başarılı olmadan önce 50 istismar olayına dayanıyor ve yedi kez ayrılmaya çalışıyor. Neyse ki, Rachel her zaman çalışmıştı - günü başlamadan önce doktor ofisini temizliyor, seyyar kuaför işletiyor ve bir kuaförde vardiyalı çalışıyordu. Birikimi yoktu ama idare edebileceğinden emindi ve kendi dairesini almayı düşünmüştü. Annesine yakındı ve küçük, destekleyici bir arkadaş grubu vardı. "Bir destek ağına sahip olmak önemlidir" diyor, "ancak sonunda, 'Tamam, bunu yapacağım' demek kurbanın -veya hayatta kalanın- kararıdır." Yine de, ayrılma zamanı geldiğinde, "sadece tünel vizyonunuz oluyor."
Oğlu, istismar nedeniyle açıkça utanç duyuyordu. Aile içi şiddetin sorunu bu - bir dalga etkisi yaratıyor.
Yine de ayrılmak imkansız görünüyordu. "Bir noktada, tek çıkış yolunun intihar olduğunu düşündüm" diye itiraf ediyor. Amroth Sahili'ne arabayla gitti, "ama içime bir şey doğdu ve düşündüm: Onun beni kendi hayatımı almaya zorlamasına izin vermeyeceğim." Darren ona sık sık, "Tek bir çıkış yolu var, o da tahta bir kutuda" derdi ve ona bu memnuniyeti vermeyi reddetti.
Birkaç gün sonra, bir avukatla görüştü ve boşanma davası açtı. Karakola gitti ve en son boğulma dahil olmak üzere geçmişteki istismarı detaylandıran bir ifade verdi. Darren, en fazla altı ay hapis cezası olan ancak genellikle ertelenen veya para cezasıyla sonuçlanan basit saldırı ile suçlandı. Rachel, "Bu yüzden ölümcül olmayan boğulmanın tanınması için baskı yaptım" diyor ve bunun 2021 Aile İçi Şiddet Yasası'na dahil edilmesi için kampanya yürüttü. "Bu, beni tokatlaması veya yüzüme tükürmesi kadar önemsiz hissettirdi."
Rachel, mahkemelerin faillere karşı daha güçlü önlemler alması gerektiğine inanıyor: "Bunu sokakta bir yabancıya yapsaydı, beş yıla kadar hapis cezasıyla karşılaşabilirdi" diye belirtiyor. Aile içi istismar durumlarında, boğulma genellikle güç ve kontrol uygulamak için kullanılır. "Fail sizi boğazınızdan tutar ve baskı uygular - birini öldürmek için sadece bir el sıkışma gücü yeterlidir."
Ölümcül olmayan boğulma yasasını değiştirmeye yardımcı olan araştırmalarıyla Catherine White, bunun beyne giden oksijeni kestiğini ve iç kanamaya neden olarak günler sonra ölüme yol açabileceğini açıklıyor. 40 yaşın altındaki kadınlarda inmenin ikinci önde gelen nedeni olarak kabul ediliyor. Boğulmuş kadınların öldürülme olasılığı yedi kat daha fazladır.
Darren, evlerinin üç mil yakınına gelmesini yasaklayan bir uzaklaştırma emri aldı. Ancak, yakındaki bir spor salonunu kullanmaya devam etti ve Rachel'ı takip etmeye başladı, Land Rover'ını işyerinin dışına park etti ve ona yarım saate kadar bakıyordu. "Polisi arayıp 'Yine dışarıda' derdim ve onlar da bir şey yapıp yapmadığını sorarlardı" diye hatırlıyor. Bu onu rahatsız edici hissettird
