MikeFest findet jedes Jahr am August-Bank-Holiday-Wochenende statt, in einem großen, grünen Garten an der Küste von Cornwall. Das Geburtstagskind, Michael, lässt seine engsten Freunde und Familienmitglieder – wie auf der Einladung gefordert – in ihren funkelndsten Outfits erscheinen, die Zelte unter den Arm geklemmt. Masken mit seinem Gesicht werden verteilt, ebenso wie Handfächer und Trinkbecher mit dem Namen jedes Gastes. Es gibt organisierte Unterhaltung, darunter eine Talentshow, an der alle teilnehmen müssen. Michael gewinnt immer den ersten Platz mit seiner interpretativen Tanzroutine.
Michael wird nicht 10; er wird bald 44. Und er hat kein Problem damit, als „Geburtstagszilla“ bezeichnet zu werden. Er gibt zu, dass er Freunden, die nicht kommen konnten, ein schlechtes Gewissen gemacht hat und jeden, der zwei Feste in Folge verpasst, von zukünftigen ausgeschlossen hat. Aber er verteidigt schnell andere Menschen, die genauso besessen von ihrem Geburtstag sind. „Es fühlt sich nicht so an, als gäbe es heutzutage viel zu feiern, und es ist schwerer denn je, Leute zusammenzubringen. Also ja, ich bin streng, was meinen Geburtstag angeht“, sagt er. „Ich denke einfach: Ich habe es geschafft, mir ein Leben aufzubauen, das ich mag, und eine Gruppe von Menschen, die ich liebe. Warum also nicht eine große Sache daraus machen? Ich glaube nicht, dass es zu viel verlangt ist, dass sie einmal im Jahr für mich da sind.“
Vielleicht wartest du immer noch auf ein Ticket für MikeFest, aber ich bin sicher, du hast bemerkt, wie die Geburtstagskultur explodiert ist. Vielleicht wurdest du in einen Gruppenchat hinzugefügt, den du nicht wolltest, mit einem Titel voller Kuchen-Emojis. Oder vielleicht kam eine Einladung auf schickem, cremefarbenem Karton an, mit nur einem Namen in Schreibschrift. Erwachsenengeburtstagsfeiern werden größer, protziger und bedeutungsvoller und konkurrieren jetzt mit Hochzeiten um den Spitzenplatz in unseren sozialen Plänen. Wann sind sie so eine große Sache geworden?
Wo ein Stück Kuchen früher ausreichte, um ein neues Alter zu markieren, ist es jetzt üblich, eine komplett gecaterte Party zu schmeißen, Freunde in eine Reihe von Aktivitäten einzubinden oder eine Gruppenreise ins Ausland zu planen. Lauren, 29, aus Edinburgh, hat bereits ihren gesamten Jahresurlaub aufgebraucht. „Ich war dieses Jahr auf acht 30. Geburtstagen, und der unaufwendigste war ein Abendessen in einem privaten Raum, das mich trotzdem 100 Pfund gekostet hat“, sagt sie. „Ich war auf einem Schloss in Schottland für ein Mord-Mysterium-Wochenende; auf einer Hausparty, wo wir alle ein Quiz über das Geburtstagskind gemacht haben; auf einem Wochenende mit Livemusik in Marseille; und auf einem Abend mit Salsa-Unterricht und Karaoke. Es leert mein Bankkonto, aber wenn man erstmal zu einem Geburtstag Ja gesagt hat, fühlt es sich wirklich unangenehm an, zu einem anderen Nein zu sagen. Und man beginnt zu denken, dass man dasselbe zurückverdient, also plant man sein eigenes großes Event und wird Teil des Problems.“
Oyindas Trinkbecher zum 30. Geburtstag, mit dem Namen jedes Gastes und „Mykonos 2024“ darauf. Fotografie: mit freundlicher Genehmigung von Oyinda
Lauren hat aus erster Hand gesehen, wie schnell ein Geburtstag jemanden in einen Tyrannen verwandeln kann. Eine ihrer Freundschaften hängt nur noch an einem seidenen Faden, nachdem eine alte Schulfreundin wütend auf sie wurde, weil sie während ihres „Geburtsmonats“ ihre Schwangerschaft verkündet hatte. „Da ist diese Hauptfiguren-Energie meiner Generation – wir sind alle die Stars unserer Social-Media-Profile, und wir mögen alle ein bisschen Aufmerksamkeit – aber ich denke, wir übertreiben es“, sagt sie. „Nicht alle diese großen Geburtstage drehen sich um den Schein, aber viele tun es, und dann wird die Zeit und das Geld, die man als Gast ausgeben muss, langsam nervig.“
Geburtstage sind sehr emotional, weil sie wie Spiegel wirken. Wie der amerikanische Historiker Howard P. Chudacoff 1989 in seinem Buch Wie alt bist du? schrieb, bieten sie „einen Meilenstein, an dem Individuen ihren Status, ihre Leistungen und ihr Erscheinungsbild mit anderen Menschen gleichen Alters vergleichen können. Es ist wie bei einem Zug: Bist du der Zeit voraus, pünktlich oder im Verzug?“ Für manche sind sie ein Tag, den man so ruhig wie möglich übersteht, während andere sie als lebensbejahenden Moment sehen, um all ihre Lieben zusammenzubringen. Es scheint einen Geschlechterunterschied zu geben: Laut einer YouGov-Umfrage sehen Frauen doppelt so wahrscheinlich wie Männer einen großen Geburtstag als eine Gelegenheit zum Feiern. Michael (von MikeFest) fragt sich, ob das auf „die veraltete Idee zurückzuführen ist, dass das Schmeißen einer Party oder das offene Einfordern dessen, was man braucht“ – nämlich etwas Gesellschaft an seinem besonderen Tag – „irgendwie unmännlich ist“. Aber der deutlichste Unterschied ist generationenbedingt: Menschen in ihren 20ern, 30ern und 40ern behandeln ihren Geburtstag weitaus wahrscheinlicher als große Sache.
Für diese Generation sind die traditionellen Meilensteine, die früher diese Lebensphase markierten, schwerer zu erreichen geworden – und in manchen Fällen weniger attraktiv. Die neuesten Daten des ONS zeigen, dass die Zahl der Menschen, die in England und Wales heiraten, Jahr für Jahr sinkt, und unter denen, die heiraten, ist das Durchschnittsalter auf einem Rekordhoch: 34,8 für Männer und 33 für Frauen. Letztes Jahr erreichte die Geburtenrate ihren niedrigsten Stand seit 1977, und das Durchschnittsalter von Erstkäufern einer Immobilie stieg auf 34. Es gibt viele Gründe, von politischem Versagen bis hin zu tieferen kulturellen Veränderungen um uns herum, aber der gemeinsame Nenner ist finanzieller Druck.
Oyinda verschickte fast ein Jahr im Voraus Einladungen zu ihrem 30.: vier Tage auf Mykonos, die sie „wie eine Hochzeit“ behandeln wollte. Ihre Gäste kamen in einer Villa an, die mit ihren Kindheitsfotos dekoriert war, und erhielten personalisierte Geschenktüten und einen gedruckten Zeitplan, der ein Essen von einem Privatkoch, eine Bootstour und mehrere Beachclubs umfasste – für alles sparte sie, um mitzuhelfen, es zu bezahlen. „Als ich aufwuchs, dachte ich, ich hätte mit 30 viele Meilensteine erreicht, aber für Leute in meinem Alter brauchen Dinge wie Heiraten und ein Hauskauf viel Geld“, sagt sie. „Wir wollen trotzdem Lebenserfahrungen annehmen und uns gefeiert fühlen, auch wenn wir diese Dinge nicht erreicht haben. Ich wollte bei meinem 30. alles geben und so übertrieben wie möglich sein, um zu feiern, wie sehr ich gewachsen bin und die Freunde, die ich über drei Jahrzehnte gewonnen habe.“
Krisha, die für eine Woche Wandern, Safaris, Reiten und Massagen in die Dominikanische Republik flog, um den Geburtstag einer neuen Freundin zu feiern, sieht das genauso – warum nicht „für ein Bucket-List-Erlebnis ausgeben“, wenn Sparen für eine Anzahlung auf ein Haus sinnlos erscheint? Sie weist auch auf den Doppelstandard hin, wenn man sich um eine Person statt um ein Paar schart. „Ich finde es interessant, dass die Leute sagen, es sei verrückt, wenn ich ihnen erzähle, dass ich für eine Geburtstagsparty um die Welt geflogen bin, aber wenn es für eine Hochzeit ist, hinterfragen sie es nicht.“
Wo die Leute ihr Geld hinlegen, ändert sich, aber was ist, wenn man es sich einfach nicht leisten kann? Polly aus den Midlands fühlte sich von den vielen Einladungen ihrer Freundin in die Enge getrieben, die sich wie ein Test ihrer Freundschaft anfühlten. „Sie hatte mehrere Veranstaltungen für ihren 40. geplant, von einer Reise nach Portugal bis zu kleineren Pub-Treffen. Sie wollte die Dinge über das Jahr verteilen, aber es kam mit viel Schuldgefühl für mich“, sagt Polly. „Es fiel mir wirklich schwer, ihr zu sagen, dass ich mir so viel nicht leisten kann. Ich hatte so viel Angst, herauszufinden, was ich sagen und welche Ausrede ich benutzen sollte. Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt in eine andere Kategorie eingeordnet werde als ihre anderen Freunde mit hohen Gehältern – ich merke immer, dass die ‚kein Druck‘-Kommentare auf mich abzielen, und ich fühle mich wie die arme Freundin, die die Gruppe zurückhält.“
Sie und das Geburtstagskind kennen sich schon lange, aber die unterschiedliche Bedeutung, die sie Geburtstagen beimessen, hat Polly innehalten lassen. „Ich liebe es zu sehen, wie meine Freundin Spaß hat, sich selbst feiert und ihr bestes Leben lebt, aber es ist ein bisschen viel für einen Geburtstag“, sagt sie. „Für mich sind Alter und Zahlen willkürlich. Ich feiere lieber Errungenschaften oder besondere Anlässe: Verlobungen, Hochzeiten, Beförderungen, Babys. Persönlich würde ich die Dinge immer klein halten. Ein Abend mit Lachen bei Wein, eine perfekt ausgewählte Karte – das ist mehr als genug.“
Obwohl es Beweise dafür gibt, dass Pharaonen im alten Ägypten Feste feierten, ist die Erwachsenengeburtstagsparty tatsächlich ein relativ neuer Trend. Sie gewann im Westen etwa ab den 1900er Jahren an Popularität, als wohlhabende Leute sie nutzten, um ihren sozialen Status zu zeigen. Anna Goldfarb, Freundschaftsexpertin und Autorin von Moderne Freundschaft: Wie wir unsere wertvollsten Verbindungen pflegen, sagt, dass kommerzielle Veranstaltungsorte halfen, diese protzigen Feiern zu verbreiten. „Die meisten unserer Großeltern hätten ihren Geburtstag mit der Familie zu Hause verbracht, aber in den 70er und 80er Jahren begannen Vorstadtunternehmen wie Kinos und Fast-Food-Ketten, Kinderpartys anzubieten, um mehr Geld zu verdienen“, sagt sie. „Diese Kinder wuchsen mit der Vorstellung auf, dass ein Geburtstag eine große Versammlung bedeutet, bei der man viel Aufmerksamkeit bekommt. Große Teile der Popkultur, wie MTVs My Super Sweet 16, haben nur die Idee verstärkt, dass man einen Tag lang Prinz oder Prinzessin sein darf.“ Viele Traditionen des Erwachsenwerdens, von Bar- und Bat-Mizwa bis zu Quinceañeras, sind ebenfalls mit großen Partys verbunden worden.
Natürlich hat die Hinzufügung von Social Media die Dinge noch intensiver gemacht. Wir sehen Tausende anderer Menschen – einschließlich der Superreichen und derer, die verzweifelt nach Aufmerksamkeit suchen – sich selbst feiern, und unsere Pläne für ein einfaches Picknick im Park fühlen sich weniger aufregend an. Unser Sinn für das Normale wird verzerrt durch Dua Lipa, die auf einer gecharterten Yacht zu ihrem 30. tanzt, oder Kris Jenner, der von Bruno Mars zum 70. ein Ständchen gebracht wird. Selbst für diejenigen von uns, die keine Millionäre sind, erhöht die Sichtbarkeit online den Einsatz an einem Tag, der sich bereits wie ein Test dafür anfühlen kann, wie sehr wir geliebt werden.
„Ich habe Erwachsene mit kompletten Zusammenbrüchen erlebt, und sie sind keine schlechten Menschen, sie haben nur diese sehr festen Vorstellungen davon, wie der Tag ablaufen sollte“, sagt Tom, ein Fotograf aus Brighton. „Kürzlich wurde ich für eine Party gebucht, und die Person hat ihren Auftritt dreimal wiederholt, weil die Menge nicht laut genug schrie. Sie hat tatsächlich ein Mikrofon geschnappt, um ihre Freunde und Familie anzuschreien: ‚Das wird auf TikTok scheiße aussehen, macht es nochmal.‘“
Das Verhalten mancher Geburtstags-Diven kann ihrem Ruf dauerhaft schaden. Olivers Cousine wollte, dass ihre Gartenparty perfekt aussieht, aber ihre Besessenheit vom Schein stieß ihn sauer auf. „Sie hatte einen ziemlich spezifischen Dresscode: Sie wollte, dass sich alle in einem Outfit kleiden, das von ihr inspiriert ist, weil sie viele wilde Mode-Äras hatte. Aber die Woche vor der Party wurde sie zu diesem Monster auf WhatsApp, verlangte Bilder von den Outfits aller und gab uns Anmerkungen“, sagt er.
„Es wurde am Tag davor schlimmer, als sie diese lange Nachricht schickte, dass die Kosten für das Mieten eines Zeltes, Dekorationen und riesiger Blumenarrangements höher waren als gedacht, und ob wir alle 50 Pfund in bar mitbringen könnten, um uns zu beteiligen. Es war das Geschmackloseste, und es brachte die Leute in schlechte Stimmung. Aber man hätte es nicht von all den inszenierten Fotos von uns lachen und an dem einen wässrigen Cocktail nippend, den wir bekamen, gewusst. Die ganze Sache hinterließ einen schlechten Nachgeschmack, weil es so war, als ob ihr mehr daran lag, diese Pinterest-Board-Vision umzusetzen, als tatsächlich Zeit mit uns zu verbringen.“
Selbst wenn man sein Event nicht nach der Met Gala modelliert, schmerzt eine Diskrepanz zwischen Erwartung und Realität immer noch. Amina, die in einer Familie aufwuchs, „die Weihnachten nicht wirklich feierte, aber Geburtstage immer groß machte“, lud 100 Leute in einen Londoner Park ein, um Spiele zu spielen und ihren 30. zu feiern. Als die Wettervorhersage Regen ankündigte, verlegte sie es nach drinnen in eine Bar – und nur 10 Leute kamen. „Ich wollte nicht, dass die Leute, die da waren, dachten, ich sei undankbar oder eine Göre, aber sie konnten sehen, dass ich verletzt war. Ich möchte nicht mehr auf die Bestätigung anderer angewiesen sein, um mich an meinem Geburtstag gut zu fühlen, aber es ließ mich überdenken, warum meine Freunde so schnell absagten.“ Rückblickend erkannte Amina, dass „manche Leute Geburtstage einfach nicht so beachten wie ich. Ich war wirklich verärgert über einen engen Freund, der Stunden zu spät kam und sich nicht einmal daran erinnern konnte, wie alt ich war. Dann erinnerte ich mich an eine Zeit, als ich gerade vom Backpacking zurückkam, kein Geld hatte und in einem Café arbeitete. Der Kellner brachte Chai und eine Samosa, und es stellte sich heraus, dass dieser Freund angerufen und es arrangiert hatte. Sie haben auf andere Weise gezeigt, dass sie sich kümmern, also ergibt es vielleicht keinen Sinn, unsere ganze Freundschaft an einem Tag zu messen.“
Goldfarb denkt, dass die Bedeutung, die wir Geburtstagen jetzt beimessen, einen größeren sozialen Wandel darin widerspiegelt, wie wir uns miteinander verbinden. „Freundschaften wurden früher auf Gefallen und gemeinsamen Umständen aufgebaut – was Forscher ‚soziale Identitätsunterstützung‘ nennen. Deine Freunde waren Leute, die in der Nähe wohnten, deine Familie kannten und dir in einer Krise helfen würden“, sagt sie. „Aber jetzt neigen wir dazu, für diese Dinge Hilfe zu engagieren: Wir rufen ein Uber, um uns vom Flughafen abzuholen, oder zahlen jemandem, der auf unsere Katze aufpasst. Unsere Freundschaften drehen sich mehr um Spaß und Vergnügen, also wird die Gruppenreise oder Party zum Hauptereignis. Außerdem ziehen wir viel mehr um. Wir können Freunde haben, die nichts darüber wissen, wo wir aufgewachsen sind oder wie wir zu Hause sind, und wir sehnen uns nach dieser tieferen Verbindung, die aus geteiltem Kontext entsteht.“
Deshalb möchte man vielleicht, selbst wenn man normalerweise nicht nach Aufmerksamkeit sucht oder große Versammlungen liebt, einen Geburtstag, der alle verschiedenen Teile des eigenen Lebens zusammenbringt. „Ich denke, die Leute schmeißen aufwendigere Veranstaltungen, um dieses Gefühl wiederherzustellen, Teil einer verbundenen Gemeinschaft zu sein. Wenn die Freundin von der Schule den Kollegen trifft oder die Cousine den Partner, bedeutet das, für alle Rollen anerkannt zu werden, die man im Leben spielt. Es lässt einen sich vollständig fühlen“, sagt Goldfarb.
Das trifft auf Kejal zu, die ihren nächsten Geburtstag als eine Möglichkeit plant, die Menschen um sie herum zu feiern. „40 zu werden fühlt sich anders an als andere Geburtstage. In diesem Alter weiß ich genau, wer mich aufbaut, und meine Freundschaften spiegeln wider, wer ich bin“, sagt sie. „Was ich mir am meisten wünsche, ist, dass das Wochenende um echte Verbindung geht, nicht nur um ein großes Abendessen und einen Kater. Ich möchte, dass wir mit bleibenden Erinnerungen gehen.“
Wir leben in einer Zeit, in der wir weniger haben, das wirklich uns gehört. Weniger von uns besitzen Häuser, die wir so dekorieren können, dass sie unseren Stil widerspiegeln, und selbst Dinge wie Musik und Filme werden gestreamt statt besessen. Vor diesem Hintergrund ist es sinnvoll, dass Menschen ihren Geburtstag nutzen, um auszudrücken, wer sie sind. Für Kejal ist es „meine Chance, die Errungenschaften der letzten 40 Jahre zu feiern, die Menschen, die mich unterstützt haben, im Raum zu haben und mich auf eine Weise zu bedanken, die einzigartig ich ist.“
Trotz Geschichten über Druck und Drama um Partypläne wollen die meisten Menschen, die für ihre Geburtstage alles geben, dasselbe: bedeutungsvolle gemeinsame Zeit. Vielleicht ist der einzige Weg, heutzutage alle, die man liebt, an einem Ort zu versammeln, ihnen eine großartige Zeit zu versprechen. Oder zumindest eine unterhaltsame Talentshow. Einige Namen wurden geändert.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum wachsenden Trend extravaganter Geburtstagspartys und der finanziellen Belastung, die sie für Gäste darstellen
1 Was genau ist ein Geburtstagszilla
Ein Geburtstagszilla ist jemand, der seine Geburtstagsfeier auf ein extremes Niveau bringt. Statt eines ungezwungenen Abendessens oder eines kleinen Treffens planen sie große, aufwendige Events – oft mit Reisezielen, Dresscodes, mehrtägigen Programmen oder teuren Aktivitäten – und erwarten, dass ihre Freunde und Familie die Rechnung übernehmen oder große Anstrengungen unternehmen, um teilzunehmen
2 Warum werden diese riesigen Geburtstagspartys jetzt so beliebt
Es ist eine Mischung aus Social-Media-Druck, dem Aufstieg von Erlebnissen gegenüber materiellen Geschenken und einer Post-Pandemie-YOLO-Einstellung. Die Leute warten auch länger darauf, große Hochzeiten zu feiern oder Häuser zu kaufen, also stecken sie diese gesparte Zeit und das Geld stattdessen in Meilenstein-Geburtstage
3 Ist es wirklich so teuer für Gäste
Ja, das kann es sein. Kosten können Flüge, Hotelzimmer, Ubers, Essen in teuren Restaurants, Spezialcocktails, geteilte Kosten für einen Privatkoch oder Veranstaltungsort und den Kauf eines Geschenks obendrauf umfassen. Ein einziges Geburtstagswochenende kann einen Gast leicht 500 bis 2000 Euro oder mehr kosten
4 Ich bin ein Gast. Bin ich verpflichtet, für das Essen des Geburtstagskindes oder seinen Anteil am Veranstaltungsort zu zahlen
Du bist nicht verpflichtet, aber es ist oft die unausgesprochene Erwartung. Wenn der Geburtstagszilla dich zu einem Menüabend oder einer gemieteten Villa einlädt, nehmen sie vielleicht an, dass alle die Gesamtkosten gleichmäßig teilen, einschließlich ihres Anteils. Wenn du es dir nicht leisten kannst, musst du ein Budget festlegen und früh sprechen oder die Einladung ablehnen
5 Muss ich ein Geschenk kaufen, wenn ich bereits für Flug und Hotel zahle, um teilzunehmen
Nein, das musst du absolut nicht. Standard-Etikette besagt, dass, wenn du eine erhebliche Menge Geld ausgibst, um zu reisen und an der Veranstaltung teilzunehmen, das dein Geschenk ist. Eine nette Karte oder ein kleines persönliches Token ist mehr als genug
6 Wie lehne ich eine Geburtstagszilla-Einladung ab, ohne die Freundschaft zu ruinieren
Sei ehrlich und direkt, aber beziehe es auf dich, nicht auf sie. Sag etwas wie: „Ich fühle mich sehr geehrt, dass du mich gefragt hast, aber das ist einfach nicht in
