Mere end 50 år efter, at han begyndte at begå seksuelt overgreb mod børn – og efter at have nydt berømmelse som Irlands olympiske svømmetræner, før han flygtede til USA – har George Gibney endelig stået til ansvar.
Den 78-årige blev mandag idømt 15 et halvt års fængsel ved Central Criminal Court i Dublin for at have begået overgreb mod fire unge kvindelige atleter i 1970'erne og 1980'erne.
Det markerede afslutningen på en årtierlang indsats fra ofre, politi, journalister og andre for at opspore Gibney og få ham udleveret fra USA.
Han blev i juli kendt skyldig i 39 tilfælde af usømmelig adfærd og ét tilfælde af forsøgt voldtægt efter en nøje fulgt retssag, der beskrev rystende overgreb.
Dommer Micheál P O'Higgin kaldte Gibney en "manipulerende rovdyr", som havde indsneget sig i livet på børn, der var under hans omsorg. "Det var af rovdyragtig karakter og et groft tillidsbrud," sagde han. "Han brugte sin trænerrolle til at få adgang til og begå overgreb mod forsvarsløse børn under sin omsorg."
Dommeren sagde, at Gibney engang havde nydt et fremragende omdømme, og at straffen afspejlede alvoren af hans forbrydelser. "Fra disse højder er han faldet, og hans omdømme ligger nu i ruiner."
Den tidligere træner, som sad i kørestol, viste ingen følelser.
Til journalister uden for retten sagde Orla Poole, at hun havde tilbragt "årtier i tavshed" på grund af hans handlinger. "Jeg troede, jeg var den eneste, at jeg på en eller anden måde fortjente det, han gjorde ved mig."
Hun sagde, at andre overlevende burde vide, at de ikke var alene, og at de kunne søge støtte. "Den eneste skyld for det, vi gennemgik, ligger hos den dømte pædofile. Når du er klar og i stand til det, let dit hjerte ved at tale med nogen fra Dublin Rape Crisis Centre, One In Four, en terapeut, en betroet ven eller endda gardaí."
Evin Daly, en fortaler for børns velfærd, som hjalp med at finde Gibney i Florida, sagde, at straffen var en oprejsning for Gibneys ofre. "Overgrebene formede nogle af deres liv. Manden havde ingen samvittighed, efter min mening."
Irland havde ringe international succes i svømning i 1980'erne, men Gibney blev en højprofileret, respekteret skikkelse for at grundlægge klubben Trojan i det sydlige Dublin og træne nye talenter i bassiner rundt om i byen. Han var Irlands træner ved De Olympiske Lege i Los Angeles i 1984 og Seoul i 1988. Gibney opfordrede sine svømmere til at "aldrig give op" og til at "holde ud."
Efter at der fremkom anklager om, at han forgreb sig på børn i bassiner, i sin bil og andre steder, blev han anklaget for 27 tilfælde af usømmelighed og kødelig omgang. Men i 1993 afgjorde Supreme Court, at han ikke kunne stilles for retten på grund af den tid, der var gået siden de påståede forbrydelser – en afgørelse, der chokerede hans ofre.
Fri, men berygtet, flyttede Gibney til Skotland, derefter til USA, hvor han fik et visum og opbyggede et nyt liv, boede i Colorado, Californien og Florida og arbejdede mest i lavtlønnede kontorjob.
Flere journalister fortsatte med at grave i Gibneys forbrydelser, herunder Justine McCarthy fra Irish Times, som i 2009 skrev bogen Deep Deception.
Daly, en retsmedicinsk sociolog, som dengang var administrerende direktør for en fortalerorganisation for børnebeskyttelse kaldet One Child International, hjalp medierne med at lokalisere og holde øje med Gibney.
"Vi leverede data og ressourcer," sagde Daly, en Florida-baseret retskonsulent i sager om børns velfærd. "På et tidspunkt flyttede Gibney, fordi hans naboer i lejlighedskomplekset fik nys om, at han var en anklaget sexforbryder, og de vendte sig mod ham."
I 2020 blev en podcastserie i 10 dele, bestilt af BBC og præsenteret af Mark Horgan, med titlen Where is GeSagen om George Gibney har tiltrukket fornyet opmærksomhed og granskning. Fire ofre, som var mindreårige på tidspunktet for overgrebene, afgav forklaringer til irsk politi mellem 2020 og 2022. Det førte til nye anklager, en udleveringskendelse og Gibneys anholdelse og tilbagevenden til Irland sidste år. Efter hans domfældelse i juli fortalte fire ofre retten, hvordan overgrebene havde påvirket dem. En sagde, at hun havde båret "intenst personlige og traumatiske minder" og en "hemmelig skam, smerte og forvirring" i over halvtreds år. Hun beskrev overgrebene som et "frosset mareridt." Et andet offer, som var ni år, da overgrebene fandt sted, sagde til Gibney i retten, at han havde misbrugt sin betroede stilling, og at hendes byrde af skam, skyld og forlegenhed nu var hans. Hun sagde, at Gibney havde ødelagt "et tidligere lykkeligt og sundt barn", som var magtesløst til at sætte ord på sin lidelse. I Storbritannien tilbyder NSPCC støtte til børn på 0800 1111, og voksne, der er bekymrede for et barn, kan ringe til 0808 800 5000. National Association for People Abused in Childhood (Napac) tilbyder støtte til voksne overlevende på 0808 801 0331. I USA kan man ringe eller sende en sms til Childhelp abuse hotline på 800-422-4453. I Australien kan børn, unge voksne, forældre og lærere kontakte Kids Helpline på 1800 55 1800 eller Bravehearts på 1800 272 831. Voksne overlevende kan kontakte Blue Knot Foundation på 1300 657 380. Andre hjælpekilder kan findes på Child Helplines International.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om George Gibney
Hvem er George Gibney
George Gibney er en tidligere irsk olympisk svømmetræner, som blev anklaget for at have begået seksuelt overgreb mod unge svømmere under sin omsorg i 1970'erne og 1980'erne
Hvad blev han dømt for
Han blev dømt for seksuelt misbrug af børn og er nu blevet idømt 15 års fængsel
Hvorfor er hans sag så kendt i Irland
Den blev en af Irlands mest berygtede misbrugsskandaler, dels på grund af den tid, det tog for ham at stå til ansvar, og fordi den afslørede alvorlige svigt i måden, svømmemyndighederne håndterede klager på
Hvornår skete overgrebene
Overgrebene skete hovedsageligt i 1970'erne og 1980'erne, hvor Gibney trænede ved førende irske svømmeklubber og trænede olympiske atleter
Hvem var hans ofre
De var for det meste unge svømmere, herunder børn og teenagere, som han trænede, og som stolede på ham
Hvordan undgik han retsforfølgning så længe
Han forlod Irland i begyndelsen af 1990'erne og flyttede til USA. Irlands udleveringsanmodning blev afvist af de amerikanske myndigheder, og han boede der i årevis, før han til sidst blev stillet til ansvar
Hvorfor tog det så lang tid for ham at blive dømt
Flere faktorer: han flygtede fra landet, udlevering mislykkedes, ofre var bange for at træde frem, og i årevis handlede myndighederne og svømmeforbundene ikke beslutsomt
Hvad skete der med hans karriere
Han blev udelukket fra at træne, og hans navn blev et symbol på, hvordan institutioner svigtede med at beskytte børn i sport
Hvad er 15-årsstraffen for
Det er den fængselsstraf, der blev idømt for hans domfældelser for børnemisbrug, og som afspejler alvoren af forbrydelserne
Hvad lærer denne sag os om beskyttelse af børn i sport
Den viser, hvorfor sportsorganisationer har brug for strenge beskyttelsesregler, baggrundstjek og uafhængige rapporteringssystemer for misbrugsanklager
Hvad bør en ung atlet gøre, hvis en træner får dem til at føle sig utilpas
Fortæl det straks til en forælder, værge eller en anden betroet voksen. Du behøver aldrig at holde en træners upassende adfærd hemmelig
Hvad kan forældre gøre for at beskytte deres børn i sport
Spørg om klubbens beskyttelsespolitik, deltag i træning, når det er muligt, lyt til dit barn, og tag enhver klage alvorligt
Hvorfor venter ofre nogle gange i årevis med at anmelde overgreb
Frygt, skam, loyalitet over for træneren og bekymring for, at ingen vil tro dem, er almindelige årsager. Det er aldrig den
