Plus de 50 ans après avoir commencé à abuser sexuellement des enfants—et après avoir joui de la célébrité en tant qu'entraîneur olympique de natation irlandais avant de fuir aux États-Unis—George Gibney a finalement fait face à la justice.
L'homme de 78 ans a été condamné à 15 ans et demi de prison à la Central Criminal Court de Dublin lundi pour avoir abusé de quatre jeunes athlètes féminines dans les années 1970 et 1980.
Cela a marqué la fin d'un effort de plusieurs décennies par les victimes, la police, les journalistes et d'autres pour traquer Gibney et l'extrader des États-Unis.
Il a été reconnu coupable en juillet de 39 chefs d'accusation d'attentat à la pudeur et d'un chef d'accusation de tentative de viol après un procès très suivi qui a détaillé des abus déchirants.
Le juge Micheál P O'Higgin a qualifié Gibney de "prédateur manipulateur" qui s'était insinué dans la vie des enfants sous sa garde. "C'était de nature prédatrice et une grave violation de la confiance," a-t-il déclaré. "Il a utilisé son rôle d'entraîneur pour accéder à des enfants sans défense sous sa garde et les agresser."
Le juge a déclaré que Gibney avait autrefois joui d'une réputation exceptionnelle et que la peine reflétait la gravité de ses infractions. "De ces hauteurs il est tombé, et sa réputation est maintenant en lambeaux."
L'ancien entraîneur, assis dans un fauteuil roulant, n'a montré aucune émotion.
S'exprimant devant les journalistes à l'extérieur du tribunal, Orla Poole a déclaré qu'elle avait passé "des décennies dans le silence" à cause de ses actions. "Je pensais que j'étais la seule, que d'une manière ou d'une autre, je méritais ce qu'il m'a fait."
Elle a déclaré que les autres survivants devraient savoir qu'ils ne sont pas seuls et qu'ils pouvaient chercher du soutien. "La seule culpabilité pour ce que nous avons traversé incombe au pédophile condamné. Quand vous êtes prêt et capable, libérez-vous en parlant à quelqu'un du Dublin Rape Crisis Centre, One In Four, un thérapeute, un ami de confiance ou même les gardaí."
Evin Daly, un défenseur de la protection de l'enfance qui a aidé à trouver Gibney en Floride, a déclaré que la peine était une justification pour les victimes de Gibney. "L'abus a façonné certaines de leurs vies. Le gars n'avait aucune conscience, à mon avis."
L'Irlande avait peu de succès internationaux en natation dans les années 1980, mais Gibney est devenu une figure très en vue et respectée pour avoir fondé le club Trojan dans le sud de Dublin et entraîné des talents émergents dans les piscines de la ville. Il était l'entraîneur de l'Irlande pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 et de Séoul en 1988. Gibney exhortait ses nageurs à "ne jamais abandonner" et à "tenir bon."
Après que des allégations ont émergé selon lesquelles il s'en prenait aux enfants dans les piscines, dans sa voiture et d'autres endroits, il a été accusé de 27 chefs d'indécence et de connaissance charnelle. Mais en 1993, la Cour suprême a statué qu'il ne pouvait pas être jugé en raison du temps écoulé depuis les infractions présumées—une décision qui a stupéfié ses victimes.
Libre mais infâme, Gibney a déménagé en Écosse, puis aux États-Unis, où il a obtenu un visa et s'est construit une nouvelle vie, vivant dans le Colorado, en Californie et en Floride et travaillant principalement dans des emplois de bureau de bas niveau.
Plusieurs journalistes ont continué à enquêter sur les crimes de Gibney, notamment Justine McCarthy de l'Irish Times, qui a écrit un livre en 2009, Deep Deception.
Daly, un sociologue judiciaire qui était alors directeur général d'un groupe de défense de la protection de l'enfance appelé One Child International, a aidé les médias à localiser et à surveiller Gibney.
"Nous avons fourni des données et des ressources," a déclaré Daly, un consultant judiciaire basé en Floride sur les affaires de protection de l'enfance. "À un moment donné, Gibney a déménagé parce que ses voisins dans le complexe d'appartements ont eu vent du fait qu'il était un délinquant sexuel accusé et ils se sont retournés contre lui."
En 2020, une série de podcasts en 10 parties, commandée par la BBC et présentée par Mark Horgan, intitulée Where is GeLe cas de George Gibney a attiré une attention et un examen renouvelés. Quatre victimes, qui étaient mineures au moment des abus, ont fait des déclarations à la police irlandaise entre 2020 et 2022. Cela a conduit à de nouvelles accusations, un mandat d'extradition, et l'arrestation et le retour de Gibney en Irlande l'année dernière. Après sa condamnation en juillet, quatre victimes ont raconté au tribunal comment les abus les avaient affectées. L'une a déclaré qu'elle avait porté "des souvenirs intensément personnels et traumatisants" et une "honte secrète, une blessure et une perplexité" pendant plus de cinquante ans. Elle a décrit les abus comme un "cauchemar gelé." Une autre victime, qui avait neuf ans lorsque les agressions ont eu lieu, a déclaré à Gibney au tribunal qu'il avait abusé de sa position de confiance, et que son fardeau de honte, de culpabilité et d'embarras était maintenant le sien. Elle a déclaré que Gibney avait détruit "un enfant auparavant heureux et en bonne santé" qui était impuissant à mettre son tourment en mots. Au Royaume-Uni, la NSPCC offre un soutien aux enfants au 0800 1111, et les adultes inquiets pour un enfant peuvent appeler le 0808 800 5000. La National Association for People Abused in Childhood (Napac) offre un soutien aux survivants adultes au 0808 801 0331. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un texto à la ligne d'assistance Childhelp pour les abus au 800-422-4453. En Australie, les enfants, les jeunes adultes, les parents et les enseignants peuvent contacter Kids Helpline au 1800 55 1800, ou Bravehearts au 1800 272 831. Les survivants adultes peuvent contacter la Blue Knot Foundation au 1300 657 380. D'autres sources d'aide peuvent être trouvées à Child Helplines International.
Questions fréquemment posées
FAQ sur George Gibney
Qui est George Gibney
George Gibney est un ancien entraîneur olympique de natation irlandais qui a été accusé d'avoir abusé sexuellement de jeunes nageurs sous sa garde dans les années 1970 et 1980
De quoi a-t-il été reconnu coupable
Il a été reconnu coupable d'abus sexuels sur enfants et a maintenant été condamné à 15 ans de prison
Pourquoi son cas est-il si connu en Irlande
Il est devenu l'un des scandales d'abus les plus notoires d'Irlande en partie à cause du temps qu'il a fallu pour qu'il fasse face à la justice et parce qu'il a exposé de graves défaillances dans la façon dont les autorités de natation ont traité les plaintes
Quand les abus ont-ils eu lieu
Les abus ont eu lieu principalement dans les années 1970 et 1980 lorsque Gibney entraînait dans les meilleurs clubs de natation irlandais et entraînait des athlètes olympiques
Qui étaient ses victimes
C'étaient principalement de jeunes nageurs, y compris des enfants et des adolescents, qu'il entraînait et qui lui faisaient confiance
Comment a-t-il évité les poursuites si longtemps
Il a quitté l'Irlande au début des années 1990 et a déménagé aux États-Unis. La demande d'extradition de l'Irlande a été rejetée par les autorités américaines et il y a vécu pendant des années avant d'être finalement traduit en justice
Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu'il soit condamné
Plusieurs facteurs : il a fui le pays, l'extradition a échoué, les victimes avaient peur de se manifester et pendant des années les autorités et les instances de natation n'ont pas agi de manière décisive
Qu'est-il arrivé à sa carrière
Il a été interdit d'entraînement et son nom est devenu un symbole de la façon dont les institutions ont échoué à protéger les enfants dans le sport
Pour quoi la peine de 15 ans est-elle prononcée
C'est la peine de prison prononcée pour ses condamnations pour abus sur enfants, reflétant la gravité des crimes
Que nous enseigne ce cas sur la protection des enfants dans le sport
Il montre pourquoi les organisations sportives ont besoin de règles strictes de sauvegarde, de vérifications des antécédents et de systèmes de signalement indépendants pour les allégations d'abus
Que devrait faire un jeune athlète si un entraîneur le met mal à l'aise
Le dire immédiatement à un parent, un tuteur ou un autre adulte de confiance. Vous n'avez jamais à garder le comportement inapproprié d'un entraîneur secret
Que peuvent faire les parents pour protéger leurs enfants dans le sport
Se renseigner sur la politique de sauvegarde du club, assister aux entraînements quand c'est possible, écouter son enfant et prendre toute plainte au sérieux
Pourquoi les victimes attendent-elles parfois des années avant de signaler les abus
La peur, la honte, la loyauté envers l'entraîneur et l'inquiétude que personne ne les croie sont des raisons courantes. Ce n'est jamais la
