Περισσότερα από 50 χρόνια αφότου άρχισε να κακοποιεί σεξουαλικά παιδιά—και αφού απολάμβανε τη φήμη ως προπονητής κολύμβησης της Ιρλανδίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες πριν διαφύγει στις Ηνωμένες Πολιτείες—ο George Gibney αντιμετώπισε επιτέλους τη δικαιοσύνη.
Ο 78χρονος καταδικάστηκε σε 15 και μισό χρόνια φυλάκισης στο Κεντρικό Ποινικό Δικαστήριο του Δουβλίνου τη Δευτέρα για την κακοποίηση τεσσάρων νεαρών αθλητριών τη δεκαετία του 1970 και του 1980.
Σηματοδότησε το τέλος μιας προσπάθειας δεκαετιών από θύματα, αστυνομία, δημοσιογράφους και άλλους να εντοπίσουν τον Gibney και να τον εκδώσουν από τις ΗΠΑ.
Καταδικάστηκε τον Ιούλιο σε 39 κατηγορίες για άσεμνη επίθεση και μία κατηγορία για απόπειρα βιασμού μετά από μια δίκη που παρακολουθήθηκε στενά και περιέγραψε ανατριχιαστική κακοποίηση.
Ο δικαστής Micheál P O'Higgin χαρακτήρισε τον Gibney «χειριστικό αρπακτικό» που είχε παρεισφρήσει στη ζωή των παιδιών υπό τη φροντίδα του. «Ήταν αρπακτικής φύσης και κατάφωρη παραβίαση της εμπιστοσύνης», είπε. «Χρησιμοποίησε τον ρόλο του ως προπονητής για να έχει πρόσβαση και να επιτεθεί σε ανυπεράσπιστα παιδιά υπό τη φροντίδα του».
Ο δικαστής είπε ότι ο Gibney απολάμβανε κάποτε λαμπρή φήμη και ότι η ποινή αντανακλούσε τη σοβαρότητα των αδικημάτων του. «Από αυτά τα ύψη έπεσε, και η φήμη του βρίσκεται τώρα σε συντρίμμια».
Ο πρώην προπονητής, καθισμένος σε αναπηρικό καροτσάκι, δεν έδειξε κανένα συναίσθημα.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους έξω από το δικαστήριο, η Orla Poole είπε ότι είχε περάσει «δεκαετίες στη σιωπή» εξαιτίας των πράξεών του. «Νόμιζα ότι ήμουν η μόνη, ότι κατά κάποιο τρόπο, άξιζα αυτό που μου έκανε».
Είπε ότι άλλοι επιζώντες πρέπει να ξέρουν ότι δεν είναι μόνοι και μπορούν να αναζητήσουν υποστήριξη. «Η μόνη ενοχή για αυτό που περάσαμε βρίσκεται στον καταδικασμένο παιδόφιλο. Όταν είστε έτοιμοι και ικανοί, ξαλαφρώστε μιλώντας σε κάποιον από το Κέντρο Κρίσης Βιασμών του Δουβλίνου, το One In Four, έναν θεραπευτή, έναν έμπιστο φίλο ή ακόμα και τους gardaí».
Ο Evin Daly, συνήγορος για την παιδική ευημερία που βοήθησε να βρεθεί ο Gibney στη Φλόριντα, είπε ότι η ποινή ήταν δικαίωση για τα θύματα του Gibney. «Η κακοποίηση διαμόρφωσε κάποιες από τις ζωές τους. Ο τύπος δεν είχε συνείδηση, κατά τη γνώμη μου».
Η Ιρλανδία είχε μικρή διεθνή επιτυχία στην κολύμβηση τη δεκαετία του 1980, αλλά ο Gibney έγινε μια προσωπικότητα υψηλού προφίλ και σεβαστή για την ίδρυση του συλλόγου Trojan στο νότιο Δουβλίνο και την προπόνηση αναδυόμενων ταλέντων σε πισίνες γύρω από την πόλη. Ήταν προπονητής της Ιρλανδίας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λος Άντζελες το 1984 και στη Σεούλ το 1988. Ο Gibney προέτρεπε τους κολυμβητές του να «μην τα παρατήσουν ποτέ» και να «αντέξουν».
Αφού εμφανίστηκαν κατηγορίες ότι θήρευε παιδιά σε πισίνες, στο αυτοκίνητό του και σε άλλες τοποθεσίες, κατηγορήθηκε με 27 κατηγορίες για ασέλγεια και σαρκική γνώση. Αλλά το 1993 το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να δικαστεί λόγω του χρόνου που είχε περάσει από τα φερόμενα αδικήματα—μια απόφαση που συγκλόνισε τα θύματά του.
Ελεύθερος αλλά διαβόητος, ο Gibney μετακόμισε στη Σκωτία και μετά στις ΗΠΑ, όπου απέκτησε βίζα και έφτιαξε μια νέα ζωή, ζώντας στο Κολοράντο, την Καλιφόρνια και τη Φλόριντα και εργαζόμενος κυρίως σε χαμηλού επιπέδου γραφειακές θέσεις.
Αρκετοί δημοσιογράφοι συνέχισαν να ερευνούν τα εγκλήματα του Gibney, συμπεριλαμβανομένης της Justine McCarthy της Irish Times, η οποία έγραψε ένα βιβλίο το 2009, Deep Deception.
Ο Daly, ένας ιατροδικαστικός κοινωνιολόγος που ήταν τότε διευθύνων σύμβουλος μιας ομάδας υπεράσπισης για την προστασία των παιδιών που ονομάζεται One Child International, βοήθησε τα μέσα ενημέρωσης να εντοπίσουν και να παρακολουθούν τον Gibney.
«Παρείχαμε δεδομένα και πόρους», είπε ο Daly, σύμβουλος δικαστηρίων με έδρα τη Φλόριντα σε υποθέσεις παιδικής ευημερίας. «Σε κάποιο σημείο ο Gibney μετακόμισε επειδή οι γείτονές του στο συγκρότημα διαμερισμάτων πληροφορήθηκαν το γεγονός ότι ήταν κατηγορούμενος για σεξουαλικά αδικήματα και στράφηκαν εναντίον του».
Το 2020 μια σειρά podcast 10 επεισοδίων, που ανατέθηκε από το BBC και παρουσιάστηκε από τον Mark Horgan, με τίτλο Where is GeΗ υπόθεση του George Gibney έχει προσελκύσει ανανεωμένη προσοχή και έλεγχο. Τέσσερα θύματα, που ήταν ανήλικα τη στιγμή της κακοποίησης, έδωσαν καταθέσεις στην ιρλανδική αστυνομία μεταξύ 2020 και 2022. Αυτό οδήγησε σε νέες κατηγορίες, ένταλμα έκδοσης και τη σύλληψη και επιστροφή του Gibney στην Ιρλανδία πέρυσι. Μετά την καταδίκη του τον Ιούλιο, τέσσερα θύματα είπαν στο δικαστήριο πώς η κακοποίηση τα είχε επηρεάσει. Μία είπε ότι είχε κουβαλήσει «έντονα προσωπικές και τραυματικές αναμνήσεις» και μια «μυστική ντροπή, πόνο και σύγχυση» για πάνω από πενήντα χρόνια. Περιέγραψε την κακοποίηση ως «παγωμένο εφιάλτη». Ένα άλλο θύμα, που ήταν εννέα ετών όταν συνέβησαν οι επιθέσεις, είπε στον Gibney στο δικαστήριο ότι είχε καταχραστεί τη θέση εμπιστοσύνης του, και ότι το βάρος της ντροπής, της ενοχής και της αμηχανίας της ήταν τώρα δικό του. Είπε ότι ο Gibney είχε καταστρέψει «ένα προηγουμένως ευτυχισμένο και υγιές παιδί» που ήταν ανίσχυρο να εκφράσει με λόγια το μαρτύριό της. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το NSPCC προσφέρει υποστήριξη σε παιδιά στο 0800 1111, και οι ενήλικες που ανησυχούν για ένα παιδί μπορούν να καλέσουν το 0808 800 5000. Η Εθνική Ένωση για Άτομα που Κακοποιήθηκαν στην Παιδική Ηλικία (Napac) προσφέρει υποστήριξη σε ενήλικες επιζώντες στο 0808 801 0331. Στις ΗΠΑ, καλέστε ή στείλτε μήνυμα στην τηλεφωνική γραμμή κακοποίησης Childhelp στο 800-422-4453. Στην Αυστραλία, παιδιά, νεαροί ενήλικες, γονείς και δάσκαλοι μπορούν να επικοινωνήσουν με το Kids Helpline στο 1800 55 1800, ή με το Bravehearts στο 1800 272 831. Ενήλικοι επιζώντες μπορούν να επικοινωνήσουν με το Blue Knot Foundation στο 1300 657 380. Άλλες πηγές βοήθειας μπορούν να βρεθούν στο Child Helplines International.
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις για τον George Gibney
Ποιος είναι ο George Gibney
Ο George Gibney είναι πρώην Ιρλανδός Ολυμπιακός προπονητής κολύμβησης που κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση νεαρών κολυμβητών υπό τη φροντίδα του κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και του 1980
Για τι καταδικάστηκε
Καταδικάστηκε για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών και τώρα έχει καταδικαστεί σε 15 χρόνια φυλάκισης
Γιατί η υπόθεσή του είναι τόσο γνωστή στην Ιρλανδία
Έγινε ένα από τα πιο διαβόητα σκάνδαλα κακοποίησης της Ιρλανδίας εν μέρει λόγω του χρόνου που χρειάστηκε για να αντιμετωπίσει τη δικαιοσύνη και επειδή αποκάλυψε σοβαρές αποτυχίες στον τρόπο με τον οποίο οι αρχές κολύμβησης χειρίστηκαν τις καταγγελίες
Πότε συνέβη η κακοποίηση
Η κακοποίηση συνέβη κυρίως κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και του 1980 όταν ο Gibney προπονούσε σε κορυφαίους ιρλανδικούς συλλόγους κολύμβησης και εκπαίδευε Ολυμπιακούς αθλητές
Ποια ήταν τα θύματά του
Ήταν κυρίως νεαροί κολυμβητές συμπεριλαμβανομένων παιδιών και εφήβων που προπονούσε και που τον εμπιστεύονταν
Πώς απέφυγε τη δίωξη για τόσο καιρό
Έφυγε από την Ιρλανδία στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το αίτημα έκδοσης της Ιρλανδίας απορρίφθηκε από τις αμερικανικές αρχές και έζησε εκεί για χρόνια πριν τελικά οδηγηθεί στη δικαιοσύνη
Γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να καταδικαστεί
Αρκετοί παράγοντες: διέφυγε από τη χώρα, η έκδοση απέτυχε, τα θύματα φοβόντουσαν να εμφανιστούν και για χρόνια οι αρχές και τα όργανα κολύμβησης δεν ενήργησαν αποφασιστικά
Τι συνέβη στην καριέρα του
Αποκλείστηκε από την προπονητική και το όνομά του έγινε σύμβολο του πώς οι θεσμοί απέτυχαν να προστατεύσουν τα παιδιά στον αθλητισμό
Για τι είναι η ποινή των 15 ετών
Είναι η ποινή φυλάκισης που επιβλήθηκε για τις καταδίκες του για κακοποίηση παιδιών, αντανακλώντας τη σοβαρότητα των εγκλημάτων
Τι μας διδάσκει αυτή η υπόθεση για την προστασία των παιδιών στον αθλητισμό
Δείχνει γιατί οι αθλητικοί οργανισμοί χρειάζονται αυστηρούς κανόνες διασφάλισης, ελέγχους ιστορικού και ανεξάρτητα συστήματα αναφοράς για καταγγελίες κακοποίησης
Τι πρέπει να κάνει ένας νεαρός αθλητής αν ένας προπονητής τον κάνει να νιώθει άβολα
Πείτε σε έναν γονέα, κηδεμόνα ή άλλο έμπιστο ενήλικα αμέσως. Δεν χρειάζεται ποτέ να κρατήσετε κρυφή την ακατάλληλη συμπεριφορά ενός προπονητή
Τι μπορούν να κάνουν οι γονείς για να προστατεύσουν τα παιδιά τους στον αθλητισμό
Ρωτήστε για την πολιτική διασφάλισης του συλλόγου, παρακολουθήστε προπονήσεις όταν είναι δυνατόν, ακούστε το παιδί σας και πάρτε στα σοβαρά οποιοδήποτε παράπονο
Γιατί τα θύματα μερικές φορές περιμένουν χρόνια για να αναφέρουν κακοποίηση
Ο φόβος, η ντροπή, η αφοσίωση στον προπονητή και η ανησυχία ότι κανείς δεν θα τα πιστέψει είναι συνηθισμένοι λόγοι. Δεν είναι ποτέ το
