Fuori dal complesso residenziale Kadorr a Odessa, città ucraina sul Mar Nero, residenti e soccorritori si radunano nel gelo a circa 500 metri dalla riva. Al 25° piano, sopra un ufficio, una sezione del muro è stata divelta da un drone russo. Più in basso, macerie e vetri sono stati ammucchiati in fretta mentre i proprietari ispezionano auto schiacciate da detriti caduti.
Anastasia, 35 anni, che vive in un edificio vicino, è stata costretta a fuggire a Odessa da Donetsk dopo l'invasione e occupazione russa nell'est. Ora sta affrontando la realtà del recente attacco. "Dormivo. All'inizio, ho pensato fosse un sogno quando l'edificio ha tremato. Non ho sentito l'esplosione, ma ho sentito un altro drone Shahed russo che era incredibilmente rumoroso. Era stato relativamente tranquillo da quando sono arrivata qui, ma ultimamente ha iniziato a sembrare più pericoloso. Non ho ancora deciso se trasferirmi, ma in questo momento ho paura."
Non è sola. Gli attacchi russi su Odessa si sono intensificati notevolmente negli ultimi mesi, poiché le tensioni nella regione del Mar Nero si sono riaccese dopo un periodo di stallo.
Gli attacchi ucraini alla fine dello scorso anno contro le petroliere della flotta ombra russa, insieme ai colpi alla base navale russa di Novorossiysk, hanno coinciso con il rinnovato interesse russo per Odessa. Vladimir Putin ha a lungo rivendicato il principale porto ucraino come territorio russo, e a dicembre ha minacciato di tagliare la città dal mare.
Catturare Odessa, o persino imporre un blocco navale, rimane ben al di là delle capacità di Mosca. Le batterie di missili navali ucraine hanno distrutto navi da guerra russe, in particolare la Moskva, all'inizio della guerra. Invece, la Russia ha bombardato incessantemente la città con missili e droni.
Il più grande attacco recente si è verificato il 13 dicembre, quando 160 droni e missili hanno preso di mira le infrastrutture energetiche, lasciando gran parte della città senza acqua o elettricità per giorni. Questo ha segnato l'inizio di un periodo di attacchi quasi quotidiani.
Nel suo ufficio a Odessa, Dmytro Pletenchuk, portavoce della marina ucraina, tira fuori un calendario per gennaio. "Shahed. Shahed. Shahed... Ci sono stati solo due giorni questo mese senza un attacco", dice. È il 19 gennaio, e ci sono stati in totale 16 giorni di razzi e missili.
"I russi attaccano la nostra infrastruttura energetica giorno e notte perché pensano che il freddo ci costringerà ad arrenderci", spiega. "In questo momento, la situazione nel Mar Nero è come una scacchiera: nessuno può fare una mossa. Abbiamo respinto le navi da guerra russe a Novorossiysk, ma l'aviazione russa controlla ancora l'aria su gran parte del Mar Nero. Quindi ora è una zona grigia, 25.000 chilometri quadrati di mare trasformati in una zona grigia."
Ciò ha portato a una guerra a lungo raggio, combattuta con altrettanta violenza, poiché l'Ucraina prende di mira i cruciali trasporti petroliferi russi, e Mosca mira a interrompere la principale linea economica vitale di Kiev: l'esportazione di prodotti agricoli via mare. "L'escalation è iniziata in autunno quando la Russia ha intensificato il bombardamento dei porti ucraini", ha detto Pletenchuk.
Parallelamente a questi sforzi, come in altre parti dell'Ucraina, Mosca ha preso di mira le infrastrutture energetiche civili, che secondo i funzionari ucraini sono intese a "disconnettere" il paese dalla rete elettrica.
Secondo Oleh Kiper, governatore della regione di Odessa, il Mar Nero è sia un vantaggio per la difesa del paese che un fattore di complicazione. "Da un lato, è la natura..." "Il mare funge da barriera che ci protegge", ha detto. Tuttavia, a differenza delle città più interne, come la capitale, circondate da difese aeree stratificate, il mare rende più difficile costruire difese altrettanto profonde per Odessa. Ciò lascia la città vulnerabile agli attacchi a lungo raggio di droni e missili lanciati dalla Crimea occupata dai russi.
"L'attacco peggiore è stato il 13 dicembre", ha detto Kiper. "Dopo quel massiccio attacco, almeno il 60% della regione di Odessa era senza elettricità, acqua o riscaldamento. Dipende dalla situazione più ampia nel paese, ma alcune case e quartieri ora rimangono senza energia fino a 10 ore al giorno."
Il tenente colonnello Denys Nosicov, che guida i gruppi di difesa territoriale nel sud, è tra coloro responsabili della protezione di Odessa.
"Nell'ultimo paio di mesi, il nemico ha usato attacchi combinati con razzi e droni Shahed", ha spiegato. "L'obiettivo è esercitare pressione psicologica sulla gente della regione di Odessa. Vogliono danneggiare il nostro morale. Affrontiamo attacchi Shahed ogni giorno, insieme alle operazioni psicologiche russe sui social media."
L'importanza di Odessa e del Mar Nero per le ambizioni di Mosca è stata evidenziata l'anno scorso in una dichiarazione del capo di stato maggiore ucraino, Oleksandr Syrski.
"L'aggressore russo ha cercato di porre fine alla guerra contro l'Ucraina devastandoci e imponendo le sue condizioni da una posizione di forza", ha detto. "Hanno cercato di conquistare i restanti territori delle regioni di Donetsk, Luhansk e Zaporizhzhia, così come la riva destra di Kherson, e miravano a raggiungere Odessa per tagliare completamente il nostro accesso al mare."
Questo è stato ribadito all'inizio di gennaio dal presidente Volodymyr Zelenskyy.
"Vogliono sicuramente tagliare Odessa e altre città in termini di infrastrutture", ha dichiarato. "Stanno colpendo e uccidendo sia le persone che l'economia riducendo le nostre capacità di esportazione attraverso il corridoio marittimo."
Con il 90% delle esportazioni agricole ucraine spedite via mare attraverso i porti di Odessa, le rotte di navigazione sono diventate una zona di guerra. "Il Mar Nero, che ci nutre ed è parte integrante della nostra economia, è anche il nostro punto debole", ha detto l'analista militare ucraino Oleksandr Kovalenko al Wall Street Journal in una recente intervista.
Tutto ciò, dice Nosicov, richiede che l'Ucraina tratti ogni aspetto della minaccia russa, su terra, mare e aria, con uguale serietà.
"Anche ora stiamo preparando Odessa per una difesa circolare con trappole anticarro, zone di uccisione e mine", ha detto. "Prenderemo sempre sul serio questa minaccia russa, anche se credo che se Putin ordinasse la cattura di Odessa, ciò comporterebbe la più grande sconfitta della Russia in questa regione."
Sebbene la Russia attualmente sembri capace solo di attacchi a lungo raggio, sono i civili a sopportare il peso di questi attacchi.
Al Liceo per l'Edilizia e l'Architettura, una scuola professionale nel centro di Odessa, il direttore Igor Chernenko sta supervisionando le operazioni di pulizia e riparazione dopo che l'istituto è stato colpito da tre droni Shahed a gennaio.
Senza riscaldamento, l'odore di fumo persiste nell'ufficio di Chernenko, dove indossa un cappotto invernale e un cappello in un edificio che una volta ospitava oltre 320 studenti e 72 membri del personale.
"L'attacco è avvenuto il 13 gennaio verso le 2:40 del mattino. Una guardia notturna nel seminterrato ha chiamato per dire che tutto tremava. Quando sono arrivato alle 4 del mattino, l'edificio era ancora in fiamme.
"Non riesco a capire perché i russi prenderebbero di mira questo posto. Il mio unico pen..." "Non vogliono che addestriamo i lavoratori che ricostruiranno l'Ucraina."
Guida il giornalista su un tetto innevato al secondo piano, dove due droni avevano colpito, frantumando le finestre di un edificio per uffici a un isolato di distanza e spargendo schegge su una torre vicina.
"Una delle nostre perdite più preziose è stato il nostro archivio, che manteniamo dal 1945. Onestamente, la situazione sta solo peggiorando. Prima, affrontavamo attacchi circa una volta alla settimana, ma ora è ogni notte.
"Questo è quello che stanno facendo. È perché Odessa è un gioiello sul mare. I russi credono ancora che appartenga a loro. E la persona che guida la Russia pensa come un terrorista."
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ riguardanti la recente escalation di attacchi su Odessa e lo spostamento della guerra nel Mar Nero, progettate per sembrare domande di un pubblico preoccupato.
Domande di Livello Base
1 Perché Odessa viene attaccata così tanto in questo momento?
La Russia ha spostato la sua attenzione nuovamente sulla regione del Mar Nero. Stanno prendendo di mira le infrastrutture portuali di Odessa per interrompere la capacità dell'Ucraina di esportare grano e altri beni, cruciale per l'economia ucraina e le forniture alimentari globali.
2 Perché la guerra si sta spostando di nuovo nel Mar Nero?
All'inizio della guerra, i combattimenti erano concentrati sulla terraferma nell'Ucraina orientale e meridionale. Ora la Russia sta usando missili, droni e forze navali per attaccare città e porti chiave lungo la costa ucraina del Mar Nero, come Odessa, rendendo il mare nuovamente un importante campo di battaglia.
3 Come sta influenzando le persone che vivono a Odessa?
I residenti affrontano allarmi aerei quotidiani, frequenti interruzioni di corrente, danni a case ed edifici storici e una costante minaccia alla loro sicurezza. Gli attacchi al porto minacciano anche i posti di lavoro e la linea economica vitale della città.
4 Cos'è l'accordo sul grano di cui continuo a sentire parlare?
Era un accordo mediato dall'ONU e dalla Turchia che permetteva all'Ucraina di esportare in sicurezza milioni di tonnellate di grano dai porti del Mar Nero nonostante la guerra. La Russia si è ritirata dall'accordo nel luglio 2023 e gli attacchi a Odessa sono uno sforzo diretto per far rispettare quel blocco.
5 Odessa è in pericolo di essere catturata dalla Russia?
Sebbene i continui attacchi siano devastanti, la maggior parte degli analisti ritiene che un assalto anfibio su vasta scala per catturare la città sarebbe estremamente difficile per la Russia. L'obiettivo attuale sembra essere quello di paralizzare la funzione della città come porto e terrorizzare la sua popolazione, non un'invasione terrestre immediata.
Domande Avanzate/Strategiche
6 Qual è l'obiettivo strategico della Russia con questi attacchi?
La Russia mira a raggiungere diversi obiettivi: 1) Strangolare l'economia ucraina distruggendo le sue capacità di esportazione. 2) Ottenere leva in eventuali future negoziazioni controllando il commercio nel Mar Nero. 3) Costringere l'Ucraina a dirottare difese aeree e risorse dal fronte per proteggere la costa.
7 Come sta combattendo l'Ucraina nel Mar Nero senza una marina forte?
L'Ucraina è stata straordinariamente efficace usando tattiche asimmetriche. Ciò include il dispiegamento di droni navali senza equipaggio...
