Utenfor Kadorr-leilighetskomplekset i Odesa, en by ved Svartehavet i Ukraina, samler innbyggere og redningsarbeidere seg i den bitende kulden omtrent 500 meter fra kysten. På 25. etasje, over et kontor, har en del av veggen blitt sprengt ut av en russisk drone. Lenger nede er rusk og glass hastig stablet opp mens eiere undersøker biler som er knust av fallende vrakgods.
Anastasia, 35, som bor i en nærliggende bygning, ble tvunget til å flykte til Odesa fra Donetsk etter den russiske invasjonen og okkupasjonen i øst. Nå sliter hun med å forstå virkeligheten av det nylige angrepet. «Jeg sov. Først trodde jeg det var en drøm da bygningen ristet. Jeg hørte ikke eksplosjonen, men jeg hørte en annen russisk Shahed-drone som var utrolig høylytt. Det hadde vært relativt stille siden jeg kom hit, men i det siste har det begynt å føles mer farlig. Jeg har ikke bestemt meg for om jeg skal flytte enda, men akkurat nå er jeg redd.»
Hun er ikke alene. Russiske angrep på Odesa har økt dramatisk de siste månedene, ettersom spenningen i Svartehavsregionen har blusset opp igjen etter en periode med stillstand.
Ukrainske angrep sent i fjor på oljetankskip i Russlands skyggeflåte, sammen med angrep på den russiske marinebasen i Novorossiysk, falt sammen med fornyet russisk fokus på Odesa. Vladimir Putin har lenge hevdet at Ukrainas viktigste havn er russisk territorium, og i desember truet han med å skjære av byen fra havet.
Å innta Odesa, eller til og med pålegge en marineblokade, forblir langt utenfor Moskvas evne. Ukrainske marine missilbatterier ødela russiske krigsskip, mest bemerkelsesverdig Moskva, tidlig i krigen. I stedet har Russland bombardert byen nådeløst med missiler og droner.
Det største nylige angrepet skjedde 13. desember, da 160 droner og missiler målrettet energiinfrastruktur, og etterlot store deler av byen uten vann eller strøm i dagevis. Dette markerte starten på en periode med nesten daglige angrep.
På sitt kontor i Odesa tar Dmytro Pletenchuk, talsperson for Ukrainas marine, frem en kalender for januar. «Shahed. Shahed. Shahed... Det har bare vært to dager denne måneden uten et angrep,» sier han. Det er 19. januar, og det har vært 16 dager med rakett- og missilangrep totalt.
«Russerne angriper vår energiinfrastruktur døgnet rundt fordi de tror kulden vil tvinge oss til å overgi oss,» forklarer han. «Akkurat nå er situasjonen i Svartehavet som et sjakkbrett – ingen kan gjøre et trekk. Vi har presset russiske krigsskip tilbake til Novorossiysk, men russisk luftfart kontrollerer fortsatt luftrommet over store deler av Svartehavet. Så nå er det en grå sone, 25 000 kvadratkilometer med hav som er blitt til en grå sone.»
Dette har ført til en langdistansekrig, ført like voldsomt, ettersom Ukraina målretter seg mot avgjørende russiske oljetransporter, og Moskva sikter på å forstyrre Kyvs viktigste økonomiske livslinje: eksport av landbruksprodukter sjøveien. «Eskaleringen begynte i høst da Russland økte bombardementet av ukrainske havner,» sa Pletenchuk.
Sammen med disse anstrengelsene – som i andre deler av Ukraina – har Moskva målrettet sivil energiinfrastruktur, som ukrainske tjenestemenn sier er ment for å «koble fra» landet fra strømnettet.
Ifølge Oleh Kiper, guvernøren i Odesa-regionen, er Svartehavet både en ressurs for landets forsvar og en kompliserende faktor. «På den ene siden er det naturens...» «Havet fungerer som en barriere som beskytter oss,» sa han. Men i motsetning til byer lenger inn i landet, som hovedstaden, som er omgitt av lagvis luftforsvar, gjør havet det vanskeligere å bygge tilsvarende dype forsvar for Odesa. Dette gjør byen sårbar for langdistanse drone- og missilangrep avfyrt fra russisk-okkuperte Krim.
«Det verste angrepet var 13. desember,» sa Kiper. «Etter det massive angrepet var minst 60 % av Odesa-regionen uten strøm, vann eller varme. Det avhenger av den bredere situasjonen i landet, men noen hus og distrikter går nå uten strøm i opptil 10 timer daglig.»
Oberstløytnant Denys Nosicov, som leder territorialforsvarsgrupper i sør, er blant de som er ansvarlige for å beskytte Odesa.
«I de siste par månedene har fienden brukt kombinerte angrep med raketter og Shahed-droner,» forklarte han. «Målet er å legge psykologisk press på innbyggerne i Odesa-regionen. De ønsker å skade vår moral. Vi står overfor Shahed-angrep hver dag, sammen med russiske psykologiske operasjoner på sosiale medier.»
Viktigheten av Odesa og Svartehavet for Moskvas ambisjoner ble fremhevet i fjor i en uttalelse fra Ukrainas stabssjef, Oleksandr Syrski.
«Den russiske aggressoren søkte å avslutte krigen mot Ukraina ved å ødelegge oss og pålegge sine vilkår fra en posisjon av styrke,» sa han. «De prøvde å ta de gjenværende territoriene i Donetsk, Luhansk og Zaporizjzja-regionene, samt høyre bredd av Kherson, og siklet på å nå Odesa for å helt skjære av vår tilgang til havet.»
Dette ble gjentatt tidlig i januar av president Volodymyr Zelenskyj.
«De ønsker definitivt å skjære av Odesa og andre byer når det gjelder infrastruktur,» uttalte han. «De angriper og dreper både mennesker og økonomien ved å redusere vår eksportkapasitet gjennom sjøkorridoren.»
Med 90 % av Ukrainas landbrukseksport som sendes sjøveien gjennom Odesas havner, har skipsruter blitt en krigssone. «Svartehavet, som mater oss og er en integrert del av vår økonomi, er også vårt svake punkt,» fortalte den ukrainske militæranalytikeren Oleksandr Kovalenko Wall Street Journal i et nylig intervju.
Alt dette, sier Nosicov, krever at Ukraina behandler alle aspekter av den russiske trusselen – på land, til sjøs og i luften – med like stor alvor.
«Selv nå forbereder vi Odesa på en sirkulær forsvar med panservernfeller, drepesoner og miner,» sa han. «Vi vil alltid ta denne russiske trusselen på alvor, selv om jeg tror at hvis Putin beordret inntaket av Odesa, ville det resultere i Russlands største nederlag i denne regionen.»
Mens Russland for øyeblikket bare ser ut til å være i stand til langdistanseangrep, er det sivile som bærer hovedbyrden av disse angrepene.
Ved Lyceum for konstruksjon og arkitektur, en yrkesskole i sentrum av Odesa, overvåker rektor Igor Chernenko opprydding og reparasjoner etter at institusjonen ble truffet av tre Shahed-droner i januar.
Uten oppvarming sitter røyklukten igjen på Chernenkos kontor, hvor han bærer vinterjakke og lue i en bygning som en gang huser over 320 studenter og 72 ansatte.
«Angrepet skjedde 13. januar rundt 02:40. En nattevakt i kjelleren ringte og sa at alt ristet. Da jeg kom klokken 04:00, brant bygningen fortsatt.
«Jeg kan ikke forstå hvorfor russerne ville målrette dette stedet. Min eneste t...» «De vil ikke at vi skal trene arbeiderne som vil gjenoppbygge Ukraina.»
Han leder reporteren til et snødekt tak i andre etasje, hvor to droner hadde truffet, knust vinduene i en kontorbygning en kvartal unna og sprøytet granatsplinter over et nabotårn.
«Et av våre mest dyrebare tap var arkivet vårt, som vi har opprettholdt siden 1945. Ærlig talt, situasjonen forverrer seg bare. Før sto vi overfor angrep omtrent en gang i uken, men nå er det hver natt.
«Dette er det de gjør. Det er fordi Odesa er en sjøperle. Russerne tror fortsatt den tilhører dem. Og personen som leder Russland tenker som en terrorist.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den nylige eskaleringen av angrep på Odesa og krigens skifte til Svartehavet, utformet for å høres ut som spørsmål fra en bekymret offentlighet.
Begynnernivå-spørsmål
1. Hvorfor blir Odesa angrepet så mye akkurat nå?
Russland har skiftet fokus tilbake til Svartehavsregionen. De målretter Odesas havninfrastruktur for å forstyrre Ukrainas evne til å eksportere korn og andre varer, noe som er avgjørende for Ukrainas økonomi og globale matforsyninger.
2. Hva betyr det at krigen skifter tilbake til Svartehavet?
Tidligere i krigen var kampene konsentrert på land i østlige og sørlige Ukraina. Nå bruker Russland missiler, droner og marinefartøyer til å angripe nøkkelbyer og havner langs Ukrainas Svartehavskyst, som Odesa, noe som gjør havet til et stort slagfelt igjen.
3. Hvordan påvirker dette folk som bor i Odesa?
Innbyggerne står overfor daglige luftalarmer, hyppige strømbrudd, skader på hjem og historiske bygninger, og en konstant trussel mot deres sikkerhet. Angrepene på havnen truer også jobber og byens økonomiske livslinje.
4. Hva er kornavtalen jeg stadig hører om?
Dette var en FN- og Tyrkia-meglet avtale som tillot Ukraina å trygt eksportere millioner av tonn korn fra Svartehavshavner til tross for krigen. Russland trakk seg fra avtalen i juli 2023, og angrepene på Odesa er et direkte forsøk på å håndheve denne blokaden.
5. Er Odesa i fare for å bli inntatt av Russland?
Selv om de konstante angrepene er ødeleggende, mener de fleste analytikere at et fullskala amfibisk angrep for å innta byen ville være ekstremt vanskelig for Russland. Det nåværende målet ser ut til å være å lamme byens funksjon som havn og terrorisere befolkningen, ikke en umiddelbar bakkeinvasjon.
Avanserte / strategiske spørsmål
6. Hva er Russlands strategiske mål med disse angrepene?
Russland har som mål å oppnå flere mål: 1) Kvele Ukrainas økonomi ved å ødelegge dens eksportevne. 2) Få innflytelse i fremtidige forhandlinger ved å kontrollere Svartehavshandelen. 3) Tvinge Ukraina til å omdirigere luftforsvar og ressurser bort fra frontlinjene for å beskytte kysten.
7. Hvordan kjemper Ukraina tilbake i Svartehavet uten en sterk marine?
Ukraina har vært bemerkelsesverdig effektiv ved å bruke asymmetriske taktikker. Dette inkluderer å bruke marine droner uten mannskap...
