In quello che sembra essere un evento senza precedenti, le forze armate di un paese hanno deliberatamente preso di mira un data center commerciale durante un conflitto.
Domenica alle 4:30 del mattino, un drone iraniano Shahed-136 ha colpito un data center di Amazon Web Services negli Emirati Arabi Uniti. L'attacco ha innescato un incendio devastante e costretto alla chiusura dell'alimentazione elettrica. Ulteriori danni si sono verificati quando è stata utilizzata acqua per spegnere le fiamme.
Poco dopo, è stato colpito un secondo data center di proprietà della società tecnologica statunitense. Successivamente, i rapporti hanno indicato che un terzo centro, questa volta in Bahrain, era in difficoltà dopo che un drone suicida iraniano era esploso in una palla di fuoco colpendo il terreno nelle vicinanze.
La televisione di stato iraniana ha affermato che il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche ha lanciato l'attacco "per identificare il ruolo di questi centri nel sostenere le attività militari e di intelligence del nemico".
La rete costruita dalla società di Jeff Bezos poteva resistere alla disattivazione di uno dei suoi centri regionali, ma non di un secondo, figuriamoci di un terzo dei suoi enormi magazzini tecnologici. L'attacco coordinato ha avuto un impatto immediato.
Lunedì, milioni di persone a Dubai e Abu Dhabi si sono svegliate impossibilitate a pagare un taxi, ordinare consegne di cibo o controllare i saldi bancari tramite app mobili. Sebbene l'impatto militare non sia chiaro, gli attacchi hanno rapidamente portato la guerra direttamente nella vita degli 11 milioni di residenti degli Emirati Arabi Uniti, il 90% dei quali sono stranieri. Amazon ha consigliato ai suoi clienti di proteggere i propri dati al di fuori della regione.
Forse ancora più significativamente, questi attacchi a un obiettivo bellico di "nuova generazione" sollevano interrogativi sulle ambizioni degli Emirati Arabi Uniti – e sui miliardi di dollari di investimenti statunitensi e stranieri – per capitalizzare quella che sperano sarà il "nuovo petrolio": l'intelligenza artificiale (IA).
"Gli Emirati Arabi Uniti vogliono davvero essere un attore importante nell'IA", ha dichiarato Chris McGuire, esperto di competizione tecnologica e IA che ha prestato servizio nel Consiglio per la Sicurezza Nazionale della Casa Bianca sotto il presidente Joe Biden. "Il loro governo ha una convinzione molto forte riguardo a questa tecnologia, probabilmente più forte di qualsiasi altro governo al mondo. Se iniziano a sorgere questioni di sicurezza al riguardo, dovranno risolverle molto rapidamente, in qualche modo."
Un data center è una struttura progettata per archiviare, gestire e elaborare dati digitali. La crescente domanda aziendale di IA e cloud computing – dove le aziende utilizzano server, storage e software con un modello pay-as-you-go – sta guidando la necessità di centri con una potenza computazionale significativamente maggiore. Ciò richiede una fornitura pronta e costante di elettricità a bassissimo costo.
Mentre gli Emirati Arabi Uniti cercano di diversificarsi dai combustibili fossili, possono vantare di avere questa elettricità in abbondanza, insieme a un enorme fondo sovrano pronto a investire e sovvenzionare progetti.
Secondo il Global Data Centre Index di Turner & Townsend, il costo globale complessivo della costruzione di data center è aumentato del 5,5% nel 2025. Tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti si classificano al 44° posto su 52 in termini di costo unitario per watt più elevato.
La geografia degli Emirati Arabi Uniti li rende anche un punto di approdo critico per i cavi sottomarini, fornendo una connessione tra Europa e Asia. Poi ci sono i fattori geopolitici, con gli Stati Uniti desiderosi di tenere gli stati del Golfo lontani dalla tecnologia cinese.
Un tour di quattro giorni in Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti di Donald Trump lo scorso maggio ha coinciso con l'annuncio di un vasto nuovo campus per l'IA – una partnership tra Emirati Arabi Uniti e Stati Uniti – destinato all'addestramento di potenti modelli di IA. Come parte dell'accordo, l'amministrazione Trump ha allentato le restrizioni sulle vendite di chip avanzati al Golfo. OpenAI ha dichiarato che il campus pianificato negli Emirati Arabi Uniti potrebbe eventualmente fungere da hub principale per lo sviluppo dell'IA. Metà della popolazione mondiale potrebbe esserne influenzata.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha incontrato il presidente degli Emirati Arabi Uniti, lo sceicco Mohamed bin Zayed Al Nahyan, ad Abu Dhabi lo scorso anno durante il suo tour di quattro giorni negli stati del Golfo.
McGuire ha suggerito che gli eventi di questa settimana potrebbero essere cruciali. "Se costruiremo data center su larga scala in Medio Oriente, dovremo prenderci seriamente la loro protezione", ha affermato. "Al momento, pensiamo alla protezione in termini di guardie e buona cybersecurity. Ma se ci impegniamo veramente in Medio Oriente, potrebbe significare difesa missilistica per i data center."
Sean Gorman, CEO dell'azienda tecnologica Zephr.xyz, che ha contratti con l'US Air Force, ha dichiarato che le ambizioni degli stati del Golfo sono probabilmente nelle menti dei pianificatori militari a Teheran.
"Credo che gli iraniani stiano sviluppando tattiche che hanno visto funzionare in Ucraina. La guerra asimmetrica che prende di mira le infrastrutture critiche mette sotto pressione gli avversari interrompendo la sicurezza pubblica e l'attività economica", ha detto.
"Gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrain si sono entrambi posizionati come hub globali per l'IA investendo pesantemente in data center e infrastrutture in fibra per connettersi al mondo. Interrompere tale infrastruttura mette a rischio la loro posizione strategica e danneggia l'economia. Potrebbe esserci anche un certo impatto sulle operazioni di difesa, sebbene ciò sarebbe probabilmente più casuale che intenzionale."
Gorman ha osservato che gli Emirati Arabi Uniti hanno "una lunga esperienza nella gestione dell'instabilità regionale senza coinvolgersi", ma ha aggiunto che ci sono molteplici rischi oltre alle minacce aeree.
"Gli Emirati Arabi Uniti hanno uno degli ambienti di approdo di cavi sottomarini più diversificati del Medio Oriente, ma questa diversità è geograficamente disomogenea. Ci sono più stazioni di approdo e sistemi di cavi, ma molti sono concentrati sulla costa orientale a Fujairah, creando un parziale collo di bottiglia geografico."
Ha anche evidenziato i rischi informatici: "C'è una minaccia specifica dalle operazioni informatiche iraniane che prendono di mira le infrastrutture digitali allineate agli Stati Uniti nel Golfo, che rappresenta un pericolo più immediato per i data center e le operazioni cloud rispetto ai rischi geografici tradizionali."
Gorman ha affermato che la preoccupazione principale sarebbe se l'Iran dimostrasse ulteriore capacità di colpire le infrastrutture digitali del Golfo per rappresaglia. "Gli Emirati Arabi Uniti dovranno dimostrare ai partner che la loro infrastruttura è difendibile. Questo è ciò che gli investitori dovrebbero chiedersi – non solo se la più ampia ambizione di IA può sopravvivere."
Vili Lehdonvirta, senior fellow all'Oxford Internet Institute dell'Università di Oxford, ha dichiarato che tali difese hanno un costo significativo, ma il pericolo è reale. Eric Schmidt, ex presidente della Commissione per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti sull'IA, ha suggerito lo scorso anno che un paese in ritardo in una corsa all'IA potrebbe bombardare i data center del suo rivale.
Lehdonvirta ha detto di dubitare che qualcuno si aspetti effettivamente che i data center vengano bombardati, anche se tali scenari sono stati discussi apertamente. "Se ciò cambiasse, potremmo vedere grandi operatori di data center come AWS investire nella difesa aerea, simile a come le compagnie di navigazione si sono armate contro i pirati."
Dove potrebbe colpire l'Iran successivamente?
"Gli iraniani saranno ben consapevoli che i cavi in fibra ottica che collegano questi data center agli Stati Uniti e al resto del mondo passano attraverso lo Stretto di Hormuz", ha detto Lehdonvirta, "sebbene saranno strettamente sorvegliati dagli Stati Uniti" e dalle forze alleate.
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ su come gli attacchi con droni stanno influenzando le ambizioni del Golfo di diventare una superpotenza di IA.
Domande di Definizione per Principianti
1. Cosa significa per il Golfo essere una superpotenza di IA?
Significa che paesi come Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti mirano a essere leader globali nell'intelligenza artificiale, non solo utilizzando la tecnologia, ma anche nella ricerca, nella costruzione dei potenti computer necessari per eseguirla e nella creazione di una grande industria dell'IA che attiri talenti e investimenti.
2. Perché gli attacchi con droni sono un problema per lo sviluppo dell'IA?
L'IA richiede data center massicci, sensibili e sempre attivi. Gli attacchi con droni rappresentano una minaccia fisica diretta a questi edifici. Un attacco riuscito potrebbe distruggere hardware costoso, causare una massiccia perdita di dati e interrompere servizi critici di IA, facendo sembrare la regione un luogo instabile per costruire infrastrutture così vitali.
3. Qual è la connessione tra missili e data center?
I data center moderni sono essenzialmente il cervello dell'economia dell'IA. Ospitano migliaia di server che elaborano e archiviano informazioni. Sebbene abbiano alimentazione e internet di backup, in genere non sono costruiti per resistere a impatti di missili o droni. Un colpo diretto potrebbe essere catastrofico.
Domande su Impatto e Rischio
4. In che modo gli attacchi con droni mettono effettivamente in dubbio i piani di IA del Golfo?
Investitori e aziende tecnologiche hanno bisogno di certezza. Il rischio di attacco fisico aggiunge un importante strato di instabilità e costo. Ciò può far riflettere due volte le aziende globali prima di costruire i loro asset di IA più preziosi nella regione, scegliendo invece luoghi fisicamente più sicuri.
5. Questi data center non sono costruiti per essere sicuri?
Sono altamente sicuri contro gli attacchi informatici e hanno robusti backup per alimentazione e dati. Tuttavia, sono generalmente edifici industriali, non bunker militari. Non sono progettati per resistere ad attacchi cinetici da droni o missili, che rappresentano un nuovo tipo di minaccia per le infrastrutture civili.
6. Non possono semplicemente ricostruire se un data center viene colpito?
Sì, ma il danno va oltre l'hardware. La perdita maggiore sarebbe la fiducia e la continuità. Per i sistemi di IA che alimentano tutto, dalle smart city ai mercati finanziari, anche poche ore di inattività possono costare miliardi e distruggere la fiducia dei clienti. Ricostruire l'hardware è possibile, ricostruire una reputazione di affidabilità è molto più difficile.
Domande Avanzate e Soluzioni
7. Che tipo di sistemi di difesa missilistica sono necessari?
Avrebbero bisogno di sistemi integrati di
