Το 2017, η Σάλι Μπρίτζες-Γουίνσλετ απεβίωσε από καρκίνο σε ηλικία 71 ετών. Η νεότερη κόρη της περιέγραψε την απώλεια ως «σαν να έπεσε ο βόρειος αστέρας από τον ουρανό». Σήμερα, η Κέιτ Γουίνσλετ αναφέρει ότι θα ήταν ακόμη πιο δύσκολο αν η οικογένεια δεν είχε ενωθεί. «Έχω τεράστια ηρεμία και αποδοχή για ό,τι συνέβη εξαιτίας του πώς μπορέσαμε να τη φροντίσουμε», λέει.
Εκείνη την εποχή, ο μεγαλύτερος γιος της Γουίνσλετ, ο Τζο, ήταν 13 ετών. «Για εκείνον ως παιδί, το να βλέπει αυτή την αγάπη να χύνεται σε εκείνη τη στιγμή ήταν τεράστιο. Αργότερα, μέσα από συζητήσεις με φίλους, συνειδητοποίησε ότι αυτό σπάνια συμβαίνει».
Έξι χρόνια αργότερα, το 2023, ο Τζο αποφάσισε να μετατρέψει την εμπειρία σε σενάριο. Μετά από αρκετές εκδοχές και σημαντικές προσπάθειες στην επιλογή ηθοποιών, έγινε ταινία. Η Έλεν Μίρεν πρωταγωνιστεί ως η Τζουν, η ετοιμοθάνατη μητριάρχης, με τον Τίμοθι Σπολ ως τον χαρούμενο σύζυγό της, Μπέρνι. Τα παιδιά τους υποδύονται η Τόνι Κολέτ ως μια ευμετάβλητη χίπισσα, η Άντρεα Ράιζμπορο ως μια «οργανική φασίστρια» και ο Τζόνι Φλιν ως το υπερευαίσθητο αδερφό. Η Γουίνσλετ υποδύεται το τέταρτο παιδί, μια στρεσαρισμένη διευθύντρια, και η ταινία σηματοδοτεί επίσης το σκηνοθετικό της ντεμπούτο.
«Όσο κι αν προσπάθησα να διαχωρίσω την προσωπική μου εμπειρία από αυτό που απεικονίζαμε ως αυτή η φανταστική οικογένεια», λέει, «ήταν σχεδόν αδύνατο. Κάποιες στιγμές, αισθανόμουν σαν να ξαναζούσα στιγμές από το θάνατο της δικής μου μητέρας που ποτέ δεν είδα. Το να σκηνοθετώ ηθοποιούς με τρυφερότητα χωρίς να καταρρέω στη γωνία ήταν σίγουρα μέρος της πρόκλησης».
Αυτή η πρόκληση ενισχύθηκε από τη δέσμευσή της για αυθεντικότητα. Απαγορεύτηκαν τα μικρόφωνα μπούμα και τα μέλη του πληρώματος απολύθηκαν μόλις ξεκίνησε τα γυρίσματα, επιτρέποντας στους ηθοποιούς να συγκεντρωθούν χωρίς περισπασμούς. «Αυτό σίγουρα έκανε όλα να επιστρέψουν κατά κύμα. Ένιωθα πολύ παρόν — ακόμη και το σχήμα του δωματίου του νοσοκομείου, οι θορύβοι… ω Θεέ μου, αυτό το μπιπ. Όταν το έχεις ζήσει, σε επηρεάζει. Αυτή η αίσθηση της μονοτονίας, οι διάδρομοι, το να ξέρεις ότι είναι το C17 για ένα Snickers στο μηχάνημα αυτόματης πώλησης».
Χαμογελά, με καθαρό βλέμμα και ψυχραιμία — φιλική, επαγγελματίας και βαθιά αφοσιωμένη στο να διασφαλίσει ότι η ταινία (την οποία παρήγαγε επίσης) δεν θα παρεξηγηθεί. Έχει ο κινηματογράφος το καθήκον να απεικονίζει τον θάνατο ρεαλιστικά; «Για μένα έχει σημασία», λέει. «Αυτή σίγουρα δεν είναι η κινηματογραφική εκδοχή κάποιου που ξεψυχάει από καρκίνο. Αυτό ήταν δύσκολο για την Έλεν Μίρεν — όχι επειδή είναι ματαιόδοξη, αλλά επειδή είναι συναισθηματικά δύσκολο να είσαι τόσο καταρρακωμένη και ευάλωτη».
Όπως σημειώνει ο Τίμοθι Σπολ, «Δεν υπάρχουν άθεοι στα χαρακώματα. Αν πρόκειται να πεθάνεις, προσεύχεσαι σε κάτι».
Το Αντίο Τζουν είναι μια περίεργη και κερδισμένη μείξη ανυψωτικών και αμείλικτων στιγμών — 60% Love Actually, 40% Amour του Μίχαελ Χάνεκε. Η Μίρεν απεικονίζει πειστικά την ασθένεια, περιορισμένη στο κρεβάτι και αγωνιζόμενη στην τουαλέτα (ο όγκος έχει φράξει το έντερό της). Ο Σπολ φοράει εντυπωσιακά ρεαλιστικά προσθετικά πόδια, καθώς ο Μπέρνι είναι επίσης σε κακή υγεία. Όλοι μοιάζουν με πραγματικά, ατελή ανθρώπινα όντα — ένα ασυνήθιστο θέαμα σε μια χριστουγεννιάτικη ταινία του Netflix.
Σε μια τεταμένη σκηνή με την Ράιζμπορο, μια κηλίδα εξαπλώνεται στον λαιμό της Γουίνσλετ. «Πραγματικά εκτιμώ που το πρόσεξες», λέει, «γιατί όταν κατακλύζομαι και αγχώνομαι, ο λαιμός μου γίνεται κόκκινος». Η μακιγιέζ το επεσήμανε και η Γουίνσλετ επέμεινε, «Ναι, το αφήνουμε εντελώς μέσα» — ακριβώς όπως έκανε όταν κάποιος πρόσεξε μια μικρή προεξοχή στο στομάχι της στη βιογραφική ταινία για την Λι Μίλερ του 2023.
«Αισθάνομαι απείρως πιο άνετα να υποδύομαι χαρακτήρες που δεν φαίνονται τέλειοι όλη την ώρα γιατί δεν το καταλαβαίνω ως έπαρση. Θέλω το κοινό να δει κάτι από τον εαυτό του, από την πραγματικότητά του, στις ιστορίες που ξετυλίγονται μπροστά του».
Η πολυπλοκότητα έγκειται στο γεγονός ότι το Αντίο Τζουν θα μπορούσε να θεωρηθεί παράδειγμα βέλτιστων πρακτικών πραϋντικής φροντίδας. Παρά την σχολαστική ακρίβειά του σχετικά με την κατάσταση της Τζουν — ιατρικοί ειδικοί εξέτασαν προσεκτικά τα πάντα — η εξασθένησή της λαμβάνει χώρα σε ένα υπέροχα ανέμελο και συμπονετικό νοσοκομείο, όπου η Τζουν μεταφέρεται μετά από πτώση και της επιτρέπεται να μείνει όσο επιθυμεί. Η οικογένειά της, τόσο αφοσιωμένη που προγραμματίζει τις επισκέψεις της με εναλλαγή, γεμίζει το εν σουίτε δωμάτιό της με φυτά, γιρλάντες, έπιπλα και ψυγείο. Έχει μορφίνη άμεσα διαθέσιμη και μια αφοσιωμένη εργαζόμενη υγείας, τη Νοσοκόμα Άντζελ (Φισάγιο Ακινάντε), που κάνει πάνω από το καθήκον.
Η Τόνι Κολέτ σκέφτεται, «Πιστεύω ότι η ψυχή ζει πράγματι για πάντα και αυτή είναι μια παροδική εμπειρία. Κανείς μας δεν ξέρει, και γι' αυτό είναι θαυμάσιο».
«Η πρώτη μου σκέψη ήταν: θα μπορούσε αυτό να είναι απίθανο;» λέει ο Ακινάντε τηλεφωνικά λίγες μέρες αργότερα. Αλλά δύο νοσοκόμες πραϋντικής φροντίδας — και η ίδια του η μητέρα, φροντιστής — επιβεβαίωσαν ότι δεν ήταν. «Καθόλου. Η μία είπε, 'Την προηγούμενη εβδομάδα, είχαμε πάρτι σε ένα δωμάτιο· απλά έβαλα την οικογένεια εκεί και έκλεισα την πόρτα'».
Το να διαδραματίζεται η ταινία στο Τσέλτεναμ αντί στο Λονδίνο ήταν μια στρατηγική επιλογή, εξηγεί η Γουίνσλετ, για να αποφευχθεί το δράμα να επισκιαστεί από χάος ή υπερπληθυσμό. «Η εμπειρία του καθενός θα είναι πολύ διαφορετική. Αλλά βρήκα πραγματικά την ατελείωτη ζεστασιά και την έκχυση υποστήριξης από την ομάδα πραϋντικής φροντίδας συγκλονιστική».
Αργότερα, ο Σπολ σημειώνει ότι η ταινία δεν διευκρινίζει αν η φροντίδα της Τζουν είναι πλήρως από το ΕΣΥ ή εν μέρει ιδιωτική — «είτε είναι μίγμα και των δύο, δεν ξέρεις» — αν και η έλλειψη αυτής της συζήτησης με οδήγησε, τουλάχιστον, να υποθέσω το πρώτο.
Η Γουίνσλετ πρόσφατα αποκάλυψε ότι η κατάσταση της μητέρας της απαιτούσε να τη μεταφέρουν σε ιδιωτική πτέρυγα στο τέλος της ζωής της, κάτι για το οποίο όλη η οικογένεια αισθανόταν «τρομερά διχασμένη». Ο Σπολ λέει ότι έχει χρησιμοποιήσει και τα δύο συστήματα: «Είναι λίγο λαχείο, που είναι λάθος του συστήματος. Μερικά μέρη είναι πραγματικά οργανωμένα, και μερικά αγωνίζονται πραγματικά. Αν είσαι τυχερός, καταλήγεις σε ένα μέρος σαν αυτό».
«Ήταν σημαντικό», τονίζει η Γουίνσλετ, «να διατηρηθεί η αξιοπρέπεια και η αίσθηση περηφάνιας της Τζουν ως γυναίκας». Κάποια στιγμή, τα παιδιά της ανακαλύπτουν ότι η Τζουν έχει ήδη συντάξει ένα σχέδιο φροντίδας. «Είχε κάνει τις επιλογές της. Το να τηρούμε αυτό είχε τεράστια σημασία. Ένιωθα πολύ απαραίτητο να μην αποκλίνουμε από το να τιμούμε την αυτοδιάθεση που είχε στη δική της εξασθένηση».
Υπάρχει κάποια αβεβαιότητα μεταξύ των παιδιών της Τζουν για το πότε συνειδητοποιεί η μητέρα τους ότι δεν θα γυρίσει ποτέ σπίτι. Όχι για τη Γουίνσλετ. «Πιστεύω ότι ξέρει ακριβώς τι συμβαίνει. Ξέρει ότι έρχεται, και σε εκείνες τις ήσυχες στιγμές που είναι μόνη, φοβάται».
Αν η Γουίνσλετ η σκηνοθέτης έχει έναν αντιπρόσωπο στο Αντίο Τζουν, δεν είναι ο χαρακτήρας που υποδύεται, αλλά η ίδια η Τζουν: η γυναίκα στη μέση, που οργανώνει τους πάντες ενώ προσπαθεί να μην φαίνεται πολύ ανήσυχη. «Ήθελα να αφήσω όλους ελεύθερους να κάνουν λάθη», λέει για το πλατό, «και να μην το δείξω ποτέ αν αισθανόμουν την πίεση του χρόνου. Γιατί αν έχεις μόνο 35 μέρες, και την Έλεν Μίρεν για 16 από αυτές, και επτά παιδιά, πρέπει να κάνεις τις μέρες σου να μετράνε».
Το κατάφερε αυτό με το να είναι «πολύ, πολύ καλή στο να βλέπω όλους και να αξιολογώ τι χρειάζονται. Θα μιλούσα με τον Τιμ ένα λεπτό και μετά απλώς θα γυρνούσα το σώμα μου και θα ασχολούμουν με την Έλεν με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο για την ίδια ακριβώς σκηνή. Το βρήκα πραγματικά συναρπαστικό — να ξέρεις πώς να αναστρέφεις και να προσαρμόζεσαι, και να είσαι ανοιχτός στο πόσο διαφορετικοί και μερικές φορές παράξενοι μπορεί να είναι οι άνθρωποι με τους μεγαλύτερους τρόπους.
«Μπορώ να μετρήσω στα δάχτυλα του ενός χεριού — ή λιγότερα, ειλικρινά — τις δύσκολες εμπειρίες που είχα με ηθοποιούς σε 33 χρόνια. Πρέπει να είσαι εντελώς μη κριτικός και να αγκαλιάζεις ό,τι φέρνει αυτό το άτομο στο δωμάτιο».
Δεν ενθαρρυνόμαστε να κάνουμε ερωτήσεις μπροστά στον θάνατο. Δεν συμφέρει τις εξουσίες να μας κάνουν να αναλογιζόμαστε τον σκοπό μας στη Γη, όπως σημειώνει ο Τζόνι Φλιν. Ο Σπολ υποστηρίζει αυτή την άποψη. Συνεργάστηκε για πρώτη φορά με τη Γουίνσλετ το 1996 και πίστευε πάντα ότι θα τα πήγαινε εξαιρετικά ως σκηνοθέτης. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα στο πλατό του «Αντίο Τζουν» ήταν αξιοσημείωτη. «Λαμβάνοντας υπόψη τη σύνθεση, μπορεί να σκεφτείς, 'Εντάξει, ουάου, αυτό θα μπορούσε να πάει και προς τις δύο κατευθύνσεις.' Αλλά υπήρχε μια άμεση αίσθηση ζεστασιάς και καλοσύνης. Έχει δουλέψει με μερικούς από τους κορυφαίους σκηνοθέτες του κόσμου, έχει ζήσει τόσο καλές όσο και κακές εμπειρίες, και είναι απίστευτα ευ
