En 2017, Sally Bridges-Winslet est décédée d'un cancer à l'âge de 71 ans. Sa plus jeune fille a décrit cette perte comme « si l'étoile polaire venait de tomber du ciel ». Aujourd'hui, Kate Winslet réfléchit au fait que cela aurait été encore plus difficile si la famille ne s'était pas rassemblée. « J'ai une immense paix et acceptation de ce qui s'est passé grâce à la façon dont nous avons pu prendre soin d'elle », dit-elle.
À l'époque, le fils aîné de Winslet, Joe, avait 13 ans. « Pour lui, en tant qu'enfant, voir tout cet amour déversé dans ce moment a été immense. Plus tard, en parlant avec des amis, il a réalisé que c'était si rarement le cas. »
Six ans plus tard, en 2023, Joe a décidé de transformer cette expérience en scénario. Après plusieurs versions et d'importants efforts de casting, il est devenu un film. Helen Mirren incarne June, la matriarche mourante, avec Timothy Spall dans le rôle de son mari jovial, Bernie. Leurs enfants sont joués par Toni Collette en hippie écervelée, Andrea Riseborough en « fasciste bio » et Johnny Flynn en frère hypersensible. Winslet incarne le quatrième enfant, une cadre stressée, et le film marque également ses débuts en tant que réalisatrice.
« J'ai beau avoir essayé de séparer ma propre expérience personnelle de ce que nous dépeignions avec cette famille fictive », dit-elle, « c'était presque impossible. Par moments, j'avais l'impression de revivre des moments du décès de ma propre mère que je n'avais jamais vécus. Diriger les acteurs avec tendresse sans fondre en larmes dans un coin faisait clairement partie du défi. »
Ce défi a été accentué par son engagement envers l'authenticité. Les micros perchés ont été interdits et les membres de l'équipe technique renvoyés une fois le tournage commencé, permettant aux acteurs de se concentrer sans distraction. « Cela a certainement tout fait remonter à la surface. C'était très présent — même la forme de la chambre d'hôpital, les bruits… oh mon Dieu, ce bip. Quand on l'a vécu, ça vous atteint. Cette impression de monotonie, les couloirs, savoir que c'est le C17 pour un Snickers dans le distributeur. »
Elle sourit, le regard clair et posé — amicale, professionnelle et profondément investie dans l'idée que le film (dont elle est aussi productrice) ne soit pas mal compris. Le cinéma a-t-il le devoir de dépeindre la mort de manière réaliste ? « C'est important pour moi », dit-elle. « Ce n'est vraiment pas la version cinématographique de quelqu'un qui s'éteint doucement d'un cancer. Cela a été difficile pour Helen Mirren — non pas par vanité, mais parce qu'il est émotionnellement difficile d'être aussi brisée et vulnérable. »
Comme le note Timothy Spall, « Il n'y a pas d'athées dans un trou de souris. Si vous êtes sur le point de mourir, vous priez quelque chose. »
**Goodbye June** est un mélange curieux et réussi de moments édifiants et impitoyables — 60% **Love Actually**, 40% **Amour** de Michael Haneke. Mirren incarne de manière convaincante la maladie, alitée et luttant sur les toilettes (la tumeur a bloqué ses intestins). Spall porte des prothèses de jambes d'un réalisme frappant, Bernie étant lui aussi en mauvaise santé. Tout le monde ressemble à un être humain réel, imparfait — une vision inhabituelle dans un film de Noël Netflix.
Dans une scène tendue avec Riseborough, une rougeur s'étend sur le cou de Winslet. « J'apprécie vraiment que vous ayez remarqué cela », dit-elle, « parce que quand je suis submergée et stressée, mon cou rougit vraiment. » La maquilleuse l'a fait remarquer, et Winslet a insisté : « Oui, on garde ça absolument » — tout comme elle l'a fait quand quelqu'un a noté un petit ventre dans son biopic de Lee Miller en 2023.
« Je suis infiniment plus à l'aise pour jouer des personnages qui n'ont pas l'air parfaits tout le temps parce que je ne comprends pas cette prétention. Je veux que le public voie quelque chose d'eux-mêmes, de leur réalité, dans les histoires qui se déroulent devant eux. »
La complexité réside dans le fait que **Goodbye June** pourrait être vu comme un exemple de bonnes pratiques en soins palliatifs. Malgré son exactitude scrupuleuse concernant l'état de June — des experts médicaux ont tout méticuleusement passé en revue — tout semble parfaitement authentique. Son déclin se déroule dans un hôpital merveilleusement paisible et compatissant, où June est emmenée après une chute et autorisée à rester aussi longtemps qu'elle le souhaite. Sa famille, si dévouée qu'elle organise des visites à tour de rôle, remplit sa chambre avec salle de bain privée de plantes, de guirlandes, de meubles et d'un frigo. Elle a de la morphine à disposition et une soignante dévouée, l'infirmière Angel (Fisayo Akinade), qui va au-delà de son devoir.
Toni Collette réfléchit : « Je pense que l'âme vit pour toujours et que ceci est une expérience transitoire. Aucun de nous ne sait, et c'est pourquoi c'est merveilleux. »
« Ma première pensée a été : est-ce que cela pourrait être tiré par les cheveux ? » dit Akinade au téléphone quelques jours plus tard. Mais deux infirmières en soins palliatifs — et sa propre mère, une aidante — ont confirmé que non. « Pas du tout. L'une a dit : "L'autre semaine, nous avons fait une fête dans une chambre ; j'ai juste mis la famille dedans et fermé la porte." »
Situer le film à Cheltenham au lieu de Londres était un choix stratégique, explique Winslet, pour éviter que le drame ne soit éclipsé par le chaos ou la surpopulation. « L'expérience de chacun va être très différente. Mais j'ai vraiment trouvé la chaleur infinie et le déferlement de soutien de l'équipe de soins palliatifs bouleversants. »
Plus tard, Spall note que le film ne précise pas si les soins de June sont entièrement pris en charge par le NHS ou partiellement privés — « que ce soit un mélange des deux, on ne sait pas » — bien que l'absence de cette discussion m'ait au moins amené à supposer le premier.
Winslet a récemment partagé que l'état de sa mère avait nécessité de la déplacer vers une chambre privée à la toute fin de sa vie, ce à quoi toute la famille s'est sentie « horriblement partagée ». Spall dit avoir utilisé les deux systèmes : « C'est un peu une loterie, ce qui est la faute du système. Certains endroits sont très bien organisés, et d'autres ont vraiment du mal. Si vous avez de la chance, vous atterrissez dans un endroit comme celui-ci. »
« C'était important », souligne Winslet, « de préserver la dignité et la fierté de June en tant que femme. » À un moment donné, ses enfants découvrent que June a déjà établi un plan de soins. « Elle avait fait ses choix. S'y tenir importait énormément. Il semblait très nécessaire de ne pas s'écarter du respect de l'autonomie qu'elle avait dans son propre déclin. »
Il y a une certaine incertitude parmi les enfants de June quant au moment où leur mère a réalisé qu'elle ne rentrerait jamais chez elle. Pas pour Winslet. « Je pense qu'elle sait exactement ce qui se passe. Elle sait que ça arrive, et dans ces moments calmes où elle est seule, elle a peur. »
Si la réalisatrice Winslet a un alter ego dans **Goodbye June**, ce n'est pas le personnage qu'elle joue, mais June elle-même : la femme au centre, qui orchestre tout le monde tout en essayant de ne pas avoir l'air trop inquiète. « Je voulais laisser chacun libre de faire des erreurs », dit-elle à propos du tournage, « et ne jamais laisser paraître si je ressentais la pression du temps limité. Parce que si vous n'avez que 35 jours, et Helen Mirren pour 16 de ces jours, et sept enfants, vous devez faire compter vos journées. »
Elle y est parvenue en étant « très, très douée pour voir tout le monde et évaluer ce dont ils avaient besoin. Je parlais à Tim une minute, puis je tournais simplement mon corps et m'engageais avec Helen d'une manière complètement différente pour exactement la même scène. J'ai trouvé cela vraiment fascinant — savoir comment basculer et s'adapter, et être ouverte à la façon dont les gens peuvent être différents et parfois étranges de la plus belle des manières.
« Je peux compter sur les doigts d'une main — ou moins, franchement — les expériences difficiles que j'ai eues avec des acteurs en 33 ans. Il faut être totalement sans jugement et embrasser tout ce que cette personne apporte dans la pièce. »
On ne nous encourage pas à poser des questions face à la mort. Ce n'est pas dans l'intérêt des pouvoirs en place de nous faire réfléchir à notre but sur Terre, comme le note Johnny Flynn. Spall soutient cette vision. Il a d'abord collaboré avec Winslet en 1996 et a toujours cru qu'elle excellerait en tant que réalisatrice. Pourtant, l'atmosphère sur le plateau de « Goodbye June » était remarquable. « Vu la distribution, on pourrait penser : "D'accord, wow, ça pourrait aller dans un sens ou dans l'autre." Mais il y a eu immédiatement un sentiment de chaleur et de gentillesse. Elle a travaillé avec certains des meilleurs réalisateurs au monde, a eu de bonnes et de mauvaises expériences, et est incroyablement intelligente et ouverte. »
Cela était particulièrement évident avec les enfants, dont les scènes semblent naturelles et charmantes. « Beaucoup de réalisateurs sont mal à l'aise avec les enfants et laissent ça aux assistants », dit Spall. Winslet, cependant, préparait les plans avec un bébé dans un bras, un tout-petit à côté d'elle, en jouant avec un autre, tout en discutant avec les acteurs. « C'est une mère, vous savez ; elle a trois enfants elle-même. Elle sait ce qu'elle fait. »
Je demande à Winslet s'il est trop simpliste de suggérer que les réalisatrices abordent les choses différemment. « Non », répond-elle. « Les réalisatrices fonctionnent différemment. Je le crois vraiment, à cause de notre sensibilité. Souvent, les réalisatrices sont des mères, et le soin que nous apportons dans nos vies se transfère naturellement parce que nous voulons prendre soin de tout le monde. C'est instinctif. Cela ne veut pas dire que les femmes sont meilleures que les hommes — je ne dirais jamais cela — mais c'est différent. »
Je parle avec Winslet seule dans une chambre d'hôtel à Soho. Peu après son départ, Riseborough et Collette entrent pour la louer et parler de la mort. Parmi la distribution, Collette semble la plus disposée à s'engager dans le rôle potentiel du film dans le débat sur l'aide à mourir.
« Je pense que la société aime généralement manipuler et contrôler », dit-elle, directe et de bonne humeur. « Et si vous ne pouvez pas permettre à quelqu'un la dignité de terminer son expérience terrestre avec grâce et espace, alors c'est vraiment affreux, n'est-ce pas ? De le laisser faire à sa manière. »
Elle poursuit : « Je suis Scorpion. J'ai une vie spirituelle vibrante et passionnée, et je crois que le problème de l'humanité est de se sentir déconnectée — pas seulement des gens, mais de la nature. Nous sommes la nature. Je pense que l'âme vit pour toujours, et cette vie est une expérience temporaire. Aucun de nous ne sait avec certitude, et c'est ce qui la rend merveilleuse. »
Riseborough est d'accord. Les deux femmes sont alignées ; l'une l'exprime juste plus ouvertement. « J'étais très en colère que notre existence soit un mystère », dit Collette. « Il a fallu du temps pour travailler là-dessus. Maintenant, je trouve ça beau. »
Après une projection la veille, Collette dit avoir pleuré en pensant aux gens passant Noël seuls : « Cela me brise un peu le cœur. » Elle fait une pause, puis tape sur son genou avec une fausse gaieté : « Mais s'ils ont Netflix, ils nous ont ! »
« C'est très guérisseur de voir les gens se rassembler autour de la mort », dit Riseborough. « Cela peut sembler morbide... »
« Ce n'est pas morbide ! » interrompt Collette. « Cela fait partie de la vie. Et cela peut être une célébration. »
Je parle aussi avec Spall dans la même pièce, accompagné de thé et de Johnny Flynn. Spall se souvient joyeusement avoir failli mourir d'une leucémie à 39 ans, il a donc eu « un aperçu par-dessus le bord » et a un « intérêt personnel » à démystifier la mort.
« Chier, le sexe et la mort : tous sont tabous, pourtant ils arrivent constamment, et nous en parlons rarement honnêtement », dit-il. « Quand quelqu'un meurt, la vie continue — la sonnette retentit, le laitier veut son argent. C'est ce qui s'est passé quand mon père est mort. »
Les deux hommes discutent volontiers des références religieuses plus évidentes du film : les scènes dans une chapelle et les angles de caméra en plongée divine. L'infirmière a appelé Angel juste au moment où les choses atteignaient un point critique dans la pièce de la Nativité. Mourir, conviennent-ils, rend une telle réflexion inévitable.
« Il y a un vieux dicton », dit Spall. « "Il n'y a pas d'athées dans un trou de souris." Si vous êtes en guerre et sur le point de mourir, vous priez quelque chose. » Lui-même lit et réfléchit constamment aux questions ultimes de la vie, citant des figures comme Maître Eckhart, Rumi et Richard Rohr. En 2023, il a tenu une exposition de ses peintures représentant des anges en détresse.
Flynn écoute avec sympathie. Alors que Spall peint, Flynn écrit et enregistre de la musique ancrée dans le folklore anglais et le mysticisme rural. « Dans la liturgie chrétienne, il y a un office que j'aime appelé complies », dit-il, « qui concerne essentiellement la préparation au coucher. C'est très court, mais cela donne un sentiment de passage d'un point à un autre. »
« Les réalisatrices fonctionnent différemment », dit Winslet. « La quantité de soin que nous prodiguons se transfère automatiquement, et on veut prendre soin de tout le monde. C'est un instinct. »
La contemplation est toujours utile, quelle que soit la finalité de l'événement qu'elle marque. « Et cela me surprend toujours, le manque de conversation spirituelle significative autour de Noël. Donc c'est vraiment agréable d'avoir un petit sentiment de cette énergie et de cette réflexion. Dans la société d'aujourd'hui, on ne nous encourage pas à poser des questions face à la mort, car ce n'est pas dans l'intérêt de ceux qui détiennent le pouvoir que nous réfléchissions profondément à notre but sur cette planète. »
Dans le film, June espère être réincarnée en neige ou vivre à travers les histoires racontées par d'autres. Le père de Flynn est mort quand il avait 18 ans ; il chante maintenant la berceuse de son père à ses propres enfants. « Donc, d'une certaine manière, mon père chante encore pour endormir mes enfants, même s'ils ne l'ont jamais rencontré. Et ils ont un sentiment très fort de lui. »
Spall est ému et réconforté. « Chaque fois que vous êtes dans un flux de mémoire, vous êtes immortel, parce que vous vivez encore dans d'autres personnes. » Il croit qu'il y a quelque chose de plus profond, voire d'inquiétant : « Juste au moment où ma fille est née, j'ai vu les visages de tous les membres de ma famille défiler devant le sien, comme un kaléidoscope. »
**Goodbye June** est né d'une impulsion similaire : garder les défunts en vie en partageant leur souvenir, en espérant que cela aide les autres — à accueillir les fantômes, pas à les bannir.
« On apprend à vivre avec la forme changeante du chagrin », dit Winslet. « Et que cela vous plaise ou non, vous pourriez voir des signes de cette personne à certains endroits et même sentir sa présence physique. S
