Gdy tylko wchodzę do Cotton Candy Fabrics, sklepu z kołdrami w Connecticut, słyszę charakterystyczny ochrypły głos Harveya Fiersteina. Ściany są wyłożone jaskrawymi tkaninami, a z sufitu zwisają kolorowe kołdry. W dowolnym dniu prawdopodobnie znajdziesz tu 73-letniego pięciokrotnego zdobywcę Tony, otoczonego przez gadatliwą grupę kreatywnych kobiet i gejów.
Fierstein zaczął szyć kołdry w 2009 roku. Mówi, że częściowo zainspirowała go miłość do programu telewizyjnego Simply Quilts, ale także Names Project AIDS Memorial Quilt. Kołdra miała być wystawiona w Waszyngtonie, a on chciał zrobić panele dla dwojga bliskich przyjaciół, którzy zmarli na tę chorobę. Od tamtej pory jest bardzo produktywny. Pokazuje mi zdjęcia swoich dzieł na telefonie: kołdrę na rzecz praw LGBTQ+ z różowymi trójkątami, żółtymi gwiazdami Dawida („żydowską odznaką") i szkieletami pozdrawiającymi nazistowskim salutem; Fiersteina z dwoma psami; kilka napalonych, fallicznych drzew, które mu się śniły; oraz jeszcze bardziej dosłowny akt nagiego młodego mężczyzny (podobno kierowcy dostawczego Amazona).
„Oddaję je, ale nie sprzedaję" – mówi. „Właściwie dziś rano dostałem wiadomość od dyrektora castingu z Broadwayu z pytaniem: 'Czy mógłbyś przekazać kołdrę na moją tegoroczną akcję charytatywną?' Odpisałem: 'Czy mógłbyś zadzwonić do mnie z ofertą pracy?'"
Wiele osób zna Fiersteina jako legendę Broadwayu, która przebiła się dzięki swojemu półautobiograficznemu przedstawieniu (a później filmowi) Torch Song Trilogy, zagrała w musicalu Hairspray i napisała książkę do klasyków takich jak La Cage aux Folles i Kinky Boots. Inni po raz pierwszy usłyszeli jego chropowaty głos dzięki pracom dubbingowym z lat 90. – w Mulan i The Simpsons – lub cieszyli się jego komediowymi rolami drugoplanowymi w filmach takich jak Mrs. Doubtfire i Independence Day. Ostatnio mogliście zobaczyć Fiersteina, jak sprzeciwia się atakom Trumpa na prawa LGBTQ+ i wolność artystyczną. Jak ujął to w zeszłym roku na Instagramie: „Walczę o nasze prawa obywatelskie od ponad 50 lat, tylko po to, by patrzeć, jak są nam odbierane przez człowieka, który naprawdę ma to gdzieś".
Fierstein nie gra teraz zbyt wiele, „po prostu dlatego, że nie było niczego wystarczająco interesującego do roboty" – mówi. „Oferowano mi kilka rzeczy – i wszystko, co przeczytałem, po prostu śmiertelnie mnie nudziło". Zamiast tego zajmuje się 10-godzinnymi dniami, pisząc lub szyjąc kołdry – albo pisząc o szyciu kołder do książki, nad którą pracuje. W czerwcu pojawi się nowa off-broadwayowska produkcja La Cage aux Folles z Billym Porterem w roli głównej. Ale wcześniej w Londynie właśnie otwarto wznowienie Kinky Boots z Johannesem Radebe z Strictly.
Zaadaptowana z brytyjskiego filmu z 2005 roku (z muzyką Cyndi Lauper), historia opowiada o mężczyźnie z Northampton, który ożywia podupadającą fabrykę butów swojego ojca, współpracując z drag queen, aby produkować buty dla niedocenianego rynku drag queen. Premiera odbyła się w Chicago w październiku 2012 roku, zdobywając wielkie uznanie, sześć nagród Tony i od tamtej pory wystawiana jest na całym świecie. Dlaczego według niego ten spektakl wciąż rezonuje?
„Cóż, ponieważ jest taki ludzki" – mówi Fierstein. „To, co kocham najbardziej w Kinky Boots, to fakt, że często mężczyźni są ciągnięci do musicali – heteroseksualni mężczyźni – i jakoś to znoszą, cieszą się tym czy coś. Ale Kinky Boots kochają kobiety, ale to jest dla mężczyzn". Ostatecznie, jak mówi, to spektakl o ojcach i synach oraz o wyzwaniu, jakim jest pogodzenie oczekiwań rodziców wobec twojego życia z twoimi własnymi. „Kobiety to rozumieją, ale mężczyźni nie rozmawiają o takich rzeczach".
Fierstein dorastał na Brooklynie w Nowym Jorku, w żydowskim domu z „bardzo silną rodziną" – on, jego ojciec (producent chusteczek do nosa), matka (później bibliotekarka szkolna) i brat. Harvey Fierstein i jego starszy brat Ron (który był także jego wieloletnim menedżerem) dorastali w rodzinie, w której matka uwielbiała zabierać wszystkich na broadwayowskie spektakle. W swoim pokoju Fierstein wyśpiewywał melodie z musicali, udając główne aktorki, takie jak Mary Martin, Ethel Merman i Chita Rivera.
Przypadkowo ujawnił swoją orientację rodzicom, gdy znaleźli nagie zdjęcia, które zrobił dwóm przyjaciołom pozującym na łóżku jego matki. Podczas kłótni, która nastąpiła, jego matka powiedziała, że jest zła, że „wychowali pedała", że nie może mu ufać i że złamał jej serce. Ale rodzice nigdy nie kazali mu przestać być gejem. Prawie nie było żadnej dyskusji, mówi – po prostu coś w rodzaju milczącej akceptacji.
Jako dziecko Fierstein był skrępowany swoją wagą, zwłaszcza „chłopięcymi piersiami", które zaklejał bandażami. Kiedy w końcu poczuł się komfortowo we własnej skórze? „Nigdy" – mówi. „Myślę, że każdy, kto gra, jest kameleonem, który nigdy tak naprawdę nie czuje się komfortowo sam ze sobą... o wiele wygodniej jest im ukrywać się w postaci".
Nikt nie ocenia cię tak surowo, jak ty oceniasz siebie. Nie sądzę, żeby to była tylko kwestia bycia gejem. Potrzeba dużo pracy, by pokochać siebie.
Fierstein poszedł do szkoły artystycznej, a następnie do słynnego Pratt Institute na Brooklynie, gdzie studiował ceramikę. Jako nastolatek spędzał czas w gejowskim środowisku nowojorskiej dzielnicy West Village. Był to czas niepokojów społecznych (Fierstein nie był na zamieszkach w Stonewall w 1969 roku, ale był wśród tłumów następnego dnia) i czas przypadkowego, anonimowego seksu. Kiedy pytam, czy kiedykolwiek czuł wstyd związany z seksem, odpowiada bez wahania: „Masz na myśli to, że nie byłem w tym dobry?" Uśmiecha się, po czym wzrusza przepraszająco ramionami. „Nie wiem, co to znaczy".
Dlaczego według niego udało mu się uniknąć nienawiści do samego siebie, która może dotknąć wielu gejów? „Ale heteroseksualiści też nienawidzą siebie" – mówi. „To taka lekcja, której się uczysz. Nikt nie ocenia cię tak źle, jak ty oceniasz siebie. Nie sądzę, żeby to była tylko kwestia bycia gejem. Potrzeba dużo pracy, by pokochać siebie". Spodziewał się, że dorośnie i doświadczy tych samych życiowych kamieni milowych co jego heteroseksualni rówieśnicy – długotrwałego związku, rodziny. „Dopiero gdy wyszedłem w szerszy świat, odkryłem, że ludzie w to nie wierzą lub tego nie rozumieją".
Zanim Fierstein ukończył studia w 1973 roku, był już głęboko zaangażowany w undergroundową scenę teatralną, występując w wielu sztukach, w tym w Pork Andy'ego Warhola. Charakterystyczny, chropowaty baryton Fiersteina pojawił się wcześnie w jego karierze – częściowo z powodu przerośniętych fałdów głosowych, częściowo z powodu trwałego uszkodzenia spowodowanego zbyt głośnym krzykiem na scenie.
Jego wielki przełom nastąpił w 1982 roku wraz z Torch Song Trilogy, serią sztuk, które pisał i w których grał od 1978 roku, a które ostatecznie połączono w jeden, czterogodzinny epos o żydowskiej drag queen poruszającej się po gejowskim życiu i miłości. Historia czerpała z jego własnego życia – jego drag queen persony, przypadkowego seksu, romantycznego złamanego serca i relacji z matką – a sztuka stała się symbolem walki o prawa gejów w tamtym czasie.
Fierstein był promowany jako jeden z pierwszych „otwarcie gejowskich" pisarzy, którzy odnieśli komercyjny sukces z „otwarcie gejowską" sztuką. Torch Song Trilogy było wystawiane na Broadwayu przez wyczerpujące trzy lata i przyniosło mu nagrody Tony dla najlepszej sztuki i najlepszego aktora pierwszoplanowego w 1983 roku. Wraz z kolejnym dziełem, musicalową adaptacją francuskiej sztuki La Cage aux Folles, Fierstein stał się głośnym nowym pisarzem w mieście.
Mniej więcej w tym czasie udzielił wywiadu dziennikarce telewizyjnej Barbarze Walters, która wypytywała go o życie jako geja. Sprytnie sformułowane odpowiedzi Fiersteina – udzielone z klasą, sercem i urokiem – sprawiły, że wywiad żył długo w mediach społecznościowych. Kiedy Walters pyta go: „Jak to jest być homoseksualistą?" on uśmiecha się i odpowiada: „Jak to jest być heteroseksualistą? Nie wiem, jestem po prostu człowiekiem". Później mówi jej: „Dziesięć procent świata to geje, więc musicie przestać z tym 'to choroba, to nienormalność' – to normalna rzecz, która istniała przez całą historię ludzkości".
„Byłem otoczony chorymi ludźmi, a politycy nazywali to gejowską chorobą… mówili o zamykaniu nas w obozach".
Latem 1982 roku, jak ujmuje to Fierstein, „AIDS uderzyło w nas jak tsunami". Stracił wielu przyjaciół, byłych kochanków i chłopaków podczas epidemii. Mówi, że nie ma poczucia winy ocalałego. „Miałem wystarczająco dużo przyjaciół, którzy przeżyli to ze mną. Ale tak, okropnie było na to patrzeć. To znaczy, wyobraź sobie, że jesz kolację z kimś, a potem dowiadujesz się, że tej nocy odebrał sobie życie".
To był straszny czas pod każdym względem, wspomina. „Byłem otoczony chorymi ludźmi, a politycy nazywali to gejowską chorobą… mówili o zamykaniu nas w obozach, tak jak Trump robi teraz [z podejrzanymi o nieposiadanie obywatelstwa USA]. To ci heteroseksualiści. To pierwsza rzecz, która przychodzi im do głowy: zamknąć wszystkich. Nie myślą o rozwiązaniu problemu. Ludzie są problemem".
Zobacz obraz w pełnym ekranie: Fierstein pozujący do portretu w Nowym Jorku w 1977 roku. Fotografia: John Kisch Archive/Getty Images
Czy rozpamiętuje ten okres swojego życia? „Idę dalej ze swoim życiem, ale myślisz o tym cały czas" – mówi. „Mam prochy przyjaciół zakopane na swoim podwórku, wiesz? To trudne".
Jak to zrobiliśmy… Harvey Fierstein i Antony Sher o Torch Song Trilogy
Czytaj więcej
Od końca lat 80. do 90. Fierstein miał udaną karierę filmową i telewizyjną, występując w wielu hollywoodzkich hitach, często w komediowych rolach drugoplanowych (w tym Independence Day i Mrs. Doubtfire) lub użyczając swojego chropowatego głosu animowanym postaciom (porywczy brutal Yao w Mulan, niezapomniany epizod jako Karl, asystent Homera w The Simpsons). Pomimo wczesnego sukcesu i prób uruchomienia serialu komediowego z Fiersteinem w roli głównej, jego kariera ekranowa nigdy nie wystartowała tak, jak na Broadwayu. Którą ze swoich ról filmowych wspomina najmilej? „Żadną" – szepcze – „mam to gdzieś".
Przyznaje jednak, że czuje pewne przywiązanie do Mrs. Doubtfire, w którym gra brata Robina Williamsa, charakteryzatora. Williams poprosił Fiersteina o zagranie po tym, jak zobaczył go wygwizdanego ze sceny w Castro Theatre w San Francisco z powodu źle przemyślanego skeczu „lesbijskiego pokazu mody", który szybko przygotował na imprezie charytatywnej zorganizowanej przez Lily Tomlin (Fierstein przyjechał myśląc, że będzie tylko robił wprowadzenia). Williams uznał całą sprawę za przezabawną. „Zrobiłem Doubtfire, bo Robin chciał, żebym to zrobił. I byłem zachwycony, że mogę to zrobić, bo tak bardzo go kochałem".
Zobacz obraz w pełnym ekranie: Matt Cardle, Johannes Radebe i Courtney Bowman podczas wywoływania na bis na galowym przedstawieniu Kinky Boots w London Coliseum w marcu 2026 roku. Fotografia: Dave Benett/Grant Buchanan/Getty Images dla Kinky Boots the Musical
Gdy kariera Fiersteina nabierała rozpędu, rozwinął problematyczny związek z alkoholem. Nigdy nie pił w pracy, ale gdy tylko wracał do domu, zaczynał, a potem wykonywał destrukcyjne telefony „napić się i dzwonić". O 16:00 był pijany do nieprzytomności. „[Po prostu] odpadałem" – mówi. „Po prostu mnie tam nie było". W najgorszym momencie, w 1996 roku, Fierstein podjął próbę samobójczą. To był sygnał alarmowy, którego potrzebował, by szukać pomocy, zarówno u profesjonalistów, jak i przyjaciół. „Jestem trzeźwy od 29 lat" – mówi.
Coś w rodzaju powrotu nastąpiło w 2002 roku, kiedy Fierstein wcielił się w rolę diwy praczki Edny Turnblad w broadwayowskiej adaptacji Hairspray. Zdobył kolejną nagrodę Tony dla najlepszego aktora w musicalu. Mówi, że ta rola była osobistym kamieniem milowym: „Istnieje taki mit, że kiedy wytrzeźwiejesz, potrzeba pięciu lat, by odzyskać rozum".
Jeśli jest jedna rola, z której Fierstein jest najbardziej dumny, to prawdopodobnie granie Tevjego w broadwayowskim wznowieniu Fiddler on the Roof z 2004 roku, do którego dołączył w 2005 roku. „Ale to samo można by powiedzieć o każdym, kto gra w Fiddler on the Roof" – mówi. „To jedna z tych ról, z których jesteś po prostu dumny, że mogłeś ją zagrać".
[Obraz: Fierstein wręczający nagrodę Grammy w Nowym Jorku w 2003 roku. Fotografia: Timothy A Clary/AFP/Getty Images]
W następnej dekadzie Fierstein pracował nad wieloma udanymi adaptacjami broadwayowskimi (Newsies, Kinky Boots), oryginalnymi sztukami (Casa Valentina, Bella Bella) i teleplayami (The Wiz Live!, Hairspray Live!), cały czas występując na scenie. Czy wciąż często występuje w dragu? „Wcale nie". Czy tęskni za tym? „O mój Boże, musielibyście mi zapłacić. Dużo". Wznowił jednak Torch Song Trilogy w 2018 roku, co przypadkowo pokazało, jak daleko zaszedł ruch na rzecz równości LGBTQ+. „Kiedy graliśmy to po raz pierwszy [w 1981 roku], geje wchodzili ukradkiem… jakby zawstydzeni lub przestraszeni. Kiedy grali wznowienie, wchodzili, jakby to miejsce należało do nich".
W 2025 roku Fierstein otrzymał nagrodę za całokształt twórczości na rozdaniu Tony. „To było bardzo wzruszające" – wspomina. „Wracasz myślami, zwłaszcza do swojej relacji z nagrodami Tony. Z drugiej strony, i mówię to z miłością, nie wyemitowali żadnej części mojego przemówienia".
Dlaczego według niego tak się stało?
„Nie moja sprawa. Czy mogę zgadnąć?" Pamięta kontrowersje wokół swoich wcześniejszych przemówień akceptacyjnych: kiedy Torch Song Trilogy zdobyło nagrodę dla najlepszej sztuki w 1983 roku, pisarz i producent John Glines przeszedł do historii – i wywołał poruszenie – dziękując swojemu „kochankowi" i producentowi Lawrence'owi Lane'owi. W następnym roku, kiedy Fierstein zdobył nagrodę za najlepszą książkę musicalu za La Cage aux Folles, „Stali na scenie i mówili: 'Niech nikt nie powtarza wstydu z zeszłego roku'. Więc wyszedłem i podziękowałem mojemu kochankowi".
Jego przemówienie akceptacyjne za tegoroczną nagrodę było pełne gracji i emocji. Uważa, że organizatorzy martwili się, co może powiedzieć, „z powodu Trumpa i tego, jak bardzo świat go nienawidzi. Czego bym nie zrobił z szacunku dla tego wieczoru. Moim zdaniem samo bycie otwarcie gejowskim mężczyzną/drag queen i otrzymywanie tego rodzaju nagród jest wystarczającym oświadczeniem".
„Trump atakuje wolność słowa. Atakuje wolną prasę. Atakuje sojuszników Ameryki. Jego jedyną lojalnością jest lojalność wobec siebie".
Nie żeby powstrzymywał się, jeśli chodzi o wypowiadanie się przeciwko niesprawiedliwościom, ostatnio przeciwko przywództwu Trumpa, w tym jego zakazowi występów drag queen w Kennedy Center w Waszyngtonie w lutym 2025 roku. W odpowiedzi Fierstein powiedział na Instagramie: „Atakuje wolność słowa. Atakuje wolną prasę. Atakuje sojuszników Ameryki. Jego jedyną lojalnością jest lojalność wobec siebie – złotego cielca. Moi rodacy Amerykanie, ostrzegam was – to NIE jest początek. To jest KONIEC wolności!" Kiedy tymczasowy dyrektor centrum mianowany przez Trumpa, Ric Grenell (który jest gejem), zrezygnował w marcu tego roku, Fierstein opublikował na Instagramie, że „przechodzi do psucia czegoś nowego" pod „auspicjami naszego… żądnego wojny maga głupiego prezydenta".
[Obraz: Fierstein ze swoimi psami BoBo i Charliem oraz jedną ze swoich kołder w Cotton Candy Fabrics. Fotografia: Bryan Derballa/The Guardian]
Pod koniec wywiadu oprowadzają mnie trochę po sklepie. Fierstein i grupa mówią mi, że szycie kołder to forma sztuki, w której prawie zawsze robisz coś znaczącego dla kogoś innego. Ma nadzieję, że jego (potencjalna) książka o szyciu kołder pomoże zainspirować ludzi.
Jak to zrobiliśmy… Harvey Fierstein i Antony Sher o Torch Song Trilogy
Czytaj więcej
„Chodzi o to, że próbuję czegoś… Każdy dzień to szansa, by nauczyć się czegoś nowego i spróbować czegoś innego" – mówi. „Coś będzie świetne, a coś będzie okropne. Ale idź i baw się dobrze. Nikt cię nie powstrzymuje. Zrób coś ze sobą, cokolwiek to jest".
Kinky Boots jest wystawiane w London Coliseum do 11 lipca.
W Wielkiej Brytanii i Irlandii możesz skontaktować się z Samarytanami bezpłatnie pod numerem 116 123 lub napisać na adres jo@samaritans.org lub jo@samaritans.ie. W USA zadzwoń lub wyślij SMS na National Suicide Prevention Lifeline pod numer 988, czatuj online na 988lifeline.org lub wyślij SMS o treści HOME na numer 741741, aby porozmawiać z doradcą kryzysowym. W Australii usługa wsparcia kryzysowego Lifeline jest dostępna pod numerem 13 11 14. W przypadku innych międzynarodowych linii pomocy odwiedź befrienders.org.
W Wielkiej Brytanii organizacja Taking Action on Addiction zapewnia linki do różnych usług wsparcia. W USA zadzwoń lub wyślij SMS na krajową infolinię SAMHSA pod numer 988. W Australii krajowa infolinia ds. alkoholu i innych narkotyków działa pod numerem 1800 250 015; rodziny i przyjaciele mogą uzyskać pomoc od Family Drug Support Australia pod numerem 1300 368 186.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań oparta na cytacie Harveya Fiersteina o uzależnieniu od Kinky Boots i przetrwaniu
Pytania dla początkujących
P: Co Harvey Fierstein powiedział o wytrzeźwieniu?
O: Powiedział: „Kiedy wytrzeźwiejesz, potrzeba pięciu lat, by odzyskać rozum". Mówił o długim, powolnym procesie leczenia mózgu po uzależnieniu.
P: Czy to prawda, że potrzeba pięciu lat, by poczuć się normalnie po wytrzeźwieniu?
O: To nie jest sztywna reguła dla każdego, ale to częste doświadczenie. Wielu ekspertów zgadza się, że pełne przywrócenie chemii mózgu i wzorców myślenia może zająć kilka lat.
P: Dlaczego to trwa tak długo, by odzyskać rozum?
O: Uzależnienie zmienia sposób, w jaki działa twój mózg. Potrzeba czasu, aby mózg zagoił się po uszkodzeniach, odbudował naturalną równowagę chemiczną i nauczył się myśleć jasno bez substancji.
P: Co właściwie oznacza „odzyskanie rozumu"?
O: Oznacza to, że twoja pamięć, koncentracja, kontrola emocjonalna i zdolność rozwiązywania problemów wracają do zdrowszego, bardziej stabilnego stanu. Przestajesz czuć się ciągle zamglony, niespokojny lub impulsywny.
P: Czy Harvey Fierstein powiedział to w związku z Kinky Boots?
O: Tak. Omawiał tematy musicalu, który opowiada o akceptacji i odporności. Połączył swoją własną historię przetrwania z przesłaniem spektaklu o pokonywaniu trudności.
Pytania zaawansowane – głębsze
P: Czy te pięć lat, o których wspomniał Harvey Fierstein, to fakt medyczny, czy tylko jego osobiste doświadczenie?
O: To mieszanka obu. Badania pokazują, że znaczące gojenie mózgu następuje etapami, często zajmując 2-5 lat na pełne przywrócenie funkcji poznawczych. Fierstein użył swojej własnej podróży, aby zilustrować ten harmonogram.
P: Jakie są konkretne etapy powrotu do zdrowia psychicznego po uzależnieniu?
O: Ogólnie: Pierwszy rok to detoks fizyczny i ostry okres odstawienia. Lata 2-3 koncentrują się na regulacji emocjonalnej i naprawie relacji. Lata 4-5 obejmują głębszą naprawę funkcji poznawczych – takich jak pamięć, planowanie i kontrola impulsów – powracających do normy.
P: Jak Kinky Boots ma się do idei przetrwania i powrotu do zdrowia po uzależnieniu?
