O alto verão retornou ao Reino Unido, e com ele vêm os avisos habituais sobre os perigos da luz solar, junto com lembretes para buscar sombra e se cobrir. Após anos ouvindo esse conselho, a maioria das pessoas naturalmente presume que a ciência que liga a exposição ao sol à má saúde está bem estabelecida. Então, muitas vezes é um choque descobrir que o oposto é verdadeiro: aqueles que passam mais tempo ao sol tendem a ser mais saudáveis. Muito mais saudáveis.
Sei disso porque comecei a pesquisar o tema há nove anos, depois de tropeçar em alguns estudos — e continuei desde então. Agora, reuni tudo o que sabemos no meu novo livro, Em Defesa da Luz Solar. Ele traz boas notícias para muitos de nós: não precisamos temer o sol tanto quanto pensávamos. Na verdade, a maioria de nós poderia se beneficiar de um pouco mais de exposição.
Sempre soubemos que a luz solar na pele produz vitamina D, mas agora sabemos que ela cria dezenas de moléculas benéficas diferentes. Essas moléculas ajudam a reduzir a pressão arterial, diminuir a inflamação, aumentar a energia e o estado de alerta, melhorar o sono e fazer você se sentir melhor ao liberar endorfinas naturais no cérebro. O resultado? Menos doenças e maior longevidade.
Vejamos os números. Em 2024, cientistas publicaram um estudo no qual deram monitores de pulso sensíveis à luz a mais de 88.000 voluntários do conjunto de dados do UK Biobank e rastrearam sua exposição à luz, tanto de dia quanto de noite. Depois, acompanharam esses voluntários por anos para ver como eles se saíam. Aqueles que recebiam mais luz do dia tinham 34% menos probabilidade de morrer de qualquer causa em comparação com aqueles que recebiam menos luz que a média. Mesmo após considerar exercícios, dieta e outros fatores, as pessoas que recebiam mais luz ainda tinham 17% menos probabilidade de morrer.
Mas e o câncer de pele? Pessoas que tomam muito sol também não têm mais probabilidade de ter câncer de pele? Sim, têm, mas ele é menos mortal do que a maioria das pessoas pensa. O câncer de pele é muito comum, mas a grande maioria dos casos é leve e requer apenas remoção simples. O melanoma, o tipo muito mais perigoso, é bastante raro. No geral, cerca de 3.500 pessoas morrem de câncer de pele no Reino Unido a cada ano — apenas 1% das 350.000 mortes por câncer e doenças cardiovasculares combinadas. O câncer de pele não deve ser ignorado, e seria ótimo eliminá-lo completamente. Mas se dizer às pessoas para se esconderem do sol está aumentando o risco dessas doenças mais graves, é hora de iniciar uma nova conversa.
Parte da razão pela qual os benefícios são tão maiores é que você não precisa de muito sol para obtê-los. Ninguém precisa de grandes quantidades de luz solar; queimaduras solares são claramente prejudiciais e estão ligadas a taxas mais altas de melanoma. O perigo real vem de receber quase nenhuma luz solar — e infelizmente, é exatamente isso que cada vez mais pessoas estão fazendo.
Se você está se perguntando por que não ouvimos falar disso com mais frequência, atribuo isso a algo chamado viés de ancoragem. Esse é um termo psicológico para a tendência das pessoas de se aterem à primeira informação que ouvem sobre um tópico, mesmo que informações melhores surjam depois. Todos fazemos isso como indivíduos, mas as instituições são ainda mais propensas a isso. Neste caso, as autoridades gastaram tanto tempo e esforço convencendo as pessoas a ficar longe do sol que relutam em admitir que a realidade é mais complicada.
Então, o que devemos fazer? Bem, a resposta será diferente para pessoas diferentes. O que é certo para você depende de quem você é, onde você está e em que época do ano estamos.
O conselho original de evitar o sol veio da Austrália — um dos lugares mais ensolarados da Terra, com uma população majoritariamente de pele clara que não é bem adaptada a ele. Lá, esse conselho fazia sentido (embora tenha levado a taxas surpreendentemente altas de deficiência de vitamina D).
Mas em um ambiente de pouca luz como o Reino Unido, onde o sol é geralmente menos intenso e mais baixo no céu, um conselho diferente é necessário. Em dias brilhantes de verão, faz sentido limitar sua exposição, e o protetor solar pode ajudar. Embora ele diminua a capacidade da pele de produzir vitamina D, ainda é útil para prevenir queimaduras. A capacidade da pele de produzir vitamina D é bloqueada pela luz ultravioleta, mas outros comprimentos de onda da luz ainda podem fazer sua mágica. Esses benefícios incluem melhor sono, melhor alinhamento circadiano, redução da inflamação e menos ansiedade. E ao proteger contra o câncer de pele, incentiva mais pessoas a passar tempo ao ar livre, com todas as recompensas que vêm com isso.
Acima de tudo, porém, lembre-se de quem você é. Pessoas com pele clara e cabelos loiros ou ruivos são muito mais propensas ao câncer de pele do que outras, então elas realmente precisam ter cuidado. Se você tem mais melanina na pele, seu risco diminui significativamente. E se você tem muita melanina, é improvável que desenvolva câncer de pele por exposição ao sol nos níveis do Reino Unido, e você tende a se beneficiar mais.
Há muito mais a dizer — tanto sobre a ciência quanto sobre a história de como desenvolvemos uma relação tão estranha com o sol em primeiro lugar — mas vou guardar isso para o livro. Por enquanto, aproveite a bela luz do verão do norte. Ela é breve — e verdadeiramente imperdível.
Rowan Jacobsen é ex-bolsista Knight de Jornalismo Científico no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e bolsista de mídia no Instituto Nova para a Saúde em Baltimore. Seu livro Em Defesa da Luz Solar: A Ciência Surpreendente da Exposição ao Sol é publicado neste mês.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os benefícios da luz solar para a saúde, escritas em um tom natural com respostas claras e simples.
Perguntas de Nível Iniciante
1 Sempre ouço que o sol é perigoso. Realmente há um benefício em receber mais dele?
Sim. Embora muito sol cause queimaduras solares e câncer de pele, um pouco é essencial. A luz solar desencadeia a produção de vitamina D na sua pele, que é crucial para ossos fortes, seu sistema imunológico e seu humor.
2 Qual é a diferença entre o calor ser mortal e a luz solar ser boa para mim?
O calor é sobre temperatura. Um dia escaldante pode causar insolação ou desidratação. A luz solar é sobre luz. Mesmo em um dia frio e ensolarado, os raios UV da luz solar ajudam seu corpo a produzir vitamina D e regular seu relógio interno. Você pode obter os benefícios da luz solar sem o calor perigoso.
3 Quanto de luz solar eu realmente preciso?
Depende do seu tipo de pele e localização, mas uma regra comum é de 10 a 30 minutos de sol do meio-dia em seus braços e pernas, 2 a 3 vezes por semana. Peles mais claras precisam de menos tempo, peles mais escuras precisam de mais. O objetivo é pegar um pouco de sol antes de começar a queimar.
4 Posso obter os mesmos benefícios de uma cama de bronzeamento?
Não. As camas de bronzeamento emitem principalmente luz UVA, que está ligada ao envelhecimento da pele e ao câncer, mas não produzem vitamina D tão eficientemente quanto os raios UVB naturais do sol. Elas não são um substituto seguro.
Perguntas de Nível Intermediário e Avançado
5 Moro em uma cidade nublada. Ainda posso pegar sol suficiente?
Sim, mas é mais difícil. As nuvens bloqueiam alguns raios UVB, mas não todos. Você pode precisar passar um pouco mais de tempo ao ar livre. Em latitudes muito ao norte durante o inverno, o sol pode ser fraco demais para produzir vitamina D, então suplementos ou uma lâmpada de luz feliz podem ajudar.
6 O protetor solar bloqueia os benefícios da luz solar para a saúde?
Parcialmente, mas é uma troca. O protetor solar com FPS alto bloqueia os raios UVB. No entanto, você só precisa de uma curta explosão de sol.
