Lämpö voi olla tappavaa, mutta entä itse auringonpaiste? Tieteen mukaan voisimme itse asiassa hyötyä siitä enemmän.

Kesä on palannut Britanniaan, ja sen mukana tulevat tavanomaiset varoitukset auringonvalon vaaroista sekä muistutukset hakeutua varjoon ja peittää iho. Vuosien varoituksia kuultuaan useimmat ihmiset luonnollisesti olettavat, että auringolle altistumisen ja huonon terveyden välinen tieteellinen yhteys on hyvin vakiintunut. Siksi on usein järkytys oppia, että totuus on itse asiassa päinvastainen: ne, jotka viettävät enemmän aikaa auringossa, ovat yleensä terveempiä. Paljon terveempiä.

Tiedän tämän, koska aloin tutkia aihetta yhdeksän vuotta sitten törmättyäni joihinkin tutkimuksiin – ja olen jatkanut sitä siitä lähtien. Olen nyt koonnut kaiken tietämämme uuteen kirjaani, Auringonvalon puolustus. Se tuo hyviä uutisia monille meistä: meidän ei tarvitse pelätä aurinkoa läheskään niin paljon kuin luulimme. Itse asiassa useimmat meistä voisivat hyötyä hieman suuremmasta altistuksesta.

Olemme aina tienneet, että auringonvalo iholla tuottaa D-vitamiinia, mutta nyt tiedämme, että se itse asiassa luo kymmeniä erilaisia hyödyllisiä molekyylejä. Nämä molekyylit auttavat alentamaan verenpainetta, vähentämään tulehdusta, lisäämään energiaa ja vireyttä, parantamaan unta ja saamaan sinut tuntemaan olosi paremmaksi vapauttamalla luonnollisia endorfiineja aivoissa. Lopputulos? Vähemmän sairauksia ja parempi pitkäikäisyys.

Katsotaanpa lukuja. Vuonna 2024 tutkijat julkaisivat tutkimuksen, jossa he antoivat valoa aistivia rannekelloja yli 88 000 vapaaehtoiselle UK Biobank -tietoaineistosta ja seurasivat heidän valoaltistustaan sekä päivällä että yöllä. Sitten he seurasivat näitä vapaaehtoisia vuosien ajan nähdäkseen, miten he pärjäsivät. Ne, jotka saivat eniten päivänvaloa, kuolivat 34 % epätodennäköisemmin mistä tahansa syystä verrattuna niihin, jotka saivat vähemmän valoa kuin keskimäärin. Vaikka liikunta, ruokavalio ja muut tekijät otettiin huomioon, ihmiset, jotka saivat enemmän valoa, kuolivat silti 17 % epätodennäköisemmin.

Mutta entä ihosyöpä? Eivätkö ihmiset, jotka saavat paljon aurinkoa, ole myös alttiimpia ihosyövälle? Kyllä, he ovat, mutta se on vähemmän tappava kuin useimmat luulevat. Ihosyöpä on hyvin yleinen, mutta valtaosa tapauksista on lieviä ja vaatii vain yksinkertaisen poiston. Melanooma, paljon vaarallisempi tyyppi, on melko harvinainen. Kaiken kaikkiaan noin 3 500 ihmistä kuolee ihosyöpään Britanniassa vuosittain – vain 1 % 350 000 syöpään ja sydän- ja verisuonitauteihin yhdistetystä kuolemasta. Ihosyöpää ei pidä jättää huomiotta, ja olisi hienoa, jos se saataisiin kokonaan hävitettyä. Mutta jos ihmisten kehottaminen piiloutumaan auringolta lisää heidän riskiään sairastua näihin vakavampiin sairauksiin, on aika aloittaa uusi keskustelu.

Osa syystä, miksi hyödyt ovat niin paljon suuremmat, on se, että niiden saamiseen ei tarvita paljon aurinkoa. Kenenkään ei tarvitse valtavia määriä auringonvaloa; auringonpolttamat ovat selvästi haitallisia ja ne on yhdistetty korkeampiin melanoomalukuihin. Todellinen vaara tulee siitä, että ei saa lähes ollenkaan auringonvaloa – ja valitettavasti juuri sitä yhä useammat ihmiset tekevät.

Jos mietit, miksi emme kuule tästä useammin, laitan sen ankkurointiharhan piikkiin. Se on psykologinen termi ihmisten taipumukselle pitäytyä ensimmäisessä tiedonpalasessa, jonka he kuulevat aiheesta, vaikka parempaa tietoa tulisi myöhemmin. Me kaikki teemme tätä yksilöinä, mutta instituutiot ovat vielä alttiimpia sille. Tässä tapauksessa viranomaiset käyttivät niin paljon aikaa ja vaivaa vakuuttaakseen ihmisiä pysymään poissa auringosta, että he ovat haluttomia myöntämään todellisuuden olevan monimutkaisempi.

Joten mitä meidän pitäisi tehdä? No, vastaus on erilainen eri ihmisille. Se, mikä on oikein sinulle, riippuu siitä, kuka olet, missä olet ja mikä vuodenaika on.

Alkuperäinen neuvo välttää aurinkoa tuli Australiasta – yhdestä maailman aurinkoisimmista paikoista, jossa on enimmäkseen vaalea ihoinen väestö, joka ei ole sopeutunut siihen hyvin. Siellä tuo neuvo oli järkevä (vaikka se onkin johtanut yllättävän korkeisiin D-vitamiinin puutostasoihin).

Mutta vähävaloisessa ympäristössä, kuten Britanniassa, jossa aurinko on yleensä vähemmän voimakas ja matalammalla taivaalla, tarvitaan erilaisia neuvoja. Kirkkaina kesäpäivinä on järkevää rajoittaa altistumista, ja aurinkovoide voi auttaa. Vaikka se hidastaakin ihon kykyä tuottaa D-vitamiinia, se on silti hyödyllinen palovammojen ehkäisyssä. Ihon kyky tuottaa D-vitamiinia estyy ultraviolettivalon vaikutuksesta, mutta muut valon aallonpituudet voivat silti tehdä taikojaan. Näitä hyötyjä ovat parempi uni, parantunut vuorokausirytmi, vähentynyt tulehdus ja vähemmän ahdistusta. Ja suojaamalla ihosyövältä se rohkaisee useampia ihmisiä viettämään aikaa ulkona kaikkine siihen liittyvine palkintoineen.

Tärkeintä kuitenkin on muistaa, kuka olet. Ihmiset, joilla on vaalea iho ja vaaleat tai punertavat hiukset, ovat paljon alttiimpia ihosyövälle kuin muut, joten heidän täytyy todella olla varovaisia. Jos sinulla on enemmän melaniinia ihossasi, riskisi pienenee merkittävästi. Ja jos sinulla on paljon melaniinia, sinulle ei todennäköisesti kehity ihosyöpää auringolle altistumisesta Britannian tasolla, ja hyödyt eniten.

On paljon enemmän sanottavaa – sekä tieteestä että historiasta, miten kehitimme niin oudon suhteen aurinkoon alun perin – mutta säästän sen kirjaa varten. Nauti nyt pohjoisen kesän kauniista valosta. Se on lyhyt – ja todella sellaista, jota ei kannata jättää väliin.

Rowan Jacobsen on entinen Knight Science Journalism -tutkija Massachusettsin teknillisessä instituutissa (MIT) ja mediatutkija Nova Institute for Healthissa Baltimoressa. Hänen kirjansa Auringonvalon puolustus: Yllättävä tiede auringolle altistumisesta julkaistaan tässä kuussa.

Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä auringonpaisteen terveyshyödyistä, kirjoitettu luonnolliseen sävyyn selkeillä ja yksinkertaisilla vastauksilla.



Aloittelijan tason kysymykset



1 Kuulen aina, että aurinko on vaarallinen. Onko siitä todella hyötyä, jos sitä saa enemmän?

Kyllä. Vaikka liika aurinko aiheuttaa auringonpolttamia ja ihosyöpää, pieni määrä on välttämätöntä. Auringonvalo käynnistää D-vitamiinin tuotannon ihossasi, mikä on ratkaisevan tärkeää vahvoille luille, immuunijärjestelmällesi ja mielialallesi.



2 Mikä on ero sen välillä, että lämpö on tappavaa ja auringonpaiste on minulle hyväksi?

Lämpö liittyy lämpötilaan. Kuuma päivä voi aiheuttaa lämpöhalvauksen tai nestehukan. Auringonpaiste liittyy valoon. Jopa viileänä aurinkoisena päivänä auringonvalon UV-säteet auttavat kehoasi tuottamaan D-vitamiinia ja säätelemään sisäistä kelloasi. Voit saada auringonpaisteen hyödyt ilman vaarallista lämpöä.



3 Kuinka paljon auringonpaistetta minä todella tarvitsen?

Se riippuu ihotyypistäsi ja sijainnistasi, mutta yleinen sääntö on 10–30 minuuttia keskipäivän aurinkoa käsivarsillesi ja jaloillesi 2–3 kertaa viikossa. Vaaleampi iho tarvitsee vähemmän aikaa, tummempi iho enemmän. Tavoitteena on saada vähän aurinkoa ennen kuin alat palaa.



4 Voinko saada samat hyödyt solariumista?

Et. Solariumit lähettävät enimmäkseen UVA-valoa, joka on yhdistetty ihon ikääntymiseen ja syöpään, mutta ne eivät tuota D-vitamiinia yhtä tehokkaasti kuin auringon luonnolliset UVB-säteet. Ne eivät ole turvallinen korvike.



Keskitaso ja edistyneet kysymykset



5 Asun pilvisessä kaupungissa. Voinko silti saada tarpeeksi aurinkoa?

Kyllä, mutta se on vaikeampaa. Pilvet estävät joitakin UVB-säteitä, mutta eivät kaikkia. Sinun täytyy ehkä viettää hieman enemmän aikaa ulkona. Erittäin pohjoisilla leveysasteilla talvella aurinko voi olla liian heikko tuottamaan D-vitamiinia lainkaan, joten lisäravinteet tai kirkasvalolamppu voivat auttaa.



6 Estääkö aurinkovoide auringonpaisteen terveyshyödyt?

Osittain, mutta se on kompromissi. Aurinkovoide, jolla on korkea suojakerroin, estää UVB-säteitä. Tarvitset kuitenkin vain lyhyen auringonpurkauksen