熱は致命的になり得ますが、太陽の光そのものはどうでしょうか？科学は、私たちが実際にもっとそれを活用できる可能性を示唆しています。

英国に本格的な夏が戻ってきました。それに伴い、日光の危険性についてのいつもの警告や、日陰を探して肌を覆うよう促す注意喚起も再び行われています。このアドバイスを何年も聞いてきたため、ほとんどの人は、日光への曝露と健康被害を結びつける科学は確立されていると当然のように考えています。そのため、実際にはその逆が真実であると知ると、しばしば衝撃を受けます。つまり、日光の下で過ごす時間が長い人ほど健康である傾向があるということです。しかも、はるかに健康なのです。

私がこれを知ったのは、9年前にいくつかの研究を偶然見つけてこのテーマを調べ始めてからで、それ以来ずっと研究を続けています。そして今、私が知り得たすべての情報を新しい著書『**In Defense of Sunlight**』にまとめました。この本は、私たちの多くにとって良い知らせをもたらします。私たちが考えていたほど太陽を恐れる必要はないのです。実際、ほとんどの人はもう少し日光を浴びることで恩恵を受けられるでしょう。

私たちは以前から、皮膚に当たる日光がビタミンDを生成することを知っていましたが、今では実際には数十種類もの異なる有益な分子を作り出していることがわかっています。これらの分子は、血圧を下げ、炎症を抑え、エネルギーと注意力を高め、睡眠を改善し、脳内で天然のエンドルフィンを放出することで気分を良くします。その結果は？ 病気が減り、寿命が延びることです。

数字を見てみましょう。2024年、科学者たちは、英国バイオバンクのデータセットから8万8000人以上のボランティアに光感知式のリストバンド型モニターを装着させ、昼夜を問わず彼らの光曝露を追跡する研究を発表しました。その後、彼らは何年にもわたってこれらのボランティアを追跡し、彼らの健康状態を観察しました。最も多くの日光を浴びた人々は、平均よりも光を浴びる量が少なかった人々と比較して、あらゆる原因による死亡リスクが34%低かったのです。運動、食事、その他の要因を考慮に入れた後でも、より多くの光を浴びた人々は死亡リスクが依然として17%低かったのです。

しかし、皮膚がんはどうでしょうか？ 日光を多く浴びる人は皮膚がんにもなりやすいのではないですか？ はい、その通りですが、それはほとんどの人が考えるほど致命的ではありません。皮膚がんは非常に一般的ですが、その大部分は軽度で、単純に切除するだけで済みます。はるかに危険なタイプであるメラノーマは、かなり稀です。全体として、英国では毎年約3500人が皮膚がんで死亡していますが、これはがんと心血管疾患を合わせた死亡者数35万人のわずか1%に過ぎません。皮膚がんは無視されるべきではなく、完全になくすことができれば素晴らしいことです。しかし、人々に太陽から隠れるように言うことが、これらのより深刻な病気のリスクを高めているのであれば、新たな議論を始める時です。

その恩恵がはるかに大きい理由の一つは、それらを得るために大量の日光を必要としないからです。誰も大量の日光を必要としません。日焼けは明らかに有害であり、メラノーマの発生率上昇と関連しています。本当の危険は、ほとんど日光を浴びないことから生じます。そして残念ながら、まさにそれがますます多くの人々がしていることなのです。

なぜこれについてもっと頻繁に耳にしないのか疑問に思われるなら、私はそれを「アンカリングバイアス」と呼ばれるもののせいにしています。これは、あるトピックについて最初に聞いた情報に固執する傾向を指す心理学用語で、後により良い情報が出てきても変わりません。私たち個人は皆これを行いますが、組織はさらにその傾向が強いのです。この場合、当局は人々に太陽の下に出ないよう説得するために多大な時間と労力を費やしてきたため、現実がもっと複雑であることを認めたがらないのです。

では、私たちはどうすべきでしょうか？ そうですね、答えは人によって異なります。あなたにとって正しいことは、あなたが誰であるか、どこにいるか、そして一年のどの時期かによって決まります。

太陽を避けるという当初のアドバイスはオーストラリアから来ました。オーストラリアは地球上で最も日当たりの良い場所の一つであり、人口のほとんどが色白で、日光にうまく適応していません。そこでは、そのアドバイスは理にかなっていました（ただし、驚くほど高いビタミンD欠乏症の発生率を招いています）。

しかし、英国のような日照時間が短い環境では、太陽は通常それほど強くなく、空の低い位置にあるため、異なるアドバイスが必要です。明るい夏の日には、日光への曝露を制限することが理にかなっており、日焼け止めが役立ちます。日焼け止めは皮膚のビタミンD生成能力を遅らせますが、火傷を防ぐのには依然として有用です。皮膚のビタミンD生成能力は紫外線によって阻害されますが、他の波長の光は依然としてその効果を発揮することができます。これらの利点には、睡眠の改善、概日リズムの調整の改善、炎症の軽減、不安の軽減が含まれます。そして、皮膚がんを防ぐことで、より多くの人々が屋外で過ごすことを奨励し、それに伴うすべての恩恵をもたらします。

しかし、最も重要なのは、自分が誰であるかを覚えておくことです。色白で金髪または赤毛の人々は、他の人々よりも皮膚がんになりやすいため、本当に注意する必要があります。皮膚にメラニンが多く含まれている場合、リスクは大幅に低下します。そして、メラニンが非常に多い場合、英国レベルの日光曝露で皮膚がんを発症する可能性は低く、最も恩恵を受ける可能性が高いです。

言うべきことはまだたくさんあります。科学についても、そもそもなぜ私たちが太陽とこれほど奇妙な関係を築くようになったのかという歴史についてもですが、それは本に譲ります。今は、北の夏の美しい光をお楽しみください。それは束の間であり、本当に見逃すべきではありません。

ローワン・ジェイコブセンは、マサチューセッツ工科大学（MIT）の元ナイト科学ジャーナリズムフェローであり、ボルチモアのノバ健康研究所のメディアフェローでもあります。彼の著書『**In Defense of Sunlight: The Surprising Science of Sun Exposure**』は今月出版されます。

**よくある質問**

ここでは、日光の健康効果に関するよくある質問を、自然な口調で明確でシンプルな回答とともにリストにしました。

**初級レベルの質問**

1. **いつも太陽は危険だと聞きますが、もっと浴びることには本当に利点があるのですか？**
はい。日光の浴びすぎは日焼けや皮膚がんの原因になりますが、少量は不可欠です。日光は皮膚でのビタミンD生成を促し、これは強い骨、免疫システム、そして気分に不可欠です。

2. **暑さが致命的であることと、日光が私に良いことの違いは何ですか？**
暑さは温度に関するものです。灼熱の日は熱中症や脱水症状を引き起こす可能性があります。日光は光に関するものです。涼しく晴れた日でも、日光に含まれる紫外線は、体がビタミンDを作り、体内時計を調整するのを助けます。危険な暑さを伴わずに日光の恩恵を受けることができます。

3. **実際にどれくらいの日光が必要ですか？**
肌のタイプや場所によって異なりますが、一般的な目安としては、週に2～3回、腕と脚に10～30分間の真昼の日光を浴びることです。肌の色が薄い人はより短い時間で済み、色が濃い人はより長い時間が必要です。目標は、日焼けし始める前に少し日光を浴びることです。

4. **日焼けサロンでも同じ効果が得られますか？**
いいえ。日焼けサロンは主にUVA光を放射し、これは皮膚の老化やがんに関連していますが、太陽からの自然なUVB光線ほど効率的にビタミンDを生成しません。安全な代替品ではありません。

**中級～上級レベルの質問**

5. **曇りの多い都市に住んでいますが、それでも十分な日光を浴びられますか？**
はい、ただし難しいです。雲は一部のUVB光線を遮りますが、すべてを遮るわけではありません。もう少し長く外で過ごす必要があるかもしれません。非常に高緯度の地域では、冬の間、太陽が弱すぎてビタミンDをまったく生成できないことがあるため、サプリメントやライトセラピー用ランプが役立ちます。

6. **日焼け止めは日光の健康効果を妨げますか？**
部分的には妨げますが、それはトレードオフです。SPFの高い日焼け止めはUVB光線を遮ります。しかし、健康効果を得るために必要なのは短時間の日光浴だけです。