Au moins 95 personnes sont mortes et des centaines sont toujours portées disparues après que des crues soudaines ont frappé les zones frontalières himalayennes du Népal et du Tibet en Chine. Les responsables ont averti que certaines parties de l'Inde pourraient également être menacées.
La catastrophe a été provoquée par une soudaine déferlante de boue, d'eau et de débris qui a débordé d'une rivière située entre la Chine et le Népal. Au Népal, des maisons, des routes, des ponts et des centrales électriques ont été détruits, tandis que les responsables du Tibet ont déclaré craindre de "lourdes pertes humaines".
Les autorités ont émis des alertes demandant aux habitants de plusieurs districts de rester à l'écart des rivières Bhote Koshi, Trishuli et Narayani au Népal. Les responsables ont signalé que 384 touristes, dont 291 provenant de pays comme l'Inde, les États-Unis, le Royaume-Uni et la Malaisie, étaient portés disparus. Le Népal a également indiqué que 44 militaires et 30 policiers n'avaient pas été localisés.
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Les conséquences de la crue soudaine dans le district de Nuwakot au Népal. Photographie : Xinhua/Shutterstock
Les responsables de l'office du tourisme du Népal ont déclaré que la plupart des disparus étaient probablement des touristes indiens et des membres de la diaspora indienne en pèlerinage vers le mont Kailash au Tibet, un site sacré pour les hindous.
Les crues soudaines auraient été déclenchées par une avalanche de glace et de roches provenant d'un glacier, provoquant une montée soudaine des eaux en aval sur la rivière Lhende Khola, un affluent de la Bhote Koshi. Les responsables ont averti que les inondations pourraient s'aggraver car la rivière était toujours bloquée en amont.
Des alertes aux inondations ont également été émises dans les États indiens du Bihar et de l'Uttar Pradesh, qui bordent le Népal et se trouvent en aval des rivières touchées.
La police népalaise a déclaré qu'elle n'était toujours pas en mesure d'évaluer l'ampleur totale des dégâts. Les secouristes ont indiqué que les hélicoptères ne pouvaient pas atterrir dans les zones touchées de Syapru Besi et Timure dans le district montagneux de Rasuwa tant que les eaux de la rivière n'avaient pas reflué.
Des images montrent l'ampleur des inondations au Népal
Des images de maisons effondrées dans les eaux de crue, de voitures flottantes, d'un pont métallique emporté et de villages recouverts d'eau, de boue et de débris ont été diffusées à la télévision népalaise.
"Il pourrait y avoir de lourdes pertes humaines ou des dégâts matériels", a déclaré l'administrateur du district, Narendra Pariyar, qui a exhorté les habitants vivant le long de la Bhote Koshi à se déplacer vers des terrains plus élevés.
"Il y a une dévastation partout où l'on regarde", a déclaré Tula Bahadur BK, un agent de santé à Rasuwa, à Reuters. "Les habitations situées à côté de la rivière ont été complètement emportées. Cinq de mes propres proches sont portés disparus."
L'agence de presse officielle chinoise Xinhua a indiqué que la crue soudaine s'était produite du côté népalais de la frontière et avait coupé les routes, les communications et les liaisons électriques dans la région de Shigatse.
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Des secouristes utilisent une pelleteuse pour transporter un survivant de la crue soudaine en lieu sûr dans le district de Nuwakot au Népal. Photographie : Prakash Mathema/AFP/Getty Images
Le président chinois, Xi Jinping, a appelé à des efforts "sans réserve" pour rechercher les disparus et à de meilleurs systèmes de surveillance et d'alerte précoce afin de prévenir les catastrophes secondaires.
Le ministère népalais de l'énergie a déclaré que l'approvisionnement en électricité avait été considérablement affecté, principalement en raison des centrales hydroélectriques détruites.
La police et les militaires ont rejoint l'effort de sauvetage du Népal, selon le Premier ministre du pays, Balendra Shah. "Des instructions ont été données pour déplacer les personnes vivant dans les zones basses vers des endroits plus sûrs. Les habitants le long de la rivière sont invités à faire preuve d'une prudence supplémentaire et à rester vigilants."
Une inondation de la Bhote Koshi l'année dernière a tué neuf personnes et emporté un "pont de l'amitié" reliant le Népal et la Chine, perturbant le commerce et les transports pendant des mois. Cette inondation avait été déclenchée par le drainage d'un lac supraglaciaire au Tibet, selon un observatoire climatique régional.
La région himalayenne, qui s'étend sur le Népal, l'Inde, la Chine et le Bhoutan, est particulièrement vulnérable aux inondations et aux glissements de terrain car elle se réchauffe plus rapidement que le reste du monde en raison de la crise climatique. Les recherches montrent que les phénomènes météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur et les fortes pluies sont devenus plus fréquents.
Les chercheurs à Katmandou ont également constaté plus tôt cette année que les glaciers de la région du Hindu Kush fondaient à un rythme accéléré. Les chiffres ont doublé depuis 2000.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées concernant les crues soudaines dévastatrices le long de la frontière entre le Népal et le Tibet.
**Questions générales et situationnelles**
**Q : Que s'est-il exactement passé à la frontière entre le Népal et le Tibet ?**
**R :** De fortes pluies ont déclenché d'énormes crues soudaines et des débordements de lacs glaciaires, envoyant des torrents d'eau, de boue et de débris dans les vallées montagneuses. Cela a emporté des maisons, des routes et des ponts, provoquant une destruction généralisée et une perte de vies humaines significative.
**Q : Pourquoi cette zone est-elle si sujette aux crues soudaines ?**
**R :** L'Himalaya est une chaîne de montagnes jeune et escarpée avec une géologie fragile. Combinée aux pluies de mousson intenses et à la fonte rapide des glaciers due au changement climatique, la région est très vulnérable aux inondations soudaines et violentes.
**Q : Combien de personnes ont été touchées ?**
**R :** Les chiffres officiels évoluent encore, mais les rapports indiquent que des dizaines de personnes ont été confirmées mortes, avec des centaines d'autres portées disparues. De nombreux villages ont été complètement coupés du monde, donc l'ampleur totale de la catastrophe est encore en cours d'évaluation.
**Q : Cette inondation est-elle liée au changement climatique ?**
**R :** Les scientifiques affirment que, bien que cet événement spécifique ait été déclenché par de fortes pluies, le changement climatique est un facteur majeur. Des températures plus chaudes provoquent le recul des glaciers et la formation de lacs glaciaires instables. Lorsque ces lacs débordent, ils libèrent des inondations catastrophiques qui deviennent plus fréquentes et plus graves.
**Q : Quelles zones sont les plus touchées ?**
**R :** Les zones les plus durement touchées sont les villages et les villes de montagne isolés le long des rivières frontalières, en particulier dans la province de Karnali au Népal et la région autonome du Tibet en Chine. Les inondations ont détruit des routes principales et des sentiers de trekking, isolant ces communautés.
**Causes et questions scientifiques**
**Q : Qu'est-ce qu'une inondation par débordement de lac glaciaire (GLOF) ?**
**R :** Une GLOF se produit lorsqu'un lac formé par l'eau de fonte d'un glacier est soudainement libéré. Cela peut se produire lorsqu'un barrage naturel de glace ou de roche retenant le lac s'effondre, souvent déclenché par un tremblement de terre, un glissement de terrain ou une montée soudaine de l'eau due à de fortes pluies. Le résultat est un mur d'eau violent et destructeur.
**Q : Quel rôle les nuages ont-ils joué dans cette catastrophe ?**
**R :** Un nuage est une averse extrême et soudaine de pluie sur une courte période dans une petite zone. Dans un terrain montagneux, cette eau s'engouffre rapidement dans les vallées étroites, transformant de petits ruisseaux en rivières déchaînées en quelques minutes, prenant les gens au dépourvu.
