Wali Malik non deve più preoccuparsi che un burocrate o un influencer di destra bolli le sue ricerche come "woke". Non teme ritorsioni governative per aver espresso la sua opinione o per aver seguito la scienza ovunque essa conduca. E come altri che hanno lasciato gli Stati Uniti polarizzati per l'ambiente più tranquillo dell'Austria, non teme più che il suo laboratorio venga smantellato perché il presidente vuole deportare le persone che ci lavorano.
"C'è molta eccitazione a Vienna", ha detto Malik, specialista in robotica da laboratorio. La scorsa primavera, mentre viveva a Boston e lavorava come consulente per laboratori di ricerca biomedica, è stato reclutato per guidare lo sviluppo dell'infrastruttura robotica presso Aithyra, un istituto di ricerca in scienze della vita fondato nel 2024 che mira a incorporare l'intelligenza artificiale in ogni aspetto dello sviluppo scientifico.
Quando ha ricevuto l'offerta per una posizione a Vienna, Malik aveva già iniziato a vedere l'impatto dell'assalto di Donald Trump all'istruzione superiore e alla ricerca scientifica. Ha visto amici e familiari cadere vittime dei licenziamenti di massa presso i National Institutes of Health (NIH) e la National Science Foundation, mentre il suo stesso lavoro rallentava a causa della revoca dei finanziamenti federali.
Non era mai stato in Austria, ma la decisione di lasciare gli Stati Uniti non è stata difficile. "Ho visto il pericolo in arrivo", ha spiegato Malik. "Ci è voluta fiducia perché gli Stati Uniti diventassero una potenza scientifica. Ci sono voluti 70 anni, ed è stato distrutto in sei mesi". E se l'elettorato americano è disposto a fare questo, si chiede, chi può dire che non accadrà di nuovo in futuro?
L'Austria non è l'unico paese che cerca di trarre vantaggio dalla disfunzione americana. Tre eminenti accademici antifascisti dell'Università di Yale – Jason Stanley, Marci Shore e Timothy Snyder – hanno accettato posizioni all'Università di Toronto. Anche istituzioni in tutta Europa hanno iniziato a offrire "asilo scientifico" ai ricercatori statunitensi lo scorso anno, con l'Università di Aix-Marsiglia in Francia che ha ricevuto oltre 500 richieste di informazioni sulla sua campagna per attrarre accademici americani.
Eva-Maria Holzleitner, ministra austriaca per le Donne, la Scienza e la Ricerca, ha descritto l'attacco autoinflitto degli Stati Uniti al mondo accademico come "davvero scioccante" e un passo indietro per "la comunità scientifica nel suo insieme". Ma è anche un'opportunità per l'Austria di posizionarsi come "un rifugio sicuro per la scienza, la ricerca e l'innovazione".
Il suo ministero mira ad attrarre almeno 50 accademici dagli Stati Uniti entro un anno – metà attraverso un'iniziativa che accelera le assunzioni per i professori, e metà attraverso un programma di borse di studio per ricercatori all'inizio e a metà carriera. Un sito web del ministero rivolto ai ricercatori statunitensi pubblicizza anche fondi per studenti a cui è "formalmente o di fatto negato il diritto all'istruzione" a causa della loro etnia, genere o "impegno civico". Questo segue gli arresti e i tentativi di deportazione di studenti da parte dell'amministrazione Trump, come Mahmoud Khalil e Rümeysa Öztürk, che hanno fatto campagna contro il sostegno degli Stati Uniti a Israele, nonché gli sforzi per limitare il sostegno nei campus e le cure di affermazione di genere per le persone transgender.
L'amministrazione Trump ha scatenato una guerra totale contro quello che dipinge come il bastione liberale del mondo accademico, incluso revocando finanziamenti precedentemente autorizzati dal Congresso. Tutte le ricerche finanziate a livello federale devono ora riflettere la sua ideologia di destra ed evitare qualsiasi menzione di razza o genere.
Nel frattempo, le recenti scene di agenti federali mascherati che prelevano immigrati e cittadini statunitensi dalle strade hanno convinto anche molti ricercatori nati all'estero che non sono più i benvenuti in America.
Il 4 luglio 2025, l'Accademia Austriaca delle Scienze ha annunciato il suo primo programma di borse di studio rivolto ad accademici di tutte le nazionalità presso istituzioni statunitensi finanziate con denaro originariamente proveniente dal Piano Marshall. Due mesi dopo, ha annunciato 25 beneficiari, ciascuno dei quali ha ricevuto 500.000 euro. "Ringraziate Trump per questo guadagno di cervelli", ha dichiarato Heinz Fassmann, presidente dell'accademia, in una dichiarazione all'epoca.
I funzionari affermano che, sebbene il programma sia modesto, invia un segnale importante: l'Austria è una democrazia stabile impegnata nella scienza senza interferenze ideologiche.
Secondo Alexandra Lieben, professoressa di relazioni internazionali all'UCLA e presidente di AsciNA (l'associazione per scienziati e studiosi austriaci in Nord America), anche coloro che in precedenza hanno lasciato l'Austria per opportunità spesso meglio retribuite negli Stati Uniti stanno considerando un ritorno in Europa. Ha detto che la maggior parte dei circa 1.400 membri di AsciNA è stata colpita dai tagli ai finanziamenti. "C'è stato un vero shock tra tutti, e una paralisi che ne è seguita. Questo è diminuito", ha detto. Anche i residenti di lunga data stanno ora esplorando piani di uscita.
Alexander Lex, che studia l'interazione uomo-computer e la visualizzazione dei dati per la biomedicina e altre applicazioni, si è trasferito negli Stati Uniti oltre un decennio fa come borsista post-dottorato ad Harvard e in seguito ha diretto il Visualization Design Lab all'Università dello Utah. La scorsa estate, Lex ha annunciato che il suo laboratorio stava "iniziando un nuovo capitolo" e si trasferiva alla Graz University of Technology. Lex, cittadino austriaco, ha detto di aver iniziato a cercare un lavoro nel suo paese d'origine prima che Trump tornasse al potere. Le elezioni del 2024 e le loro conseguenze hanno confermato la sua decisione di cercare lavoro altrove. "Penso che ci sia una grande contrazione in atto nell'ambiente accademico statunitense, in parte a causa di fatti concreti, in parte a causa dell'autocensura e della preoccupazione", ha detto Lex. "Soprattutto se sei in una posizione più vulnerabile, le persone corrono meno rischi, e questo è davvero negativo per la scienza".
Anche prima del ritorno di Trump, Hussam Habib, che ha conseguito il dottorato all'Università dell'Iowa, poteva sentire le pressioni politiche che influenzavano il suo lavoro. Studia come gli algoritmi e la governance delle piattaforme influenzano la polarizzazione politica – un argomento che lo interessava sin dai tempi dell'università in Pakistan. "Avevo incontrato persone nella mia scuola che erano persone molto perbene, normali, decenti. Ma nel corso degli anni, le hai viste diventare sempre più radicali. E parli con loro, e iniziano a citare Jordan Peterson, Ben Shapiro e molti di questi misogini radicali", ha detto Habib.
Gli Stati Uniti erano il luogo in cui avveniva gran parte della ricerca sulla disinformazione e la radicalizzazione online, rendendolo "il posto giusto dove stare" per qualcuno che costruisce una carriera in questo campo, ha ricordato. Tuttavia, dopo la pandemia di COVID-19 e le false affermazioni di Trump sulle elezioni del 2020 e sull'insurrezione del 6 gennaio, il lavoro che affronta la disinformazione online è diventato il bersaglio di attacchi concertati dal Partito Repubblicano. I finanziamenti hanno iniziato a prosciugarsi, ha detto Habib, e i colleghi gli hanno suggerito di concentrarsi meno sugli impatti politici dei social media. Poi Habib ha visto un annuncio per una posizione all'Università di Graz. Ha fatto domanda – non essendo mai stato in Austria – e ha ricevuto una delle nuove borse di studio progettate per le persone che lasciano l'America. "Sono contento di aver schivato un proiettile? Vorrei dire di no, sarei stato a posto", ha detto Habib. "Ma in fondo, so che sarei stato molto, molto stressato".
**Questo articolo è stato modificato il 10 febbraio 2026. Una versione precedente affermava che a Marci Shore e Timothy Snyder erano state offerte e avevano accettato posizioni all'Università di Toronto poche settimane dopo l'elezione di Donald Trump. In realtà, hanno accettato le offerte prima che Trump fosse eletto.** Stanley è un filosofo, non uno storico, come precedentemente affermato.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sull'argomento "Ho visto il pericolo in arrivo: l'Austria offre un rifugio sicuro per gli accademici statunitensi mentre Trump dichiara guerra alle università".
**Domande di Definizione per Principianti**
1. **Di cosa parla questa notizia in termini semplici?**
Parla di un nuovo programma in Austria che sta attivamente reclutando professori e ricercatori universitari americani preoccupati per potenziali minacce alla libertà accademica e ai finanziamenti negli Stati Uniti, in particolare se Donald Trump viene rieletto.
2. **Cosa significa "Ho visto il pericolo in arrivo" in questo contesto?**
È un'espressione idiomatica che significa vedere chiari segni che qualcosa di negativo sta per accadere. Qui si riferisce agli accademici americani che credono che il clima politico per l'istruzione superiore negli Stati Uniti stia diventando ostile e stanno cercando lavoro all'estero prima che le cose potenzialmente peggiorino.
3. **Cos'è la "guerra alle università" menzionata?**
Questa frase si riferisce a una serie di critiche, proposte politiche e sforzi legislativi da parte di alcuni politici statunitensi che prendono di mira le università. Questi includono accuse di pregiudizio liberale, sforzi per tagliare i finanziamenti federali alla ricerca e proposte per tassare i grandi patrimoni universitari o modificare l'accreditamento.
4. **Cos'è il "rifugio sicuro" che l'Austria sta offrendo?**
L'Austria ha lanciato un programma specifico e semplificato di borse di studio chiamato "US Professors in Austria". Offre posizioni di 5 anni completamente finanziate presso università austriache, inclusi stipendi, budget di ricerca e supporto amministrativo, specificamente rivolte a professori statunitensi con tenure o in tenure-track.
**Vantaggi e Motivazioni**
5. **Perché un professore americano considererebbe di trasferirsi in Austria?**
Le ragioni principali includono la sicurezza del lavoro e il finanziamento a lungo termine, il desiderio di lavorare in un ambiente politicamente stabile per la ricerca, il prestigio delle istituzioni europee e l'opportunità di vivere e lavorare in Europa centrale.
6. **Cosa ci guadagna l'Austria?**
L'Austria guadagna studiosi altamente qualificati e affermati che possono migliorare le classifiche internazionali delle sue università, portare nuovi progetti di ricerca e finanziamenti, e favorire lo scambio accademico. È un'iniziativa strategica di "guadagno di cervelli".
7. **È solo una questione politica?**
Non solo. Sebbene le preoccupazioni politiche siano un catalizzatore importante, gli accademici sono motivati anche dal pacchetto professionale attraente, dalla possibilità di un'esperienza internazionale e da problemi di lunga data come l'alto costo per ottenere finanziamenti di ricerca costanti negli Stati Uniti.
**Problemi Comuni e Preoccupazioni Pratiche**
