"Ora, Gary, ripeti dopo di me: Quiero una margarita, por favor", mi istruisce il mio tutor di spagnolo. Mi rabbrividisco davanti allo spanglish massacrato che il mio accento estuario produce. Suona come Del Boy Trotter che ordina un cocktail: "Key—yeah—row oon margari'a, pour far four".
Siamo nel 2023, ho 41 anni, vivo in Argentina e combatto la frustrazione e l'impotenza di imparare una nuova lingua a questa età. Rimpiango il mio cervello elastico di undicenne invece di questa poltiglia svuotata. Ancora una volta, mi ritrovo a desiderare di aver studiato spagnolo invece del francese a scuola.
Non per denigrare il francese: è una lingua bellissima, e l'ho studiato fino al primo anno di università. Ho anche lavorato a Nizza per tre estati. Ma lo spagnolo mi avrebbe davvero preparato per la vita, e questo è ancora più vero per gli studenti di oggi. Eppure insegniamo ancora molto più francese che spagnolo ai nostri studenti più giovani. È superato.
In parte, è una semplice questione di numeri. Lo spagnolo è la seconda lingua madre più parlata al mondo, con 484 milioni di parlanti. Il francese è al 22° posto, con soli 74 milioni di madrelingua. Lo spagnolo supera di gran lunga il francese anche nel numero totale di parlanti complessivi.
Logicamente, dovremmo insegnare il francese a circa la metà degli studenti in età di scuola obbligatoria rispetto allo spagnolo, il che corrisponderebbe grosso modo alla proporzione globale di parlanti per ciascuna lingua. Siamo ancora lontani da quei numeri, il che significa che non stiamo preparando adeguatamente i nostri studenti alle realtà del mondo moderno.
Tuttavia, i numeri da soli non hanno convinto tutti i responsabili del sistema educativo britannico a cambiare il curriculum a un ritmo più che glaciale. A partire dal 2025, il francese era offerto in circa il 70% delle scuole primarie inglesi, rispetto a solo il 26% per lo spagnolo, con un divario simile sebbene meno pronunciato in Galles. Il francese è la lingua più offerta al Key Stage 3 in Inghilterra e Galles, e in Scozia ai livelli S1 e S2, che coprono le età dagli 11 ai 14 anni. Domina anche a livello GCSE in Inghilterra: l'anno scorso, il 90% delle scuole offriva francese per il GCSE, mentre il 76% offriva spagnolo. In Galles, la divisione è del 79% contro il 54%. La Scozia offre francese e spagnolo in misura pressoché uguale a quella fascia d'età.
La tendenza interessante sta in ciò che scelgono gli studenti. Nell'agosto dello scorso anno, lo spagnolo è diventato per la prima volta la lingua GCSE più popolare in Inghilterra, con oltre 136.000 iscrizioni. Il francese era subito dietro con poco meno di 133.000 iscrizioni. In Scozia, lo spagnolo ha superato il francese per la stessa fascia d'età nel 2024. Ciò suggerisce che gli alunni sono più avanti dei professionisti dell'istruzione nel loro pensiero, una tendenza che dovremmo accelerare rapidamente. Immaginate quanto più alto potrebbe essere stato quel tasso di iscrizione allo spagnolo se almeno un numero uguale di scuole offrisse spagnolo come il francese.
Illustri esperti di apprendimento linguistico concordano sul fatto che prima si inizia, meglio è. La docente di psicologia dello sviluppo, la dottoressa Eleonore Smalle, ha recentemente dichiarato all'ONU che imparare una nuova lingua diventa più difficile dai 12 anni circa. Prima di allora, i bambini imparano la lingua inconsciamente: attraverso l'esposizione passiva senza consapevolezza di ciò che stanno imparando, ma rimane impressa.
Dovremmo informare i giovani sui pro e i contro dell'apprendimento di ciascuna lingua ed essere franchi con loro sull'utilità dello spagnolo. Va oltre i numeri. In termini di occupabilità, prestigio culturale e future entusiasmanti opportunità di viaggio post-Brexit come potenziali "nomadi digitali", lo spagnolo servirà meglio gli studenti britannici del francese.
Se qualcuno mi avesse detto che imparando presto lo spagnolo avrei potuto lavorare in remoto attraversando l'America Latina e imparare a ballare la salsa con uomini affascinanti nei locali notturni, avrei avuto un incentivo eccitante. Anche se ho lavorato come giornalista freelance in Argentina e poi a Medellín, in Colombia, per alcuni anni, ho costantemente lottato con il mio imbarazzante spanglish.
Mentre gli studenti britannici sono notoriamente riluttanti all'apprendimento delle lingue straniere, la crescente fiducia della cultura latina potrebbe persuaderli. A Medellín, i suoni degli artisti locali Karol G e Maluma riecheggiano tra le sue collinose comunas. Domenica, Bad Bunny è diventato il primo artista di lingua spagnola a esibirsi come headliner allo show dell'intervallo del Super Bowl. La musica ispanica nel suo complesso sta vivendo un momento, come si vede nella popolarità dell'artista creativa più audace di oggi, Rosalía. Imparare lo spagnolo non è mai stato così cool.
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Scegliendo ancora prevalentemente il francese per default, le scuole si aggrappano a un passato che valorizza la vicinanza e il precedente prestigio della Francia. Naturalmente, non è una scelta secca. Ci sono ancora solide ragioni per parlare francese; è (insieme all'inglese) la lingua delle Olimpiadi e dell'ONU e, cosa più importante, la lingua madre di Céline Dion.
Ma le famiglie della classe operaia come la mia vanno in vacanza a Benidorm o Lanzarote, non nella lussuosa Cannes o Monaco, o nei costosi boulevard di Parigi. È più probabile che diventiamo rappresentanti turistici a Magaluf che istruttori di sci sulle Alpi. I nuovi hub per nomadi digitali sono in città di lingua spagnola economiche come Medellín o vivaci come Buenos Aires.
L'apprendimento delle lingue straniere moderne è diminuito negli ultimi anni; è cruciale che ai nostri studenti venga offerta la possibilità di studiare e le informazioni necessarie per scegliere saggiamente la loro lingua se vogliono diventare cittadini globali.
Due anni dopo aver ordinato nervosamente quella margarita in spanglish, ora posso chiedere di consultare una lista dei vini (malbec, malbec o malbec?) in uno spagnolo quasi corretto. Suono ancora un po' grezzo, ma vengo compreso in 20 paesi diversi. Qué rico.
Gary Nunn è un giornalista e autore.
**Domande Frequenti**
FAQ Spagnolo vs Francese per Bambini
**Domande di Livello Base**
**D: Cosa rende lo spagnolo così popolare e cool?**
**R:** Lo spagnolo è parlato da oltre 500 milioni di persone in tutto il mondo, è la chiave per culture vibranti, musica e viaggi in molti paesi, ed è spesso considerato una delle lingue più facili da cui iniziare per gli anglofoni.
**D: Se lo spagnolo è così utile, perché le scuole offrono ancora il francese?**
**R:** Anche il francese è una lingua globale importante, parlata in cinque continenti. Le scuole lo offrono perché ha una profonda importanza storica, diplomatica e culturale, e imparare qualsiasi seconda lingua fornisce enormi benefici cognitivi e accademici.
**D: Il francese non è più difficile da imparare dello spagnolo?**
**R:** Per gli anglofoni, la pronuncia e l'ortografia spagnola possono essere più semplici all'inizio. Il francese ha alcuni suoni e regole di ortografia complicati. Tuttavia, la difficoltà spesso dipende dal singolo studente.
**D: Quali sono i benefici pratici dell'imparare il francese?**
**R:** Il francese è una lingua ufficiale di istituzioni internazionali come l'ONU, la NATO e le Olimpiadi. Può essere prezioso per carriere nella diplomazia, nel diritto internazionale, nei beni di lusso, nell'aviazione e nelle arti culinarie, ed è la porta d'accesso alle culture in Europa, Canada, Africa e Caraibi.
**Domande Avanzate e Pratiche**
**D: Facciamo un torto ai bambini indirizzandoli verso il francese invece dello spagnolo?**
**R:** Non necessariamente. L'obiettivo primario è il bilinguismo. Le abilità acquisite imparando qualsiasi lingua, come memoria migliorata, risoluzione dei problemi e consapevolezza culturale, si trasferiscono nell'apprendimento di altre lingue in seguito. Una solida base in francese può rendere più facile imparare spagnolo, italiano o portoghese in futuro.
**D: Da un punto di vista professionale, quale lingua è più preziosa?**
**R:** Dipende interamente dal percorso di carriera. Lo spagnolo ha un'immensa utilità nelle Americhe, nell'assistenza sanitaria e nei settori dei servizi negli Stati Uniti. Il francese è molto prezioso nelle relazioni internazionali, in alcuni lavori nelle ONG e in settori con forti legami con l'Europa e l'Africa francofona. Il bilinguismo in entrambe è un vantaggio significativo.
**D: E per quanto riguarda l'accesso culturale? Lo spagnolo non offre di più?**
**R:** Entrambe offrono immense ricchezze culturali. Lo spagnolo sblocca un vasto mondo di letteratura, cinema, musica e storia dalla Spagna all'America Latina. Il francese fornisce accesso diretto a filosofia iconica, arte, cinema, moda e tradizioni culinarie, oltre che alle culture diverse di oltre 25 nazioni africane francofone.
