"Agora, Gary, repita comigo: Quiero una margarita, por favor", instrui minha tutora de espanhol. Eu me encolho diante do espanglês deturpado que meu sotaque de estuário produz. Soa como Del Boy Trotter pedindo um coquetel: "Key—yeah—row oon margari'a, pour far four".
É 2023, tenho 41 anos, moro na Argentina e enfrento a frustração e a impotência de aprender um novo idioma nesta idade. Anseio pelo meu cérebro elástico de 11 anos em vez desta massa descascada. Mais uma vez, me pego desejando ter aprendido espanhol em vez de francês na escola.
Não para menosprezar o francês — é uma língua bonita, e eu a estudei até o primeiro ano da universidade. Até trabalhei em Nice por três verões. Mas o espanhol realmente me prepararia para a vida, e isso é ainda mais verdadeiro para os estudantes de hoje. No entanto, ainda ensinamos muito mais francês do que espanhol aos nossos alunos mais jovens. Isso é ultrapassado.
Em parte, é um simples jogo de números. O espanhol é a segunda língua materna mais falada do mundo, com 484 milhões de falantes. O francês ocupa o 22º lugar, com apenas 74 milhões de falantes nativos. O espanhol também supera em muito o francês no total de falantes em geral.
Logicamente, deveríamos ensinar francês para cerca de metade dos alunos em idade escolar obrigatória em comparação com o espanhol, o que corresponderia aproximadamente à proporção global de falantes de cada idioma. Estamos longe desses números — o que significa que estamos falhando em preparar adequadamente nossos alunos para as realidades do mundo moderno.
No entanto, os números por si só não convenceram todos os responsáveis pelo sistema educacional britânico a mudar o currículo em um ritmo mais do que glacial. A partir de 2025, o francês era oferecido em cerca de 70% das escolas primárias da Inglaterra, em comparação com apenas 26% para o espanhol, com uma diferença semelhante, embora menos acentuada, no País de Gales. O francês é o idioma mais oferecido no Key Stage 3 na Inglaterra e no País de Gales, e na Escócia nos níveis S1 e S2, cobrindo idades de 11 a 14 anos. Também domina no nível GCSE na Inglaterra: no ano passado, 90% das escolas ofereciam francês para o GCSE, enquanto 76% ofereciam espanhol. No País de Gales, a divisão é de 79% para 54%. A Escócia oferece francês e espanhol quase igualmente para essa faixa etária.
A tendência interessante está no que os alunos estão escolhendo. Em agosto do ano passado, o espanhol se tornou o idioma GCSE mais popular na Inglaterra pela primeira vez, com mais de 136.000 inscrições. O francês ficou logo atrás, com pouco menos de 133.000 inscrições. Na Escócia, o espanhol ultrapassou o francês para a mesma faixa etária em 2024. Isso sugere que os alunos estão à frente dos profissionais de educação em seu pensamento — uma tendência que devemos acelerar rapidamente. Imagine o quão maior poderia ter sido essa taxa de inscrição em espanhol se pelo menos um número igual de escolas oferecesse espanhol como o francês.
Proeminentes especialistas em aprendizagem de idiomas concordam que quanto mais cedo você começar, melhor. A professora de psicologia do desenvolvimento, Dra. Eleonore Smalle, disse recentemente à ONU que aprender um novo idioma se torna mais difícil a partir dos 12 anos. Antes disso, as crianças aprendem o idioma inconscientemente: por meio da exposição passiva, sem consciência do que estão aprendendo, mas isso fica.
Devemos informar os jovens sobre os prós e contras de aprender cada idioma e sermos francos com eles sobre a utilidade do espanhol. Vai além dos números. Em termos de empregabilidade, prestígio cultural e futuras oportunidades emocionantes de viagem pós-Brexit como potenciais "nômades digitais", o espanhol servirá melhor aos estudantes britânicos do que o francês.
Se alguém tivesse me dito que, aprendendo espanhol cedo, eu poderia trabalhar remotamente pela América Latina e aprender a dançar salsa com homens bonitos em boates, eu teria um incentivo emocionante. Embora tenha trabalhado como jornalista freelance na Argentina e depois em Medellín, Colômbia, por alguns anos, lutei constantemente com meu embaraçoso espanglês.
Embora os estudantes britânicos sejam notoriamente relutantes em aprender línguas estrangeiras, a crescente confiança da cultura latina pode persuadi-los. Em Medellín, os sons dos artistas locais Karol G e Maluma ecoam pelas suas comunas montanhosas. No domingo, Bad Bunny se tornou o primeiro artista de língua espanhola a ser o atração principal do show do intervalo do Super Bowl. A música hispânica em geral está em alta, como visto na popularidade da artista criativa mais ousada de hoje, Rosalía. Aprender espanhol nunca foi tão legal.
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Ao ainda optar principalmente pelo francês por padrão, as escolas se apegam a um passado que valoriza a proximidade e o antigo prestígio da França. Claro, não é uma escolha de um ou outro. Ainda há razões sólidas para falar francês; é (junto com o inglês) a língua dos Jogos Olímpicos e da ONU e, mais importante, a língua materna de Céline Dion.
Mas famílias da classe trabalhadora como a minha passam férias em Benidorm ou Lanzarote, não no luxuoso Cannes ou Mônaco, ou nos bulevares caros de Paris. É mais provável que nos tornemos representantes de férias em Magaluf do que instrutores de esqui nos Alpes. Os centros emergentes de nômades digitais estão em cidades de língua espanhola acessíveis, como Medellín, ou vibrantes, como Buenos Aires.
O aprendizado de línguas estrangeiras modernas declinou nos últimos anos; é crucial que nossos alunos tenham a chance de estudar e as informações necessárias para escolher seu idioma com sabedoria, se quiserem se tornar cidadãos globais.
Dois anos depois de pedir nervosamente aquela margarita em espanglês, agora posso pedir para examinar uma carta de vinhos (malbec, malbec ou malbec?) em espanhol quase correto. Ainda pareço um pouco rude nas bordas, mas sou compreendido em 20 países diferentes. Qué rico.
Gary Nunn é jornalista e autor.
**Perguntas Frequentes**
FAQs Espanhol vs Francês para Crianças
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: O que torna o espanhol tão popular e legal?**
R: O espanhol é falado por mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo, é a chave para culturas vibrantes, música e viagens em muitos países e é frequentemente considerado um dos idiomas mais fáceis para falantes de inglês começarem a aprender.
**P: Se o espanhol é tão útil, por que as escolas ainda oferecem francês?**
R: O francês também é uma importante língua global, falada em cinco continentes. As escolas o oferecem porque tem profunda importância histórica, diplomática e cultural, e aprender qualquer segunda língua proporciona enormes benefícios cognitivos e acadêmicos.
**P: O francês não é mais difícil de aprender do que o espanhol?**
R: Para falantes de inglês, a pronúncia e a ortografia do espanhol podem ser mais diretas no início. O francês tem alguns sons e regras ortográficas complicados. No entanto, a dificuldade geralmente depende do aprendiz individual.
**P: Quais são os benefícios práticos de aprender francês?**
R: O francês é uma língua oficial de instituições internacionais como a ONU, a OTAN e os Jogos Olímpicos. Pode ser valioso para carreiras em diplomacia, direito internacional, bens de luxo, aviação e artes culinárias, e é o portal para culturas em toda a Europa, Canadá, África e Caribe.
**Perguntas Avançadas e Práticas**
**P: Estamos prejudicando as crianças ao direcioná-las para o francês em vez do espanhol?**
R: Não necessariamente. O objetivo principal é o bilinguismo. As habilidades adquiridas com o aprendizado de qualquer idioma — como memória aprimorada, resolução de problemas e consciência cultural — transferem-se para o aprendizado de outros posteriormente. Uma base sólida em francês pode facilitar o aprendizado de espanhol, italiano ou português no futuro.
**P: Do ponto de vista da carreira, qual idioma é mais valioso?**
R: Depende inteiramente do caminho da carreira. O espanhol tem imensa utilidade nas Américas, na área da saúde e nos setores de serviços nos EUA. O francês é altamente valioso em relações internacionais, certos trabalhos em ONGs e indústrias com fortes laços com a Europa e a África francófona. O bilinguismo em qualquer um deles é um trunfo significativo.
**P: E o acesso cultural? O espanhol não oferece mais?**
R: Ambos oferecem riquezas culturais imensas. O espanhol desbloqueia um vasto mundo de literatura, cinema, música e história da Espanha à América Latina. O francês fornece acesso direto à filosofia icônica, arte, cinema, moda e tradições culinárias, bem como às diversas culturas de mais de 25 nações africanas francófonas.
