Hollantilaiset lapset ovat poikkeuksellisen onnellisia ja terveitä. Voisiko se johtua tästä kävelyperinteestä?

Minun ei olisi pitänyt yllättyä siitä, ettei sade pysäyttänyt hollantilaislapsia. Oli myrskynnyt koko päivän, eikä illan sääennuste näyttänyt paljon paremmalta. Mutta kello 17 alkoi ilmestyä satoja lapsia – monet pyörillä – yhdessä vanhempiensa kanssa Amsterdamin Westerparkiin, suosittuun kaupunginpuistoon pääkaupungin asuinalueella. Nykyään puisto toimii lähtöpisteenä: vapaaehtoiset hoitavat ilmoittautumisen, ja lapsiryhmät kokoontuvat sadeviitoissa innoissaan aloittamaan joko 5 tai 10 kilometrin kävelyn lähiöiden läpi.

Tämä on Avondvierdaagsen toinen ilta, joka tarkoittaa "neljän päivän iltakävelyä", ja sen järjestää paikallisten vapaaehtoisten ryhmä. Se ei ole kilpailu, mutta jos lapset suorittavat kaikki neljä iltaa, he ansaitsevat mitaleja, kukkakimpun ja onnekkaiksi sattuessaan paljon karkkia. Tämä ei tapahdu vain Amsterdamissa. Alankomaiden kylissä, kaupungeissa ja taajamissa sadat tuhannet hollantilaiset tekevät samaa: joka vuosi lapset viettävät neljä alkukesän iltaa tutustuen lähiöihinsä koulukavereiden ja vanhempien kanssa osana Week van de Avond4daagsea. Joissakin paikoissa kävelyt järjestettiin aiemmin; toisissa ne olivat seuraavalla viikolla. Tästä perinteestä on versio levinnyt jopa entiseen siirtomaahan, Surinameen. On myös nelipäiväisiä pyöräily- ja uintitapahtumia. Kuninkaallisen hollantilaisen kävelyliiton (KWbN) mukaan, joka auttaa järjestämään näitä tapahtumia, puoli miljoonaa ihmistä osallistuu vuosittain 700 paikassa ympäri maata, kymmenientuhansien vapaaehtoisten tukemana.

"Tapahtuma on niin hollantilainen – et oikeastaan näe tätä missään muualla", sanoo vapaaehtoiskollega Judith van Oudheusden, kun pyöräilemme tarkastuspisteeltä toiselle tavoittaaksemme lapsiryhmän reitin eri osassa. Meidän tehtävämme on leimata heidän korttinsa vahvistaaksemme, että he ovat suorittaneet tämän osan tämän päivän 10 kilometrin kävelystä. Täysi kortti tarkoittaa, että he voivat saada mitalinsa viimeisenä päivänä, tavoite, johon monet ovat päättäväisiä pyrkiä. Tänä iltana he kävelevät lähiön länsireunoja pitkin, vihreiden kaupunginpuistojen, kuten Erasmusparkin ja Rembrandtparkin, läpi ja viehättäviä asuinkatuja pitkin, saaden vilauksen historiallisesta Molen de Otter -tuulimyllystä matkalla takaisin Westerparkiin. Van Oudheusden osallistui toimintaan lapsena, hän sanoo, ja myöhemmin käveli omien lastensa kanssa heidän ollessaan nuorempia. Vapaaehtoistyö tuntuu nyt siltä, että ympyrä sulkeutuu.

Avondvierdaagse sai alkunsa sotilaallisena perinteenä, selittää Inger Leemans, kulttuurihistorian professori Alankomaiden kuninkaallisesta taide- ja tiedeakatemiasta. Ensimmäinen marssi pidettiin vuonna 1909 Nijmegenissä sotilasharjoitustapahtumana. Mutta kun toinen maailmansota syttyi, eri kaupungit alkoivat järjestää omia kävelyitään sotilaille. Sodan jälkeen siviilit kutsuttiin mukaan: Nijmegenin nelipäiväiset marssit kasvoivat uskomattoman suosituksi tapahtumaksi, jossa kymmenet tuhannet sotilaat ja kansalaiset kävelivät yhdessä solidaarisuuden hengessä. Vanhemmille osallistujille suunnattu tapahtuma on nyt maailman suurin kävely tapahtuma, jossa 45 000 ihmistä yli 80 maasta kävelee samoja 30, 40 ja 50 kilometrin reittejä joka vuosi. KWbN:n ohjelmien ja projektien tiiminjohtajan Arno van Gemertin mukaan Avondvierdaagse on kuin tapahtuman "pikkuveli tai -sisko", joka keskittyy pääasiassa peruskouluikäisiin lapsiin ja heidän vanhempiinsa.

"On mielenkiintoista, että tästä kävelystä – sotilaallisine juurineen – tuli yksi hollantilaisen kansallisen identiteetin symboleista, erityisesti maalle, joka ei usein näe itseään sotilasmaana", sanoo Leemans, joka myös osallistui perinteeseen kasvaessaan Leendessä, kylässä lähellä Belgian rajaa. Useimmat ihmiset näkevät sen nyt kansallisena tapahtumana. Se on samankaltainen kuin muut juhlat, kuten Kuningaspäivä, kansallinen vapaapäivä, joka juhlii hollantilaisen hallitsijan syntymäpäivää katujuhlien, kirpputorien ja paljon oransseja vaatteita kera. Avondvierdaagsella on jopa oma perinteinen herkkunsa: puolikas appelsiini, jonka päällä on valkoinen Wilhelmina-piparminttu, käärittynä musliinipalaseen, jota lapset voivat imeskellä kävellessään. Monet lapset nauttivat sellaista reitin varrella.

Vaikka alkuperäiset kävelyt eivät välttämättä liittyneet liikunnan edistämiseen, Avondvierdaagsesta on tullut tapa kannustaa lapsia nauttimaan ulkona olemisesta ja liikkumisesta. "On tärkeää, että lapset ovat fyysisesti aktiivisia ja voivat kehittää motorisia taitojaan nuoresta iästä lähtien", sanoo Sanne de Vries, lasten fyysisen aktiivisuuden professori Leidenin yliopiston lääketieteellisestä keskuksesta. Lasten kannustaminen suorittamaan koko kävelyviikko – sateessa tai paisteessa – ja palkitseminen lopussa voi auttaa rakentamaan positiivisen yhteyden fyysiseen aktiivisuuteen. "Pysyvä positiivinen tunne on avainasemassa", hän lisää.

Katso kuva koko näytöllä
Nelipäiväisen kävelyn alku Amsterdamissa vuonna 1958. Valokuva: Alamy

Se auttaa myös rakentamaan resilienssiä. "Se on esitetty heille isona haasteena, koska se on 5 km ja kuulostaa todella vaikealta", sanoo Fernanda Gomes, 44, joka kävelee lyhyempää reittiä seitsemänvuotiaan tyttärensä Alician kanssa (joka napostelee perinteistä appelsiinia puhuessamme). "Vaikka sataa, he silti tekevät sen, ja viesti sen takana on loistava lapsille."

Hollantilaiset lapset sijoittuvat jatkuvasti maailman onnellisimpien joukkoon. Tänä vuonna Unicefin raportti asetti heidät jälleen ensimmäisiksi 44 läntisestä maasta yleisessä hyvinvoinnissa ja mielenterveydessä. Vahvat sosiaaliset suhteet korostettiin avaintekijänä. Tutkimus osoittaa, että hollantilaisilla lapsilla on läheiset siteet ikätovereihinsa. Lisäksi monet hollantilaiset vanhemmat työskentelevät osa-aikaisesti, mikä antaa heille enemmän aikaa viettää lastensa kanssa. Lapset nauttivat myös enemmän itsenäisyydestä: vanhemmat antavat heidän liikkua vapaammin, ja monet aloittavat nuorina pyöräilemällä kouluun ja takaisin itsekseen.

Nämä sosiaaliset yhteydet ovat ilmeisiä Avondvierdaagsessa: kävelyt antavat lapsille mahdollisuuden viettää aikaa paitsi vanhempiensa, myös koulukavereidensa kanssa luokkahuoneen ulkopuolella. Jotkut jopa käyttävät toisiaan vastaavia paitoja edustaakseen kouluaan – yhdessä lukee "Ren voor je leven", hollanniksi "juokse henkesi edestä". "On hauskaa ystävien kanssa", sanoo Robin Astill, 10, joka kävelee äitinsä ja ystävänsä kanssa.

Katso kuva koko näytöllä
Tapahtuman suorittaneet lapset saavat mitaleja. Valokuva: Judith Jockel/The Guardian

"Pidän siitä, että se on jotain, mitä tapahtuu joka vuosi ja siitä saa liikuntaa", sanoo Ansel Howard, 13. "Se on jotain, mitä ihmiset ovat tehneet pitkään, ja voit tehdä sen ystävien ja perheen kanssa ja vain nauttia siitä."

Vanhemmatkin nauttivat Avondvierdaagsesta. Rebecca Astill, 46, osallistui nuorempana; vanhempana se on mahdollisuus tutustua enemmän ympäristöönsä. Hän on kävellyt lastensa kanssa 10 kertaa, ensin poikansa ja nyt Robinin kanssa. "Pääset näkemään enemmän lähiöstäsi ja kävelemään osien läpi, joissa et normaalisti kulje", hän sanoo. Järjestäjät valitsevat reitit erityisesti näyttääkseen osallistujille uusia paikkoja, ja reitti vaihtuu joka vuosi. "Se on reittimestarin taitoa ja osaamista", sanoo järjestäjä Philip Bueters, joka käveli vanhempana omien lastensa kanssa vuosia sitten.

Astill pitää myös siitä, että se on sosiaalinen tilaisuus – tunne, jonka monet muut vanhemmat jakavat. "Koulussa näet yleensä muita vanhempia vain muutaman minuutin ajan", sanoo Joost de Koning, 44, kun hänen viisivuotiaansa Noa kulkee perässämme 5 km kävelyn alussa. "Mutta tämä tuo kouluyhteisön yhteen."

Avondvierdaagse on niin positiivinen tapahtuma, että on vaikea löytää haittapuolia. Jotkut ovat kyseenalaistaneet, ovatko kävelyt tarpeeksi osallistavia – esimerkiksi vammaisille tai eri kulttuuritaustoista tuleville. Erityisesti Amsterdamissa tapahtuman osallistujat eivät aina heijasta paikallisen väestön monimuotoisuutta, ja se houkuttelee usein lähiön varakkaampia vanhempia.

Katso kuva koko näytöllä: Lucas maaliviivalla Westerparkissa, missä vapaaehtoiset jakavat kukkia. Valokuva: Judith Jockel/The Guardian

Toinen haaste: vaikka tapahtuman viehätys on siinä, että vapaaehtoiset pyörittävät sitä, se voi olla valtava ponnistus. "Viime vuosina jotkut tapahtumat on jouduttu lopettamaan, koska vapaaehtoisia ei ollut tarpeeksi", sanoo Bueters, joka liittyi naapuruston järjestelytoimikuntaan, kun viimeinen vapaaehtoisryhmä jäi eläkkeelle. "Ihmiset auttavat mielellään silloin tällöin, mutta eivät neljänä päivänä putkeen."

Avondvierdaagse on hyvin paljon yhteisön ponnistus. Paikalliset lahjoittavat aikaansa, yritykset tarjoavat ruokaa ja kukkia, ja KWbN tukee paikallisia toimikuntia (ja jakaa haluttuja mitaleja) – kaikki siksi, että he ymmärtävät, kuinka tärkeä tapahtuma on lapsille ja alueelle.

"Se on säilynyt vuosikymmeniä, koska se tuo yhteisöt yhteen yksinkertaisella, terveellisellä tavalla, ilman ruutuja", sanoo van Gemert KWbN:stä. Kuten hän selittää, sille on olemassa erityinen hollantilainen sana: Gezelligheid. Sanalla ei ole täydellistä englanninkielistä käännöstä – ehkä kodikkuus tai yhdessäolo – mutta tiedät sen, kun näet sen. "Se vangitsee hollantilaisen hengen olla aktiivinen ulkona, säästä riippumatta, yhdistettynä erittäin järjestäytyneeseen yhteisön ponnistukseen."

Ja vaikka Avondvierdaagse on ainutlaatuisen hollantilainen, se ei tarkoita, että sen pitäisi pysyä sellaisena. "Se ei ole jotain, mitä hallitus keksi saadakseen lapset liikkumaan; kaavaa voidaan kopioida", sanoo Bueters. Toinen vapaaehtoinen, Aicha Lagha, on samaa mieltä. "Uskon, että se voi toimia missä tahansa, missä on yhteisö, tai missä haluat rakentaa sellaisen", hän sanoo.

Westerparkissa, kun odotan maaliviivalla viimeisenä päivänä – kun aurinko vihdoin paistaa – yhteisöllisyyden tunne on vahva. Muutaman sadan metrin päässä maalista vapaaehtoiset jakavat kukkia paikalliselta kukkakaupalta. Perheenjäsenet odottavat kärsivällisesti juhlistaakseen saavutusta: yksi mummo saapui 20 minuuttia etuajassa varmistaakseen, että näkisi seitsemänvuotiaan pojanpoikansa kävelevän tyttärensä kanssa. "Se on hyvin erityinen tapahtuma", hän kertoo minulle, muistaen kävelleensä itse siinä lapsena – "ja siitä on pitkä aika", hän vitsailee.

Kun yhä useammat lapset ylittävät maaliviivan, alue muuttuu suureksi juhlaksi: lapset tanssivat Snollebollekesin vuoden 2015 hitin Links Rechts tahtiin, hyppien vasemmalle ja oikealle rivissä kertosäkeen aikana siinä, mikä on muodostunut eräänlaiseksi kansalliseksi perinteeksi. Jotkut lapset kiipeävät patsaan päälle ottamaan kuvan. Vanhemmatkin juhlivat, ottaen ylpeinä kuvia lapsistaan mitaleineen.

Kun lähden, Joost Kleinin vuoden 2024 Euroviisukappale Europapa (toinen paikallinen lasten suosikki) soi kolmatta kertaa 20 minuutissa. Kukaan ei näytä välittävän, eikä kukaan välitä siitä, että sää muuttuu pilviseksi ja sateiseksi. He ovat liian keskittyneitä juhliin. Ei ole englanninkielisiä sanoja, jotka täysin vangitsisivat alueen täyttävän puhtaan ilon. Se on vain gezellig.



Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä hollantilaisesta kävelyperinteestä ja sen yhteydestä onnellisiin, terveisiin lapsiin



Aloittelijatason kysymykset



1 Mikä on hollantilainen kävelyperinne

Se on tapa, jossa lapset kävelevät tai pyöräilevät kouluun, kauppoihin ja harrastuksiin hyvin nuoresta iästä lähtien, usein noin 4-vuotiaasta alkaen. Vanhemmat kuljettavat heitä harvoin autoilla lyhyitä matkoja



2 Ovatko hollantilaiset lapset todella niin paljon onnellisempia ja terveempiä

Kyllä, tutkimukset sijoittavat hollantilaiset lapset jatkuvasti kehittyneen maailman onnellisimpien ja terveimpien joukkoon. Heillä on vähän stressiä, paljon fyysistä aktiivisuutta ja vahvat sosiaaliset yhteydet



3 Miten kävely tekee lapsista terveempiä

Päivittäinen kävely rakentaa vahvoja luita, lihaksia ja sydän- ja verisuoniterveyttä. Se auttaa myös ehkäisemään lasten lihavuutta ja parantaa unen laatua



4 Miten kävely tekee lapsista onnellisempia

Kävely antaa lapsille itsenäisyyttä, raitista ilmaa ja aikaa jutella ystävien tai vanhempien kanssa. Tämä vähentää ahdistusta, parantaa mielialaa ja rakentaa itseluottamusta



5 Onko turvallista pienten lasten kävellä yksin Alankomaissa

Yleensä kyllä. Alankomaissa on erinomaiset pyörätiet, alhaiset liikennenopeudet asuinalueilla ja vahva kulttuuri lasten huolehtimisesta. Monet lapset kävelevät ryhmissä tai vanhemman kanssa 8-9-vuotiaaksi asti



Edistyneen tason kysymykset



6 Onko se vain kävelyä vai onko muita tekijöitä

Kävely on iso osa, mutta se on yksi pala isommassa palapelissä. Hollantilaiset vanhemmat priorisoivat myös vapaata leikkiä, tasapainoisia koulupäiviä vähällä läksyllä ja kulttuurista painotusta gezelligheidiin



7 Entä huono sää? Eivätkö he sairastu

Ei. Hollantilaiset vanhemmat pukevat lapset vedenpitäviin takkeihin ja saappaisiin. He uskovat, ettei ole huonoa säätä, on vain huonoja vaatteita. Tämä rakentaa resilienssiä ja altistuminen raikkaalle ilmalle itse asiassa vahvistaa immuunijärjestelmää



8 Kuinka pitkiä matkoja hollantilaiset lapset tyypillisesti kävelevät

6-vuotiaalle se voi olla 1-2 km kouluun. Vanhemmille lapsille kävely tai pyöräily jopa 5 km ystävän luo tai urheiluharjoituksiin on yleistä



9 Entä jos koulu on liian kaukana käveltäväksi

Jos se on yli 3-4 km, lapset käyttävät usein bakfietsiä