Molti incidenti valanghivi accadono subito dopo una tempesta, quando il cielo si schiarisce e le persone si recano in backcountry per godersi la neve fresca. Questi incidenti si verificano ogni anno, nonostante gli avvertimenti dati a chi si avventura nella neve. È facile definire alcuni comportamenti sconsiderati, e a volte lo sono—ma è anche semplicemente natura umana, e non è nulla di nuovo.
Anch'io ci sono passato; ho commesso errori e sono stato fortunato. Quando avevo circa 18 anni, stavo facendo freeriding con mio fratello. All'improvviso abbiamo cambiato direzione verso un bellissimo campo di neve vergine. Sembrava magico, finché non ci siamo resi conto che stavamo andando dritti verso una scogliera di 100 metri. Siamo tornati indietro appena in tempo, e poco dopo, un'enorme valanga si è staccata esattamente dove eravamo stati ed è precipitata oltre il bordo.
Questo inverno sulle Alpi si è registrato un numero molto alto di incidenti valanghivi mortali, portando a titoli su "muri di neve inarrestabili" e a una diffusa ricerca di risposte. Al momento, il bilancio delle vittime per la stagione, iniziata il 1° ottobre, è di 146. Non è inaudito, ma è chiaramente sopra la media—e più del doppio rispetto ad alcuni anni recenti.
Questa stagione ha dimostrato che anche persone molto esperte, come guide alpine, addetti al controllo valanghe e rider professionisti, possono trovarsi in situazioni pericolose. Quindi cosa è andato storto?
Il manto nevoso era particolarmente insidioso. La stagione è iniziata presto, con nevicate a novembre. Poi è arrivato un lungo periodo di siccità, con pochissime precipitazioni ma temperature estremamente fredde e molti giorni di sole. Questa è la combinazione perfetta per ciò che chiamiamo "strati deboli persistenti": i cristalli di neve si trasformano in grani grandi e fragili che non si legano bene.
Poi, quando le nevicate sono finalmente tornate a gennaio, sono arrivate in quantità relativamente abbondanti. Di solito, con la neve fresca e polverosa, raccomandiamo di essere pazienti e aspettare qualche giorno prima di avventurarsi in terreni di backcountry, in modo che la neve abbia il tempo di legarsi al resto del manto nevoso e diventare più stabile.
Ma quest'anno la situazione era più complicata. La neve nuova è diventata più densa e si è compattata, formando quella che chiamiamo "lastra di neve" che ha coperto lo strato debole dell'inizio stagione. In pratica, la lastra di neve poggiava su un castello di carte molto fragile, sempre a rischio di crollare.
Gli incidenti valanghivi di questa stagione mostrano quanto sia difficile gestire e prevedere questi strati deboli: una valanga può essere innescata da una parte localmente sottile o debole del manto nevoso, o dopo una curva brusca ad alta pressione o una caduta di uno sciatore sopra di essa. Sebbene queste condizioni instabili non siano visibili sulla superficie della neve, sono solitamente ben descritte nel bollettino valanghe quotidiano. La maggior parte delle volte, le informazioni di sicurezza pertinenti sono disponibili.
In effetti, dato quanto sia stato insidioso il manto nevoso di quest'inverno, il numero di vittime non è particolarmente alto ovunque. In Svizzera, abbiamo avuto 18 vittime finora, mentre la media ventennale è di circa 21 all'anno. Quindi è fortuna? O abbiamo fornito bollettini valanghe migliori, migliorato le operazioni di soccorso e formato più persone? Probabilmente un po' di tutto.
Non dovremmo ignorare il lato umano del problema. Dopo lunghi periodi di siccità, la frustrazione può accumularsi. Quindi, quando la neve finalmente torna, alcuni sciatori vogliono approfittarne subito, inseguendo quelle prime tracce o la curva perfetta sulla neve polverosa da condividere sui social media. Abbiamo visto scene sorprendenti quest'anno. A Verbier a febbraio, ad esempio, decine di persone sciavano insieme lo stesso pendio ripido, nonostante chiari avvertimenti di alto rischio valanghe. Alla fine hanno innescato una valanga che ha sepolto diverse persone. Fortunatamente, tutti sono stati salvati.
Ancora una volta, questo comportamento non è del tutto nuovo—ciò che potrebbe cambiare è la scala. Ci sono più persone in montagna, più accessibilità, più attrezzatura e più turismo. Questo aumenta anche l'esposizione complessiva.
Poi c'è il fattore climatico. Quello che abbiamo visto questa stagione—lunghi periodi secchi e molto freddi seguiti da forti nevicate—corrisponde a ciò che ci aspettiamo dal cambiamento climatico: più variabilità, più estremi, periodi di siccità più lunghi ed eventi nevosi brevi e intensi. Potremmo vedere più stagioni con questi strati deboli persistenti, portando a condizioni valanghive più complesse e pericolose.
L'educazione è ancora fondamentale per ridurre le morti in futuro. Negli ultimi anni, c'è stato un grande impulso per migliorare la consapevolezza delle valanghe in Europa attraverso corsi, sensibilizzazione, insegnamento accademico e modelli di ruolo che promuovono un processo decisionale cauto sui social media.
Ma c'è ancora un divario nella comprensione pubblica. Penso che dobbiamo concentrarci di più sulle conseguenze: non solo la probabilità di innescare una valanga, ma quanta neve potrebbe essere rilasciata, come evitare terreni rischiosi e come pianificare un'escursione sicura. L'app White Risk è un ottimo esempio di strumento che fornisce le informazioni dettagliate di cui le persone hanno bisogno.
Per chiunque si avventuri con sci o snowboard, il messaggio è semplice: portare con sé l'attrezzatura di sicurezza per valanghe e esercitarsi a usarla regolarmente. La scelta del terreno è sempre cruciale, specialmente quando c'è uno strato debole persistente. Ciò significa evitare pendii più ripidi di circa 30 gradi e stare lontani da aree dove le valanghe dall'alto potrebbero raggiungerti. Significa anche prestare attenzione ai segnali di avvertimento: valanghe recenti, cedimenti del manto nevoso e il classico suono "whumpf" che indica che uno strato debole sta cedendo sotto di te. Se senti un whumpf mentre ti avvicini a un pendio, è un segnale chiaro—è ora di tornare a casa.
Gestire efficacemente il rischio valanghe non è sempre popolare. Richiede pazienza e talvolta accettare di non sciare le linee migliori. In terreno valanghivo, l'obiettivo non è vincere la giornata—è continuare a giocare.
Johan Gaume è un ex snowboarder professionista e professore di movimenti di massa alpini al Politecnico di Zurigo e allo SLF Davos.
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**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sul recente aumento delle morti per valanga nelle Alpi, scritte in tono naturale con risposte chiare e dirette.
**Domande di Livello Base**
1. **Perché le morti per valanga sono improvvisamente così alte sulle Alpi questa stagione?**
La ragione principale è un manto nevoso molto instabile. Abbiamo avuto un lungo periodo di siccità seguito da forti nevicate e venti intensi. Questo ha creato uno strato debole e zuccherino di neve sul fondo con una lastra pesante di neve nuova sopra—una ricetta perfetta per grandi valanghe mortali.
2. **Cos'è esattamente un manto nevoso e perché è importante?**
Pensa al manto nevoso come a una pila di diversi strati di neve accumulatisi durante l'inverno. Se quegli strati sono legati debolmente, l'intera pila può scivolare giù da un pendio di montagna. Un manto nevoso stabile significa che gli strati sono ben legati.
3. **Queste valanghe sono solo sfortuna o c'è una causa chiara?**
Non è solo sfortuna. La causa è molto chiara: uno strato debole pericolosamente profondo nel manto nevoso. Questo rende le montagne estremamente sensibili. Anche un singolo sciatore o ciaspolatore può innescare una grande slavina a distanza, il che è insolito.
4. **Sono uno sciatore principiante. Dovrei evitare del tutto le Alpi questa stagione?**
Non devi evitarle, ma devi essere estremamente cauto. Attieniti alle piste battute e aperte che sono controllate per le valanghe. Non andare mai fuoripista senza una guida professionista e una formazione adeguata.
5. **Qual è la differenza tra una valanga che si stacca naturalmente e una innescata da una persona?**
Una valanga naturale si verifica da sola. Una valanga innescata dall'uomo è provocata da uno sciatore, snowboarder, motoslitta o escursionista che calpesta lo strato debole. Questa stagione, la maggior parte delle slavine mortali sono state innescate da persone—spesso a distanza.
**Domande di Livello Avanzato**
6. **Cos'è uno strato debole persistente e perché è così pericoloso quest'anno?**
Uno strato debole persistente è uno strato di neve fragile che rimane instabile per settimane o addirittura mesi. Quest'anno è uno strato di neve sfaccettata o brina di profondità.
