'저를 이해해주는 룸메이트가 있어요': 동물 배설물에서 자라는 곰팡이를 촬영하는 학생

알프레드 드러먼드-허드먼은 영국에서 동물 배설물을 우편으로 받는 호의를 경험하는 유일한 사람일지도 모른다. 에든버러에 있는 그의 침실은 그런 것들로 가득 차 있다: 옷장과 찬장은 비워져 테라리움과 소똥, 뇌조 배설물, 토끼 똥 조각들로 채워진 플라스틱 상자들을 위한 공간을 만들었다. "저는 이해심 많은 룸메이트가 있어요,"라고 그는 말한다.

하지만 그 용기들에서 나오는 것들이 27세의 변호사 수습생을 자연사 세계의 소셜 미디어 스타로 만들었다: 선명하고 뒤틀린 곰팡이 모양들이 30초마다 촬영되어 성장 과정이 타임랩스로 제작되었고, 전 세계 수백만 명이 시청한다.

잉크캡, 필드캡, 그리고 따개비처럼 보이는 아스코볼루스—모두 그가 수집한 배설물에서 자라난다. 그가 공식적으로 확인한 두 종의 신종을 포함해 더 많은 종이 발견될 예정이다. 이 놀라운 이미지들은 우리 모두를 둘러싸고 있지만 거의 아무도 보지 못하는 세계를 드물게 엿볼 수 있는 기회를 제공한다.

드러먼드-허드먼은 독학으로 배운 아마추어 분류학자로, 팬데믹 기간 동안 스털링 근처 오킬 힐스를 걷다가 배설물에서 자라는 곰팡이, 즉 분생균류에 빠져들었다.

하이랜드 소의 소똥은 다른 많은 초식동물의 배설물처럼 수천 개의 곰팡이 포자의 서식지다. 이 포자들은 배설물이 땅에 닿는 순간부터 버섯을 생산하기 위해 경쟁한다.

"스코틀랜드의 어느 여름, 저는 온갖 종류의 버섯이 자라나는 소똥을 발견했어요. 마치 작은 숲 같았죠. 너무 이상해서 눈에 띄지 않을 수 없었어요. 인터넷에서 찾아보며 동정했고, 그게 정말 제가 토끼굴에 빠진 시작점이었고, 그 이후로 계속 더 깊이 들어가고 있어요,"라고 그는 말한다.

큐 왕립식물원의 추정에 따르면, 전 세계적으로 최소 200만 종의 곰팡이가 아직 발견되기를 기다리고 있다. 에든버러의 침실에서 드러먼드-허드먼은 포럼에서 다른 열성팬 및 전문가들과 협력하여 영국 종을 연구하고 동정하며 자신의 몫을 다하고 있다.

그는 인스타그램에서 6만 명 이상의 팔로워를 확보했으며, 일부 게시물은 수백만 조회수를 기록한다. 그의 최신 게시물 중 하나는 개구토 점균이라는 별명을 가진 점균이 살아있는 개미를 먹는 듯한 영상이다. 또 다른 게시물은 사슴 배설물에서 자라는 원뿔버섯을 보여준다.

"저는 그것이 얼마나 기이한지에 매료되어 있어요—누구도 가까이 가고 싶어 하지 않는 소똥 같은 것과 곰팡이의 놀라운 아름다움과 복잡성 사이의 대비 말이죠. 보통 야생에서 이런 것들을 볼 때, 그들의 생애 주기의 짧은 순간만 포착할 수 있어요. 타임랩스는 전체 이야기를 보여줍니다,"라고 그는 말한다.

드러먼드-허드먼은 웹캠을 통해 자신의 현미경 장비와 침실 주변에 배치된 용기들을 보여준다. 그는 배설물 상자들이 냄새가 나지 않는 이유가 초식동물에서 나온 것이고 대부분 소화되지 않은 식물 재료이기 때문이라고 설명한다. 그는 자신의 영상이 사람들이 영국의 자연 보전, 특히 곰팡이를 더 가치 있게 여기도록 장려하기를 바란다.

"저는 그들에 대해 올바른 방식으로 알리려고 노력하고 있어요. 요점은 저널에서 열 명만 읽는 임의의 종을 명명하는 것이 아니에요. 분류학이 생물다양성 연구의 최전선에 있다는 것을 보여주고 싶어요. 서식지 손실과 토착 종 연구는 그것 없이는 아무 의미가 없습니다,"라고 그는 말한다.

자주 묻는 질문
다음은 제공된 시나리오를 기반으로 한 기본적인 호기심부터 더 깊은 우려까지 다양한 질문 목록입니다



1 이 프로젝트는 정확히 무엇에 관한 것인가요

답변 동물 배설물 위에서 곰팡이가 자라는 과정을 타임랩스나 일반 영상으로 기록하는 과학 또는 예술 프로젝트입니다



2 왜 동물 똥 위의 곰팡이를 촬영하나요

답변 분해 과정, 곰팡이의 생애 주기, 그리고 영양분이 토양으로 순환하는 방식을 연구하기 위해서입니다. 또한 확대하면 일부 곰팡이가 작은 외계 숲처럼 보이기 때문에 시각적으로도 흥미롭습니다



3 집에 그런 것을 두는 것이 위험한가요

답변 배설물이 신선하거나 출처를 알 수 없는 동물의 것이라면 위험할 수 있습니다. 하지만 배설물이 건조하고 용기에 밀봉되어 있으며 학생이 유리 너머로만 촬영한다면 위험은 낮습니다. 포자는 여전히 천식이나 알레르기가 있는 사람에게 문제가 될 수 있습니다



4 어떤 종류의 동물 배설물이 가장 적합한가요

답변 초식동물의 배설물이 가장 좋은데, 곰팡이가 좋아하는 소화되지 않은 식물 재료를 포함하고 있기 때문입니다. 육식동물의 배설물은 썩으면서 냄새가 심하게 나서 거의 사용되지 않습니다



5 룸메이트가 이해심이 많다는 것은 프로젝트를 돕는다는 뜻인가요

답변 꼭 그런 것은 아닙니다. 보통 이상한 냄새나 낯선 카메라 장비, 부엌 구석에 똥 항아리가 있다는 사실에 불평하지 않는다는 뜻입니다. 그것이 괴상함이 아니라 과학을 위한 것임을 이해한다는 거죠



6 집이 축사 냄새가 나지 않게 하려면 어떻게 하나요

답변 밀봉된 유리병이나 작은 환기 구멍이 있는 플라스틱 용기를 사용하세요. 학생은 배설물을 다룰 때 장갑을 착용하고 침실이 아닌 창가나 환기가 잘 되는 방에 장비를 두어야 합니다



7 곰팡이가 자라는 데 보통 얼마나 걸리나요

답변 습도와 온도에 따라 3일에서 2주까지 걸릴 수 있습니다. 학생은 성장을 촉진하기 위해 배설물을 약간 촉촉하게 유지해야 합니다



8 이것은 합법적이거나 윤리적인가요