En kvinde fra Liverpool var fast besluttet på at få en god plads på Whitehall, så hun vækkede sine niecer kl. 3 om natten for at rejse til London. Hendes indsats bar frugt. Da marchen nåede hende lørdag eftermiddag, sad hun på en mur udenfor Downing Street, med de små piger i campingstole ved hendes fødder, fordybet i deres iPads.
Hun havde to bannere med sig. Det ene sagde: "Keir Starmer er en nar", og det andet lød: "Vi er ikke yderste højrefløj, vi er Englands mødre, og vi vil ikke tie stille. Stop voldtægterne mod vores børn, mødre over hele Storbritannien tager et standpunkt."
Da jeg spurgte, hvorfor hun var der, så hun overrasket ud. Var det ikke indlysende? "Fordi Keir Starmer er en nar." Hvorfor? "Han tager vores ret til at ytre os fra os." Selvom du har lov til at sidde udenfor hans hus og kalde ham en nar? "Ja, for det er han."
Om det andet skilt sagde hun, at hun lavede det "fordi jeg ikke er yderste højrefløj, og jeg er træt af at blive kaldt det. Jeg er træt af at komme til steder som dette og blive stemplet som yderste højrefløj. Jeg er her af de rigtige grunde i dag – for disse børns fremtid. Folk kommer ind illegalt og voldtager vores børn, og det må stoppe."
Jeg tog til Tommy Robinsons "Forene Kongeriget"-rally lørdag for at optage en episode til Guardians daglige podcast, Today in Focus. Robinson kaldte det "det største ytringsfrihedsrally i britisk historie." Andre, som Hope Not Hate, beskrev det som "Storbritanniens største protest nogensinde fra yderste højrefløj." Ikke overraskende, bortset fra en munter waliser, der sagde: "Ja, mine holdninger er yderste højrefløj," var der ingen, jeg mødte, der så sig selv på den måde. "Vi har bare ret," hørte jeg gentagne gange – hvilket betyder korrekt.
Mange af talerne på rallyet var utvivlsomt racistiske og gentog ofte versioner af "den store udskiftning"-konspirationsteori. Robinson fortalte mængden: "Det er ikke kun Storbritannien, der bliver invaderet, det er ikke kun Storbritannien, der bliver voldtaget. Hver eneste vestlige nation står over for det samme problem: en orkestreret, organiseret invasion og udskiftning af europæiske borgere finder sted."
Men de fleste af de 110.000 demonstranter kunne ikke høre talerne. Mange kunne ikke engang komme ind på Whitehall for at se de store skærme. Jeg fik ikke den fornemmelse, at de var der for talerne; det handlede om at få deres egne stemmer hørt.
Nogle bar deres racisme med stolthed, som manden med et forkert stavet skilt, der sagde: "Hvorfor hades hvide mennesker, når vores skattepenge betaler for alt." Men for det meste var disse "almindelige mennesker" med "almindelige jobs", der "bekymrer sig om vores børn," og som gentog, at de "havde fået nok." Normalt handlede det om immigration, men ofte var det mere end det. De havde fået nok af et Storbritannien, de følte ikke længere fungerede.
I stedet for at bebrejde års Tory-austerity eller et kapitalistisk system, der er skruet til fordel for almindelige mennesker, pegede de på "illegale immigranter." Og Starmer var skurken. "Se, hvad han har gjort mod landmændene, arveafgiften, du ved, NHS er på knæ," sagde en mand fra Norfolk. "Vi har huller i vejene, vi kan ikke få lægetider, folk bliver efterladt i hospitalets gange i timevis i kritisk tilstand. Dette land bliver en vittighed."
For ham var det personligt: "Jeg begynder at miste mine tænder, fordi jeg er type 1-diabetiker. Det er en kamp at få dem erstattet på grund af min diabetes. De hjælper ikke mennesker som mig. Men de ville hjælpe en, der sætter foden her fra en jolle og får alt."
Ingen brugte ordene "asylansøger" eller "flygtning." Det var "illegale" og "kampklar alder mænd." Alle blev dømt ud fra handlingerne fra en meget lille gruppe, som manden, der blev dømt for at berøre en teenagepige på Bell Hotel i Epping.
Alle påstod, at de ikke havde et problem med legal immigration – de millioner, der kommer til Storbritannien med visa for at studere eller arbejde. De var ikke dem, der blev bebrejdet. Påstanden om, at småbådsankomster lægger pres på offentlige serviceydelser holder ikke – de udgjorde kun 4% af de totale ankomster i 2024.
Jeg forlod rallyet, da mængden på Whitehall blev anspændt, og jeg indså, at politiet havde spærret alle sidegaderne, hvilket gjorde en hurtig flugt umulig. Siden da har jeg forsøgt at give mening af, hvad jeg overværede. Det var utvivlsomt et rally fra yderste højrefløj, men mange deltagere lod sig ikke gener
