Stephen Graham hatte ein herausragendes Jahr 2025. Nicht nur spielte er Bruce Springsteens Vater im Biopic **Deliver Me from Nowhere**, sondern er war auch Co-Kreator und Star von Netflix' Mega-Hit **Adolescence** – der bahnbrechenden Serie, die weltweit Debatten über Online-Misogynie, Incel-Kultur und die "Manosphere" entfachte.
Sein Freund und häufiger Mitarbeiter Steven Knight beobachtete bewundernd aus der Ferne, wie das kraftvolle vierteilige Serienereignis zum Pflichtprogramm wurde. "Mein Gott, es war ein kulturelles Phänomen", sagt er und bläst stolz die Backen auf. "**Adolescence** brachte Menschen ins Gespräch, die sonst nicht miteinander reden, über Dinge, die sie normalerweise nicht besprechen. Gibt es eine größere Errungenschaft, als einen direkten, unmittelbaren und positiven Einfluss auf menschliche Beziehungen weltweit zu haben? Es ist, als ob man etwas auf die Leinwand bringt, das wie Medizin wirkt. Es ist tatsächlich gut für einen."
"Eine solche Wirkung zu erzielen, ging über unsere kühnsten Hoffnungen hinaus", sagt Graham. "Wenn ein Mann in Tesco auf mich zukommt und sagt: 'Ich möchte mich nur bedanken. Ich hatte neulich abend, nachdem wir Ihre Sendung gesehen hatten, ein wirklich gutes Gespräch mit meinem Sohn.' Keine Respektlosigkeit, aber Sie können Ihre Auszeichnungen und all den glänzenden Kram behalten. Das ist die wahre Ehrung."
Er hat für **Adolescence** bereits einen Emmy gewonnen und wurde kürzlich für einen Golden Globe nominiert, doch Graham bleibt gesund skeptisch gegenüber Auszeichnungen. "Was wir machen, ist kein Fußball", sagt er. "Es ist kein Wettkampfsport. Es gibt keine Gewinner und Verlierer. Es ist subjektiv. Ich halte etwas vielleicht für völligen Mist, und am Ende gewinnt es fünf Baftas. Das ist tatsächlich schon ein paar Mal passiert. Ich könnte mich hier in Schwierigkeiten bringen, aber nehmen Sie Cillian Murphy – wunderbarer Schauspieler. Er hat nie einen Bafta für seine Rolle als Tommy Shelby in **Peaky Blinders** gewonnen! Eine der besten Leistungen, die ich je gesehen habe. Was soll das? Serien wie **Adolescence**, die das kollektive Bewusstsein prägen, kommen aus dem Nichts. Dass wir sie überhaupt realisieren konnten, ist an sich schon ein Gewinn."
Ich treffe mich mit Stephen und Steven, um über die explosive Rückkehr ihres Box-Thrillers **A Thousand Blows** zu sprechen. Die erste Staffel war letztes Jahr ein Riesenerfolg für Disney+. Jetzt folgt die Fortsetzung, die die illegale Bare-Knuckle-Boxszene mit der Geschichte der Forty Elephants verwebt, eines rein weiblichen Verbrechersyndikats, bekannt für Taschendiebstahl und Betrügereien.
Ein Jahr nach den Ereignissen der ersten Staffel ist der jamaikanische Boxer Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) nur noch ein Schatten seiner selbst. Sein erbitterter Rivale Henry "Sugar" Goodson (Graham) steht noch schlechter da – entfremdet von seiner Familie und dabei, sich zu Tode zu trinken. Zu Beginn der Serie ist er ungepflegt, mit strähnigen Haaren und buschigem Bart, fällt vornüber in Pfützen. Er leidet sogar schwer an Grabenfuß.
"Ich weiß, es ist eklig", sagt Graham. "Diese schäbigen Füße sind eine Metapher für den Weg, den Sugar in der Zeit, in der wir weg waren, gegangen ist. Er ist an seinem absoluten Tiefpunkt. Jetzt muss er sein Selbstwertgefühl wieder aufbauen." Wie wir von seiner meisterhaften Leistung in Shane Meadows' **The Virtues** wissen, ist Graham – selbst abstinent – bemerkenswert gut darin, Betrunkene zu spielen. "Ich war so ein Kind, das in Arbeiterclubs saß, dem Dosen Cola und Tüten Chips spendiert wurden. Ich habe viele großartige Betrunkene gesehen! Daraus schöpfe ich."
Graham hatte für die erste Serie seine Statur verändert. Gibt es diesmal weniger Kämpfe und hat er sein Training vernachlässigt? "Nein, ich bin immer noch dran", sagt er, zieht sein T-Shirt hoch und zeigt beeindruckende Bizepse. "Sehen Sie sich die an! Diese Staffel führt Sugar den Kampf hauptsächlich mit sich selbst. Aber ich trainiere immer noch. Ich drehe gerade etwas, in dem ich einen Gefangenen spiele..." "Also habe ich die Routine angepasst", sagt er und reibt sich den kahlrasierten Kopf. "Es ist eher ein Gefängnis-Workout mit Low-Carb-Ernährung."
Die erste Staffel endete damit, dass Sugar seinen jüngeren Bruder Edward "Treacle" Goodson (gespielt von James Nelson-Joyce) brutal verprügelte. "Die beiden hatten eine höllische Kindheit", erklärt Graham. "Alles, was Sugar tat, war für seinen Bruder. Jetzt hat er das verraten, also stellt er seine eigene Identität infrage." Das sei ein Vorteil, die Geschichte auf echten historischen Figuren aufzubauen, sagt Knight: "Die Wahrheit verleiht unseren Drehbüchern Gewicht. Aufzeichnungen zeigen, dass Sugar seinen Bruder in einem Kampf tatsächlich schwer verprügelt hat. Mit dieser einen Tatsache hat man eine ganze Welt, die man sich davor und danach vorstellen kann."
Nelson-Joyce hat einen langen Weg zurückgelegt, seit er Graham vor zehn Jahren in einem Nando's-Restaurant ansprach und von seinem Idol unter die Fittiche genommen wurde. "Das hat er wirklich", sagt Graham. "Nachdem ich ihm meine Kontaktdaten gegeben hatte, schaute mich Hannah [Walters, seine Frau, Co-Star und Co-Produzentin] an und sagte: 'Ich glaube, er könnte eines Tages deinen Bruder spielen.' Und hier sind wir. Ich bin unglaublich stolz auf James' Karriere. Er verdient jeden Erfolg."
Die raue Serie kehrt mit einer zweiten Staffel zurück. Diesmal erstreckt sich die knochenbrechende Gewalt über den Boxring hinaus in die Straßen des Londoner East Ends. "Es gibt viel mehr Explosionen, was immer für aufregende Tage am Set sorgt", sagt Graham grinsend. "All diese Experten kommen und sagen: 'Gut, lasst uns hier etwas in die Luft jagen.' Sie tun es, und dann sagen sie immer: 'Wir brauchen größere Knaller und größere Flammen. Drehen wir das Gas auf!' Es macht riesigen Spaß, und wenn man es auf dem Bildschirm sieht, denkt man nur: 'Wow.'"
"Actionszenen sind großartig, solange nichts einen trifft", bemerkt Knight. "Denn das passiert durchaus. Das Aufschreiben eines Kampfes kann sich albern anfühlen: 'Er schwingt, er duckt, er schwingt wieder.' Aber ich glaube aufrichtig, dass unsere Serie die authentischsten Box-Sequenzen hat, die ich je gesehen habe. Die Schläge fühlen sich echt an." Er fügt hinzu: "Ohne Namen zu nennen, wir haben alle gesehen, wie leicht es ist, sie schlecht zu machen."
Gerade als das kriminelle Untergrundmilieu von Wapping ohne Anführer dasteht, kehrt Mary Carr (Erin Doherty), die selbsternannte Königin der Forty Elephants-Bande, zurück, um ihre Crew neu zu formieren und ihre Krone zurückzuerobern. Wie immer hat die schlaue und charismatische Mary einen Plan – diesmal riskanter denn je. "Erin ist unglaublich", sagt Knight. "Man kann sich niemanden anderen vorstellen, der Mary Carr spielt. Sie wird sie einfach. Ich bin sicher, es ist nicht mühelos, aber Erin lässt es so aussehen."
"Das einzige Wort für Erin ist faszinierend", fügt Graham hinzu. "Ich könnte ihr stundenlang beim Telefonbuchlesen zusehen. Mary kümmert sich um Sugar, während er sich erholt. Wir haben einen ganzen Tag damit gedreht, wie sie mir durch den Entzug hilft, und es gab Szenen als Schauspieler, die ich nie vergessen werde. An einem Punkt saßen wir auf dem Boden eines Schlafzimmers über einer Kneipe und sie hielt mich einfach. Es war ein sehr verletzlicher Moment, aber die Crew war so respektvoll und ließ uns darin bleiben. Es war etwas Besonderes. Etwas, das ich zutiefst in Erinnerung behalten werde."
Die Forty Elephants spiegeln die sich wandelnde Welt des späten viktorianischen Zeitalters wider. "Es ist die Wahrheit – echte Sozialgeschichte, nicht nur Lehrbuchstoff. Sie führten ihre eigene Organisation und waren unglaublich erfolgreich. Die Zeitungen waren damals empört und schrieben: 'Wie schockierend, dass Damen so etwas tun', aber niemand auf der Straße war überrascht. Die meisten Arbeiterfamilien werden von der Mutter geführt. Der einzige Ort, an dem Gleichberechtigung nicht anerkannt wurde, war das politische System. Auf ihre eigene Art sind die Forty Elephants..." "...wie die Suffragetten, die sich umschauen und sagen: 'Moment mal, das ist lächerlich.'"
"Das einzige Wort, das ich für Erin verwenden kann, ist 'mesmerisch'" … Erin Doherty als Mary in **A Thousand Blows**, Staffel zwei.
Die beiden Steves sind regelmäßige Partner in Crime, sie haben bereits an **Peaky Blinders**, **Taboo** und **A Christmas Carol** zusammengearbeitet. Was schätzen sie an der Arbeit des jeweils anderen? Graham beginnt: "Als ich aufwuchs, liebte ich Autoren, die Geschichten aus der Arbeiterklasse erzählten, wie Alan Bleasdale, Jimmy McGovern und Willy Russell. Sie sind einer der Gründe, warum ich heute Schauspieler bin. Steve hat diese Qualität auch. Man kann sich vorstellen, dass er **Educating Rita** schreibt. Er erschafft diese magischen Welten mit Humor, Herz und menschlichem Kampf. Teil seines Denkprozesses zu sein, wenn er schreibt, ist eine Ehre. Es ist die Nahrung, die mir Leben gibt."
"Die Motivation für mich ist, dass er einfach so gut ist", sagt Knight. "Wenn es möglich ist, Stephen für etwas zu gewinnen, dann tue ich es, weil ich weiß, dass er fantastisch sein wird."
Als nächstes steht für das Duo der lang erwartete **Peaky Blinders**-Film **The Immortal Man** an, der im März seinen messerscharfen Cap aufsetzt und auf die Leinwände schlendert. "Ich darf nicht darüber sprechen, aber er ist verdammt brilliant", sagt Knight stolz. "Ich bin so aufgeregt, dass er bald kommt." Graham wiederholt seine Rolle aus der TV-Serie als Liverpooler Hafenarbeitergewerkschaftsführer Hayden Stagg. "Es war ein absolutes Chaos, ihn zu machen", sagt er. "Normalerweise komme ich nicht dazu, die Dinge zu tun, die ich in diesem Film mache, also hatte ich viel Spaß." Was für Dinge? "Ich kann es nicht sagen, oder? Sie kriegen mich nicht herein!"
Knight schreibt gerade das Drehbuch für den nächsten James-Bond-Film. "Ich kann auch darüber nichts sagen. Außer, dass es ein Traum ist, der wahr wird." Wenn er auf der Suche nach einem Scouse 007 ist, muss er nicht weit suchen. "Ich wäre lieber ein Bösewicht", sagt Graham. "Das würde mehr Spaß machen." Knight nickt: "Jeder großartige Schauspieler, mit dem ich gesprochen habe, hat das gesagt. Sie wären alle lieber der Bösewicht."
Er arbeitet auch an der dritten Staffel der BBC-Kriegsserie **SAS: Rogue Heroes**. Die Serie hat zu Petitionen im Parlament geführt, dem eigenwilligen Helden Blair "Paddy" Mayne (gespielt von Jack O'Connell) posthum eine Medaille zu verleihen. "Ich unterstütze die Kampagne, Paddy die Anerkennung zu geben, die er verdient, zu 110 %", sagt Knight. "Sein unglaublicher Mut, seine mentale Stärke und seine Intelligenz auf dem Schlachtfeld halfen, ein entscheidendes Kapitel des Krieges zugunsten Großbritanniens zu wenden. Es gibt keinen logischen Grund, das nicht anzuerkennen."
Knights Ansatz für Historienfilme betrachtet die Gesellschaft von unten nach oben, nicht von oben nach unten. "Warum sollte man es nicht so machen?", sagt er. "Die besten Geschichten sind an diesen Orten. In jedem Taxi oder Uber wird die Geschichte des Fahrers mit ziemlicher Sicherheit interessanter sein als die des Passagiers. Die Themen von **A Thousand Blows** – Armut, Migration, Vorurteile, Familie, Ambitionen, der Kampf ums Überleben – sind heute genauso relevant. Es gibt noch viel mehr Geschichten, die ich erzählen möchte. Ich möchte etwas über Shakespeare machen."
Knockout … Stephen Graham in **A Thousand Blows**, Staffel eins.
Die beiden sind beide erschreckend produktiv. Sind sie die beschäftigtsten Männer im Showgeschäft? "Durchaus möglich!", lacht Graham. "Ich habe 30 Jahre gebraucht, um ein Übernacht-Erfolg zu werden, aber das ist schön. Ich liebe, was ich tue. Ich bin ein erwachsener Mr. Benn, und ich liebe es."
"Ich auch", sagt Knight. "Ich würde mich hinsetzen und Zeug schreiben, auch wenn niemand wollte, dass ich es tue. Es fühlt sich nicht wie eine Anstrengung an; es geht nur darum, es schnell genug in Worte zu fassen." Knight schrieb **Peaky Blinders** erst in seinen 50ern. Wünscht er sich, er wäre früher Dramatiker geworden? "Tatsächlich, ja. Es geht alles auf die Klasse zurück. Es dauert 20 Jahre, um sich von einer Arbeiterklassen-Erziehung zu erholen. Ich brauchte so lange, um zu glauben, dass ich so gut wie andere Menschen bin, wenn nicht besser." Das findet bei Graham Anklang: "Ich brauchte ewig, um dieses Hochstapler-Syndrom abzuschütteln. Es ist erst in den letzten fünf Jahren komplett verblasst."
Wenn ihre hektischen Zeitpläne es zulassen, wird **A Thousand Blows** für eine dritte Staffel zurückkehren? "Daumen drücken", sagt Graham. "Steve hat Ideen dafür, die das nächste Level sind! Wenn die Sterne günstig stehen, könnte etwas Großes bevorstehen. Mehr sage ich nicht." Knight schweigt. "Ich verweise auf die zuvor gegebene Antwort meines ehrenwerten Freundes", lächelt er.
Ich verlasse die beiden Steves, die das Schicksal ihrer jeweiligen Fußballmannschaften, Liverpool und Birmingham City, beklagen. "Wir sind die einzige Mannschaft in Europa, die während der Amtszeit eines Papstes kein Tor erzielt hat", sagt Knight. "Das ist unser stolzer Ruhm." Graham ist entzückt: "Das ist eine erstaunliche Statistik! Die müssen Sie irgendwann in ein Drehbuch einbauen." Man würde es ihm zutrauen.
**A Thousand Blows** ist ab Freitag, den 9. Januar, auf Disney+.
**Häufig gestellte Fragen**
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Stephen Grahams Interview über sein Box-Drama, Alkohol und Auszeichnungen, in einem natürlichen, gesprächigen Ton verfasst.
**Über die Serie / Das Comeback**
**F: Worüber spricht Stephen Graham in diesem harten Box-Drama?**
A: Es geht um die TV-Serie **Boiling Point**, die als Film begann. Sie folgt dem intensiven Druck in einer High-End-Restaurantküche, wobei Graham den Küchenchef spielt. Die Serie wird als Box-Drama beschrieben, wegen ihrer unerbittlichen, direkten Spannung und emotionalen Schläge.
**F: Geht es in Boiling Point tatsächlich um Boxen?**
A: Nein, nicht wörtlich. Es verwendet Boxen als Metapher. Die Küchenumgebung wird wie ein Kampf dargestellt – schnelllebig, brutal und fordernd, bei der die Charaktere ständig unter Druck stehen und emotionale Treffer einstecken.
**F: Warum feiert die Serie ein Comeback?**
A: Der Originalfilm wurde von der Kritik gefeiert. Die TV-Serie setzt die Geschichte fort, taucht tiefer in das Leben der Charaktere und die Folgen der Filmereignisse ein und erzeugt eine neue Welle der Aufmerksamkeit und des Lobes.
**Über Stephen Grahams Kommentare zu Alkohol**
**F: Was meinte Stephen Graham mit "Ich habe einige wirklich legendäre Trinker gekannt"?**
A: Er reflektierte über seine Kindheit und Karriere und erkannte die allgegenwärtige Trinkkultur an, die er miterlebt hat, insbesondere in den Arbeiterklassengemeinschaften, die er oft darstellt, und in der Schauspielbranche selbst. Er spricht aus Beobachtung, nicht unbedingt aus persönlicher Befürwortung.
