Im Mai 1982 erreichten Jean Muenchrath und ihr Freund Ken den Gipfel des Mount Whitney, den höchsten Punkt der zusammenhängenden Vereinigten Staaten. Sie beendeten damit einen einmonatigen, 223 Meilen langen Ski- und Wanderweg entlang des John Muir Trails durch die Sierra Nevada in Kalifornien. Obwohl die Reise hart gewesen war – mit kaputter Ausrüstung, Bären und Lawinen – war sie auch aufregend. Mit 22 war Jean fit, stark und eine erfahrene Wanderin, die seit ihrer Kindheit Ski gefahren war und als Parkrangerin in Montana gearbeitet hatte. Sie und Ken, den sie im College kennengelernt hatte, hatten sich mit vielen kleineren Abenteuern auf diese Reise vorbereitet.
Als ein Sturm aufzog, änderten sie ihre geplante Route zu einem steileren Abstieg. Als sie sich mit ihren Eispickeln im Schnee verankerten, verlor Ken die Kontrolle und stürzte 800 Fuß in die Tiefe. Jean musste ihre Angst um ihn beiseiteschieben und sich auf ihren eigenen Abstieg konzentrieren. Als sie ihn erreichte, war er wie durch ein Wunder unverletzt. Sein Rucksack hatte sich während des Sturzes gelöst, und er kletterte zu einem Vorsprung hinab, um ihr Seil zu holen.
Erschöpft und bei nachlassendem Tageslicht überlegte Jean, ob sie das Seil für den weiteren Weg brauchte. Als sie sah, dass Ken es problemlos geschafft hatte, warf sie ihre Skier den Berg hinunter, um die Gefahr zu verringern, und zog ihre Fäustlinge aus, um einen besseren Halt zu haben. Aber sie merkte bald, dass der Abstieg für sie viel schwieriger war. Mit einem 15 kg schweren Rucksack und klobigen Skistiefeln hatte sie Mühe, Griffe zu finden, zumal sie kleiner war als Ken. Vom Sturz ihres Freundes verängstigt, kalt und hungrig, saß sie fest – sie konnte weder auf- noch absteigen. Ihre Arme zitterten, bis sie sich nicht mehr festhalten konnte.
"Ich war verzweifelt", erinnert sie sich. "Mein letzter Gedanke war: 'Gott, lass mich nicht fallen.'" Bevor sie das Bewusstsein verlor, hörte sie, wie ihr Kopf auf die Felsen aufschlug. Ken sah sie die Klippe hinunterstürzen, ihr Eispickel funkelte gegen den Granit. "In dem Moment, in dem ich fiel, wurde meine Welt dunkel", sagt Jean. "Ich spürte keinen Schmerz, hörte nur den Aufprall. Es flog mir kein Leben vor den Augen – einfach nichts."
Als sie wieder zu sich kam, zog Ken sie durch den Schnee. Sie versuchte zu gehen, brach aber immer wieder zusammen. Sie schafften etwa eine halbe Meile, bevor sie einen Platz zum Zelten fanden. "Ich wusste, dass ich schwer verletzt war", erklärt Jean von ihrem Zuhause in Colorado aus. Heute, mit 65 Jahren, ist sie immer noch fröhlich und energiegeladen, selbst wenn sie von der Qual berichtet. Sie hatte Kopf- und Gesäßverletzungen, einen Wirbelsäulenbruch, ein gebrochenes Becken und innere Blutungen. "Ich war schwach und desorientiert und versuchte nur, aufrecht zu bleiben."
Als sie im nachlassenden stürmischen Licht das Lager aufschlugen, brach ein goldener Sonnenuntergang durch. Die Sonne brach durch die Wolken und beleuchtete den Mount Russell. "Ich erinnere mich, dass ich dachte: 'Das könnte das Letzte sein, was ich sehe, bevor ich sterbe.'"
In dieser Nacht im Zelt fühlte sich Muenchrath plötzlich hellwach. "Ich hatte, was ich meinen Besuch des Todes nenne, fast wie eine Präsenz." Sie spürte einen schweren Schatten, der über ihrem Körper schwebte, nicht bedrohlich, sondern ruhig. "Rückblickend glaube ich, dass ich spürte, wie meine Lebenskraft begann, meinen Körper zu verlassen, und da versprach ich mir, wenn ich bis zum Morgen durchhielt, würde ich meine größten Träume verfolgen." Für sie hieß das, in den Himalaya zu reisen. "Aus irgendeinem Grund sagte ich mir: 'Schaff es einfach bis zum Morgen, und alles wird gut', aber offensichtlich musste ich viel länger überleben."
Muenchrath hatte ihr Zelt wegen seiner Form und Größe "den Sarg" getauft – sie mussten kriechen, um hineinzukommen. Der Name passte jetzt unheimlich gut. "Es war sehr eng und dunkel, weil es stark schneite. Das Zelt wurde unter dem Schnee begraben." Muenchrath hatte starke Schmerzen, aber keinen Platz, um sich zu bewegen oder ihre Position zu verändern. Sie wiederholte immer und immer wieder zu sich selbst: "Ich werde überleben."
Sie blieben zwei volle Tage und drei Nächte im Zelt, während der Sturm draußen tobte, und versuchten zu entscheiden, was zu tun sei. Es war zu gefährlich für Ken, Muenchrath allein auf dem Berg zurückzulassen, um Hilfe zu holen. Sie mussten gemeinsam absteigen und ihre Ausrüstung tragen, da sie die Sicherheit nicht an einem Tag erreichen konnten.
Es schien unmöglich, aber Muenchrath war entschlossen zu gehen. "Als wir packten, um unsere Reise anzutreten, sah ich nicht auf das Lager zurück. Ich wollte diesen Ort nicht sehen. Ich wollte nur nach vorne schauen."
Sie war schwach, verletzt und konnte sich kaum bewegen. Vor ihr lag ein felsiger, verschneiter Gebirgspass, eine 4.800 Fuß tiefe Schlucht und Gefahren wie schnell fließendes Schmelzwasser und dichte Vegetation beim Abstieg. Es muss unvorstellbar erschienen sein. "Ja, und ich trug einen 15 kg schweren Rucksack auf meiner gebrochenen Wirbelsäule und meinem Becken, und ich hatte durch die Verletzung Gangrän in meinem Gesäß entwickelt." Sie lacht leicht. "Es war entmutigend, aber wenn ich mich nicht auf die Entfernung oder die Rauheit des Geländes konzentrierte – und in höheren Lagen war es immer noch Winter – ging ich einfach Schritt für Schritt vor. Manchmal brach ich zusammen, machte dann einen Schritt. Wir würden sterben, wenn wir es nicht versuchten – und wenn ich sterben sollte, dann würde ich sterben, während ich alles tat, um zu leben."
Schneeflecken waren geschmolzen und hatten versteckte Löcher hinterlassen, die sie stolpern ließen und Schmerzen durch ihren gebrochenen Körper jagten. Einmal kroch sie über den Schnee, um ihren Rücken zu entlasten.
Der schlimmste Teil war die Überquerung einer massiven Gletschermulde, wo der Schnee hüfttief war. Sie musste jeden Fuß anheben, ignorierte die Schmerzen in Becken und Rücken, bevor sie ihn wieder im Tiefschnee setzte. "Das war qualvoll schmerzhaft, und man wusste, dass man es immer wieder tun musste. Ich erinnere mich, dass ich viel betete. Ich stellte mir den Himalaya vor und dachte: 'Deshalb durchlebst du das alles – du wirst diese Berge sehen.'"
Jahre später, als ich chronische Schmerzen bekam, wünschte ich mir manchmal, ich hätte nicht überlebt. Es war sowohl erschreckend als auch qualvoll. "Ich wusste, dass mein Rücken gebrochen war, obwohl ich nicht alle Details kannte, und ich hatte wirklich Angst, mein Rückenmark zu durchtrennen, gelähmt zu werden und dann in einem Schneeloch zu erfrieren."
Erschöpft zelteten sie in dieser Nacht. Am nächsten Tag erreichten sie endlich einen Pfad. Zu diesem Zeitpunkt, sagt sie, "brach ich links und rechts zusammen, landete buchstäblich mit dem Gesicht im Dreck und rappelte mich wieder auf. Ich lief wie ein taumelnder Betrunkener, weil ich so schwach war. Ken h... Ich hatte meinen Rucksack zu diesem Zeitpunkt abgenommen. Ich dachte: 'Ich bin so nah dran, aber ich bin mir einfach nicht sicher, ob ich es schaffe. Ich könnte einfach hier sterben.' Aber jedes Mal, wenn dieser Gedanke in meinen Kopf schoss, wog ich ihn ab mit: 'Du musst den Himalaya sehen. Steh auf und geh weiter.'"
Ken trug sie das letzte Stück zu einem Parkplatz am Ende des Weges. Als sie ankamen und wussten, dass Hilfe nahe war, überkam sie der Schmerz. "Ich glaube, ich hatte ihn mental unterdrückt, ohne es zu merken." Sie brach zum ersten Mal seit dem Sturz vor fünf Tagen in Tränen aus. Sie hatte sich bis dahin nicht weinen lassen, "weil es so überwältigend gewesen wäre – ich glaube, ich wäre einfach gestorben oder hätte es nicht geschafft."
Muenchrath war immer noch in Gefahr: Sie hatte viel Blut verloren, war erschöpft und unter Schock. Ken winkte einen Mann heran, der sie ins Krankenhaus brachte, wo ihr mitgeteilt wurde, dass ihre Wirbelsäule an mehreren Stellen gebrochen, ihr Steißbein zertrümmert und sie hatte Brüche am Schambein und der Hüfte. Das Gangrän in ihrem Gesäß musste entfernt werden, und ihre Blase war beschädigt, sodass sie einen Katheter zum Urinieren benötigte.
Muenchrath verbrachte die nächsten Monate damit, sich im Bett im Haus ihrer Mutter zu erholen. Ihre Ärzte sagten ihr, dass sie wahrscheinlich nicht wieder wandern könne, was nur ihren Entschluss bestärkte, es zu tun. Innerhalb weniger Jahre war sie fast wieder normal und wanderte und fuhr wieder Ski mit Ken. Als ihm ein Job als Parkranger in Colorado angeboten wurde, zogen sie dorthin und heirateten – und Muenchrath arbeitete später ebenfalls als Parkrangerin.
Sie sprachen nie über das, was auf dem Berg passiert war, und Ken drängte sie, es niemandem zu erzählen. "Ich habe nie verstanden, warum das so war", sagt Muenchrath. "Vielleicht fühlte er sich schuldig, was er nicht musste. Ich bin diejenige, die die schlechte Entscheidung traf. Oder vielleicht war ihm das peinlich." Sie waren mehr als 25 Jahre zusammen und hatten viele andere Abenteuer, bevor sie sich 2003 trennten, aber das Schweigen um den Unfall wurde zu einem "wunden Punkt". "Ich hätte das wirklich nicht hinnehmen sollen, und ich denke, es hat mich in meiner Heilung zurückgehalten. Ich glaube, deshalb konnte ich nach unserer Scheidung besser vorankommen." Ken starb 2013.
Nur zwei Jahre nach dem Sturz sah Muenchrath tatsächlich den Himalaya – ausgestattet mit Einwegkathetern (ihre Blase war immer noch geschädigt) für die siebenwöchige Wanderung. Dann begann sie, geführte Touren in Nepal zu leiten.
Ende der 1990er Jahre litt sie aufgrund ihrer Verletzungen unter chronischen Schmerzen, und ihr Körper und Leben schienen auseinanderzufallen. In den nächsten zwei Jahrzehnten kamen und gingen die Schmerzen – manchmal konnte sie nicht einmal ein paar Meter humpeln und war monatelang ans Bett gefesselt. "Es war ein großer Kampf", sagt sie. "Es gab Zeiten, in denen ich mich einfach im Bett zusammenrollte und heulte und mich sehr hoffnungslos fühlte, und es gab Zeiten, in denen ich sogar wünschte, ich hätte nicht überlebt."
Genau wie sie sich damals in dem Zelt auf dem Berg am Laufen gehalten hatte, trainierte Muenchrath ihren Geist. Auf ihren Reisen nach Nepal interessierte sie sich für den Buddhismus. Sie beschloss, diese Monate im Bett "in ein Meditationsretreat zu verwandeln, und das tat ich auch. Ich machte viele Mantras, viele Visualisierungen, ich übte viel Mitgefühl und dachte an andere, die in schlimmeren Situationen waren als ich, denn man denkt, es geht nur um einen selbst, aber das ist es nicht. Ich dachte an die Dinge, die ich tun wollte, damit ich die Hoffnung haben konnte, das hier zu überstehen." Freunde halfen, sagt sie. "Ich lernte, den Mount Whitney als Kraftquelle zu nutzen – du hast das Schlimmste überstanden, du kannst auch die nächste Sache schaffen."
Sie entwickelte ihre eigenen Dehn- und Bewegungsroutinen, und... Sie hatte das Glück, einfühlsame Ärzte zu finden, die ihre Schmerzen erkannten. Sie begann auch mit einer Beratung, und ihre Therapeutin schlug vor, ein Buch zu schreiben. Der Prozess, betitelt If I Live Until Morning (2017), erwies sich als sehr heilsam, da er sie zwang, ihre Erfahrung vollständig zu verarbeiten.
2013 kehrte Muenchrath mit ihrem Partner Paul und einem Freund, Jonathan, beide erfahrene Kletterer, zum Mount Whitney zurück. Die mehrtägige Reise diente teilweise der Suche nach ihren zurückgelassenen Skiern, aber auch der Konfrontation mit ihren Ängsten. An der Stelle ihres Notlagers bemerkte Jonathan einen Ski weniger als 100 Meter entfernt. Sie erkannte, dass es nicht ihrer war, sondern Kens. Sie hob den zerbrochenen Ski auf, blickte zu den Klippen hinauf und stand dort, wo sie hätte sterben sollen, und spürte, wie Vergangenheit und Gegenwart aufeinandertrafen. Überwältigt von Emotionen weinte und schrie sie vor Wut und Trauer, aber es fühlte sich wie eine Befreiung an – ein wirklich kathartischer Moment.
Als sie dort stand, verstand sie, dass sie sich selbst nie wirklich vergeben hatte. Jahrzehntelang hatte sie sich selbst für eine schlechte Entscheidung die Schuld gegeben, aber jetzt sah sie die Notwendigkeit, sie zu akzeptieren, sich selbst zu vergeben und weiterzugehen. Sie erkannte auch ihre eigene Stärke an, eine solche Tortur überlebt zu haben, und dachte: "Du hast das wirklich geschafft, obwohl es fast unmöglich schien. Du hast es getan."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Szenario eines Bergsturzes und dem Überlebenskampf.
FAQs: Überleben eines Bergsturzes
Anfänger - Definitionsfragen
F1: Was bedeutet es, einen Berg hinabzustürzen?
A1: Es bedeutet, dass man einen schweren Sturz hatte, bei dem man wahrscheinlich über Felsen und Gelände rollt und abprallt, was zu schweren Verletzungen führen kann.
F2: Warum ist es in dieser Situation so dringend, in Sicherheit zu gelangen?
A2: Weil Kälteeinwirkung, Schock und unbehandelte Verletzungen schnell zu Unterkühlung und Tod führen können.
F3: Welche Art von Verletzungen könnte jemand bei einem solchen Sturz haben?
A3: Häufige Verletzungen sind Knochenbrüche, Verstauchungen, tiefe Schnittwunden, mögliche Kopfverletzungen und innere Blutungen.
Fortgeschritten - Praktische Fragen
F4: Was sollte ich als Erstes tun, nachdem der Sturz aufgehört hat?
A4: Bleiben Sie zunächst ruhig und bewegen Sie sich nicht abrupt. Überprüfen Sie sich auf schwere Verletzungen. Wenn möglich, suchen Sie einen vor Wind und Kälte geschützten Platz, bevor Sie versuchen, sich zu bewegen.
F5: Wie ziehe ich mich in Sicherheit, wenn meine Beine verletzt sind?
A5: Nutzen Sie die Kraft Ihrer Arme und Ihres Oberkörpers, um sich über den Boden zu ziehen. Sie können auf dem Bauch kriechen oder Ihre Ellbogen benutzen, um Ihren Unterkörper zu ziehen. Suchen Sie nach allem, was helfen kann, wie einem starken Ast als Krücke oder einem Stock, an dem Sie sich ziehen können.
F6: Was, wenn ich zu verletzt bin, um mich überhaupt zu bewegen?
A6: Dann verlagert sich Ihre Priorität darauf, Körperwärme zu bewahren und um Hilfe zu signalisieren. Rollen Sie sich zusammen, um Wärme zu speichern, decken Sie sich mit allem Verfügbaren zu und benutzen Sie eine Pfeife, einen Spiegel oder Ihr Telefon, um Retter zu alarmieren, falls Sie diese bei sich haben.
F7: Wie wähle ich die Richtung, in die ich mich ziehen soll?
A7: Gehen Sie bergab in Richtung einer Wasserquelle oder eines Weges, da diese eher zu Hilfe führen. Vermeiden Sie es
