A tragédia de mergulho nas Maldivas — que matou quatro mergulhadores italianos dentro de uma caverna subaquática, seguida pela morte de um mergulhador da marinha maldiva — renovou os alertas de especialistas sobre os riscos do mergulho em cavernas sem treinamento adequado, planejamento e equipamento especializado.
Na quinta-feira, a Rede de Alerta para Mergulhadores (DAN), que coordenou a complexa operação de busca e resgate no local de mergulho Dhekunu Kandu, no Atol de Vaavu, anunciou que todos os corpos dos mergulhadores foram recuperados.
As vítimas foram identificadas como Monica Montefalcone, professora de ecologia; sua filha Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; a pesquisadora Muriel Oddenino; e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti. O corpo de Benedetti foi recuperado anteriormente fora da caverna.
Mohamed Mahudhee, membro da força de defesa nacional das Maldivas, também morreu na tragédia devido a doença descompressiva após participar de uma missão de resgate.
Após tentativas iniciais da Força de Defesa Nacional das Maldivas, a DAN enviou uma equipe de resgate especializada ao local. Ela incluía os especialistas finlandeses em mergulho em cavernas Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund e Patrik Grönqvist.
Trabalhando com as autoridades maldivas, a equipe recuperou todos os corpos durante vários mergulhos longos ao longo de vários dias, usando rebreathers de circuito fechado, scooters subaquáticas e extenso equipamento de reserva.
As investigações sobre as circunstâncias do mergulho fatal pelas autoridades maldivas e italianas ainda estão em andamento. Mas especialistas em mergulho já estão pedindo uma adesão mais rigorosa aos protocolos de segurança estabelecidos para mergulho em cavernas.
Especialistas também enfatizaram a necessidade de maior conscientização sobre os muitos fatores envolvidos, incluindo treinamento adequado, configuração do equipamento e até mesmo a mentalidade do mergulhador.
Falando ao Guardian, Jonathan Volanthen — um dos mergulhadores de cavernas britânicos que ajudou a resgatar 12 estudantes de uma caverna inundada na Tailândia em 2018 — diz que o mergulho em cavernas apresenta riscos fundamentalmente diferentes do mergulho em águas abertas.
O altamente experiente Volanthen diz que mergulhadores em cavernas não podem fazer uma ascensão direta em uma emergência.
"Se algo der errado, você não pode simplesmente ir para a superfície porque geralmente há algo impedindo isso... Muitas vezes em cavernas, é muito fácil nadar para algum lugar e então descobrir que você agitou um pouco de sedimento", diz Volanthen.
A combinação de não poder subir à superfície e ter pouca visibilidade na saída torna "muito mais difícil sair" se um mergulhador encontrar problemas, ele diz.
Adicionar profundidade à situação, ele diz, torna os perigos ainda piores.
"Quanto mais fundo você está, mais ar você usa, ou mais gás, dependendo do que você está respirando... Profundidade geralmente significa um aumento no perigo", diz Volanthen. Os mergulhadores devem gerenciar cuidadosamente seus suprimentos de gás para garantir uma ascensão lenta e reduzir o risco de doença descompressiva.
"A pressão [da profundidade] cria uma situação em que o gás se dissolve na corrente sanguínea, e isso significa que você tem que subir lentamente", diz ele.
Edd Sorenson, um especialista americano em mergulho em cavernas que liderou mais resgates bem-sucedidos em mergulho em cavernas do que qualquer outra pessoa no mundo, explica um equívoco comum sobre cavernas.
"Cavernas não são escuras. Todo mundo pensa que são escuras... Elas são desprovidas de luz. Sua casa à noite é escura... Quando sua luz se apaga [em uma caverna], não há nada", diz Sorenson. "Você não vê um reflexo, seus olhos não se ajustam a isso."
Como resultado, os mergulhadores podem perder todo o senso de espaço e direção: "É por isso que aprendemos a ter sempre uma linha-guia contínua até a superfície."
Sorenson também enfatiza que, no mergulho em cavernas, há uma filosofia chamada "redundância" — ter múltiplos backups independentes para cada sistema crítico. "Carregamos pelo menos dois tanques para seus dois reguladores, e seguimos uma regra mínima de três luzes. Se vamos longe, trazemos ainda mais. Precisamos de dois computadores", diz ele, referindo-se aos dispositivos que rastreiam profundidade, tempo e taxa de ascensão. "Temos que ter dois dispositivos de escrita — duplo, redundante em tudo."
Ele também enfatiza as técnicas antisedimentação que os mergulhadores em cavernas devem usar, porque a batida de pernas comum usada em águas abertas pode reduzir rapidamente a visibilidade em cavernas. "Se você chegar muito perto do fundo, vai agitar o sedimento. Com uma batida de pernas, você pode passar de água cristalina para visibilidade zero num piscar de olhos", explica Sorenson.
Em vez disso, mergulhadores em cavernas usam uma batida de pernas de sapo. "Nosso movimento é horizontal ou ligeiramente para cima a partir da horizontal", diz Sorenson.
Com décadas de experiência técnica, Volanthen e Sorenson enfatizam a importância do treinamento e de conhecer seus limites. "Se você for devidamente treinado por um instrutor e agência de treinamento respeitáveis, você entenderá os limites", diz Volanthen. "Espero que você possa tomar boas decisões — seja isso significando entrar em uma caverna ou não."
Sorenson adverte que a experiência também pode criar falsa confiança. Frequentemente, ele diz, quando as pessoas se tornam divemasters ou instrutores, "elas pensam que sabem tudo. Mas uma má ideia ainda é uma má ideia."
"Se eles vão além de seus limites de treinamento, experiência e conhecimento, estão jogando roleta-russa. O mergulho em cavernas é um esporte muito, muito seguro com bom treinamento. Sem ele, é muito implacável."
Além da habilidade técnica e do equipamento adequado, especialistas dizem que fatores humanos e mentalidade são cruciais nas decisões de mergulho.
Cristina Zenato, instrutora de mergulho em cavernas baseada nas Bahamas com mais de 4.500 mergulhos em cavernas e mais de 80 quilômetros de linhas-guia colocadas em diferentes sistemas de cavernas, adverte contra demonizar o mergulho em cavernas como uma disciplina, apesar de sua complexidade técnica.
Ela diz que o ambiente subaquático — "um lugar alienígena para nós" — exige respeito. "O mergulho em cavernas é potencialmente perigoso? Absolutamente. Assim como estar a dois metros abaixo da superfície, porque não somos animais aquáticos."
Além do treinamento adequado, fatores humanos e mentalidade são críticos, diz Zenato. "Você pode ser super bem treinado, mas já me sentei à beira da água e disse 'hoje não', e então dirigi de volta no carro, me perguntando se tomei a decisão certa. E geralmente, quando você questiona a si mesmo, você sabe que é a resposta certa", diz ela.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os perigos do mergulho em cavernas inspiradas pela tragédia nas Maldivas.
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. **O que aconteceu nas Maldivas que virou notícia?**
Ocorreu um trágico acidente de mergulho em cavernas onde vários mergulhadores morreram. O incidente destacou como as coisas podem dar errado rapidamente em uma caverna subaquática, especificamente que você nem sempre pode nadar diretamente para a superfície para escapar do perigo.
2. **Por que você não pode simplesmente nadar para a superfície se algo der errado?**
Em uma caverna, você está dentro de um túnel ou câmara com um teto de rocha sólida acima de você. Para chegar à superfície, você tem que encontrar o caminho de volta pela entrada da caverna, não apenas subir.
3. **Qual é o principal perigo do mergulho em cavernas em comparação com o mergulho oceânico comum?**
O maior perigo é se perder ou ficar sem ar enquanto tenta encontrar a saída. Não há acesso direto à superfície, então você não pode fazer uma ascensão de emergência.
4. **O mergulho em cavernas é a mesma coisa que snorkeling ou mergulho autônomo em águas abertas?**
Não. Snorkeling e mergulho autônomo em águas abertas permitem que você nade diretamente para a superfície. O mergulho em cavernas é um esporte técnico que requer treinamento especial, equipamento e planejamento porque você está preso em um ambiente com teto.
**Perguntas de Nível Intermediário**
5. **O que significa "ambiente com teto" no mergulho?**
Significa que há uma barreira sólida entre você e a superfície. Se você precisar subir, vai bater no teto, não no ar. Mergulho em naufrágios dentro de um navio é outro exemplo.
6. **Quais são as causas mais comuns de morte no mergulho em cavernas?**
A causa mais comum é ficar sem gás respirável. Isso geralmente leva ao pânico, o que faz com que os mergulhadores tomem más decisões, como tentar nadar para cima, o que é fatal em uma caverna.
7. **O que é um "silt-out" e por que é perigoso?**
Um silt-out é quando um mergulhador agita sedimento fino do chão da caverna, tornando a água completamente turva. Você pode perder toda a visibilidade, tornando impossível ver sua linha-guia ou a saída.
8. **Por que os mergulhadores em cavernas sempre usam uma linha-guia contínua?**
A linha-guia é uma corda permanente ou temporária amarrada na entrada. É a única maneira confiável de encontrar a saída quando a visibilidade é zero. Nunca soltar a linha é uma regra fundamental.
