Pitkän ajomatkan jälkeen kävelen tiheässä pyökkimetsikössä hengittääkseni raitista ilmaa. Se muistuttaa minua kohtauksesta Kenneth Grahamen kaipaavassa tarinassa Näätä ja myyrän seikkailut, jossa Myyrä eksyy Villiin metsään: "Ei näyttänyt olevan tälle metsälle loppua eikä alkua, eikä siinä näyttänyt olevan mitään eroavaisuuksia, ja mikä pahinta, ei siitä näyttänyt olevan ulospääsyä."
Olen tullut Etelä-Oxfordshireen tutkimaan Grahamen entistä kulkutietä. Vaikken jaa hänen hahmonsa pelkoa metsiä kohtaan, jaan kyllä Grahamen oman ihmetyksen tästä maakunnan osasta – niin lähellä esikaupunki-alueita, mutta täynnä villiä luontoa. On yksi niistä kevätpäivistä, jolloin valo tuntuu pehmeältä ja joustavalta, ja narsissit kirkastavat mutaisten kujien reunoja. Kuu nousee nyt, ja savu ajelehtii mökin savupiipusta puiden takaa. Yöeläimet saattavat olla liikkeellä, mutta tunnen mukavan kolon vetoa. Jätän metsän taakseni ja suunnan majoituspaikkaani, Bonni B&B:hen, Hill Bottomin kylään.
Koon ja Denny Akersin pyörittämä B&B on sivuliike Bonni Outbuildings -mökkiliikkeelle, jonka pariskunta perusti pandemian aikana. Heidän erottuvat aaltopahvimökinsä tulevat mintun, sammalen ja terrakotan sävyissä, ja niitä on käytetty kaikkeen taiteilijastudioista joogasaloihin ja jopa golfsimulaattoreiden huoneisiin. Mahdollisuus tilata täysin kalustettu ja sisustettu Bonni-mökki on auttanut määrittelemään brändin. Vaikka B&B sijaitsee pariskunnan kotona olevan hienon puuautotallin yläpuolella, siinä on samat kalusteet, sisustus ja värit kuin heidän mökeissään.
B&B, joka on luotu eräänlaisena kokeile-ennen-kuin-ostat -kokemuksena mahdollisille ostajille, toimii myös tyylikkäänä tukikohtana viikonloppulomalle. Teknisesti yhden makuuhuoneen huoneisto, siinä on avokeittiö ja olohuone, lattialämmityksellä varustettu suihkuhuone sekä parisänki pyöreän ikkunan alla. Puupaneleilla vuorattu ja värittynyt hyytyneen kerman, terrakotan ja vaaleansinisen sävyihin, tila tuntuu lämpimältä ja kutsuvalta. Yksityiskohdat, kuten maljakot valkoisista tulppaaneista ja kierrätetyt vintage-esineet – peilit ja maalittamattomat mäntylaatikot – lisäävät kodikkuutta. Mutta näyttävin piirre on suihku, jonka pullonvihreät aaltopahvipaneelit. Vieraat voivat ennakkotilata DIY-aamiaisen, ja minä nautin avokadopaistosta velihoisalla savulohelle, uppomunalla ja chilihiutaleilla katsellessani aamun usvaa.
Kun olen syönyt, usva alkaa hälvetä, ja vedän saappaani jalkaan tutkiakseni ympäristöä. Kesäisin vieraat seuraavat usein Grahamen ja Jerome K. Jeromen jalanjälkiä hölskien joella tai sen vieressä – melontalautoja ja kipparoituja veneitä voi vuokrata – tai seikkailevat Oxfordiin, Windsoriin tai Lontooseen, joihin kaikkiin on junalla alle tunnin matka Gorignista tai Pangbournesta.
Koo ja Denny molemmat kasvoivat paikallisesti ja antavat runsaasti vinkkejä paikallisista nähtävyyksistä. Lainaan heidän pyöräänsä ja aloitan lempeällä kymmenen minuutin alamäkipyöräilyllä Whitchurch-on-Thamesiin. Ensimmäinen pysähdykseni on Modern Artists Gallery, jossa katselen valon välkettä Alice Cescattin kullatuista maalauksista, kun omistaja Peggy Brodie kertoo minulle läheisestä maatalosta, jossa Womad-musiikkifestivaalin siemenet kylvettiin. Kääntyen itään, ohitan alpakoiden napstelemia peltoja ja seuraan ylläni kierteleviä isohaukkoja matkallani Linin Veg Shediin, jossa terveellisen näköisiä vihanneksia ja salaatteja myydään vain muutaman askeleen päässä kasvupaikoiltaan.
Maisema tuntuu ajattomalta, kun poljen ohi kauniista mökeistä, muinaisista kirkoista, sammaloituneesta myllystä ja pubien kuluneista baaritiskistä. Whitchurchissa ajan ohi Greyhound-pubin ja joen yli Pangbourneen. Grahamen entinen koti on täällä, edelleen yksityisasunto. Vaikkei hän asunut täällä kirjoittaessaan Näätä ja myyrän seikkailuja, Pangbourne heijastaa edelleen Rattyn piknikrakastavaa henkeä juustokaupoissaan, leipomoissaan ja italialaisessa ruokakaupassaan.
Pyöräillessäni takaisin Hill Bottomin palauttamaan pyörän, päätän päiväni jalan kävelemällä muutaman mailin Goring-on-Thamesiin ja Streatleyhin jokipolkua pitkin Goring Gapia pitkin – topografisen puoli-putken, jossa Thames leikkaa liitukivikukkuloita. Reittini yhtyy Ridgewayhin, Britannian vanhimpana tiehen, kun ylitän... Maisema tuntuu ajattomalta, kun kävelen ohi kauniista tiili- ja piikivimökeistä, muinaisista kirkoista, sammaloituneesta myllystä ja pubien kuluneista baaritiskistä. Nälkä alkaa tuntua, kun kävelen ohi The Swan at Streatleyn vesiravintolan pöydistä, Pierreponts-kahvilan höyryävistä ikkunoista ja Goring Grocerin hyvin varustetuista hyllyistä. Mutta Bonni B&B:ssä odottaa minua ennakkotilattu Riverford-reseptiruoka – kulho romesco-kikherneitä. Sen savuiset paprikamausteet, sitruuna ja mureava medita-juusto kutsuen minua, ja luvaten toisen levollisen yön pyöreän ikkunan takana, jätän joen ja lähden polkua pitkin takaisin Hill Bottomin.
Pian Gatehamptonin viadukti kurottuu taakseni, ja saavun tunnelimaisen kohoumattoman tien, joka johtaa Bonni B&B:hen. Näätä ja myyrän seikkailuissa Ratty kertoo Myyrälle, että Villin metsän takana on Laaja maailma – paikka, jossa hän ei ollut koskaan käynyt eikä aikonut mennä. Astuessaan uponneelle polulle iltahämärässä, tajuan tuntevani oloni yhtä tyytyväiseksi tähän metsäiseen Chilternien nurkkaan. En ehkä haluakaan huomenna aamulla lähteä seikkailemaan takaisin laajempaan maailmaan.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettalo usein kysytyistä kysymyksistä tyylikkäästä Chilternien B&B:stä ihanteellisena lähtökohtana Näätä ja myyrän seikkailut -lomalle.
Loman suunnittelu
Mikä tekee Chilternien B&B:stä täydellisen lähtökohdan Näätä ja myyrän seikkailut -kokemukseen?
Chilternin kukkulat ovat oikean elämän innoittaja Kenneth Grahamen klassikolle. Yöpyminen tyylikkäässä B&B:ssä täällä sijoittaa sinut suoraan kumpuilevien kukkuloiden, muinaisten metsien ja rauhallisten jokirantojen sydämeen, jotka inspiroivat Myyrän, Rattyn, Määrin ja Rupikonnan seikkailuja.
Mitä minun tulisi etsiä tyylikkäässä B&B:ssä tällaiselle matkalle?
Etsi paikkaa, joka yhdistää modernin mukavuuden maalaismaisen viehätyksen – ajattele ylellisiä lakanapaitoja, herkullista aamiaista, mutta näkymillä maaseudulle. Läheisyys Thames-joelle, pyökkimetsille tai hiljaisille maanteille on suuri etu.
Sopiiko tämä matka perheille vai onko se enemmän pareille?
Se voi olla täydellinen molemmille. Monet B&B:t tarjoavat perhehuoneita. Teema vetoaa aikuisiin, jotka etsivät nostalgiaa ja rentoutumista, ja lapsiin, jotka rakastavat tarinaa, mikä tekee siitä ihanteellisen monisukupolvisen matkan.
Sijainti ja aktiviteetit
Missä tarkalleen Chilternien alueella minun tulisi yöpyä?
Keskity alueisiin lähellä Thames Path -reittiä Oxfordshiressa/Buckinghamshiressa. Keskeisiä kyliä ovat Cookham, Marlow, Henley-on-Thames ja Pangbourne. Nämä kaikki ovat lähellä jokea ja kaunista kävelymaisemaa.
Mitkä ovat pakolliset aktiviteetit, jotta tuntisin oloni kuin olisin kirjassa?
1. Pooh-sticking: Etsi hiljainen silta purojen yli.
2. Jokipiknik: Pakkaa kori eväitä joen rannalle.
3. Tutki villiä metsää: Kokeile Warburgin luonnonsuojelualuetta tai Hambledenin ympärillä olevia metsiä.
4. Vieraile kartanossa: Kuten Clivedenissä tai Basildon Parkissa maistellaksesi Rupikonnankartanon suuruutta.
5. Hölskikööt vain veneessä: Vuokraa soutuvene tai ota lempeä risteily Henleyssä tai Marlowsissa.
Onko olemassa erityisiä Näätä ja myyrän seikkailut -nähtävyyksiä?
Kyllä.
