Nel 2015, consigliavo il presidente polacco sulle sfide demografiche del paese: il tasso di fertilità si era bloccato a 1,3 figli per donna, uno dei più bassi d'Europa. Credevo di comprendere il problema. La maggior parte delle coppie polacche desiderava due figli, ma finiva per averne solo uno. Pensavo che le ragioni fossero ovvie: lavori instabili, assistenza all'infanzia insufficiente e case inaccessibili. A 27 anni, piena della sicurezza della giovinezza e delle certezze, discutevo con politici e decisori di età doppia alla mia – per lo più uomini – che sostenevano che donne come me avrebbero avuto più figli se il governo avesse semplicemente offerto sufficienti incentivi finanziari.
Come è risultato, ci stavamo concentrando tutti sul problema sbagliato. Nell'ultimo decennio, il tasso di disoccupazione della Polonia è sceso a uno dei più bassi dell'UE. I redditi sono più che raddoppiati. Il numero di posti negli asili nido e nei servizi per l'infanzia è cresciuto significativamente. Il governo ora destina quasi l'8% del bilancio nazionale a trasferimenti monetari con il programma "800 Plus", che fornisce alle famiglie 800 złoty al mese per ogni figlio.
Eppure, nello stesso periodo, la popolazione polacca è diminuita di 1,5 milioni. Un milione di nuove famiglie unipersonali sono apparse nei registri demografici, riflettendo silenziosamente un mutamento delle norme sociali. Nel 2024, il tasso di fertilità è sceso a 1,1, collocando la Polonia tra le nazioni meno fertili al mondo, insieme all'Ucraina devastata dalla guerra. Quest'anno si prevede che scenderà ulteriormente a 1,05.
Il problema non è solo che i polacchi fanno meno figli. Sempre più spesso, non hanno partner con cui averli. L'ultima fase dei conflitti di genere non solo ostacola la procreazione, ma impedisce anche la formazione di coppie – qui intese come unioni eterosessuali, che costituiscono ancora la base della maggior parte delle statistiche sulle nascite.
Per gran parte della storia umana, essere soli significava affrontare la morte. La parola "solitudine" era appena esistita in inglese fino all'era industriale. All'inizio del XX secolo, solo una piccola percentuale di adulti rimaneva non sposata – ancora meno nell'Europa orientale che in Occidente. In quella che oggi è la Polonia, solo l'8% viveva da single, mentre in Inghilterra la cifra era quasi doppia.
Un secolo dopo, la situazione si è invertita. Quasi la metà dei polacchi sotto i 30 anni è single, e un altro quinto è in una relazione ma vive separatamente. I sondaggi mostrano che questa generazione, specialmente quella tra i 18 e i 24 anni, si sente più sola di qualsiasi altra – persino più dei polacchi over 75. Nel 2024, quasi due giovani su cinque hanno riferito di non aver avuto rapporti sessuali per almeno un anno. L'astinenza è diventata anche polarizzata, con uomini di destra e donne di sinistra più propensi a essere sessualmente inattivi.
I giovani polacchi non solo dormono separati – scorrono separati. Sette su dieci hanno tentato la fortuna con le app di incontri. Ma la promessa di opzioni infinite sembra aver portato a un'insicurezza infinita: solo il 9% delle giovani coppie si è effettivamente incontrata online. Quello che nelle statistiche appare come una crisi della fertilità, nella vita quotidiana si percepisce come una crisi della connessione.
I conflitti di genere, alimentati dalla polarizzazione politica, da algoritmi di appuntamenti distorti e dalla tensione tra indipendenza e intimità, si sono diffusi in gran parte del mondo. Ma nell'Europa post-comunista, la lotta sembra più intensa. Tre fattori distinguono la regione: il ritmo straordinario del cambiamento, l'ascesa della psicoterapia come nuovo linguaggio culturale e l'eredità del comunismo stesso.
Poche regioni hanno subito una trasformazione così rapida. Dal 1990, il PIL pro capite della Polonia è aumentato di otto volte, anche dopo l'adeguamento al costo della vita. Dal 2002, la disoccupazione è scesa dal 20% al 2,8%. La prosperità ha rimodellato la vita quotidiana e la coscienza, sovvertendo gli schemi di vita tradizionali e innescando una rivalutazione dei ruoli di genere.
Tempi che cambiano portano valori che cambiano. Complicano anche la comunicazione tra le generazioni.
Mia nonna, che ha lasciato la scuola a 10 anni, mi esortava a rinunciare a studiare all'Università di Cambridge per paura che perdessi il mio ragazzo. Mia madre, una delle prime infermiere laureate nella nostra città, mi ha incoraggiata ad andare ma... Mi hanno sconsigliato di contrarre un prestito studentesco britannico, insistendo sul fatto che "è sbagliato vivere indebitati" – come se il debito fosse un'anomalia piuttosto che una parte fondamentale dell'economia moderna. Intanto, a Cracovia, all'altro capo della Polonia e dello spettro sociale, i genitori del mio compagno – entrambi professori eruditi – lo esortavano a concentrarsi sul perfezionamento della sua tesi di laurea magistrale invece di scommettere su un'impresa che un giorno avrebbe potuto avere successo. Per molti miei amici, crescere non ha significato imparare dai genitori, ma spiegare loro come funziona il mondo.
La famiglia, un tempo considerata il fondamento incrollabile della Polonia, comincia a indebolirsi. Quando cadde il Muro di Berlino, meno del 6% dei bambini nasceva fuori dal matrimonio – quasi cinque volte in meno che in Gran Bretagna. Ma quando quella generazione è diventata adulta, molti hanno scelto la distanza piuttosto che la responsabilità. Sebbene i dati sull'estraniazione familiare siano incompleti, le stime suggeriscono che fino a un polacco su quattro sotto i 45 anni non ha contatti con il padre, e fino a uno su 13 è tagliato fuori dalla madre. (In Gran Bretagna, circa una persona su cinque ha perso i contatti con un familiare.) Quando i genitori non danno più l'esempio, diventare genitori a propria volta si trasforma in un atto di improvvisazione.
Ciò che un tempo fornivano la famiglia e la chiesa, ora lo offre la terapia. Cresciuti con una dieta emotiva scarsa, molti polacchi si sono rivolti alla psicoterapia. Un decennio fa era un tabù; oggi, i servizi sanitari pubblici segnalano un aumento del 145% delle consultazioni psicologiche in dieci anni. I terapeuti privati, dove la maggior parte delle persone cerca effettivamente aiuto, vantano tassi di crescita che farebbero invidia ai venture capitalist. Questo cambiamento è tanto culturale quanto clinico: alle lucenti conferenze aziendali, l'oratore principale potrebbe essere tanto un esperto di relazioni come Esther Perel quanto un fondatore miliardario. Il parlamento sta ora discutendo come regolamentare quella che i critici chiamano la "terra di nessuno" della psicoterapia, dove l'auto-riflessione profonda si mescola a life coach della soluzione rapida.
Tuttavia, il 22% dei polacchi che ha cercato terapia negli ultimi cinque anni è per lo più giovane, femminile e non sposato. Emergono fluenti in termini come "cura di sé", "bisogni" e "confini", spesso rivolti a uomini che parlano ancora in termini di "doveri", "norme" e "aspettative".
Dietro queste lotte personali si nasconde un paradosso unico dell'Europa post-comunista: è sia più che meno egualitaria in termini di genere rispetto all'Occidente. Il comunismo, rifiutando il modello familiare borghese, ha spinto le donne verso il lavoro a tempo pieno e l'istruzione superiore, lasciando la Polonia con uno dei divari retributivi di genere più piccoli nell'UE. Negli anni '80, le donne superavano già gli uomini nelle università. Eppure, nella vita privata – matrimonio, lavori domestici, crescita dei figli – sono persistite le norme tradizionali. Ora, quando le donne cercano partner di status uguale o superiore, ma conseguono due terzi delle lauree universitarie, i conti non tornano più.
Uomini e donne sono anche divisi geograficamente: le migrazioni interne hanno alterato il rapporto tanto che nelle grandi città come Varsavia, Łódź e Cracovia, ci sono almeno 110 donne ogni 100 uomini. Gli uomini tendono a rimanere nelle città più piccole, lontani dalla nuova economia e dalle norme sociali in evoluzione.
Di conseguenza, la carenza di bambini in Polonia non è qualcosa che si possa risolvere con incentivi in denaro, mutui più economici o asili nido sovvenzionati. A vacillare sono le fondamenta stesse della vita familiare. La vera sfida non è la volontà di avere figli, ma la capacità di costruire una vita con qualcuno. Il successo economico della Polonia nasconde quello che si potrebbe chiamare il momento Ingmar Bergman della nuova generazione: una crisi silenziosa non di guerra o povertà, ma di silenzio – come vivere insieme, come connettersi, come mantenere l'intimità in un paese dove le persone sono diventate esperte nel prosperare indipendentemente.
Anna Gromada è assistente professore all'Accademia Polacca delle Scienze a Varsavia e consulente politico per organizzazioni internazionali.
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Domande Frequenti
Certo Ecco un elenco di FAQ sul crollo del tasso di natalità in Polonia basato sull'analisi che gli incentivi finanziari non bastano per contrastare un diffuso senso di solitudine
Domande di Livello Base
1 Cosa sta succedendo al tasso di natalità della Polonia
Il tasso di natalità della Polonia sta calando drasticamente In parole semplici le persone fanno molti meno figli che in passato il che significa che la popolazione sta invecchiando e riducendosi
2 Perché un basso tasso di natalità è un problema per un paese
Un basso tasso di natalità significa che in futuro ci saranno meno giovani che lavorano e pagano le tasse per sostenere un numero crescente di pensionati Ciò può mettere sotto pressione i sistemi pensionistici la sanità e l'economia in generale
3 Il governo non dà soldi alla gente per fare figli
Sì il governo polacco ha introdotto programmi finanziari come 500 che fornisce sussidi mensili per i figli Tuttavia questi incentivi non hanno invertito la tendenza al calo del tasso di natalità
4 Se non è una questione di denaro qual è la ragione principale per cui le persone non fanno figli
Secondo la ricercatrice Anna Gromada un motivo chiave è un diffuso senso di solitudine e una mancanza di sistemi di supporto Le persone sentono che crescere un figlio nella società di oggi è un peso schiacciante che devono sopportare da sole
Domande di Livello Intermedio
5 Cosa c'entra la solitudine con la decisione di avere un bambino
Meno che essere soli è più una questione di sentirsi non supportati I potenziali genitori temono l'enorme responsabilità gli alti costi di casa e istruzione e la mancanza di aiuto affidabile da parte della famiglia o della comunità Sentono che è troppo difficile fare tutto da soli
6 In che modo gli incentivi finanziari non affrontano questa sensazione di solitudine
Il denaro aiuta con le bollette ma non crea una comunità di supporto non aiuta con l'assistenza all'infanzia non riduce lo stress lavorativo né fornisce rassicurazione emotiva Un pagamento governativo non può sostituire una mano d'aiuto di un nonno un datore di lavoro flessibile o un amico fidato
7 Puoi fare un esempio di come questa solitudine si manifesta nella vita reale
Immagina una coppia che lavora entramba a tempo pieno Potrebbero calcolare che dopo aver pagato un asilo nido costoso e difficile da trovare e gestendo un lavoro impegnativo non hanno tempo energia o un "villaggio" che li aiuti a crescere un figlio Il beneficio finanziario non risolve le loro lotte logistiche ed emotive quotidiane
8 I giovani in Polonia non sono semplicemente interessati ad avere famiglie
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